他们都是那种“鸟尽弓藏，兔死狗烹”皇帝，是那种只能共患难，不能共享福之人，都选择了性格相对懦弱的接班人，一个是为人“仁弱”的汉惠帝刘盈，另一个是“性仁厚”的皇太孙朱允炆（太子朱标早逝），不管是武力夺取，还是和平演变，其共同点都是叔叔接过了侄儿的班。刘盈和朱允炆都遇到个性强悍的政坛对手，一个是自己的母亲（吕后），另一个则是自己的叔父（朱棣），一个是死后的宫廷政变，另一个是长达八年的“靖难之役”。尽管如此，在政治权力斗争方面，个性软弱未必就是坏事，同样，个性强悍也未必一定能臣服天下。当您的接班人个性懦弱时，您究竟怎样做，才能让您的天下安然渡过瓶颈期。
刘邦除了杀了几个武将外，对其他功臣还是很厚待的，像萧何、曹参、陈平、周勃都是汉王朝的重臣，刘邦杀了功臣后，结果是加强了中央的实力，尽管他死后出现了权力真空，但由于他为后世流下了不少经验丰富的老臣，因此无论是吕氏的篡权和之后的七王之乱，都没有对中央产生很大的破坏，也使得汉王朝开辟了封建史上的第一个盛世。吕后统治的时代或许让人感到一片血污，但终究只限于宫廷争斗，其铁腕决断，尽显政治强人本色。她诛杀功臣，铲除异己，做事一步到位，不留后患，其凶悍凌厉让须眉男子汗颜不禁。从接班人角度讲，所谓的商山四皓本质上都是利禄之徒，刘邦本来就没有易储的打算，之所以放出那样的话，意在警告吕后不要过分，如果他真的不顾众人同意，把如意立为太子，以戚夫人的政治能力，母子生命尚难保全，更不用说皇位。其实，我当时最关心的是如何保全他们母子，可惜后世文人读史不精，竟然曲解历史，让人叹息。
继位背景：天下一统，铲除大臣
刘邦坐天下后，觉得秦始皇建立的“郡县制”不错，皇帝不但受到天下万民的膜拜，权力还很大，也想按照制度来。但是，并不是所有的人都赞成“郡县制”，很多龙子龙孙、龙兄弟们从自身利益出发认为，还是“封建制”好，他们的主要理由就是，秦二世灭亡的原因就是因为没有实施封建制，没有把天下分给自己的兄弟叔叔大爷们，没有四方诸侯起兵勤王，大家都集中在咸阳，结果，被赵高一锅端了。听着知识分子们唾沫飞溅激扬文字，刘邦脑袋都懵了，半天也插不上一句话，最后也烦了，索性和稀泥算了，准备实行“一朝两制”。在首都京畿地区实行“郡县制”，由中央政府统一领导，在首都外围的地区实行“封建制”，把自己的兄弟叔叔大爷们分封为王，让他们充当中央政权的“藩”，就是篱笆屏障的意思。不过，刘邦心机很深，想起来韩信、彭越、季布的历史教训，他心里就泼烦，于是，在实行“一朝两制”时候，还挥着手空中一点，特别补充一条，那就是只准同姓封王，异姓不可以封王。日后，大汉王朝所有的王爷，只能封刘姓的，其他的人不管功劳多大，想捞个王爷干干，门儿都没有。为此，还杀了一匹白马来做盟誓，叫“白马之盟”。
公元前195年，汉高祖刘邦打败英布回到京城，胜利的喜悦没有持续三天，身体就不行了，病情一天天加重，他开始思考大汉朝的未来发展方向问题，想到太子刘盈，他心里就沉重，这个嫡长子个性懦弱，善良的有些窝囊，根本没有自己翻手云覆手雨的帝王气魄，更没有心狠手辣的帝王风骨，还是赵王如意“类我”，如意为刘邦晚年与宠妃戚夫人所生，刘邦甚爱之，不但聪明过人，还有些才学，看到如意如此“如意”，刘邦就有废刘盈而立如意的打算，皇太子太子刘盈无所谓，他本来就不想干，不让干正好。
但他的母亲吕后不乐意了，她是刘邦的结发夫妻，山东单县人，当刘邦还是“亭长”的时候就嫁给他了，那年，在一次宴会上，刘邦打个1万元的礼单欠条坐了首席，还和一帮狐朋狗友若无其事的高谈阔论、谈笑风生，痞子敬无赖，无赖爱流氓，吕老爷子非常欣赏刘邦的流氓无赖气，酒酣耳热之下，做了“爱的奉献”，甘愿把自己十几岁的女儿奉献给四十多岁的刘邦，这就是刘邦和吕后最早的爱情故事。早年的吕后可以说贤妻良母，为刘邦历尽艰辛，九死一生，楚汉战争时期，还被项羽抓了俘虏，甚至押于阵前，以烹杀煮汤威胁刘邦的屈服，但他谈笑风生，置之不理，最后，吕后被囚禁四年，受尽了折磨凌辱，楚汉罢兵言和时，项羽将吕后作为礼物送给刘邦，这时候，吕后已经三十有余，饱经沧桑不说，还年老色衰了。但刘邦依然龙马精神，他的身边多了著名的戚夫人，还生下贵子，取名如意。戚夫人深受刘邦宠幸，戚夫人不但美貌如花，还志存高远，跃跃欲试的四处活动怂恿刘邦改封皇后，立如意为太子。自此，埋下了吕后与戚夫人之间的仇恨。
公元前197年，刘邦表示，要立如意当皇太子。文武百官们吓了一跳，皇太子又不是民工什么的，一不顺眼，赶走一个。特别是御史大夫周昌尤为反对，周昌是刘邦的老乡，参加革命很早，算是老革命了，这个人性格耿直，敢于直言，但不幸是个结巴，说话不利索，但曾不阿谀奉承，萧何、曹参等人都很佩服他。有一次，周昌入账奏事，正好看见刘邦抱着戚姬亲热，也不知道是不好意思，还是看不起刘邦，周昌头也没回，转身就走，刘邦大怒，大耍流氓，追上周昌，骑在他的脖子上，问他服不服？还曰：“我何如主也？”周昌当然不服，还仰着脖子曰：“陛下即桀纣之主也。”刘邦大笑不已，但从此以后，对于“硬脖子”周昌忌惮几分。
听说刘邦无缘无故要换太子，周昌先生急了，平常说话都不利索，气急败坏之下，更说不出一句话，满脸憋得通红，最后只大声曰：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”
这真是一幕有趣的场面，杀气腾腾中，刘邦见了这急得面红耳赤脖子粗的周昌，却又力图表白的憨态，忍不住大笑。一场原本极其严肃的话题，也在君臣的一片哄笑声里作罢了。
这时候，吕雉就在朝堂边的东厢房里偷听，刘邦散朝后，众臣也渐次散去的时候，吕雉立即出来，当众向周昌下跪叩谢说：“要不是你，皇太子方才就要被废了。”看到这里，我们能够想象吕后的心理感受。当年，为了刘邦，她四处奔波，每天挣扎于生死边缘，遭受多少罪，现在一句话就要废除，说什么都不合情理，吕后哭闹一番后，没有办法，只好委托他的兄弟吕释之找张良想想办法，
这本来是帝王的家务事，以张良的智慧，根本不想趟这个浑水，但吕释之有自己的办法，他没有哀求张良。一见面，劈头盖脸就给张良一顿大棒，把张良都打懵了，不知道什么原因，最后才听明白，让他救救吕皇后母子，还警告曰：“你是皇帝的智囊，皇帝现在要换太子，你以为你置身事外吗？”张良不愧为千古智圣，不但足智多谋，而且沉稳自信，他详细分析了他之所以不能出面的原因。他说：“当初皇帝老爷都是在困顿危险的时候，才听我的。而今天下已定，全国一统，要换皇太子是皇帝的家事，骨肉之间，外人插不上嘴，纵然有一百个张良，也无能为力。”吕释之不依不饶：“你要是不管，我今天就不走，不管怎么说，你也得帮这个忙，救救吕皇后母子。”
张良最终勉为其难地出了一个主意：让不买皇帝帐的商山四皓来辅佐太子，可能有点用处。“商山四皓”是四个须发斑白的老人，他们是东园公、角里先生、绮里季和夏黄公。天下初定，由于刘邦轻慢无礼，“商山四皓”一气之下逃入商山，发誓终身不做汉臣。要改变刘邦的想法必需请四个人，四个德高望重的人，据说四人皆有安邦治国之材，他们是“商山四皓”。
如同我们想象到的世外高人一样，“商山四皓”的年龄加起来至少有320岁，他们须发尽白，衣冠严整，宛如冰山上不是人间烟火的神仙。
堂堂大汉的皇后的卑词，加上价值不菲的厚礼，四皓最终来了，他们跟随太子进了皇宫。
刘邦看到这四个白须皓首的面孔问道：“你们四个人是干什么的？”四皓一一上前报上姓名。刘邦大吃一惊，说：“我寻找你们多年，你们弃我而去，现在为何要和我儿子在一起？”
四皓按照预定的话，回道：“陛下轻慢士子，随便骂人，我们不愿受辱，所以就隐居了。听说太子为人仁爱孝敬，恭谨知礼，天下人没有不愿意为太子效力的，我们就辅佐太子来了。”常言道：“不听老人言，吃亏在眼前”，刘邦一辈子都看不起知识分子，临老竟然心性大改，听四皓这么一讲，彻底打消改立太子的念头。“商山四皓”究竟辅佐太子刘盈做过什么，我们不得而知，史书上也没有明显的记载，但这四个老梆子这次可真是帮了个大倒忙，刘邦一死，吕后为泄愤报仇，先把戚夫人抓起来，关在永巷劳动改造，把她的头发剃掉，用铁链拴住脖子，还让她穿上土红色粗布囚衣，教她每天舂米。戚夫人不服气，艰苦劳动之余，竟然诗兴大发，做了一首极不明智的《舂歌》大声讴歌：
子为王，母为虏。
终日舂薄暮，常与死为伍。
相离三千里，当谁使告汝。
这简直就是大逆不道的谋反作乱，这还得了，吕后勃然大怒，心说，你还指望如意发兵救你，反攻倒算呀。于是，她决定斩草除根，派人把其子从封地邯郸召到长安，赵王如意的亲信大臣就是我们上文提到的“硬脖子”周昌，他是刘邦临终前，亲自任命的托孤重臣，其主要任务就是保护赵王如意不受吕后的迫害。当中央政府征召如意的命令到达邯郸时，周昌自然知道是怎么回事，他对钦差大臣曰：“如意病了，不能去，以后再说吧。”这样，中央政府三次下令，都被“硬脖子”周昌拒绝了。
但吕后是什么人啊！当初跪下来谢他，是因为他保的是皇太子刘盈，现在既然背叛“革命”，自然没有什么好说的，于是，她改弦更张，不再征召如意入朝，而是召周昌来首都开会，探讨国事。周昌尽管是顾命大臣，脾气再倔强，但也是国家的人，国家征召，自然不能拒绝，只好极不情愿的上首都出差。这时候，吕后是再次下令征召赵王如意，没有周昌做主，如意只好乘车前往。当时，惠帝刘盈早就知道赵王如意来朝的真正原因，也知道母亲的狼子野心，为了保全这位庶弟的性命，他亲自出迎于霸上，抢在母亲之前，将其接进皇宫，并且“自挟与起居饮食”同吃同睡，留心保护。但百密一疏，有一天，天气尚早，他出外练习射箭，赵王未醒，惠帝不忍唤起，以为无妨。见刘如意还在熟睡，就没有叫他同去，等他回宫，赵王如意已被毒死在床上，七窍流血毕命。惠帝大哭，用王礼殓葬，谥为隐王。
其后发生了著名的人彘事件，吕后令人将戚夫人砍去手足，挖出双目，药哑嗓子，扔进厕所，做成“人彘”的行为艺术，让宫监请惠帝来参观她的“作品”，惠帝刘盈趋入厕后，只见一个人身，既无手足，又无眼珠，只剩了两个血肉模糊的窟窿，身子尚稍能活动，一张嘴开得甚大，却不闻其声，有人告之曰：此乃戚夫人也。看见父亲昔日的爱妃落到如此悲惨的结局，刘盈放声大哭，大病一场，卧床岁余不能起。使人对太后说：“人彘之事，非人所为。戚夫人随侍先帝有年，如何使她如此惨苦？臣为太后子，终不能治天下！”从此，日夜饮酒作乐，也不办公上朝。《史记·吕太后本纪》记载：“太后遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居廁中，命名‘人彘’。居数日，乃召孝惠帝观人彘。孝惠见，问，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，岁馀不能起。使人请太后曰：‘此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。孝惠以此日饮为淫乐，不听政，故有病也。”
