要说今时今日长安最奢华的地方是何处？外人定然以为是皇宫，其实不然。宣亲王不单以摄政王之名把持朝政，还借机扩建府邸，搜罗各地奇珍异宝蓄积于府中。王府中一砖一瓦皆价值不菲，极尽奢华之能事，府中来往之人络绎不绝，终日门庭若市，而那个被掏空的皇宫与之相比，相形见绌，只剩下一个华丽的空壳。
宣亲王府虽奢华至极，却也俗气的很，若论起文雅来，长安城里排第一号的就是畹华园，此园乃是当朝丞相叶宁远为爱女初阳所建。园中亭台楼阁俱在，草木山石皆有讲究，最妙的是园中遍植兰花，春有墨兰，夏有蕙兰，秋有建兰，冬有寒兰。一年之内时时有兰花开放，园内幽香，日日不断。
说起这位叶丞相，也是位了不得的人物，叶相出身没落贵族世家，年少时风流俊秀，才华横溢。二十岁时参加科举，以二甲头名身份入翰林，随后又娶了黄尚书的女儿黄玉灵，在岳父的举荐下入户部，这叶相虽是靠着岳父的裙带关系入的户部，倒也不是草包。无论是处理公事还是处理人际关系都显示出他在政治方面出众的能力，不过五年的光景就做到了户部侍郎的位置，在户部培植出许多心腹，又三年，黄父去世，叶宁远遂晋为户部尚书，时年二十八岁。未满三十，便成了当朝三品大员，位高权重，人一旦有了权力，便有了欲望，叶宁远本就是好色之人，之前为了光复叶家，出人头地，于是压抑自己的欲望，伪装出一副柳下惠的样子，讨岳父的欢心，成婚八年，不曾纳妾，更不曾夜不归宿。如今岳父西去，自己又名利加身，之前被压抑的欲望便如决堤之水般喷涌而出。以黄氏多年无所出为由，不但接二连三把美娇娘带入家中，还时常在烟花柳巷留宿。
黄氏是家中独女，被家里如珍如宝呵护着长大，如今看着叶宁远到处招惹女人，如何咽的下这口气。黄氏也是个聪明人，没有吵闹，而是收养了叶宁远与府中下人生的一儿一女，叶宁远自黄父死后两年多，与府中各色女子生了不少孩子，可他们母亲没有名分，且很快失宠所以在府中的地位与下人别无二致。可黄氏收养了这两个孩子，就有了可以进宗祠的叶家名正言顺的少爷小姐。叶宁远见黄氏如此识大体，给足了自己面子，于是行为开始收敛，黄氏毕竟是他明媒正娶的妻，如今黄父虽已不在，可黄家还在，他自然不能完全不顾念妻子的感受，自己日后若想有大作为，少不了要倚仗黄家的支持。更何况叶宁远当年娶黄玉灵虽然有七分是为了日后的仕途，却也有三分真情在。成婚十载，他是爱着这个妻子的，虽然他喜欢貌美女子，可那只是对皮相的短暂喜欢，黄氏却与她们都不一样，是天长日久的喜欢。所以他许诺黄氏，今生只娶她一人，绝不再给其他女人名分，一年后，黄氏有了身孕，后生下了一女，叶宁远为她取名初阳，视若珍宝，从此也渐渐跟外面的女人断了联系，不再寻花问柳，朝中之人虽不知叶相为何突然有此转变，浪子回头，但总归是好事。于是朝中皆传颂其有贤相君子之风，又七年，叶尚书官拜右相，位极人臣。
长安城中人人都知道叶相有一个爱女，叶相夫妇对她百般疼爱，初阳爱兰花，叶相便为她在相府里建了个畹华园，遍植天下兰花；初阳自幼便随名师学习琴棋书画，初阳聪慧，学的也十分精湛，尤其是一手飞白写的十分俊逸，整个长安城无人能与之媲美。
代宗十年，初阳十六岁，出落的越发标致，面如桃李，眉若青山，眼如秋水，肤如凝脂，不似人间品。人称长安第一美人，第一这种东西，向来是见仁见智，不过凡是见过初阳的人没有人能否认她的美。有才有貌，又家世显赫，世家子弟中想求娶初阳的早就排出了长安城。像话本子里的故事一样，佳人自要有才子相配，像初阳这样好这样好的佳人，自会有那样好那样好的才子与之相配。秦太傅之子秦珩，自幼颖异非常，三岁识字，五岁成诗，七岁熟读四书五经，八岁入太学，十二岁开始游历大周，才名远播。可他却偏偏无心功名仕途，一直不肯参加科举，可他毕竟是太傅之子，前途又岂会差。秦珩与初阳自幼相识，青梅竹马，天长日久，渐生情愫，郎才女貌，俨然一对璧人，又家世相当，双方父母自然乐得其成。只待二人长大，择日完婚。
话说回来，像叶相这种位极人臣之人的府邸，自然光鲜的很，府中下人也是个个穿戴不凡。不过，凡事都有例外，畹华园西角有个破落的院子，院子里有个衣衫褴褛的女孩，据说那院子早年是一个不受宠的女人住的地方，那女人死后就成了柴房。那女孩是柴房里做苦力的下人，是整个叶府最低贱的下人，如畜生一般在那里苟延残喘，每日醒来便要劈柴挑水，有洗不完的衣服，填不饱的肚子，挨不完的打骂，府中哪个丫鬟婆子受了气，便可以过来打她一顿出气，纵然把她打的皮开肉绽，她也不敢吭一声，有些坏肠子的，还会往她吃的泔水里扔虫子，放点脏东西，躲在暗处看着她吃下去，然后编排成笑话，讲给其他人听，府中之人给她起了个名字叫“小母狗”，时间久了，便没人记得她到底叫什么了。
“死母狗，还有这么多衣服没洗，老娘不看着你，你又在这偷懒是不是，看老娘怎么收拾你。”李婆子边说边拿棍子抽打缩在角落里的“小母狗”，“小母狗”浑身脏兮兮的，干掉的血迹把脏衣服粘在她身上，脸被乱糟糟的头发挡住，一双手因在冰水里泡的过久而又红又肿。李婆子也乏了，打了一会便踹了“小母狗”一脚离开了。“小母狗”慢慢爬起来，呆呆的缩在角落里，一动不动，不知过了多久，旁边的狗洞被人掀开，一个面容姣好，衣着华贵的女子钻了出来，笑着凑到“小母狗”身边坐下。“小母狗”看着眼前如话本子里走出来的佳人也笑了笑，佳人帮“小母狗”拢了拢头发，丝毫不嫌弃她脏兮兮的样子。“小母狗”熟练的帮佳人拍掉衣服上的灰尘，一抬头，撞上佳人的双眸，相视一笑。
