植物和动物不同，它不能行走，没有神经和知觉。但是它们和动物又有很多相同的地方，它们会呼吸，有细胞，有自己的祖先和科属等。
植物最大的特点就是能进行光合作用和呼吸作用。
1.植物的光合作用
在植物界，绿色植物光合作用是地球上最为普遍、规模最大的反应过程，光合作用有助于有机物合成，能蓄积太阳能量和净化空气，保持大气中氧气含量和碳循环的稳定等，是农业生产的基础。
绿色植物的叶片是进行光合作用的主要场所，叶绿体是光合作用的重要细胞器。高等植物的叶绿体色素包括叶绿素（a和b）和类胡萝卜素（胡萝卜素和叶黄素），它们分布在光合膜上。叶绿素能吸收光谱和荧光，说明它可吸收光能、被光激发。叶绿素的生物合成在光照条件下形成，既受遗传性制约，又受到光照、温度、矿质营养、水和氧气等的影响。
绿色植物的光合作用包括光反应、光合碳同化两个相互联系的过程，光反应过程包括原初反应和电子传递与光合磷酸化两个阶段，其中前者进行光能的吸收、传递和转换，把光能转换成电能。
后者则将电能转变为ATP（ATP是三磷酸腺苷的英文缩写，它是各种活细胞内普遍存在的一种高能磷酸化合物，也是生物体内最直接的能量供应源，生物通过合成或分解ATP来储存能量和释放能量）和NADPH2（合称同化力）这两种活跃的化学能。活跃的化学能转变为稳定化学能是通过碳同化过程完成的。碳同化有C3、C4和CAM三条途径，根据碳同化途径的不同，把植物分为C3植物（C3植物是指在光合作用的暗反应过程里，在叶肉细胞基质中，一个CO2被一个五碳化合物固定后形成两个三碳化合物，即CO2被固定后最先形成的化合物中含有三个碳原子，所以称为C3植物）、C4植物（指在光合作用中CO2同化的最初产物不是光合碳循环中的三碳化合物3-磷酸甘油酸而是四碳化合物苹果酸或天门冬氨酸的植物，又称C4植物）和CAM植物（景天酸代谢植物）。但C3途径是所有的植物所共有的、碳同化的主要形式，其固定CO2的酶是RuBP（5-二磷酸核酮糖，光合作用中用于固定二氧化碳）羧化酶。C4途径和CAM途径都不过是CO2固定方式不同，最后都要在植物体内再次把CO2释放出来，参与C3途径合成淀粉等。C4途径和CAM途径固定CO2的酶都是PEP羧化酶，其对CO2的亲和力大于RuBP羧化酶，C4途径起着CO2泵的作用；CAM途径的特点是夜间气孔开放，吸收并固定CO2形成苹果酸，昼间气孔关闭，利用夜间形成的苹果酸脱羧所释放的CO2，通过C3途径形成糖。这是在长期进化过程中形成的适应性。
光呼吸是绿色细胞吸收O2放出CO2的过程，其底物是C3途径中间产物加氧形成的乙醇酸。整个乙醇酸途径是依次在叶绿体、过氧化体和线粒体中进行的。C3植物有明显的光呼吸，C4植物光呼吸不明显。
植物光合速率因植物种类品种、生育期、光合产物积累等的不同而异，也受光照、CO2、温度、水分、矿质元素、O2等环境条件的影响。这些环境因素对光合的影响不是孤立的，而是相互联系、共同作用的。在一定范围内，各种条件越适宜，光合速率就越快。
目前，植物光能利用率还很低。作物现有的产量与理论值相差甚远，所以增产潜力很大。要提高光能利用率，就应减少漏光等造成的光能损失和提高光能转化率，主要通过适当增加光合面积、延长光合时间、提高光合效率、提高经济产量系数和减少光合产物消耗。改善光合性能是提高作物产量的根本途径。
2.植物的呼吸作用
植物除了要进行光合作用外还要进行呼吸作用。呼吸作用是高等植物代谢的重要组成部分。与植物的生命活动关系密切。生活细胞通过呼吸作用将物质不断分解，为植物体内的各种生命活动提供所需能量和合成重要有机物的原料，同时还可增强植物的抗病力。呼吸作用是植物体内代谢的枢纽。
我们知道，动物呼吸都是需要氧气的，那么植物的呼吸作用是不是一定需要氧呢？事实上，植物的呼吸分为有氧呼吸和无氧呼吸两种类型。有氧呼吸指生活细胞在氧气的参与下把某些有机物彻底氧化分解，放出二氧化碳和水，同时释放能量的过程。无氧呼吸一般指在无氧的条件下，细胞把某些有机物分解成不彻底的氧化产物，同时释放能量的过程。呼吸作用糖的分解代谢途径有三种：糖酵解（EMP）、三羧酸循环（TCA）、戊糖磷酸途径（PPP）。
EMP途径，是糖酵解途径，葡萄糖转化成丙酮酸的过程，是呼吸作用的起始阶段，也是有氧呼吸和无氧呼吸共同经过的步骤；TCA循环：就是三羧酸循环，是线粒体内有氧呼吸途径，继糖酵解后进一步进行的脱羧过程，放出二氧化碳，能量储存在脱氢酶高能键中，最后经氧化磷酸化产生ATP。
①糖酵解（EMP），淀粉在无氧状态下分解成丙酮酸的过程，通称为糖酵解。糖酵解是在细胞质中进行的，以淀粉、葡萄糖、果糖为底物，在一系列酶的参与下，形成丙酮酸（葡萄糖、果糖要供给ATP作为能量来源，才能进行氧化磷酸化）。在缺氧的情况下其进行无氧呼吸NADH（烟酰胺腺嘌呤二核苷酸）还原乙醛成乙醇，或还原丙酮酸成乳酸。无氧呼吸也释放二氧化碳，其氧化作用的氧是来自组织内的水和被氧化的糖分子中，因此其又称为分子内呼吸。
②三羧酸循环（TCA），糖酵解进行到丙酮酸后，在有氧的条件下，通过一个包括三羧酸和二羧酸的循环而逐渐氧化分解，直至形成二氧化碳和水为止，故称为三羧酸循环。细胞中的线粒体具有三羧酸循环的全部酶，所以三羧酸循环是在线粒体中进行的，是细胞内的“动力站”。
③戊糖磷酸途径（PPP），在高等植物中，可以不经过无氧呼吸生成丙酮酸而进行有氧呼吸的途径，也就是葡萄糖不需预先分解成两个丙糖分子才能氧化脱氢，而是葡糖—6—磷酸直接氧化脱氢，这种途径称为戊糖磷酸途径，其也是在细胞质中进行的。
在正常的情况下葡萄糖降解主要是通过EMP和TCA，PPP途径占的比例非常的小，其比例和植物的种类、器官、年龄以及环境而异。以器官来说，茎的PPP所占比例大于叶子，叶子又大于根，对于年龄来说，年龄小的组织中比例小，在年老的组织中占的比例较大。植物在干旱、受伤等环境中其比例也会增大。
植物呼吸代谢受内外多种因素的影响。呼吸作用影响着植物生命活动的进行，因而与作物栽培、育种和种子、果蔬、块根、块茎的储藏及切花保鲜有着密切关系。人类可利用呼吸作用的相关知识，调整呼吸速率，使其更好地为生产服务。
植物虽然没有神经没有感觉但是它们能进行光合作用、能呼吸，是与动物相对应的另一生物干系，是一个庞大的群体，在它们的生活圈内也存在着形态各异，用途不一的种类。在这些方面植物界的专家们试图去给它们分门别类，但是，所得的结果也只是相对的。
除了上面我们介绍的植物具有光合作用和呼吸作用外，植物还有明显的细胞壁和细胞核，其细胞壁由葡萄糖聚合物——各类纤维素构成。
另外，所有植物的祖先都是单细胞非光合生物，它们吞食了光合细菌，二者形成一种互利关系：光合细菌生存在植物细胞内（即所谓的内共生现象）。最后细菌蜕变成叶绿体，它是一种在所有植物体内都存在却不能独立生存的细胞器。
植物通常是不运动的，因为它们不需要寻找食物。但是有些植物也是在不断的运动的，比如向日葵在绕太阳不断的运动等。
在植物界中，大多数植物都属于被子植物门，是有花植物，其中还包括多种树木。总之，植物界是一个五彩缤纷的世界，它们各具特点和特色，要想了解更多的植物，首先要从它们的特点入手。
