叶崇山背着米崽，带着三个活着的士兵一路奔逃，日本鬼没有再追上来，刘光宗也没有跟上，阿海跑出了几里地，一头栽在地上就再也没有起来，叶崇山甚至没有力气去挖个坑掩埋他，只得把他拖到一个凹地里，扯了几把茅草把他盖好，继续背起米崽，带着两个活着的士兵一路往南。8月13日，叶崇山不知道走到了哪里，另外两个活着的士兵也先后倒下，米崽仍旧昏迷不醒，叶崇山用一切可以用得上的手段延续着米崽的生命，他背着米崽用枪托拄着地，踉踉跄跄地往南走，下午的时候，他发现一片山坡上种有红薯，叶崇山背着米崽跑到红薯地边，顾不上许多，用大刀挖开地面找红薯，米崽已经几乎吃不下东西，叶崇山生火把红薯烤熟，喂进他嘴里。“偷红薯！有人偷红薯！”叶崇山喂完了米崽，正想睡一下，突然响起了一阵锣声，十几个人从山坡那边冲过来，叶崇山站起来想背米崽跑，可是跑了没几步就两脚一软摔到了地上。
“你搞什么？干嘛偷我家红薯？”过来抓贼的村民打量着叶崇山，他身上不知道披的是布条还是衣服，背着两把大刀，手里拄着一支枪托开裂的步枪，脚上的草鞋鞋底几乎磨平，瘦骨嶙峋，颧骨高耸，好像从地底下爬出来的鬼一样。“我没有偷，我不是小偷，我是桂军500团的兵。”叶崇山辩解道。“桂军500团？”另一个人有些怀疑地问道，“你听讲过赵友光没有？”“赵连长是从湖南参军的，在张家界那里。”叶崇山一听他认识赵友光，燃起了希望，急切地说道，“赵连长是你什么人？”“他是我堂哥，他现在怎么样？”叶崇山目光黯淡下来：“死了，死在清水河的桥边，500团全部死了，就剩我们两个了。”“堂哥参军就给了我一封信，喊我照顾伯娘……既然你是我堂哥的战友，跟我们回去吧。”那人让大家散开，把叶崇山领回村子。“这里是哪里？”叶崇山问道。“湘阴，湖南的。”旁边一个人答道。
“湖南……湖南……我走到湖南了……”叶崇山突然似哭似笑地喊起来，“团长！团副，我走到湖南了，500团有救了……”叶崇山和米崽在赵友光的堂弟赵友民家住了几天，赵友民给米崽找了郎中，米崽慢慢地恢复了过来，听到叶崇山说起500团的事情，村民们不胜唏嘘，赵友民对叶崇山说：“崇山哥，你就留在这里吧，莫回去了。”“我要把团旗带回广西，还有米崽，他也要回去开铁铺。”叶崇山拒绝了村民的好意，等米崽身体好了，赵友民找了一辆牛车，和几个村民把叶崇山和米崽送到长沙去找驻守长沙的中国军队。然而长沙的军队并不知道500团，叶崇山满怀希望地找了好几个部队，大家都把脑袋摇成拨浪鼓：“不晓得，桂军500团？没听讲过，我们不晓得。”让他回广西打听。
叶崇山和米崽坐上了回广西的船，9月，秋风吹落灵渠边第一片落叶的时候，叶崇山看到了那个熟悉的码头，1938年1月22日，叶崇山正是在这里和500团众多官兵一起登上北上的竹排，当初齐装满员的500团，只剩下两个人重回这里，灵渠码头还是老样子，两旁没有飘落的桂花散发着淡淡的清香，叶崇山一下船就跪倒在码头边，抓起两把沙子：“回来了……团长……团副……500团回到广西了……”叶崇山和米崽回到桂林，找到陆军司令部，说自己是桂军500团仅存的士兵，司令部的一个参谋非常诧异：“500团？我们有这支部队吗？”叶崇山急了：“33师！33师你晓得吗？师长喊做陈祥玺，500团的团长喊做林广禄，团副是黄汉生。”“陈祥玺？对不起，我也是刚来没几久，我帮你查一下吧。”参谋安慰道：“你莫着急。
”几个小时之后，参谋爱莫能助地对叶崇山说：“没有查到这个部队，兵荒马乱，有一些临时组建的军没有建档，被打散的师都不计其数，这个500团真的没有记录。”“怎么会没有？我们是从柳州出发的，我们有团旗，你看，我们有团旗。”叶崇山急急地从身上把团旗掏出来展开：“我们还有战歌，我唱给你听：冲锋！冲锋！我们是英勇的桂系子弟兵……”参谋制止了他继续唱下去：“我真的查不到任何关于500团的档案，33师也只有一个模糊的记录，第一任师长姓李也不姓陈，后面的都没有记录了。”“怎么会？怎么会？”叶崇山叫了起来，“我的师长是陈祥玺，团长是林广禄，团副是黄汉生，我是500团机枪连6班的班长，33师，500团全死光了，就剩我们两个了，我们好不容易走回广西，你跟我讲没有记录，怎么会没有记录，我们有团旗，有战歌，怎么会没有记录……”“你冷静一点，这我也是没有办法的，这样，我发给你们两块大洋当路费，你回柳州查一下吧，可能柳州会有记录。”“一个团全死光了，团长死了，团副死了，团长讲回到广西你们会给500团一个名分，怎么会没有记录……怎么会！”叶崇山几乎是歇斯底里地吼叫道。
