纵观中国历史，从先秦时候就已经有宫廷演剧活动。以后各各朝代都有供统治者消遣和娱乐享受的地方。唐玄宗李隆基还设梨园亲自参与演剧。
当时人们对戏曲表演的场地并没有特殊的要求，都比较随意，所以宫廷演剧一直停留在汉代厅堂庭院式的状态。
据史料记载，汉代以后一直到宋代的宫廷演剧，都是在皇宫现有的宫殿里举行，表演场所是宫殿前的庭院。
从元代开始在宫殿里兴建固定的戏台，这种戏台现在有史料记载的只有厚载门前的一座舞台。
舞台在厚载门前，两侧有飞桥把舞台和厚载门相连接，飞桥上配有栏杆，在舞台上演出的人可以沿飞桥从两侧走上厚载门。自元代后各个朝代的戏台形式也有所不同。
清代是戏楼发展最昌盛时期。清宫戏楼是在传统戏台的基础上吸收民间的神庙戏楼，同时借鉴了当时的戏园建筑，根据皇室演出的需要而发展起来的。
圆明园戏台是清宫使用率最高的戏台。著名的有同乐园戏台（也叫“清音阁”）和寿康宫戏台。同乐园戏台形制和故宫宁寿宫畅音阁大致相同。清宫每逢重大仪典及时令佳节，都要在此酬神演戏。
同乐园位于后湖东北面，是园中最大的戏台，其中清音阁3层，宽10丈，下层设演特技的机轴；南有5间化妆室，北有5间观戏楼。乾隆在位时，每年从正月十三起，就在此举行酬节会，一连数日宴赏宗室王公及外藩陪臣并开台唱戏，每逢皇帝生日，也会在此演戏表示庆祝。
咸丰十年（1861年）秋，英法联军纵火焚毁了圆明园，这几座戏台也随之被毁掉了。
