开元八年（720），李白二十岁，初游成都。
唐代的成都，不仅是益州的首府，而且是剑南道大都督府所在地。剑南道有三十多个州：北接陇右，南下岭南，西邻吐蕃，东至巴渝。岷江从岷山出来，分为内外二江，流经成都平原，好像腰间的两条玉带；峨眉耸峙在成都正南，拔地而起，好像摆在面前的一座屏风。正如晋代左思《蜀都赋》中描写的那样：“带二江之双流，抗峨眉之重阻……沿途所亘，五千余里。”
成都历史的悠久，仅次于长安。秦惠王灭蜀国，使张仪筑成都城，始置蜀郡。秦孝文王以李冰为太守，凿离堆，平水患，而收灌溉之利，于是蜀地沃野千里，号称“天府”。到了汉文帝时，以文翁为太守，开办学校，普及教育，改变了披发文身等蛮夷之风。文化繁荣，比于齐鲁。自是以后，人才辈出：司马相如以他的才华见赏于帝王，扬子云以他的渊博留名于青史，严君平以他的数术竟成为神话人物。
蜀中气候温和，四季有不谢之花，八节有常青之草。山峦间松柏葱郁，川原里绿竹掩映，高大的楠木拂云蔽日，挺拔的棕榈摇曳生风。田间的桑柘和麦苗竞秀，城周的芙蓉与朝霞争辉。到了春天，柳色花光，直可和帝京秦川比美；到了夏天，荔枝龙眼，又富有南国风光；秋天里，桂子飘香千里；冬天里，橘柚在枝头挂着金黄的果实。
这里不仅有奇花异果，而且还有珍禽怪兽。娇小的翡翠，灿烂的锦鸡，婉转的画眉，矫捷的猿猴，甚至还有昆明进贡来的孔雀，安南进贡来的犀、象和猩猩。蜀国始祖望帝的精灵化成的杜鹃鸟，到了暮春季节，总是从午夜叫到天明：“快黄快割，快黄快割……”直叫得口中流血，化为满山红艳艳的杜鹃花。
唐代的长安共有一百余坊，成都也有一百余坊。长安有东市和西市，成都也有东市和西市。成都的西市，又叫少城。少城就是小城，是城中之城。这里是商业和手工业荟萃的地区，大街夹着小巷，大铺连着小摊。货物像山峦一样重重叠叠，花样像星星一样数不胜数。这里不仅可以买到本地的土特产，而且还可以买到从长安、洛阳、金陵、扬州、越州、广州等各大城市来的外路货物。市场上熙熙攘攘，摩肩接踵，不仅有西蜀的仕女，还有外地甚至西域来的商人。
蜀中所出的锦缎，质地精良，花样繁多，享誉全国，闻名天下。织造锦缎的作坊叫“锦院”，织工聚居的地区叫“锦里”，连濯洗锦缎的江水也叫“锦江”，甚至整个成都也叫“锦城”。
成都的绮丽风光和名胜古迹，李白神往已久。因此从梓州辞别赵蕤以后，特地绕道来游成都。
当李白行至离成都还有四十里的新都地界，刚好碰上礼部尚书苏颋出任益州大都督府长史，到成都上任，经过这里，正在驿亭中休息。李白一听大喜，他想，苏颋不仅是朝廷大员，敕封许国公，而且是当代文章巨擘，和兵部尚书燕国公张说齐名，人称“燕许大手笔”。今日天赐良机，岂能错过？恰好，《明堂》、《大猎》二赋又缮写现成，带在身边，李白便到驿亭投刺求见，并呈上二赋。不一会，便听得一声：“长史大人有请！”李白进得驿亭，只见中坐一人，手里正拿着他的“行卷”[5]。虽然紫章金绶，威仪奕奕，但却威而不猛，庄而可亲。李白行礼已毕，站在一旁。苏颋面带笑容，请他坐下，简单地问了李白几句话以后，便转过身去对他的僚属说：“这个青年，很有才气！你们看他下笔不休，洋洋洒洒，千有余言。通过祭明堂，猎渭滨，将我大唐国威，写得有声有色。”然后又转过身来，对李白说道：“可惜你文采可观，而风骨未成。但只要继续努力，将来必成大器，就可以和贵同乡司马相如齐名了。”李白欠身答道：“多承前辈的鼓励和教诲。但那司马相如只不过写得一手好文章，汉武帝也不过是以俳优蓄之。晚生不才，窃以为大丈夫志在经国济世，进不能为管、葛，退亦当为鲁连。诗文乃余事耳！”苏颋一听，觉得这个器宇轩昂，意气风发的青年人确实与众不同，越发另眼看待。便对李白说：“你既然胸怀大志，更兼才识过人，当今天子励精图治，朝廷正是用人之际，待我到任后，就上表推荐。你且到成都馆驿住下，等候消息。”李白大喜过望，没有想到他这匹千里马刚一迈步就遇到了伯乐。
李白本想请苏颋详细指点一下“风骨”的道理。忽见僚属中走出一人，像是从成都前来迎接苏颞到任的官员，说道：“请长史大人进内室休息。”苏颋刚起身进去，李白也正欲告辞，此人却过来将李白叫住，详细地盘问起来。当他发现李白是商人之子，脸上便露出鄙夷神气，说道：“我当你是世家子弟，原来是工商贱民。从前连马也不许你们骑，绸缎也不许你们穿。而今朝廷放宽了禁令，你们居然得寸进尺，径直闯到长史大人驾前来了。益州大都督府本是亲王遥领，长史大人实操其权，所管是整个剑南道的军政大事。你怎敢亵渎大驾，企图侥幸？”一顿呵斥好似当头一棒。当李白回过神来，正要和他辩理，早已被当差的一边一个把他架出了驿亭。李白本想破口大骂，又恐这一来反给人以口实：工商贱民，不知礼法。只好把那三丈怒火压了又压，把那一口恶气吞了又吞。心想：“这狗官不知是个干什么的，好没见识！那辅佐周文王的姜尚，不是朝歌的屠户、渭滨的钓叟么？那辅佐殷高宗的傅说，不是在傅岩之野筑墙的工匠么？那辅佐秦始皇的李斯，不是常常牵着黄犬出上蔡东门的猎户么？那帮助越王勾践复国的范蠡，不是商人们供奉的陶朱公么？……这些为帝王师的人都是工商贱民。‘王侯将相宁有种乎？’苏颋自然知道这个道理，他一定会为我作主，我又何必跟这狗官一般见识呢？”想到这里，李白对着驿亭的大门，唾了一口，然后翻身上马，挥了一鞭，直奔成都而去。
李白来到成都，正是仲春二月。成都的春天来得特别早，虽才二月，已是百花盛开。李白决定游览一番。
他首先登了散花楼。楼在城的东北隅，是隋代的蜀王杨秀所建，高数十丈，金碧辉煌。登上它的最高一层，极目四望，千里景色尽来眼底。那波光粼粼、蜿蜒如带的，就是流向三峡的江水吧？那云海苍茫中岿然耸峙的，就是峨眉的金顶吧？那火光荧荧、雾气蒸腾的，就是火井和盐井吧？那北去的雁群下面，就是亲爱的匡山吧？再望近处，阡陌交错，溪水纵横，菜花如金，麦秀如翠。真是镶金铺玉，如锦似绣！回望城中，千门万户，比屋边甍，车骑杂沓，仕女如云。……李白在楼上足足流连了半日，虽然觉得赏心悦目，但心中毕竟有些不快。因此，在《登锦城散花楼》一诗中，既留下了登览的佳兴，也留下了不快的痕迹。
接着李白又去游览了司马相如的抚琴台、扬子云的草玄堂、严君平买卜处，还去逛了东市和西市。在他最景仰的诸葛亮祠堂更是留连忘返。
光阴荏苒，不觉一月有余，大都督府里却消息杳无。李白去了几次，只见警卫森严，侯门似海，别说长史大人无缘再见，就连府中佐吏也难见上了。
李白本想即返故里，但一转念又去了千里以外的渝州。
正如益州是古时的蜀国，渝州则是古时的巴国。渝州州治巴县是座山城，耸峙在长江和嘉陵江交汇的地方，虽然是个水码头，却远不如成都繁荣。但一位大名鼎鼎的文坛前辈正在渝州刺史任上，这就是李邕。
唐代士人家家案头，必有一部李善所注的《昭明文选》。“《文选》烂，秀才半。”这是当时人们的口头禅。李邕就是李善之子。其人不仅家学渊源，而且有出蓝之誉；不仅学识不凡，而且仗义疏财，广交天下士人。李白不远千里，正是奔他而来。
一到渝州山城，李白便去刺史衙门请求谒见李邕，照例上书，行卷。并将他沿途写的一些学习民间歌谣的新作，置于卷首。满以为他的得意之作必蒙李邕赏识。在所上书中，自然把他的济苍生、安社谡的壮志宏愿，大谈了一通。然后在旅舍中等候佳音。谁知过了十天尚无消息，只好再次“温卷”。又过了几天，却只见到一个小吏。
原来，李邕最擅长的是碑版文字，辞赋也称当行，但很少写诗，对俗歌俚曲尤其不屑一顾。他一展开李白的“行卷”，看到置于卷首的《巴女词》：“巴水急如箭，巴船去若飞。十月三千里，郎行几岁归？”便倒了胃口，竟推过一边，赶写他的皇皇大文《修孔子庙堂碑》去了。及至李白“温卷”，他才想起此事来，怎奈碑文正写在兴头上，便将李白的事交给一个姓宇文的小吏去办。仓促间吩咐道：“下里巴人之曲，桑间濮上之音，怎能登大雅之堂？还说什么济苍生、安社稷？但念他不远千里而来，好歹打发他一些盘费，让他去吧。”一边说着，一边从曲阜孔庙刚送来的润笔酬金中取出少许，连同李白的“行卷”交给了宇文。
宇文倒是热情地接待了李白，他对李白的俗歌俚曲很感兴趣，对李邕的迂腐之见不以然。但对前者爱莫能助，对后者又不敢违抗，只好委委婉婉把李白安慰了一番。除李邕所送程仪外，他自己又送了李白一个纪念品——渝州特产桃竹书筒。
李白接受了宇文所送的纪念品，并赠诗一首，诗曰：
桃竹书筒绮绣文，良工巧妙称绝群。灵心园映三江月，采质叠成五色云。中藏宝诀峨眉去，千里提携长忆君。
李白拒绝了李邕所送的程仪，也赠诗一首，诗曰：
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。时人见我恒殊调，闻余大言皆冷笑。宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。
当宇文怀着忐忑的心情把这首诗呈送给李邕，并准备挨一顿训斥时，不料李邕看了竟说道：“喝！初生之犊不畏虎。我不该随便把他打发了。”但接着又说，“他也把世事看得太简单了，让他去闯闯也好。”
