一 雷神从狼嘴里逃生
雷神——我们在说这段故事时本来应该叫他“二狗娃”的，一则叫雷神已经叫顺了口了，二则二狗娃这个名字放在我们这个英雄头上不算太雅，因此还是叫他雷神，或者叫他小雷神吧。
小雷神在早晨的迷雾中，走向大巴山。从丁家村出发上大巴山，是小雷神过去跟着他爸上山打猎走惯了的路，东西南北分得很清楚，他决意向北边走。他知道爸被人叫过李老陕，是陕南的人。他决定先回他的老家，指望能在那边找到活路。
大巴山重嶂叠岭，云雾缭绕。一会儿是高不可攀的高峰，一会儿是深不可测的深谷。那真叫做“对面喊得应，晚上才见面”，早晨下山，走到晚上，才能走到对面的高山上，一上一下就是几十里。小雷神走在他爸和丁大伯、还有他的小猎伴丁天明过去常常一同走的山路上，心里十分难过。过去那种快乐的日子，一去不复返了。他最亲爱的爸爸惨死在金门，大仇未报，自己现在却只有逃命的本事。他多么希望快快长大，学好本事，回到山南报深仇大恨。他想起这些，鼻子就酸酸的想哭一场。在丁家村的时候，在大人们面前，甚至在他娘面前，他都不想哭，现在他一个人在这深山老林里，却真是想大哭一场。他走在他们过去走过的路上，看着这高山峻岭，想起他的过去和现在的苦情，他真的就坐在那里大哭起来，一把鼻涕一把眼泪地大声痛哭。哭累了，又想起不能赶不到今晚上的宿头，才抹了眼泪，向南边望了一眼，心里暗暗地发誓：“等着看，我还要回来的。”
小雷神认定了方向向北边走。可是走了两三天，却还没有看到巴山北边的山口。幸喜得他带得有足够的荞麦饼子，饿了就山溪边的净水或山泉水吃它一块，可以管上半天。晚上有猎枪在手，歇在岩脚下，躲避风雨，也不怕野兽侵犯。白天在路上逢上几个猎手围猎，便也拿起猎枪参加。山上的规矩，哪个都可以参加打围，打下围来，参加的人都可以分到一份猎物。他分到了野味，就在晚上烧火防野兽的火堆上烤来吃了，舒服地睡个闷头觉。从那几个猎人的口中得知，这已经是陕南的地界，他到底走出了王大老太爷的势力范围。他听那几个猎人说话，和他的爸爸说话的口音一模一样，有一种特别的亲切感。
小雷神又走了一天多，感到山势明显地平缓，远远望去，山口外有一片大平原。他原在巴山南边，总是在大山小山里转来转去，从来没有想到这山北边外还有这么大的平地，他感到很新鲜，原来他的祖辈人生活在这么好的地方。
山口虽然看到了，走起来却非一日之程。这天他在山口附近歇夜，举眼望去，到处都是玉米地，一片连一片，绿黝黝的，十分爱人。八月的夜晚，山里的天气，不凉也不太热。他找一块路边的大石盘，安顿睡下，准备明天出山。
他不熟悉这些地方的情况，不知道在北方这玉米长得正茂盛，便正是山里狼群出来活动的时节。他累极了，一倒头便睡死了。正下半夜，忽然感到喉头被什么紧紧地夹住了，出不来气，他惊醒过来，伸手一摸，毛糊糊的，心里明白了。他早就听他的爸爸说过，在他们的家乡，狼狗很多，青纱帐时节，常常出山来拖小孩吃。狼拖小孩的方法很特别，不是见了小孩，一口就咬死，而是用大嘴巴一下把小孩的颈子夹住，拖进玉米地里去。这时小孩已经被窒息死，可以由狼摆布了。特别是夏天晚上天气热时，大人小孩都习惯在屋外晒坝里过夜，野狼就会偷偷地进村来，专挑那睡熟了半大不小的孩子，用嘴巴夹住叼走，拖到村外的玉米地里去吃掉。据他的爸爸说，聪明的小孩也有一个办法，只要身上有一把小刀，当狼把他叼住拖起走的时候，一只手揪住狼的耳朵，一只手摸出小刀，用小刀插进狼的耳朵里去，狼的弱点就是这耳心。狼受到致命伤，自然就会丢下小孩，挣扎着逃命去了。
小雷神被狼叼住拖走，马上想起这个办法。他这时虽然感到气紧，神志却还清醒。他顺势从口袋里摸出匕首，用一只手揪住狼的一只耳朵，用另外一只手把匕首狠狠地插进狼的耳心里去，用力一绞。那只狼呦地叫了一声，张嘴放下他就没命地往玉米地里蹿去，没等蹿到玉米地就倒下了。小雷神忽然想起他的爸爸告诉过他的话，狼总是成群地出来。他才杀死了一只，说不定还有几只正埋伏在玉米地里呢。他马上几步一蹿，就蹿到他刚才睡觉的石盘上，把猎枪抓在手里，对着玉米地。果然黑暗中有几对绿黝黝的狼眼。可能那几只狼听到出来的狼大叫了一声，便被吓得没命地在玉米地里窸窸窣窣地逃走了。
小雷神明白，如果那几只狼一起冲出来对付他，就是有枪也无济于事的。他必须趁那几只狼惊惶逃窜的时候，赶快去捡些树枝败叶来，堆成一堆，点火烧起来。野兽是最怕火光的。点起火后他还不放心，抱起猎枪对着玉米地，直到天明。
天明以后，看到那只死狼，他想，也许可以把这只狼拖出山口，在乡场上卖狼皮。一张狼皮总比一张狗皮要值钱得多。于是他努力拖起那只死狼出山。可是到底年纪太小，拖了一阵，就拖不动了。于是用匕首把狼皮剥下来，狼肉弃之不顾，拖起狼皮，径直走下山去。在山口外果然有一个小乡场，今天刚好逢场，看样子还有点热闹，因为这正像山那边的王家场一样，是进出巴山的主要路口。从场边一眼望去，浅丘陵下展开一片平原，庄稼长得不错。在平原上，东一个村，西一个院，这里是比山南要好得多的富庶之区。
他把狼皮便宜卖了，得几个钱，够吃几天的了。他忽然想到，就凭他的这支猎枪，进山里去，一天总可以捡点斑鸠、兔子之类的野物回来，就在这个场上出卖，也就够他蝴口的了。
对，就是这个主意。天无绝人之路，只要肯卖力气，总能活下去，只要能活下去，总有出头的一天。
二 小雷神救了申大少爷
且说小雷神有一天上山打猎，看到许多猎手，带着几只猎狗满山跑，大概是在打围吧。巴山很大，山高水深，树林茂密，要是发现了重要的野物，如像豹子、野猪之类，没有许多猎人参加围猎，是很难合围的。所以只要猎人要求参加，总是来者不拒，受到欢迎。小雷神当时虽然只有十三四岁，但是个子长得不算很小，虎头虎脑的样子，且有一双聪明的眼睛，还拿着一杆不小的猎枪，看样子是从小在巴山上跑的少年。他提出参加打围的要求，马上就得到那个穿着新式猎装，样子长得相当帅，大约二十几岁年纪的打猎青年的同意。看样子他是猎人中的头儿，大家叫他申大少爷。
小雷神跟着他们爬上山岭，一个老猎人告诉他，这次上山去是打一群危害庄稼的野猪。他们在路上已经看到被野猪糟踏过的玉米地。那快成熟的玉米，被野猪拱得乱七八糟。大家都在议论，这群野猪大概跑得不远。一个大家叫他为范老爹的猎人，问小雷神：“你过去打过野猪吗？野猪的性子野得很，搞不好是要死人的哟。”
范老爹这么问他，显然是一番好意，怕这个平常只能在山上捡点斑鸠、兔子的猎人，不知道厉害，来参加打野猪的围，如果碰到野猪。把他拱翻了，白送了性命。小雷神回答说：“我在山那边跟我的爹打过野猪，我们还套过豹子呢。”
范老爹听他这么一说，才放了心。他看这个后生长得结实，手脚麻利，口齿清楚，一见就有几分好感。进一步问他：“你是哪里人？你的爹是打猎的吗？你叫啥名字？”
小雷神只好把他在小场上住客栈用的名字，对范老爹说：“我叫李天林。我的爹也是一个猎人，是这边的人，在那边大家叫他李老陕。”
“哦，你原来是这边本地的人，听你的口音，我还以为你是四川人呢。为什么你孤身一人回来？你的爹呢？”
小雷神只好编些来说：“我的爹在套豹子的时候，被豹子咬了，后来就害病去世了。”
“哦，原来是这样，看你这杆猎枪就知道是老猎人的枪，是这边造的。”范老爹对这个后生更有好感了，他关心地问：“你带得有打野猪的子弹吗？”
小雷神点一下头。
范老爹带着两三个猎人和小雷神一起，从东边山上围过去。范老爹在树林里看到野猪的脚迹，他还没有说话呢，小雷神却说了：“看脚迹，这群野猪一定是顺着这条沟进去了，走得还不远。”
范老爹很赞赏小雷神的机智，同意他的看法，便带着猎狗进沟去。他们才一进沟，猎狗就呜呜地叫起来，扑向前去。过了一会，小雷神听到那猎狗只是在叫，却不敢向前。他知道野猪隔他们已经不远，而且不止一只野猪，他对范老爹说：“范老爹，看来野猪不止一条，朝我们这边来了。”
范老爹见这个青年后生竟然能从猎狗的叫声和样子，便判断出猎物的走向和多少，心想他倒是一个跑山的行家呢。他马上下命令：“散开，找地方掩护，放过前头的，只打最后面的一只。”
小雷神更佩服范老爹是真正的行家。他告诉大家，不要乱打一群，只打最后一只。如果乱打一群，野猪都被惹毛了，一群乱冲过来，是会伤人的。
正说着，几只野猪奔突过来，十分凶猛。那猎狗只管在后面装腔做势地大叫，却不敢冲上去。几只野猪从他们的眼前跑过去。几只枪一齐向最后一只野猪开枪，果然打倒了这一只。其余的几只听到枪响，都没命地往深山跑去了。
“走，过一会来捡，不管这一只死野猪了，快到对面去合围，申大少爷在那边等，怕他们顶不住。”范老爹下命令说，他带着猎手抄小路朝对面山坡爬上去。
果然那几条野猪朝对面跑去，爬上了对面山坡，申大少爷他们正埋伏在对山的松树林里。当范老爹带着猎手爬上对山，马上看到那几只野猪正向松树林里申大少爷他们埋伏的地方冲过去。范老爹看出了野猪的野性大发，横冲直闯过去，把挡路的小树都折断了。如果申大少爷他们正是埋伏在前面，野猪对直向他们冲去，那是很危险的。范老爹赶快带着小雷神几个人穿进树林。
范老爹一看，坏了，申大少爷不该下命令一起向对直奔跑过来的几只野猪开枪。那几只野猪就是受伤了，也会没命地朝申大少爷他们冲过去的，那就非常危险，是会死人的。
他们才奔到申大少爷的身边，一只受了伤的野猪对直向正举着枪准备发射的申大少爷冲过去。申大少爷不知厉害，正对着跑过来的野猪开枪，他以为一枪就可以结果野猪的性命了，那只挨了枪的野猪还是没有倒下，死命地扑向申大少爷。小雷神在一旁看得真切，他把申大少爷推到一棵树后，那野猪向前一拱，拱到树上，却没有咬到申大少爷。小雷神说时迟，那时快，在野猪面前一闪，那野猪就朝他拱过去。他三脚两步跑到一棵树跟前，拉住枝条往上一蹦，就蹦上树。那只野猪对直向那棵树冲去，却没有能够冲断那棵树，想要爬树却又爬不上去，愤怒地望着小雷神。小雷神在树上举起枪，几乎抵到了野猪的头，趁野猪偏头的时候，开了一枪，子弹正从野猪的耳根穿进头。野猪应声倒地，咕咕地叫，伸腿乱抖，血流满地，眼见死了。这时范老爹才跑到跟前，不住说：“好危险，好危险。”
这时申大少爷才回过神来，走过来拍一拍小雷神的背，说：“多亏你把野猪引开，爬上树去，把野猪打死，不然的话，野猪就会拱死我了。”接着他回头问范老爹：“范老爹，他是哪一家的？”
范老爹说：“他叫李天林，才从山那边过来的。他本来是这一方的人。”
范老爹真的欣赏小雷神这个小后生，多亏他忙中不慌，救了申大少爷。他拍一拍小雷神的头说：“没有想到，你小小年纪就有这样的本事，你爹一定是一个老猎手，教出来你这个好徒弟。”
申大少爷问：“他的爹是哪一个？”他对于好猎手总是很想网罗的，儿子有这样的本事，老子一定更有本事。
范老爹说：“他说他的爹在山那边打豹子受了伤，已经死了。”
“那就太可惜了。”申大少爷说。
这一场围猎算是收场了，抬起两只野猪下山，到场口的时候，小雷神向申大少爷和范老爹告辞，范老爹说：“那怎么行，猎物还没有分呢。”
小雷神说：“不了，我打野鸡、斑鸠也就够了。”
“不行”，申大少爷说，他早就看中了这个后生了，拉住他：“走，回公馆去，我还有话说呢。”
小雷神——当然，从此以后，大家都叫他为李天林，我们也只好从众，从此叫他为李天林了——被范老爹拉住不放，说：“走，走，我也还有话要问你呢。”显然，他也爱上这个后生了。
李天林只好随他们走去。
在回公馆的路上，范老爹对申大少爷说：“我老了。不能陪你上山了，以后有李天林这个后生跟你上山，我也就放心了。”
回到公馆，申大少爷生生要留下李天林在他家里当猎手。李天林却不大肯干。他眼见在这个平原上这么一座大公馆，里面坐着的无非是像王大老太爷、王大老爷和大少爷那样的人，他心里很不乐意，一心拒绝。
范老爹劝他说：“申大少爷这个人为人还不错，他没有别的什么嗜好，就是喜欢上山打猎，打得到打不到野物，无所谓。你跟着他，会有出息的。”
李天林实在不想在这样的大少爷面前有多少出息，但是他拗不过范老爹的人情，他看出这个范老爹实在是一个好人。同时他也想到，他现在是一个没有根的人，长住客栈也不是长久之计，在这里暂时栖身也好。于是勉强同意下来。
从此李天林便陪着申大少爷上山打猎，真叫做形影不离了。申大少爷很赏识李天林，给他换了新式的猎装，新式的猎枪。李天林更显得标致了。不知道的人说，他们简直像兄弟俩。范老爹更是对他照顾得好，把自己的本事无保留地教给他，每次上山，范老爹都要对他说要注意什么，遇到什么情况该怎么办。李天林都一直记在心里。他陪申大少爷多次上山去打猎，一次险情也没有遇到过。范老爹很放心。还有一个人更放心，那就是申大少爷的爹申大老爷。
三 李天林做了申大老爷的贴身马弁
申大老爷在大巴山北边脚下也算得是一个叫得最响的人物。其势力和大巴山南边的王大老太爷比，要大得多。因为申大老爷现在是陕南三县联防司令，有上千的人马，几百条好枪，真叫横行陕南，谁也得卖账。山南的王大老太爷只有山脚下王家场那一点地盘，二百人马，百十条烂枪。这位申大老爷在山北自己的势力范围里，结交官府，包揽辞讼，左右社会，养一批狗腿子，横行霸道，和山南边的那一位都差不多，可是两个人的性格却简直不同。金门里的老爷无论是老太爷、大老爷、大少爷，都死顽固，守财奴，待下人刻薄，目光短浅。申大老爷却自命为新派老爷，以开明自居。他在当少爷的时候，拿着家里的钱，到北京、上海这些大地方去花。书没有读得怎么样，洋玩意儿却学得不少。穿洋服，吃洋饭，开洋荤，跳洋舞，打洋牌，看洋戏，玩洋把戏，跑狗赛马，十分热衷，还能说几句带土音的洋话，胡诌几个洋名词。最后终于拿到上海一个野鸡大学的毕业文凭，戴着方帽子照了学士像。他带着一身洋气回到西安，想在政界谋个差事。可是没有人缘，光有顶学士帽子不值钱。他决定去日本留洋镀金，捞它个更高的硕士资格回来，也许得行。于是他就到日本留学去了。不幸这时他的老太爷寿终正寝，他这个独子不得不匆匆赶回来办老太爷的丧事。办完了丧事，因为要顶起老太爷传下来的这一份大家业，不能再去日本留学，只好这在个大公馆里升格为申大老爷，管起事来，成为这一方的名符其实的绅士。
他住在大巴山下，自然喜欢骑马，养狗，打猎，其实也不过是玩玩罢了。为了保境安民，发动本地的士绅财主，出钱买些洋枪，大办团练，自兼团总。他还买了好些好手枪，养了一班好枪手，给他随身当跟班。一色的彪形小伙子，穿一色的新式衣裳，腰上挂着一色的二十响盒子枪，他带出去走马打枪，比赛功夫，好不神气。于是本地那些玩友便拜他作大爷。他在这一带可以说是一呼百应，叫得响，吃得开的大好老了。因为在外方学了一点新派思想，主张办教育，主张女子放脚、上学，甚至提倡自由恋爱的新式婚姻，并且反对抽鸦片烟，因此又颇得一些青年的拥护，成为这一方的开明士绅。
他的太太只给他生了一个儿子，再也没有给他生出二少爷三少爷，他又历来反对讨小老婆，所以申家的烟火又是一脉单传。这个担负着传接申家烟火重任的独根苗，就是李天林天天陪着上山去打猎的申大少爷。这位申大少爷是申大老爷的宝贝疙瘩，从小一切都由着他。他也学他的大老爷，喜欢交际应酬，喜欢骑马打枪，使刀弄棍，更喜欢上山打猎。但是申大老爷是新派的开明士绅，对于申大少爷的教育抓得紧。小时候请教师在家里给他发蒙。取名叫做申才龙。那老夫子尽给他读些子曰诗云的古书，大少爷没有兴趣。于是老爷送他去西安上小学，上中学。上完中学又送到北平去上大学。他和他的老太爷一样，没有考上名牌大学，只考上了私立中国大学。但是这个大学在北平却很有特色，在那里不出书呆子，专出社会活动家。有什么新派的东西，新的思潮，在那里传播得最快最好。在那时正是国家危亡之秋，一切救亡图存的爱国活动，总是从学生中开始，而学生爱国运动又总是由大学生带头。因此在当时的北平，有什么学生闹事的事情，中国大学的学生总是冲在前头。申大少爷也算是一个铁血男儿，在那种环境中耳濡目染，自然也学到许多新派思想，也卷进了学生运动。由于他身强力壮，又学过一些武打功夫，在学生上街游行示威受到政府镇压的时候，他就挺身而出，和军警大打出手。自然而然他成为每次学生上街游行时的纠察队长，很受到学生运动领袖的赏识。和他们往来很多，自然又受到他们的薰陶，思想越发激迸起来。当然他到底还是一个少爷，不搞运动的时候，他没有精神去攻书本，却热心于交际跳舞，打桥牌，讲恋爱。这些活动他有特别的天份，一学就会，一会就入迷。就像大家经历的过程一样，开始一边站，接着试试看，跟到下水干，最后死了算，他成为跳舞和恋爱的专家。当时看得上他这个大少爷的女学生倒不少，可是他一心追求的只有一个同年级的叫孙春芳的女子。这女子和他一样活跃，在学识上却比他强得多。他们一同在大学毕业后，一块回到陕南的老家，热热闹闹地办了喜事。他们是新式大学毕业生，却偏不到西安那些大地方去图上进，却回到老家来坐享清福，做起大少爷和大少奶奶来。
申大少爷在家里并没有闲着，除开老太爷喜欢的那一套养狗打猎，骑马打枪外，他还继续请教师爷来教他使枪弄棍，舞剑飞刀，连大少奶奶都被他带动起来，也跟他上山去骑马打枪，回公馆学习武术，也学了一些本事。当然申大少爷的主要活动是帮助他的老太爷办团练，当大队长。平常没有事，带着猎手上山去打猎，只是爱好。
上次上山打围，要不是李天林的机智和勇敢，申大少爷不死也得受重伤。申大老爷听说后，对于李天林特别赏识，还发给李天林一支二十响，等于是大少爷的贴身保镖了。李天林在这样优渥的待遇下，生活过得好，长得越来越标致，不过两三年，就长成一个臂粗膀圆，英武潇洒的小伙子。叫李天林最满意的是申大少爷喜欢骑马打枪，他自然要陪着。他趁此练好枪法，过不两年，他练得可以说是百发百中了。申大少爷也不含糊，和李天林的功夫不相上下。
有一回申大少爷和乡下的几个玩友比试骑马打枪的功夫，申大老爷亲眼看见，他儿子的枪法比别的几个少爷强得多，十分高兴。特别叫他惊奇的是，他发现李天林骑马打枪的功夫，比他的儿子又胜一筹，和他所有的枪手比，都好得多。有这么好的枪法，要跟在他的身边，可算是一个最得力的保镖了。须知在那个时候，乡下的地主绅粮，特别是那些有势力的豪霸之间，争权夺利，倾轧争斗，是很厉害的。暗杀就成为斗争的重要手段，因此养一群枪手在家守护院子，出去做贴身保镖，就是最重要的事。物色到枪法精良、忠实可靠的好枪手，就成为重要又重要的事了。申大老爷回到公馆马上把李天林找去，告诉他说：“你除开跟大少爷上山打猎，保他平安外，平常就跟我，作我的贴身保镖。我就不把你当外人看待了。”从此以后，李天林在这个公馆里的地位和待遇，又大大地提高，穿堂入室，不受限制，李天林也颇有些得意起来了。大家都知道，没有特别高明的枪法，是不配当大老爷的贴身马弁的，这样的马弁在大老爷身边原来只有一个，他的诨名叫谭夜眼，本名倒没有人叫。
说起谭夜眼，在这一乡是出了名的。他的骑马功夫不用说，打枪功夫更高明，百步穿杨，已经不算什么，天上的飞鸟，一枪一个，弹无虚发。他的眼睛特别好，在晚上看得比别人远，夜里可以打灭点着的香头。他的诨名就是这么来的。申大老爷找到了这么一个好枪手，是很得意的。但是他也有不如意的地方，谭夜眼这个人品德不好，贪心不足，喜欢吃喝嫖女人。出差去外水拿少一点，就爱说二话。在其他的枪手面前，骄横跋扈，瞧不起人，大家都讨厌他，所以大家在背地里又叫他“讨人嫌”。申大老爷对这些都一清二楚，可是不能不用他。须知恶霸枪手对起阵来，那可说是千钧一发，谁的枪法差以毫厘，谁就没命了。他不只对谭夜眼的骄横劲看不上眼，对于他的忠心却更不能不怀疑，以至有时候，不得不多一个心眼防着些。而且大老爷对于谭夜眼好酒贪杯，也不放心，他一喝醉，枪法就不准了。
申大老爷发现李天林这个人年轻有为，枪法和谭夜眼不相上下，为人比较本分，是在这个公馆里看着长大的，从他舍命救大少爷看，比谭夜眼当然忠实可靠一些。于是申大老爷决定把李天林提拔起来，做自己的贴身马弁。
李天林既然做了申大老爷的贴身马弁，骑马打枪自然就由着他了。他努力练习枪法，下决心要胜过谭夜眼。这个人真太气人，一听说李天林升格，和他平起平坐了，就老大不高兴，公开瞧不起李天林，说：“你算老几，敢来和老子平起坐排排？”李天林却不计较这些话，觉得谭夜眼的枪法的确高明，特别是晚上能打灭香头的功夫，实在了得，很想向他学习，所以向谭夜眼提出，要拜谭夜眼为大哥，向他学艺。谭夜眼哪里肯干？要叫这个青年小伙子把他的绝技学到手了，岂不要打他的翻天印，骑在池的脖子上拉屎？
李天林知道谭夜眼不肯教他枪法，就暗地里勤学苦练。不知道打了多少子弹，费了多少时间。申大老爷看在眼里，想在心头，却不说话，放手让李天林练本事。李天林年轻好胜，果然谭夜眼的那一套终于学到了手。申大老爷很高兴，他决定试一试他们两个的功夫，有意想叫李天林压一压谭夜眼。
四 李天林大显神通
机会到底来了。有一回申大老爷大开筵席，大宴宾客。他把朋友都请到了，把敌对势力或者潜在敌对势力的头头脑脑也都请到了。他就是有意想叫谭夜眼和李天林在他们面前表演枪法，暗地里告诉他们：“我有两个神枪手，你们那些一般枪手，休想近得我的身边。”
申大老爷在大宴宾客之后，宣布要举行一次别开生面的手枪射击比赛。他建议到会的老爷们带得有自卫手枪的可以自愿报名参加，跟随老爷们来的马弁和保镖自然都要参加比赛。他在公馆大门外的大石坝边百步之外杨树上悬了几十只彩球。宣布，在百步之外开枪，连中三元的得一等奖，中二元的得二等奖，中一元的得三等奖。一等奖赠银元一百元，二等奖六十元，三等奖三十元。老爷们打中的得荣誉奖。
不管别人同意不同意，大家一起哄，就算是都赞成了。申大老爷这块牌子谁敢不认账？大家也知道他是出去在大码头花过洋钱，喝过洋水的，懂得的洋玩意儿多，也想看看他玩些什么洋把戏。那些保镖，看着白花花的大洋堆在那里，自然也想碰碰运气。
手枪射击比赛开始了。年轻“老爷”少年气盛，参加了比赛，有的打中，有的没打中，都在一笑之中了之。那些保镖和马弁，一个个都是身强力壮，平常也练习打枪，都有一定的基本功，差不多都打中一个彩球，有的打中两个，打中三个的就很少了。申大老爷故意把申大少爷和他的两个神枪手放在最后打。打的彩球也挂得比较高些。申大少爷先打。他的功夫不错，连中三元。申大老爷很得意，无异于告诉大家，要想打他的儿子的主意是危险的。那些喝彩声随申大少爷的枪声而起：“好，好枪法。”
然后由谭夜眼来打。大家久闻大名，都想见识一下。谭夜眼并不瞄准，抽出手枪就是叭叭叭三枪连发，三只彩球爆裂。大家纷纷叫好。轮到李天林打。大家都不认识，不知道这个年轻后生有多大的能耐。李天林却另出了花样，他说他不打彩球，专打挂彩球的绳子，这当然是最难的了。这是他事前和申大少爷通了气的，他专门要胜过谭夜眼。申大少爷当即同意，他早和申大老爷说过，要叫李天林当众压一压谭夜眼的气焰。大家听说是打绳子都吃惊了，谭夜眼也不大相信。申大老爷也装做吃惊的样子对李天林说：“你不要在这么多的贵客和高手面前，丢我的面子啊！我说在前头，你要是打中三个彩球，我照样赏你一百元，你要是打绳子打飞了，我是一块钱也没有给你的啊！”
李天林没有做声，他拔出枪来，瞄一下准，叭的一声，果然一个彩球飘了下来。大家高声喝起彩来。李天林心里更有底，他瞄准第二个，叭的一声，彩球应声落地，第三个也一样，在他的枪声下飘落下来。这样的本事真叫大家开了眼，哪个不喝彩呢？只有一个人，那就是谭夜眼，他闷声不语。申大老爷自然喜出望外。他笑着说：“好，好，该奖你一百元，外加三十元。”
谭夜眼在一边说：“不算数，这个我也打得下来。”
申大少爷在一旁解围，说：“现在要发奖了，不打了。你们两个到晚上打香头再见高低吧。”
大家都说：“好，好。晚上让我们见识见识吧。”
申大老爷在发奖的时候，洋洋得意，不用说了。他有意地用眼睛瞟他的敌手，好像在说：“你们看到了吗？当心点吧。”
客人们大半都告辞走了，历来靠拢申大老爷的绅粮们意犹未尽，回到公馆去，打麻将，又吃又喝，等到晚上看两个神枪手比赛打香头。申大老爷也有意想叫他们见识见识，把他们带到门外的大坝边，叫下人在漆黑的夜里分两处各点上三炷香，远远望去，只见六个小火点。他叫谭夜眼和李天林各打三枪，一枪打熄一个火点。先由谭夜眼打。只见他举起枪叭叭叭连发三枪，三炷香的三个火点闪了一下全都灭了。大家都喝起彩来。轮到李天林打另外的三炷香。李天林是有心计的人，他连发了三枪，打灭了两炷香，故意留一炷香没打灭，这是让谭夜眼捞回去上午打彩球输了的面子。申大老爷看了虽然有点惋惜，大家的一片喝彩声，也够他心满意足的了。他给谭夜眼加发了三十块银元的奖金，给李天林也发了二十元奖金。
自从这次申大老爷举行手枪比赛以后，他的两个神枪手技艺惊人，一下传开了，越传越神，以至传出不知是真是假的神话。据说有一天谭夜眼和李天林两个枪手在街上茶馆里喝茶，大家一鼓动，他两个比起枪法来。谭夜眼说：“我们不准瞄准，从匣子里拔出手枪就打，口里一喊目标，目标就被打中。”李天林同意。由谭夜眼先打。谭夜眼才说“我打那屋脊上螯头的眼睛。”抽出手枪举起叭地一声，那螯头应声落地，捡来一看，果然那螯头的眼睛没有了。李天林说：“我要打那个赶场的大嫂背上背的小孩头上花帽上的绒球花。”说时迟，那时快，他拔出手枪叭地一声，那朵绒花已经从那娃儿的头上滚下地来。
这个传说是真是假，哪个也说不清，有人故意问他们两个，他们两个像是约好了似的，只是笑一笑，却不理会。问申大老爷，他更是哼哼哈哈地不说个明白，讳莫如深。这样对于他无疑是更有利的。从此这两个神枪手威名大振。李天林年轻标致，更是被说得天上没有，地上一个。
申大老爷和申大少爷看李天林这个小伙子身体好，长得俊，又老实本分，一心一意忠实于申家，便有意栽培他，申大老爷想叫他成为申家的看家门神，再不把他看成申家的看家狗了。于是派人到外方去聘请有名的武术师父到公馆来，说的是请来教他家的手枪队的枪手们学武术，其实是想叫李天林习好武功。李天林也十分想学好武功，这对于他将来回去报仇大有用处。他身体灵活，头脑聪明，又肯下苦功夫，学了不过二年，刀枪剑棍，全都会使，翻墙上屋，飞檐走壁，无一不能。几尺高的墙头，一个跟头就能翻过去。丈多高的院墙，只要丢一副绳钩上去一挂，几纵几爬就上了墙头。那个武术教师爷见他聪明，专门教他一个人练真元气功，运气发功，刀枪不入。那个武术教师爷还偷偷教他一些邪门歪道，像开门下锁，制服狗叫，点闷香，装老鼠叫，这些鸡鸣狗盗的功夫，连什么房中采阴补阳之术也给他说了一个大概。谭夜眼也跟到学，他也很用心。只是正路本事学得比李天林差一些，那些邪门歪道，却学得比李天林还要精。连申大少爷和新派的少奶奶也引起了兴趣，跟着学了一点防身的功夫。加上他们两个过去学过的骑马打枪功夫，也可以出去闯荡江湖了。
申大老爷很得意，申大少爷也很得意，李天林不用说更得意。当然他们的心思各有不同。申大老爷要不是嫌李天林出身微贱，文化教养较低，他真想把他收为上门女婿。直到现在也没有断这个念头，他打算把一个远房的侄女嫁给李天林，然后给他两口子分一些田地房屋，成家立业。这样一来，就可以把李天林紧紧拴在申家的门枋上了。
申大少爷和少奶奶想把李天林拴在申家，拴在他俩身边，和申大老爷的想法差不多，可是他们的打算却完全不一样。他们两个叽咕了好多次，想把李天林留在他们身边替他们办事。至于办什么事，他们没有明说，我们也就只有等着看了。
五 雷神决心过巴山报仇
那么李天林自己是什么想法呢？他好像什么也没有想。他现在过的日子和他过去的日子比起来，简直是一个在天上，一个在地下。过去他逃难过大巴山北边来，连能不能求到一碗饭吃，活得出来不，都是悬吊吊的，没有把握，现在却是吃得饱饱的，睡得好好的，他的日子不只是过得好，他简直过得得意起来。得意的日子过得久了，就难免忘乎其形，古话说的得意忘形嘛。他觉得现在当了申公馆的手枪队长，比谭夜眼还高出一个格格，申大老爷和申大少爷出去，都是带着他，一样地骑马，成为不离左右的贴身马弁，是老爷们最信得过的心腹人。可以带着手枪在上房禁地，随便进进出出，比谭夜眼又胜一筹。平常三块五块钱的赏钱是常有的。他现在有马有枪还有钱，出去随便在哪里，有势可仗，人家都得对他恭敬三分，不住地李队长前李大爷后地叫他，他越发得意起来，难免和地方上的那些歪人裹在一起，做起提劲打靶，仗势欺人的事来。申大老爷看在眼里，想在心里，这正是他培养他的贴心人的正道，对他不特睁一只眼，闭一只眼，简直是护着他了。申大少爷和申少奶奶本不以为然，但是老太爷护着，他们也就不好说了。
和李天林过去一同住过长年屋滚过地草的申公馆的长年们，对于李天林的得意忘形却越来越看不顺眼，在背地里议论起来。李天林本事学到手了，心术却变坏了。你怎么会跑会跳，怎么得意，也不过是豪门的一条恶狗。长年们听说李天林的爹原本也是一个苦猎户，被老财害死在外方的，他却想靠着申大老爷这棵大树爬到上层去，这哪里像是穷人家出身的孩子？
在长年里感到最痛心的是一个老长年，那就是范老爹。范老爹可以说是李天林的没有叩头的干爹，是他把李天林弄进申公馆里来的，是他把李天林从一个十三四岁的娃娃带成人的，是他教会李天林在山上打猎的好本事的。没有范老爹，他李天林怎么能在申公馆立足，怎么能成为申大老爷身边的贴心人呢？谁知道他却得意得昏了头，忘了形，不知道自己是哪一家的人了。不过范老爹和其他的长年对李天林的看法却不一样，李天林和那些在场上估吃霸赊的流氓，后来被申大老爷收来做马弁如像谭夜眼这样的一些人，根本不是一条路上的人。他到底是出身很苦的人，是一个为人本分的人，是身怀大仇未报的人，是良心没有丧失的人。绝不能让他跟着谭夜眼那些人学坏，更不能让他叫申大老爷几杯迷魂汤一灌，便昏天黑地地不知道东南西北，范老爹决心找李天林摆一摆龙门阵。
这时，正传出申大老爷有意要栽培李天林，准备给他说亲，把申家的一个侄女嫁给他的消息。范老爹便拿这件事来和李天林摆龙门阵。李天林这时也正为这件事拿不稳主意，想找范老爹拉“拉家常。范老爹还没有找李天林，李天林却自己找到范老爹的长工屋里来了。”
一见面，李天林才说“范老爹，我有件事想找你摆一下”，范老爹就故意地刺李天林说：“你找我有啥子事？听说你要当新贵人，做申家的姑爷了，是不是要我们长工们逗份子给你道喜呀？我们别的没有东西送你的，到时候给你下苦力，搬箱笼衣柜，抬喜轿，还是得行的。”
“范老爹，你这话说到哪里去了？”李天林一来就听到范老爹对他说这样的话，感到吃惊。这话说得很重，很不入耳，却叫李天林多少感到内疚。他说：“范老爹，我要是没有你的抬举，连这个公馆的大门口我也跨不进来，还不知道在哪里打秋风哩。”
范老爹听李天林说了这几句入耳的话，心里多少有了一点底，看来这青年后生还没有忘本，便问他：“你是要诚心做申家的姑爷吗？”
李天林说：“这事我也是才听说。我并没有这个意思。我正是想来找范老爹给我拿个主意呢。我其实在巴山那边是订过亲的，是我的爸爸给我订的，是一个贫家小户的女子。人家还在等我，我怎么好悔亲呢？”
范老爹一听，心里更有底了。他正想借此盘出李天林的根底。过去范老爹也曾经盘问过，他却什么也说不上来，只说他的爸爸原来是一个以打猎为生的苦人，大家叫他李老陕。现在经过范老爹一盘问，他才说出，他爸爸是从陕南这边过去的，光身一人，后来打猎时遭豹子咬伤了脚成了跛子，大家又叫他李铁拐，因为脾气倔，得罪了本地的王大老太爷，被弄进王公馆里去黑办了。王家还想斩草除根，他才跑回陕南这边来求生活的。
范老爹问李天林：“你的爸爸还有别的名字吗？他在陕南这边的时候叫什么名字，你记得起来吗？”范老爹有一种下意识的感觉，这个姓李的从陕南逃到大巴山南边去的猎人，莫非正是他想打听的人吗？
李天林摇头说：“我是在山那边生的，我爸在山这边叫什么名字，他从来没有说过。”
范老爹还不肯罢休，他再问：“你看他的身上还有什么特别的印记没有？”
李天林想了一下，说：“要说我爸身上的印记，恐怕就是他的后脑上有一大块不长头发的疤子了。”
“哦。”范老爹再也没有说下文。他心里大概已经谙到十之八九，这个后脑上有一块不长头发的疤子的猎人，很可能就是他的一个老猎友。那疤子正是他和一个财主争猎物打架时留下的。正就是那一回他一时性起，把那个财主一枪杀了，财主家里人买通场上一个年轻的浪荡人，要杀人报仇，他才逃到巴山南边躲避。不想一去就没有回头。现在看来，很可能就是他在那边安了家，接了女人，生了儿子，没有再回陕南。如此说来，这个李天林很可能就是他的儿子。大人没有能回来，儿子倒是回来了，阴差阳错，和他又碰到一起。更怪的是，那个被收买来要杀他爸的年轻浪荡人，正就是和李天林在一口锅里舀饭吃的谭夜眼。如此说来，谭夜眼倒是李天林的仇人，李天林却和这个仇人在一起提劲打靶，一块鬼混呢。范老爹现在不想把这些根底，对他合盘端出来，一则他还码不实在，二则他知道李天林的性子暴烈，如果告诉了他谭夜眼是他家的仇人，说不一定干了起来，在这里惹是生非，倒耽误了他过山去报他的杀父之仇。他只是劝李天林说：
“你本是猎户人家的子弟，受苦的人出身，杀父之仇还没有报，怎么能在这边和富豪之家的小姐结亲？怎么能和谭夜眼这种心狠手黑，不仁不义的下流坯子在一块鬼混呢？况且你在山那边是订过亲的，是你那惨死的爸爸亲自给你订的，你怎么能把你的爸爸给你订的亲事悔掉，把正在等你的良家妇女抛弃，在这边接个女人，想靠这个女人的裙带，爬到他们上流人的圈子里去呢？”范老爹长叹一口气，苦口婆心地劝李天林说：“天林老侄，不是我充老辈子说你，你可不能忘了那边那个正在等你的女子，忘了你的爸爸是怎么死的呀！”
“我没有忘记，我的杀父之仇是一定要报的，我在这里学本事，就是为的报仇。”李天林斩钉截铁地说。
范老爹看他说话的神态，知道是他心里话。但是对于他和谭夜眼那些下流人鬼混，还不放心，便进一步劝他说：“你知道不知道，长工院里的伙伴们在议论你什么？说你这下有了钱，生活好了，就去和那些人鬼混，担心你会变心，卖身投靠，给别人家当枪使，快要忘本了。”
范老爹的话，一字像一颗钉子，打进李天林的心里去，叫他好不心疼。是呀，他在申家受到看重，他感到得意，生活越好过，越爱和那些人出去鬼混，长工院里的老伙计们越更对他冷淡了，真好像他和他们是两股道上的人了。现在经范老爹这么一说，他才像被一声炸雷惊醒，难道他真的变心了吗？难道他真的忘了本了吗？他猛然想起来，近来出去混得多，学本事的时候是少一些了，可见报仇的心没有原来那么切了，一听到申家想把一个侄女下嫁给他，他真的有些拿不定主意以至要来找范老爹，可见他真的快把山那边正在等他的女子忘记了，这不是忘本是什么？……李天林越想越不是滋味，他的脸红了起来，感到害羞，他的心里感到内疚，以至低头抽泣，眼泪扑洒洒地掉了一地。他忽然用手擂自己的头说：“老爹，你骂我吧，你打我吧，我是忘了本了。”
范老爹见李天林这样，倒是高兴，他也不想劝他，让他好好地流一回眼泪吧，这眼泪说不定可以洗刷他心上的灰尘。过了一会儿，范老爹才说：“你能这样，可见你的良心还在，还没有变心，你还记得起你是哪一路上的人，并没有忘本。这样就好。我信得过你。”
李天林收了眼泪，对范老爹说：“范老爹，你以后常常提醒我吧。”
范老爹说：“我是要提醒你的。你要不报父仇，你要不娶山南那个女子，那你就是一忘了恩，二负了义。你要忘恩负义，就枉自长成这么一条汉子。”
从这次谈话以后，李天林像变成另外一个人，再也不出去浪荡了，再也不是得意忘形的样子了，他又常常买些下酒菜，提起酒瓶，到长工屋里去和长工们喝酒吃肉说闲话了。
果然过不多久，申大老爷真的把李天林叫到上房去，对他说起要替他在这边接个女人过日子的事，并且暗示申家有一房的一个女子，年岁相当，长得也乖，问他有没有这个意思。最后说：“我这是看你为人好，在我的身边这么多年，我们不是外人，我才这么提起的。”那意思无非说，这是够有面子，也够风光的了。
李天林却婉言谢绝说：“大老爷的这份情我领了，但是我在巴山那边还有老娘亲，要我回去侍奉归老，我不能在这边过一辈子。”
申大老爷说：“那有什么？你过山去把你的老娘接过山来，我给你们分田分房，给你接亲，安心在这边过一辈子好日子多好。”
李天林说：“大老爷的好心我明白，可是我在山那边是订过亲的，人家还等着我回去完婚呢，我不能在这边结亲。”
申大老爷还坚持说：“那也好办，你过山去把你的老娘亲和那个女子一起接过来，我在我这公馆里给你热热闹闹地办婚礼，不是很好吗？”
李天林实在说不过申大老爷，只得说：“这件事还得我回到那边去和老娘亲商量了才好回话。”
又过了几个月，春天来了，李天林对范老爹说，他想过山去了。范老爹也觉得这青年的翅膀长硬了，可以飞了，他学的本事也不少了，可以出去闯闯天下了。
李天林到上房去对申大老爷说，他想过山去和他的老娘亲商量过山来过日子的事。申大老爷满心欢喜，以为李天林到底想转了，愿意回山南去把家搬过来。他连忙说：“好，好。你回那边去把你的老娘接过来，在这边享福，把那女子也接过来，在这边办婚事。”临走以前，申大老爷给李天林一些银元作路费，让他带走他的二十响手枪拿去防身，还给了他一匹枣红色的快马代步。李天林还特地打造一把大砍刀，背在背上，这是报仇的家伙。
李天林走以前到上房去向申大老爷告辞后，特地去向申大少爷和申少奶奶告辞。申大少爷和申少奶奶特别舍不得他走，希望他回去后很快回来。申少奶奶说：“我还有好多心里的话想和你说，还没有说呢。”至于她到底有什么心里话还没有说，就不得而知了。
李天林特别不忘记去向长工院里的范老爹和长工伙计们告别，范老爹依依不舍地送了他一程，再三给他说一路上要注意些什么，其实这些都不过是李天林早已知道的常识，他还是耐心地听着，不住嗯嗯地答应。终于劝回范老爹，他才轻快地骑上枣红快马，向大巴山走去。
李天林过大巴山去以后，干了一些什么惊天动地的事，他的杀父之仇报了没有，且听下回分解吧。
