火，点起来了！中原会是一片大火。公孙鞅没有判断错，公子卬的大军向着卫国的席卷而来，一时间，卫境内外，狼烟四起，哭声连天。大魏武卒不费吹灰之力，横扫了卫国边邑城镇，直逼卫都帝丘的最后一道防线，重镇平阳。
平阳城上，守丞孙操领着五千将士严阵以待。他望着滚滚而来几万魏兵，浓眉紧锁，心绪不宁。
他转身走下城墙，看见一身戎装的孙宾，手持长枪，静静地站在队列之前。这是他弟一次经历战阵，握枪之手微微颤动。
孙操从怀里拿出一封告急战报，走近孙宾，急急说道：“宾儿！魏人入侵，你速去帝丘，将军报呈予君上！”
“末将遵命！”孙宾手接战报，放入甲衣之下，跳上战马，叫开城门，箭一般驰向帝丘。
卫庭接到战报，顿时一片慌乱，众臣带着惊惧之态，把日光投向了卫成公。
卫成公甚是镇静，这是他预料中事，只不过早来些而己。他看着庭下众臣。“诸位爱卿，大敌当前，可有御敌之策？”
众人面面相觑，有倾，太师跨前一步。“启奏君上！微臣以为，魏人势大，不宜硬拼！”
“爱卿可有退敌良策？”
“兵法曰，不可战，则降！”太师应道。“今敌强我弱，当如以往那样，洞开城门，纳表请降。几大诸候尽皆图此名份，随后便引兵而去！”
众臣附合着。“太师所言极是！君上，我等赞同太师之策，纳表请降！”
卫成公神色凝重，眉头拧成了一个疙瘩。沉思有顷，将目光转向太庙令。“爱卿以为如何？”
太庙令跨前一步。“回禀君上，旬日之前，臣夜观天象，有彗星西挂，彗尾横扫长庚，直冲西南。慧星扫庚为不祥之兆，臣使大巫设坛作法，观以心眼，果见西南戾气上冲，平阳、楚丘杀机伏藏。臣诚惶恐，己于数日前表奏君上！”
卫成公点头。“爱卿的表奏，本王己阅。看来魏人来犯，或是天意。方才太师要本王纳表请降，爱卿以为女八何？”
“天降杀机，不可硬抗，微臣赞同老太师所言。”
卫成公低下头，陷入沉思，脸色渐渐阴沉。
王庭内静默得可怕，所有目光都落在他的身上。
许久，他突然抬头，看着相国孙机。“老相国，你为何不讲？”
“回禀君上，”孙机拱手道。“微臣的话已讲完了！”孙机几日前就已向卫成公分析了形势。
“老爱卿，能否当庭说与众臣！”
“微臣遵旨！”孙机转向群臣。“微臣以为，只可战，不可降！”
众臣盯着相国，面带怒色，似在说，你想让大家都战死不成。
孙机不顾。“战则保全，降则无卫！”
“相国用什么来战五万魏甲！就用我卫国那一万甲兵吗？”众臣嘲讽着，王庭一阵骚乱。
卫成公大声呵嗽一声，这才安静下来。
“正如诸位所说，魏、齐，赵皆伐过卫国，我邦只需纳表请降，他们便借道而去。那是诸候大国较量，为得仁义之名，才保全了我卫小国。…可今非昔日，魏王大典，篡夺周天子之位。我王乃武王姬氏血脉，始祖康叔是武王胞弟，卫国更是武王亲封公国，迄今已历七百春秋，二十三世，三十二君。如去参加蓬泽大典，朝拜晋氏家奴的魏氏，让卫人有何颜面于列国。今魏兵来犯，实为魏王穷形毕露，拿小卫当鸡，杀机儆候，振服诸候大国。我卫国降与不降，魏王屠刀不会手软。与其引胫受辱，不若联合他国抗击魏人，自有生机！”
一席话掷地有声，说得所有臣工仔哑口无言。
卫成公脸色渐趋刚毅。“爱卿说的好！卫国虽弱，志不可！我意已决，宁为玉碎，不为瓦全，自今日始，卫国上下绝不言降！诸位有谁心存二志，自可出城，从此我们君臣义绝，各奔东西。”
包括太师及太庙令在内的所有庭臣无不感动，一齐跪拜。“我等誓死追随君上，与卫国共存亡！”
卫成公抖擞精神，威严地看着臣工。“好，有上下同心，何惧窃国之贼！”他站起身，走下王座，来到庭下，和诸臣平等。“御史大夫！诏告全国臣民，人在城在，誓与魏寇血战到底。孙宾将军！你引兵三千，驰援平阳。老相国！你速派使团奔赴齐、韩、赵，楚，求兵救援！余臣随本王召募壮士，供应粮响！誓与魏寇血战到底！”
王庭内顿时一片怒涛。“誓与魏冠血战到底！”
孙机出了王庭，直回相府，分咐家宰，速速招集出使求援之臣。他坐在那里，等着他们的到来，连日操劳，他有些疲倦，依在床头，咳嗽着。
外面，一声马嘶，孙宾走进府内。看到爷爷，他奔走过去，扑通跪在那里。“爷爷！家父，叔父让我转告爷爷！他们不管王庭如何决断，定与平阳共存亡！”
孙机扶摸着孙宾的头，眼泪流了下来。“我孙家乃孙武之后，世代出卫国之士，爷爷早知平阳险塞，才派二子驻守。今存亡之秋，告诉他们，我孙家不出怯懦之夫！孙儿你呀，更要学得有智有勇，快去吧！你援兵多到一刻，平阳百姓则少一份恐惧！”
“爷爷！你年岁大了，就让他人奔波，你不要远走了！”孙宾哭泣道。
“唉！”孙机长叹一声。“国之存亡，爷爷岂能坐视！何况，齐国持强傲慢，他人前去，怎能担当！放心，爷爷没事！”
子孙流泪分别，孙机安排好出使各诸候之臣，坐上马车，直奔齐国都城临淄。
老家宰催马扬鞭，星夜兼程，千里之遥，两日已到临淄城门。
主仆无暇休息，直奔齐宫而来。
此时齐宫内，齐威王与几位朝中重臣正在议论着魏卫战事。
齐的探马早已将魏王结盟秦国，登基大典，出兵伐卫之事报于齐王，战事再起，齐威王不敢懈怠。他招集太子田辟疆、相国邹忌，上大夫田婴，上将军田忌这几位中流砥柱，商讨应对之策。
上大夫田婴躬身奏道：“不出君上所料，魏王果然依仗与秦王和睦，杀鸡儆猴，这是在要挟我等大国啊！”
“奇怪！”田忌眉头微皱，似乎弄不明白。“卫公一向胆小如鼠，诸候每次动武，军马未到，他已出城纳表请降。上次魏王盟国之会，你看他唯唯诺诺，魏王大嗓门一吼，此人魂飞魄散，连酒杯都碰翻于地。可这次，他却敢扬言，以全国之众挚与魏人战到底，何也？”
齐威王微微笑着。“上将军，方今乱世，大国争霸，小国图存。弱小的卫国正好夹在魏、齐、赵、楚四个大国之间，如果本王为卫公，也不能逞强。别看姬速处处示弱，时时露怯，你可细评过吗！二十多年，天下无时不起峰火，弱卫却是国泰民安，无一丝战祸。卫公绝非等闲之辈，魏王称王，实则取代大周天子，改朝换代。而卫公身为周室嫡亲，自然不能赴会，更不能如以前之例，纳表请降。”齐王看看邹忌。“相国！换若本王登基伐卫，他当如何？”
邹忌笑道。“回大王话，我王审时度势，英明利导，又明辨忠奸，岂能象魏王自大自满，再有公孙鞅蒙骗。现魏王虽怒而伐卫，实知已引火烧身。”
“本王问相国，我若伐卫，他当如何？”齐王笑道。
“依臣猜测，当如对魏！”
“对，本王要的就是这话。”他转脸看着太子。“这虽为表面情理，实则还有深意。”
“父王明示儿臣！”田辟疆看着齐威王。
“因为利害关系，”齐王缓缓说道。“自春秋以来，列国间无非是强者吞吃弱者，大浪陶沙，能余存者，自有利害关系。卫公明白此点，因而明尊魏室，暗亲赵、韩，更与本王过往密切。魏王恃强称霸，诸候尚能忍受，何也？因无论他如何折腾，亦为一列国。而如今则不同，魏王登基，欲以天子凌驾于上，随他安排天下。诸候人人不愿如此，必群起而攻之，卫公知道这个利害。”
“父王圣明！”“我王圣明！”众人附合。
“依臣看来，卫国求救之使不日即到。”邹忌说道。
“我齐国当出兵否？”田忌看着齐王。
“上将军！这还用问，情理之中！”太子抢答道。“此次定要与魏兵杀个痛快，让他也知道我齐兵今非昔也！”他转向齐王。“父王！儿臣请命。”
齐王一摆手，止住了他。“出兵自然，打与不打却是一事，与魏血拼，值吗？”
太子一头雾水。“出兵不打…儿臣不知如何救卫？”
邹忌拱手道：“自有打他之人！”
几个人随着齐王笑了起来，唯有田辟疆看着。
执日官慌张跑入。“启禀君上，卫国使臣孙机求见！”
齐威王停止笑声。“诸臣看看，果如相国所言，卫使来了。”他对着执日官喊到：“快请！”
少顷，一身麻衣的孙机迈着颤颤巍巍的步子走进殿内，叩拜于地。“卫使孙机叩见齐公！魏人以卫不敬天子之名，悍然发兵，卫公特使老朽转谕齐公，卫室君臣愿为天下大义，玉石俱焚！”说罢，从怀中取出书信。“此为卫公亲书，敬呈齐公御览！”
“孙相国快快平身，…看座！”
孙机挺身几次，竟没站起。他知道这是连日颠簸，腿已无力了。
邹忌看得真切，急忙向前，扶起孙机，坐倒一侧，眼角湿润。
齐王也面露敬意地看着孙机。
内臣唱道：“魏罃恃强，取代天子，挑衅天下诸候，今兵犯吾境，屠杀臣民。卫室虽弱，志不可夺！君臣愿与卫城共存亡，姬速泣血以告！”
众臣听毕，肃声思虑。齐威王亦沉吟有顷，抬头才望向孙机。“相国为何身着麻衣？”
“回齐公的话！”孙机拱手缓缓说道：“老朽两子皆守平阳，老朽刚刚离境，探马已报，平阳失守，两子及三千卫士皆已殉国，魏人屠尽城中百姓，无一幸免！”
“啊！”齐王震惊，看着惊讶的群臣。“这个屠夫！竟敢做出如此不道之事。”他转向孙机。“相国远来，旅程劳累，暂回驿馆安歇几日！”
“谢齐公美意！”孙机起身拱手。“卫国火海一片，老朽不敢独安，即刻回卫，陪卫公守城！”说完，颤颤巍巍地退出。
望着孙机退出的身影，群臣感叹。齐王起身，朝门外深揖一礼，大声说道。“甲兵护送！”随后坐下来，对看诸臣。“不愧孙武子之后，忠良可敬！”
太子诧异。“什么！他…竟是孙武子之后？”
邹忌拱手。“殿下！他不但是孙武子之后，还是我齐人啊！”
“既然我王己决意救魏，不知何时起兵！”田忌问道。
“相国怎看？”齐王看着邹忌。
“利害在于卫国富庶，他国无比。魏王想独吃这块肥肉，怎么可能！依韩候的脾气，怕是三日内必起兵，赵王也不会超过五日，楚王吗！怕是已陈兵魏境，等着坐亨渔利！”邹忌心中有数，早已料想一切。“我王出兵当速，进兵当慢，接兵当避。再后，则依情势所定，微臣想，不过数旬，齐、魏又当同心！”
“爱卿似知本王之心，”齐王笑道。“可后面之语，本王倒觉生疏！”
“我王等等便知！”邹忌不说。
“好，本王再等。”他转向田忌。“上将军，本王予你步卒五万，甲车三百，依相国之策，发兵卫境！”
众臣议完事项出得宫来，太子马队追上邹忌车架，府身隔窗问道。“相国后半言语，是何意思？”
邹忌在车内拱手。“殿下，你不知秦王和公孙鞅，雄才大略，以天下为局，岂能伏拜魏王！魏王引火烧身，还要乞求诸候攻秦了！”
太子得意，率马队急驰而去。
邹忌转对架车内宰。“去稷下学社！”他关注着自己建议，齐王同意的这个重建学社，里面有百家学子，也论天下一切事项。邹忌之所以这样倾心稷下学社，也是与自己身世有关。想自己一介贫子，若非鬼谷先生教授，自己只能空怀壮志，怎能入得太学！也就无从谈起能有今天职位。
他闭着眼晴，心里又想念起先生，师母，师兄，师姐！
自邹忌和巴亚辞别恩师，带着先生所赠良马，先去了海城看望巴亚父母。此时，巴亚之父因随燕王姬虎夺得王位时屡建战功，己升至带管千人的曲长。看得女儿，贤婿要走，只得资助些银两，含泪送别。夫妻二人一路飞驰，回到了邹忌日夜思念的故乡。
可齐国并非他想象之地，官吏吃喝玩乐，百姓也尽逐歌舞之风。他和巴亚也无重臣举荐，也只好与郊外买得一处闲宅，安顿下来。闲来无事，便代夫人骝马打杂，扶琴自娱。
这日，他进城购粮，偶见将军府前帖有告示，近前一看，原是将军田忌斗马比赛战书，赢者可得十金。
他回家之后，将此事说于巴亚。巴亚正欲积些财力，也好营商，养家糊口，便崔邹忌应赛。邹忌哪有此类技巧，练得三日，便几次跌下马来，浑身带伤。眼看日期己到，巴亚只好女扮男妆下场应赛。
这一赛，巴亚引人住目，不但飞马及第，且腾跃、钻圈、涉险无一不胜，连得数金。
田忌欣赏，定要购得此马。巴亚无奈，只得向将军细说原委。田忌次日便来到郊外邹忌之宅，两人谈论天下投机，一见如故。日子一长，相互成了互敬才识之人，田忌也道出难言之隐。
原来，齐桓公死后，由他的儿子齐威王即位。齐威王继承王位后，得意忘形，狂纵无度，每天吃喝玩乐，对于朝政大事不闻不问。尤其迷恋弹琴，经常独自关在后宫内抚琴自娱。一晃九年过去了，国家日趋衰败，百姓贫困不堪。周边国家看到齐威王如此荒唐，接连起兵进犯。齐国连吃败仗，边防线上不断报警，齐威王仗着国大业大，根本不理。
文武大臣见齐国江河日下，纷纷上书劝谏，齐威王都当耳旁风。到后来，齐威王见劝谏的大臣妨碍自己的雅兴，索性下令不准进谏的人进王宫，如有违者，立即赐死。
大臣们耽心国家的安危，心急如焚，但见齐威王根本不听劝谏，又下了死命令，一个个只好缄默其口。这样，齐国国势越来越糟了。
邹忌明白了，一天，他请田忌以乐师之名带他谨见齐王。
田忌亦是担心，可深知邹忌才俱，便带进齐宫。
见到齐王，田忌奏道：“有个名叫邹忌的齐国人，自称是位高明的琴师，听说大王爱弹琴，我特地带他前来拜见，为大王抚琴。”
齐威王一听很高兴，立即召见邹忌。
邹忌近前，先听齐威王弹琴一曲。
他听后，连声称赞道：“好琴艺呀！好琴艺……”
齐威王不等邹忌称赞声落音，连忙问道：“那么你说一说，我的琴艺好在哪里？”
邹忌躬身一拜道：“我听大王那大弦弹出来的声音十分庄重，就像一位名君的形象；我听大王从那小弦弹出来的声音是那么清晰明朗，就像一位贤相的形象；大王运用的指法十分精湛纯熟，弹出来的个个音符都十分和谐动听，该深沉的深沉，该舒展的舒展，既灵活多变，又相互协调，就像一个国家明智的政令一样。听到这悦耳的琴声，怎么不令我叫好呢！”
齐威王听了邹忌这番赞美之词，高兴地说道：“看来你真是一位高明的琴师了。我正愁没解闷逗乐的呢，本王倒要你弹一曲听听。”齐威王说着，吩咐左右摆上桌子，将琴安放好。
邹忌坐在琴前，熟练地调弦定音之后，把两只手放在琴弦上，半天动也不动。
齐威王很惊奇，问道：“你怎么不弹起来呢？”
邹忌一笑说道：“我是学大王的样子呀！“
齐威王惶惑不解。
邹忌干脆把琴往旁边一推，说道：“琴好弹而理解难呀！”
齐威王说：“有何讲究？”
“古时候，伏羲做的琴，长三尺三寸六分，好象一年三百六十日；上圆下方，犹如以法规治理天下。弹琴本来为陶冶性情，杜绝淫邪之念，乃修身养性之乐事。”
齐威王听着，似有所悟地点点头。
邹忌接着侃侃而谈：“弹琴和治理国家一样，必须专心致志。五根琴弦，好似君臣之道，大弦音似春风浩荡，犹如君也；小弦音如山涧溪水，像似臣也；应弹哪根弦就认真地去弹，不应该弹的弦就不要弹，这如同国家政令一样，五弦配合协调，才能弹奏出美妙的乐曲，这正如君臣各尽其责，才能国富民强、政通人和。弹琴和治国的道理一样呀！”
齐威王听邹忌以琴喻政，不耐烦地说道：“先生将琴理说得这么玄，那只不过是空谈，我要见识你弹琴的真本领，请弹一曲让我听听吧！”
邹忌离开琴位，两手轻轻舞动，只摆出弹琴的架势，却并没真的去弹。
齐威王见邹忌如此这般，恼怒地指责道：“你为何只摆空架子不去真弹琴呢？难道你欺君不成？”
邹忌笑道：“大王息怒！我弹琴自娱，想成高手，所以每日琢磨弹琴的道理。大王身居王位，掌握着整个国家的命运，不管国家大事，这跟我摆着琴不弹有什么两样呢？我摆着琴不弹，大王很不高兴。大王面前摆着齐国这架大琴，即位九年了却不去弹它，一切国事都让下臣去做，连敌国屡屡进犯，打算瓜分齐国的军国大事，大王也不放在心上，恐怕齐国的大臣百姓们也不会高兴吧？”
齐威王一怔，这才意识到邹忌的来意不寻常，连忙问道：“先生莫非另有见教？”
邹忌躬身再拜道：“岂敢！我只知道琴声也是心声。琴不弹则不鸣，国不治则不强。”
齐威王道：“先生说得对！你以琴谏寡人，使我耳目一新。九年积重难返，我该怎么做才好呢？”
邹忌说：“这个么，说难也不难，大王应该像你每天勤于弹琴那样，当务之急是把国家大事先弹起来。”
齐威王问：“这个我能做到。可是，从哪方面着手呢？”
邹忌指着五根琴弦说：“大王可以先选贤任能、兴利除弊、不近声色、整顿军马、关心百姓五个方面协调着手，何愁齐国这架大琴不奏出妙曲呢！”
齐威王明白了，这位自称“琴师”的邹忌原本是个具有治国平天下的能人。
他哈哈大笑，起身抛掷古琴于地。“你怎知本王不懂五弦谐和？五弦谐和还需造琴之师。今日，本王等到了你这位贤士，助本王协调五弦，本王真要弹一曲‘齐国春秋’了。”
邹忌不负齐王所望，整治旧制，编撰新法，拢聚贤才，历经几年，齐国渐已强盛。
