其实正如范文龙所料，吐蕃确实出兵了，不过却是以乱民名义参与了进来。吐蕃国主一向对大周疆土有染指之意，只是大周国力昌盛，一直没有动手机会。借着此次叛民作乱，吐蕃国主便趁火打劫。一方面调集重兵沿剑南道一带整合，一方面从陇西一带集结。随着秦建业大军进驻西京，大皇子陈兵边境，吐蕃便改变策略，从陇西乔装混进乱民之中。乱民本是乌合之众，但是有了吐蕃军队的加入，乱民实力大增，为首之人原是个落魄书生，颇有才能，当下与吐蕃一拍即合，利用原甘凉一带降官降兵，建起了一应政权，自号正乾军。
随着吐蕃的加入，陇西一带战事并没有像朝廷预料之中很快结束，而是陷入胶着之中。陇西走廊被突厥和正乾军两路夹击，彻底切断了安西与大周的联系。乌木图的军队如猛虎之势大破大周军队，在攻破玉门关后又下肃州，便停止东进转头向西。正乾军攻克了甘凉二州后也停了下来，两军像达成默契一样，在陇西走廊形成和平共处之势。
至此，大周已净失兰州、甘州、凉州、庭州、肃州、伊州一带，整个陇右道陷入绝地。消息传到京城，景文大发雷霆，更有正乾军“肃乾坤，除奸佞”之说，一时京师暗潮涌动。
转眼已到了景文十七年冬季，随着天气寒冷，大雪封路，各方无法用兵，西北的战事暂时平静了下来以待来年。这时，朝廷的科举经过层层选拔，也到了京试的阶段。西北虽然战事险恶，但大周腹地辽阔，江南一带仍是歌舞升平。
景文的心情到了冬季越发不好，不知道是不是当年北征留下的什么病根，心里时常感到火热，胸痛。太医诊断之后认为是肝气郁结与心，景文也没多在意。
在不平静的一年过去后，迎来了景文十八年新春。新春伊始，大周举国同庆，皇宫中也张灯结彩，宜和宫里也是一派节日气氛。贤妃对宫人进行了赏赐，宫内上下皆大欢喜。小婉的弟弟已经八个月大了，景文取名破虏。
宫内新春的家宴如常开始，只是大皇子远在边疆，景文的兴致也不高，虽然皇后努力活跃宴会气氛，但陈贵妃担忧大皇子，其余嫔妃看景文无甚兴致，也没有什么劲头，宴会也是草草结束。
小婉已经十三岁了，明年便到了出嫁的年龄。大周的公主多是指婚，今年便要订下亲来。一早小婉向皇后请安之时，皇后倒是提了一下。其实大周朝公主的命运多不好，大公主据说婚后便不如意，驸马是个不务正业的纨绔子弟，每次家宴都见大公主闷闷不乐。想起订婚之事，小婉心里也像压了块石头，不知道自己将来会如何。
“婉儿，今日为何精神不佳”，贤妃看出来小婉心情不好。小婉一时不知道怎么说才好，“母亲，今日皇后说起给我订婚一事”。“咱们婉儿长大了，是啊，明年就要嫁人了”，贤妃轻轻摸着小婉的脸蛋。
“可是不知道会和谁订婚啊，我听说大公主婚后过的便不如意”。“咱们大周公主历朝多是和朝廷大臣结亲，也有下嫁状元郎的，前朝也有和亲的，不过眼下大周倒没有和亲之地，多半是和功勋之家结亲”，贤妃给小婉解释着。
“那我自己不能选啊”，“哈哈，傻孩子，婚姻大事都是父母之命、媒妁之言”，“不过婉儿也无需担心，皇上自会替你好好挑选的，也会看家世、看人品的，或者你有中意的也可以和你父皇说”，贤妃看到小婉担心，又说道。
“唉，想这些也没用，算了，走一步算一步吧”，小婉无奈的摇摇脑袋，好像要把担心的思绪赶走。
正月过去，科举的考试便来临，经过几日大考后，便有了结果。经过景文殿试，发现果然进入殿试的考生人才济济，其中有个李元栋气宇轩昂、清秀儒雅，而且殿前一番奏对甚合龙心，景文御口言“此子显我大周文士之风”。当下被景文点为头名状元。
国家得到一批贤才，在风波不断的形势下也是件喜事，景文龙颜大悦，心情也变得舒畅起来。这日下朝后，景文又来到宜和宫里，贤妃安静贤淑，小婉言谈不俗，景文倒是喜欢到宜和宫里坐坐。
“今日得一良才，对国事颇有见解，于农商之论甚合朕心”，“父皇选中之人必是胸有丘壑”，小婉坐在景文下首应道。“此子关于屯田之见和小婉之见颇为相似，以兵养战之策可行”，“啊，小婉只是浅薄之见，父皇以为好必定是好的。”“哈哈，此子倒是苏州人士，叫李元栋，不仅才华横溢，长相也是不俗”。
“啊，李元栋成了状元”，小婉不禁脑海中浮现了那个青衫磊落的少年身影。“小婉认识他吗？”景文见小婉一时沉吟。“以前在苏州府中倒是时常见面。他也听过天机先生的讲授，先生也是说他颇有过人之处”，小婉如实回答。
“哦，这倒不奇怪了”，景文点点头。小婉想起母亲说过公主也有嫁给状元之例，当下心中一动，想到李元栋的风姿，脸上有些火热起来。贤妃略晓得女儿心思，便说道“李元栋我也见过，当年便为人温文尔雅，举止从容，未想如今成为国家之才”。
平素景文和小婉交谈，贤妃大半时间并不插话。景文听闻贤妃之言，又见小婉神情，心下有些明白了，不禁哈哈大笑：“既然爱妃也有赞誉，想来朕眼光不错，若果有为政之能，朕也可考虑封个驸马”。
“父皇.....”，小婉闻言不禁大羞的站了起来。“哈哈哈”，景文更是开怀畅笑。
有了景文之言，小婉心里石头落了地，既来到这个朝代，毕竟有些事情无法改变，若是李元栋倒也不失为良配，想到此处，小婉心中有些期翼。
