江南水路通达，世宗时，为打通江南漕运，征三万民夫自润州掘水渠至苏州，六年方成，名曰江南渠。苏州去往金陵，从江南渠经润州入长江可达。
车辇离开胡府，行了小半日，便来到盘胥渡口，在这里将换船走水路。盘胥驿早已得知皇妃一行到来，昨日便安排妥当。只见河边停着一艘三层高的大船，御林军指挥着驿丁将车马上的行李搬至官船上。高公公和刘继达护着胡妃和婉儿登上了船，船工摇起浆橹，官船离岸缓缓驶去。
进了船舱，小婉寻个椅子坐下，伸了伸腰。“坐车真是累死了，我这身上都要颠散了”，“你这孩子，这才半日不到，哪有你说的这般”，胡妃温静的坐在榻上，眼中露出溺爱的眼光。
“娘亲，我要出去走走”，小婉坐上这大船，甚是新鲜，坐不了盏茶时间，当下就闲不住了。“小心河上的风大，莫吹坏了身子”，胡挽云叮嘱了一声。“哎”，小婉脆脆到答了一声，带着果儿出舱而去。
四月的天气，已经不再寒冷，柔柔的风吹在小婉身上，让人轻爽宜然。小婉俏生生的站在船舷边，踮起脚尖看着外面，只见清澈透亮的河水拍着船身，层层的细浪卷着回旋的水花向后方流去。这大船行起来十分平稳，感受不到颠簸，小婉颇为称奇，也感叹古代造船技术已经很发达。
“公主小心些”，果儿见小婉扶在栏杆身子向前伸去，赶紧上来扶住。
“就喊我小姐就挺好，这样称呼倒显得生分了”，小婉转身看着果儿。“老爷吩咐了，这称呼不能乱，要不显得咱家没有规据了”，果儿低着头轻声的回道。小婉想了一下，也觉得有理，便由着她了。
“果儿，咱们进宫你高兴不”，小婉来了兴致。“娘娘高兴我就高兴”，果儿老老实实答着。小婉看着果儿一身浅绿色裙装，行为举止和母亲倒相似，也是个柔静如水的性格，便捉黠道“赶明进了宫里，让娘给你寻个好人家嫁了，也不知道哪家少爷有这个福气”，果儿鹅蛋脸上微微一红，“我才不嫁人，就一直服侍娘娘”。“哈哈，那可不行，嗯，要找个大官家的公子才行，到时我帮你挑”。
用膳时间，送上了筵席，倒是花样繁多，特别是一尾鲥鱼清蒸的鲜美无比。小婉不禁胃口大开，连自小锦衣玉食的胡挽云都多吃了几口。
在胡府的两日，胡家对高公公、御林军士善待有加，金银如流水一般赏赐下来。一众人自然喜笑颜开，护卫的又是皇上的妃子和公主，路上自然打起十二分精神，用心服侍。
不一日，船行到润州，晚间便在甘露渡口泊下船来。润州通江之处，漕运交汇，货物中转之地，所谓“南去挟吴丝，北来收果实”。甘露渡口十分繁忙，岸边千帆林立，一派繁荣景象。
小婉是个好动的性子，喜欢在船上走动，这几日也与高公公、刘继达一众混的娴熟。小婉公主身份摆在那，又没有架子，众人自然乐于亲近。晚间餐后，小婉在舱外甲板便与高公公、刘继达在闲聊。小婉对大周朝讨伐匈奴一事很有兴趣，再加上对那个没见过面的老爹好奇，便让刘继达讲述战事经历。
刘继达见小婉有兴致，自然打起十二分精神，口若悬河，细细道来。正在小婉沉浸其中的时候，只听远处传来扑通一声，似有个重物落入水中，旁边有人大呼“有人落水了”。
刘继达闻听便打住话题，急匆匆下去差人查看，此时岸边又隐隐传来哭喊声。过了一阵，刘继达前来回禀，原来是一个妇人投了江，附近船家闻知后，四处打捞，江水湍急，再加上夜晚，寻到时已没了气，剩了一个女儿在岸上哭泣。
小婉闻听心生恻隐，便吩咐将那女儿喊来。一会那女子上船拜倒在地，小婉询问缘由，原来这女子唤做柳含烟，父亲随着大军北征，却不幸战死。母亲素来身体不好，闻听噩耗，更是引动心病，一下卧床不起，整日汤药不断，已是家徒四壁，女儿小小年纪便担负起养家重任。这一日母亲身体略好，便要出来走走，于是女儿搀扶着来到江边，谁知母亲失了丈夫，又不忍拖累女儿，动了死意，趁女儿不注意就投了江。
众人听完女子哭泣，不禁唏嘘不已。小婉听的红了眼眶，便问道“你这今后如何打算？”，柳含烟父母俱已不在，万念俱灰，哽咽答道“母亲不在，待母亲入土为安，我既已无处可去，便寻了爹娘去了”。小婉大急：“万万不可，你母亲虽是寻死，也是希望你好好活着，你若这样，你父母在天之灵也不会安心，如今你若轻生，怎能让他们瞑目”。柳含烟闻听悲从中来，更是伏地大哭。
小婉本来就是心性善良，见状起了怜悯之心，便吩咐果儿取来银两，道“你拿些银两先去安葬母亲，若无处可去，便跟了我做个使唤丫头如何？”柳含烟本无计可施，安葬银两亦无处可寻，总不能曝尸野外，原寻思卖身葬母。见小婉如此便寻思做牛做马也不为过，感激之下，答应了下来。
第二日，柳含烟挽了一个小包袱就上得船来。一身素色裙装，身材清瘦，鹅蛋脸儿很是清秀，虽然粗布衣服却周周正正，干干净净。唯恐主人家嫌弃，不曾戴孝，心中也是无奈。
胡挽云闻听柳含烟之事也是颇为感叹，便也同意留了下来，便取了原来名字，唤做含烟。含烟得知船上竟是娘娘和公主，心中更是心生感激，也是决心死心塌地尽心服侍。
润州离金陵路程已不远，沿江而上便可到达。离岸后升起风帆，顺风而上。行至下午，一座雄壮的城楼逐渐显露身影，城门上“金陵”两个大字慢慢清晰，京城到了。
