菜市口地区，包括东边的骡马市大街西段，西边的广安门内大街东段，南北的米市胡同、北半截胡同、铁门等。
明代时，菜市口称作菜市大街，由广宁门外大街的菜市得名。明代的菜市大街，东起宣武门外大街南端丁字街处，西至下斜街口。清乾隆时，才改用现名“菜市口”，东界线没有改变，西界线由下斜街口，缩至北半截口，范围已经大大缩小。新中国建立后，1965年，对街巷胡同地名进行了调整，菜市口东部并入骡马市大街，西部并入广安门内大街，菜市口的名称已经取消了。但是，“菜市口”的称呼仍然在民间沿用，有的商店还以此来命名。
菜市口一带的蔬菜市场和骡马牲口市场在明代就已经出现。而后逐渐地发展成仅次于前门大街、大栅栏、崇文门外大街的商业街。
菜市口地区也是文化名人聚居的地方，所以文化遗址众多。其原因是广安门内大街、菜市口、骡马市大街，是西南、西北各省人进广安门后的必经之路，因为这里返乡方便，所以这里成了住宿的首选。而且菜市口地方交通发达，商业繁华，来往行人众多，也适合各类人群居住。
清朝末朝，北京开通火车之后，形势有所变化。特别是光绪二十三年（1897年），卢汉铁路的修建，给西南、西北入京的人带来了方便，他们可以乘坐舒适便捷的火车进京了。这使得前门大街和大栅栏地区商业更加繁荣，而菜市口、广安门大街和骡马市大街的商业活动相对冷清了许多。
话虽然如此说，但是，从清末到民国年间，各省文人的主要活动仍然集中在宣武门外一带。因为这一带建立的同乡会馆和工商会馆是无法改变的。所以，菜市口、骡马市大街仍然保留着一定的商业活动，特别是菜市口地处宣武门外大街、广安门内大街、骡马市大街的交汇点上，仍然呈现出一片繁荣的景象。
