班子乔可不是那种不谙世事的小童,他知道跑海生活艰难,食水都要算着用,船上干什么活都要力气,小孩子又干不了,所以从不带小孩上船。
商旅买了小孩带上船,通常只意味着一件事,需要冒险通过深海区域。深海中常有海妖出没,拦截过往船只,讨要童男童女为祭品。
俆符寻找仙山,肯定往最深的大海里去寻。不用问,这些孩童都是给海妖准备的祭品。看着这些天真烂漫的童子,班子乔心中暗道:我可不陪着你们,一定要逃走。
他环顾这间大屋,并无秦兵看守,便走到门边推开门,只见外面是海棠树林,许多童男童女在其中游玩。咦?这不是摘棠岛上,齐王的别宫吗?
齐国未亡时,他来这里玩过。从前祖父负责为王族经商敛财,每逢齐王寿辰,便率合族子弟,携带大量财宝,来此给大王贺寿。
彼时班子乔年纪小,又不显聪慧,拿不上台面,便被长辈放了羊,随他到处去玩。所以他对这座别宫颇为熟悉,留下不少儿时记忆。
他按照记忆,寻路来至宫门前,可是还未接近,便被守门的秦兵喝斥驱赶。
要死啊!守得这么严。
他退到一座假山前,望着高大宫墙,寻思逃生的办法。眼下是逃不出去了,只能先找个地方藏起来。实在藏不住,就等上了船再寻机跳海。俆符既然拜了船神,就说明他马上要启程了……
正想着,远处传来哨子声,有人招呼童男童女集合,说是要上船了。班子乔闪进身后假山,循着一条狭窄小径,绕石穿洞,跑进假山最深处一个隐蔽洞窟里。
他也没存太大希望,就赌秦兵一时疏忽把他落下。若能藏到天黑,他就可以凭借对地形的熟悉,试着从几个地方翻墙逃出去。
可惜,最终他还是被秦兵搜出,拎着扔回童男队里。
正在队列前训话的秦吏,牛蛋大的眼睛瞪着他,操着方言骂道:“听着,你们这些瓜怂。饿再射一遍,哪个敢逃跑,奏是抗旨。抗旨诛其族,勿谓言之不预。”
班子乔听得一惊,暗骂秦人狠毒、卑鄙。忽然念及父亲和娘亲,他们是否知道我被秦兵抓走?此时他深恨俆符,这厮忒可恶,我伺候你拜神保佑平安,你抓我送死,是人吗你。
秦兵清点人数后,向秦吏报告,三千童男童女聚齐。秦吏便命秦兵,将男女分开,分别送上十艘大海船。
班子乔打定主意,等船开得远一点,就偷偷跳海逃走。船上好几百号人,少一个也不起眼,等他们发现少了人,船都开进大海了。什么抗旨不抗旨,还能回来抓他不成?大不了全家躲回乡下去。
谁知上船后,秦兵便将孩童们赶进船舱,严加看守,他根本没有靠近船舷的机会。
海船升帆起航,在海上会同了俆符的大座船,船队便往深海驶去。俆符的船队,从此一去不返,在九州历史上留下一个巨大谜团。
……
几天之后,随着航行越来越远,秦兵的看守也松懈下来,甚至允许他们到甲板上散风。班子乔站在船舷边,眼望茫茫大海,心里越来越沉重。
跳海逃跑的打算落空了。现在跳进海里,无异于自杀,离岸太远,还没等游回去,就得渴死、饿死。就算仗着鱼宝也不行。
想到鱼宝,他下意识地抚摸左边大腿,那里有一道微微凸起的疤痕。五个月前,祖父将鱼宝传给他,那是一个寸许长,珍珠色光泽,像条小虫的奇物。
他记忆犹新的是,老人家手执尖刀,割开自己的腿,从肉里剜出鱼宝。当时血流如注,他看着都疼,祖父却面不改色,平静得肉丝都没颤一下。随后给他腿上种鱼宝,班子乔有样学样,虽是疼得要死,他也一声没吭。
那天,是有生以来唯一一次,祖父单独与他说话:
“子乔,你知不知有种奇物,叫做鱼宝?”
“我只听说过鳖宝。”
“不错。鳖有鳖宝,鱼有鱼宝,此物正是鱼宝。鳖宝使人目中见财,致人大富。鱼宝不能使人发财,但可使人入水不死。祖父跑海经商,挣下偌大家业,两逢海难而不死,全仗此宝。今日祖父要将此宝送与你。”
“祖父为何将鱼宝送我?”
“家族的船都被秦军抄没,再无法出海,此宝于我已是无用。闻你喜爱戏水弄潮,泳之游之,须知善泳者溺,善骑者堕,祖父将鱼宝种入你身,可保你水中无虞。或许……还能解你灾厄。”
想到此处,班子乔忽然一怔。
灾厄?难道当时祖父就已经知道,我会被俆符抓来?不会吧,当初哪有俆符这号人。他忽然想起,早听说家族传承有一种算命术,灵验得很,想是给我算出来的?
联想起那天之后,他们一家改称班姓,莫名其妙地从家族分离出来。父亲看他时那种担忧的眼神,并且也不再逼着他读书。
这是不是说,我命中注定要死?班子乔沉默良久,突然一咬牙,戟指海天:“奶奶个腿,老子还就不信了。”
突然背后一声断喝:“你娃咋咧?”
班子乔闻声回头,一个满脸络腮胡子秦兵站在身后,冷脸瞪眼道:“咥饭。”
原来他想得出神,没注意已经到了吃饭时间。此时甲板上一个童男都没有,难怪秦兵盯上他。
班子乔的个头只及秦兵一半,此时他一眼瞥见秦兵腰间的水囊,心中念头一闪。搞几个水囊,装满淡水带着,应该能游回去吧?只要解决了淡水,饿了可以抓鱼吃。
他眨眨眼:“我不想跟他们一起吃饭。他们公子王孙,个个瞧不起人,我跟他们尿不到一个壶里。”这话不是编,他跟那帮孩子,真是互相瞧不起。班子乔看他们傻,他们嫌班子乔黑,而且不雅。
“你娃不奏是个王孙?”
“我不是。你看我的脸,像个王孙吗?其实我祖上,是关中老秦人。”这就开始编了。
“胡射。”
“没胡说。我爷说的,我祖上跟你一样是秦兵,与齐国打仗战败了,被俘到齐……”
“更胡射。”络腮胡子怒道:“秦军战无不胜,哪答败咧?”
“那次就败了。”班子乔硬扛,秦军不败,怎么往下编。
“败个锤子,饿跌你个瓜皮。”秦兵抡掌便打。