我……如果不做几个小时的准备，就不可能发表非常精彩的即兴演讲。
——马克·吐温[14]
好了，现在你发现了一个你想要讨论的问题，或者物色到了一个你想要沟通的人。太棒了！（如果你还没有想到任何人选，抓紧时间想想。只有应用于真实的情景，这本书才会更有意义。）但是，在你匆忙进入对话之前，你可以做一些事情来让你的对话更加顺利。
第1步：自己做好准备
正确的战略对话需要周密的计划。这很像商务会议：任何人都可以召开会议，但要使会议富有成效，需要付出努力和有明确的意向。我参加了很多毫无意义的会议，没有取得任何实质性的成果，我总是不禁自问：“为什么我用5分钟时间看电子邮件就能了解清楚问题所在，还要耗费1个小时来参加这种会议？”毫无意义的会议是最糟糕的。
最好的会议是充满活力和富有成效的，只是，很遗憾的是，这类会议太罕见了。如果你问任何管理顾问，好会和烂会之间的差别是什么造成的，我几乎可以保证他们一定会说到准备工作的重要性。成功举办的会议都是计划周详的会议。会前需要付出足够的时间和精力，才能保证开会的时间不会白费。
对话也一样。我曾经历过很多对话尝试，整个过程糟糕透了，大家都只是说啊，说啊，说啊的，最终没有取得任何实质性的效果，人们的想法根本没有任何改变，对话参与者感觉这种活动简直是在浪费他们的时间。战略对话应该有目标，并对人们产生影响。要做到这一点，你必须在对话开始之前提早做好准备。
了解利害攸关的问题
首先，确保你了解对话涉及的问题，越深入越好。否则的话，就在对话进行中途，你突然意识到你都不知道该说什么好，那就太糟糕啦。花点时间研究一下你的问题的方方面面。如果可能的话，你最好能够清晰地解释对方的信念，以及他们持有如此信念的理由。
假设你的孩子所在的学校提出一项反霸凌的政策建议，你对此表示支持，但也有一些人极力反对。在你为对话做准备时，问问自己：为什么会有人不赞同反霸凌政策？做一些调查，看看你是否能在你坐下来对话之前回答这个问题。人们认为这个建议不会有效果吗？认为它会浪费资源？会侵犯他们的信仰？看看网上或当地新闻媒体上都陈述了哪些反对意见。
你越了解双方的优点和缺点，你就能更好地在这次对话中表现出你的立场。
确立你的目标
你想要达到什么目的？考虑一下眼前的问题，以及你能想象出的比较靠谱的成果。
在举办大学对话活动时，我设定了相当中庸的目标。我想要激发LGBT群体和基督教团体之间持续的交流——这些团体多年来一直在争吵，却没有真正地交谈。我还特别想要像我一样成长起来的福音派信徒，深刻认识到他们的言行带给LGBT同伴的负面影响。因此，我的目标是在这两个校园团体之间创造出理解和共享社区的感觉。我觉得在一次会议上能达成上述目的再理想不过了，但我希望它能带来更多的对话，以及更长久的态度转变（我听说结果真是这样）。
同样的道理，你的目标或许是要修复一段受损的关系，或者在总体上，改变一个人对于你十分重视的问题所持的态度。它不需要再多了。另一方面，你可能有一个更具体的目标，比如让人们在某一问题上投赞成或反对票，或改变他们的行为。例如，我曾利用战略对话推动大学和教会在具体政策上做出改变，或者说服家长不要强迫他们的孩子接受性别重新定位治疗。无论你的目标是什么，要确保从一开始你就有清醒的认识。你不可能在方向不明的情况下取得任何实质性进展。
了解你的听众
一旦设定了你的目标，就花些时间想想你要面对的听众。如果你要和一个你不太了解的人对话，那就提前了解一下他们。你应该能通过他们的博客，发表过的文章，甚至社交媒体账号，来了解他们的价值观吧？好好利用这一点。你对他们所相信的和他们十分重视的东西了解得越多，就越容易与他们在同样水准上交谈。
大多数时候，你在这个当口已经知道你的听众都是什么样的人了。但在某些情况下，你有多个选择，这时你就需要决定该同谁一起坐下来对话。如果你关注的问题是学校的反霸凌政策，你似乎该和其他家长谈谈，以便获得广泛的支持，或许你该直接找到校长聊聊，或者你可以和学校董事会的有影响力的成员交谈。你甚至可以不必多选一，而是一个都不落下。考虑一下你拥有的选择，并确定你认为你最有可能影响决策结果的对话方。
除非你觉得对战略对话有了十足的把握，否则我强烈建议你先重点去做一对一的对话。群体对话更容易脱轨，而且通常更难驾驭，而不管怎么说，一对一的对话往往是最有效的。如果你想要改变的是多个人的想法，那么与其把大家召集在一起谈，不如分别进行一对一的对话，这样做可能会更容易些。当你熟练掌握了对话流程后，你会发现有很多方法可以让它适应更大的群体，前提条件是，你下决心要朝那个方向发展。
从感情上做好准备
战略对话并不总是那么容易。它需要控制好你的脾气，并且当你抑制不住要争吵时，你愿意保持沉默。这通常是不公平的，虽说是别人的错，却要求你充当“宽宏大量的人”。
因此，除了智力上的准备，也要让自己从情绪上做好准备，迎接未来的挑战。想象自己镇定自若地应对，无论别人所说的多么无知或令人感到沮丧。
确保你已经做好了最坏的思想准备，但也尽量往好处想：不要把对方想象成你的敌人，而是作为一个潜在的盟友，你可能会惊讶于他们对对话的反应。记住，如果事情进展不顺利，一旦有必要，你可以随时离开对话现场。
第2步：让听众做好准备
当你邀请某人与你对话时，你邀请的方式将为你们的谈话定下基调。不管你们之间的分歧有多严重，你都希望这次谈话的气氛尽可能友好和放松，因此这应体现在你的邀请上。
你的邀请的性质很大程度上取决于你和你要对话的人之间的关系。如果你想和你的大学校长对话，你可能需要预约，并列入她或他的日程安排上。不过，如果你想和你的妹妹进行对话，你邀请的方式应该更随意：“嘿，查尔，你想买些冰淇淋，咱们边吃边接着谈性别政治吗？”无论你的邀请采取什么样的形式，你都可以利用这个机会，让你的听众对即将展开的对话做好心理准备。
为富有成效的对话搭建舞台
正如我在前一章中提到的，很多人对“对话”这一概念都有消极的反应。当你邀请某人面谈你们存在分歧的问题时，你可能知道你在想什么，但对方一无所知。他们可能会误以为你想挑起争论，或者教训他们，或者当面做些让他们看起来很愚蠢的小动作。这种疑虑可能会让他们拒绝你的邀请，或者即便来到对话现场，心态也不太对。
为了防止这种误解，从一开始就设定恰如其分的期望是很重要的——澄清你所说的“对话”的含义和你希望达成的目标。
不要把它当作一个自我宣泄的机会，告诫对方应该做什么，或者你为什么不同意他们的观点。没有人愿意抽时间去听别人的说教，如果有人真的这样做了，那他们一定是铁了心，随时要与你开战，而不是要虚心倾听。
相反，要明确告知对方，你想要听到他们对这个问题的看法，你想要讨论这个问题，并一起努力寻求出路。在对话进程中，他们会享有完整陈述他们的想法并不被打断的待遇，因此，在他们来到对话现场之时，要确保他们了解这一点。
每次我主持一个公开的对话活动时，我总是先简单地解释一下对话是什么，不是什么，它不是说“每个人一律是正确的”，它也不是辩论或争论。这是一个聆听彼此陈述的机会，在坦承我们仍然想要改变彼此想法的同时，探寻建立理解的途径。
在举办这些活动之后，很多人都会来找我反映，在我明确设定了活动期望的那一刻，第一次真正让他们精神上感到放松，不再有强烈的戒备心。要让人们在对话中感到自由自在，他们需要知道应该期待什么，并得到尊重。他们还需要知道，你并不是要求他们罔顾分歧，一味地和稀泥。
例如：“鲍勃，我知道几个月前我们吵过架，从那之后我们的关系一直很紧张，我讨厌这样，因为我真的很重视我们的关系。我知道这对我们双方都很重要，我知道我们仍有不同意见。我相信你很想改变我的想法，我也一样。不过我也认识到，我从来没有给你机会，从头至尾解释清楚你的观点，我现在想要这样做，认真听听你的道理。然后，如果你不介意的话，也许我也可以分享一下我的观点。我知道我们可能最终还是达不成一致意见，但我至少会感到一些欣慰，至少我们之间不再有那么大的怨气，并且加深了彼此间的了解。”
给他们一个参与对话的理由
即使你没有明确地说出来，你的邀请也需要让对方觉得有充足的理由参加这个活动。想想他们能从这次对话中收获到什么有用或有价值的东西。
如果你和他们有私交，他们的动机也许就是想花些时间，彼此听听各自的观点，缓解双方的紧张关系。如果他们急于分享自己的某种观点，也许他们的动机就是制造一种氛围，让你愿意倾听他们的讲述。如果你在与一个担任公职的人交谈——比如，你代表一群不开心的选民，与某个政客或组织的领导人交谈——他们的动机可能是平息事端，避免引发广泛争议。
驱动一个人积极参与对话的理由不胜枚举。你要问自己的问题是：这个人想要什么，对他们来说，这段对话有什么价值？如果你实在想不出他们为什么认为值得参与这个对话，也就是说成功的对话不能带给他们任何想要的东西，那么你可能无法说服他们抽出时间来到对话现场。
第3步：准备好场地
一旦你真正坐下来开始对话，合适的场所是必不可缺的一项条件，处在这种环境中，你们应该可以自由自在地进行微妙的谈话。再说一遍，这也需要你提前做好计划。
寻找一个让人身心放松的环境。
要尽可能选择不受干扰的谈话方式——不要有手机，周边没有大喊大叫的小孩子，最好是一个让人感觉神清气爽，可以静心交谈的空间（如果找不到如此完美的场所，那也要尽量选择类似的地方）。请他们去喝咖啡或吃甜点，或者策划一些你知道他们很喜欢，又不费心思的活动，比如在公园里散步。你要让他们无忧无虑，畅所欲言，而且你也不想在思考时突然被打断。
明确基本规则
在你发出对话邀请时设定期望很重要，同样重要的是，你们开始对话后，你还要以某种方式重申这些期望。而且，特别是如果你们之间的关系有些紧张，就一些简单的基本规则达成一致会起到有益的铺垫作用，以此表明双方都愿意倾听，避免打断对方，并尽最大努力去理解对方的看法。
在一对一对话的情境中，你不必做得像我在礼堂里那样正式——你不需要拿出一块白板，在上面写下“基本规则”——但是你确实需要花点时间来澄清你的具体要求。承认你们意见相左，并且你们都可能想要改变对方在某些事上的想法，同时专注于对话的力量来帮助你理解对方。你可能还会谈论你希望通过这次对话能有什么收获，以及你认为他们会从谈话中得到令他们高兴的东西。
假如你没时间做准备怎么办
当然，做好准备工作固然重要，但是你有时会发现自己在不可能提前做准备的情况下，遇到了展开对话的恰当时机。也许是在一次聚会上，某个陌生人上来和你攀谈，正好提到了你十分重视的问题，机不可失时不再来。没关系！即使不能按部就班地完美实施每个步骤，你仍然可以使用战略对话技巧。记住，战略对话是一种艺术形式，而不是一个神奇的公式。当你练习的时候，你会发现在部分情形下，事情并不完全按照计划展开，你必须随机应变以适应特定环境。你在战略对话中越是轻松自如，对话进程也会变得越容易。
一旦万事俱备，就到了进入对话核心的时候了，从一种非常简单的练习做起，它也是你在任何战略对话中都能做的最重要的事情之一。
