他是中国历史上最有凡人素质的君王，他急躁，残忍、有些猜忌，说话还有些尖酸刻薄，但他勤勉，办事认真而且严谨细致，“自朝至暮，一日万机”，在位十三年，他锐意改革，兴利除弊，使他在康雍乾三朝，承前启后，名垂史册。相形之下，八阿哥胤祀学的是为人之道，并没有学到为君之道，胸有沟壑之险，城府之严，这本来是极好的政治素质，但他爪牙锋利，羽翼丰满，各种关系错综复杂，盘根错节，一旦有事，可以说一呼百应，他的优势已经成为矫治时弊的最大障碍，加之其官场党羽，牢不可破，坚不可摧，这样的人让他担负整顿吏治的重任可能更加困难。雍正在《大义觉迷录》一书中，就“谋父”、“逼母”、“弑兄”、“屠弟”、“贪财”、“好杀”、“酗酒”、“淫色”、“好谀”、“任佞”等十项大罪，进行自辩，颁行天下，然而，事与愿违，不但弄巧成拙，反而愈描愈黑，这可能也正是他的可爱之处，所以，雍正的个性如何不招人喜欢，都不妨碍他成为一名合格的开辟一代盛世的好皇帝。
继位背景：
1676年初，入主中原的大清帝国仍然是多事之秋。
65岁的吴三桂即使到现代社会也该退休了，但他执意要发挥“余热”，凭借老奸巨猾的智慧退而不休，粉墨一番后，又开始后又开始一番折腾，掀起“三藩之乱”让年轻的康熙头疼不已；另外，传说中的朱三太子也极不安分，阴谋作乱的消息此起彼伏，在北京，无业游民杨起隆竟然草创政权，建号广德，居然做起了皇帝，还封官许愿，搞的影响很大，所幸的是由于事机不密，很快失败，尽管俘获他亲自册封的“一字并肩王”，但杨起隆本人却安然无恙。
出于政治斗争的需要，在孝庄太后的支持下，康熙接受熊赐履等汉族大臣们的建议，决定全面采取汉族制度，加快满族政权的汉化进程，其中，立太子便是具有重大政治意义的措施。公元1676年12月13日，即康熙十四年，21岁的康熙册立十八个月的皇子胤礽为太子。允礽的生母为皇后赫舍里，是大清开国功臣索尼的后裔，其叔父就是当朝大学士、领侍卫内大臣索额图。
索额图个性倨傲，为人专横，擅权专制，飞扬跋扈，但能力超卓，他是辅政大臣索尼之子，初任侍卫。康熙八年五月，康熙帝“以弈棋故，召索相国额图入谋画”，采取突然袭击的方式，逮捕鳌拜，惩其党羽，故深受信任，即由一等侍卫擢升大学士、议政大臣，后改任领侍卫内大臣，参与许多重大的政治决策和活动。最终形成了一个以他为首的派别，这就是为皇太子出谋划策的“太子党”。
提起索额图，不能不谈明珠。和索额图一样，他也是满洲正黄旗人，皇长子胤褆的亲舅舅，惠妃那拉氏亲哥哥。三藩之乱，全国震动，满朝文武大臣大多惊惶失措。当初极力反对撤藩的大臣活跃起来，他们主张以和为重，纷纷建议康熙帝取消撤藩的谕令，明珠摸透了康熙的心思，联合户部尚书米思翰、刑部尚书莫洛，力主撤藩，主张以武力讨伐吴三桂叛军，不但表现出一定的政治远见，更重要的是他是第一个敢与索额图唱反调的人。明珠为人聪明干练、处世圆滑，善解人意，又通满、汉两种语言，能言善辩，遇人嘘寒问暖，善结人心，与索额图的为人形成鲜明的对比。康熙五年（1666），明珠由内务府总管调任内弘文院学士，进入朝政中枢机构。不久，被提拔为刑部尚书，参与了对台湾郑经的议和活动，康熙八年（1669），出任都察院左都御史、兵部尚书、吏部尚书等要职。
为了对付索额图，明珠使用各种手段，提拔和网罗党羽。余国柱，顺治九年进士，是有名的“进贡”型干部，据说每年都要馈献明珠万金，因为善于逢迎，被明珠一手提拔起来，由户科给事中升任左副都御史，不久出任江宁巡抚、户部尚书，最后做到武英殿大学士，时人称为“余秦桧”。还有一个佛伦，原是满洲低级文官，因善于捕风捉影“风闻奏事”被明珠慧眼相中，旋即提拔为户部尚书。另外，看见侍讲勒德洪很受康熙信任，明珠灵机一动，派人送去重金结交，勒德洪毫不客气笑纳，自此，也成为明珠的座上客；还有个脾气耿直怪异的徐乾学，此公刚愎自用的有些庞涓的意思，一直在明珠的关怀下茁壮成长，康熙二十六年升任左都御史后，情况发生了变化，先是与明珠的亲信佛伦发生矛盾，后来又与余国柱搞不到一块，最后被明珠党恶恨恨的驱逐出境，可谓“众叛亲离”。康熙整明珠时，老徐阵前倒戈，反戈一击，不但对昔日的同僚下死手，还出卖曾经有恩于他的老主子明珠，操刀握笔，亲自参与参奏明珠的奏章，撇开老徐人品的拙劣不说，倒反应出政治斗争的残酷。
关于二人为官特征，《啸亭杂录》有一段记载，很有意思：
要做官，问索三，
要讲情，问老明，
其任之暂与长，问张风阳。
这里的索三就是索额图，老明自然是明珠了，至于张风阳，原系礼亲王杰书府中的一名包衣奴才，后来成为孝惠章皇后的心腹，有一次，他闲坐城门口，适逢某省抚台入京路过，卫队呼其起立，老张大为生气，睨视大骂：“是何龌龊官，乃敢威焰若是。”不到一个月，这位抚台就被参了。张风阳“交结戚里言路，专擅六部权势”。有一次，张风阳胆大包天，竞然搜查礼亲王杰书的亲戚董鄂公的府第，张风阳率其徒入公宅，拆毁堂庑。杰书一怒之下，向康熙皇帝请旨，康熙一句话：“汝家人，可自治之。”杰书回来后，依据家法将张风阳“立毙杖下”。
1687年，为了树立太子的威信，康熙公开支持索额图一党，索三抓住时机，与徐乾学、高土奇相互勾结，向明珠党发出攻击。那年冬天，康熙拜谒祖陵，中途召见清官于成龙，于成龙两袖清风、性格耿直，早就对明珠党心怀不满，脾气上来，天王老子都不买账，借此向康熙帝密奏说：“朝廷的官已被明珠、余国柱卖完。”康熙帝还挺纳闷，询问南书房大臣高士奇。高士奇才华横溢，他的伯乐就是明珠，对明珠的为人自然心知肚明，看见皇帝询问，不敢撒谎。康熙问：“何无人参？”高士奇回答：“谁不怕死？”康熙勃然大怒：“他们的势力重于四辅臣（指鳌拜）吗？我欲去，则尽去之，有何怕？”康熙二十七年，御史郭琇上奏，弹劾明珠、余国柱“植党类以树私，窃威福以惑众”“对人柔言甘语，百计款曲”。列举罪行八款，包括假托圣旨收买人心、广结党羽、买官卖官、收受贿赂、控制言路等。康熙下令革去明珠职务，其同党余国柱、李之芳和勒德洪都因受贿而被革去大学土。索额图春风得意，事事顺遂，接受了一个非常重要的使命，与俄国人就东北边界争端进行谈判，达成了著名的《尼布楚条约》，这是一项十分重要的使命，标志着以索额图为首的太子党步入鼎盛阶段。
