两日后，已经酝酿了许久的剧本，在女帝的推动下开始了精彩表演。
“盐政开禁至今已有月余，户部尚书卢希彭，江南盐价可有回落。”
此刻卢希彭的心脏不禁抽搐，哪是有点回落，是已经干脆躺地上了。
他此前还口口声声说今年盐税可能要缩水，但他可没说分文没有，这真到年底分文没有，皇帝准得让他全家去讨饭。
“陛下，自盐政开禁以来，盐价确有回落，但最近传闻宁阳县宣德郎沈云卿，在秀州大肆挖掘盐池，推行晒盐之法，更传闻晒盐每升只需五厘，引得江南震动。
臣以为，如若每升盐只卖五厘，恐将危及社稷安危，臣建议，因立即查实此事，以免伤及国本。”
卢希彭只说盐便宜会动摇国本，绝口不提盐便宜了老百姓受益，潜台词就是盐价不能降，降盐价就是亡国。
当然，女帝心里也很清楚，盐价真要只卖一文钱，她明天就能下台。但盐价总这么高，早晚逼反了老百姓，她也得下台，但她还得继续周旋。
“卢尚书，此事可确凿？”
“回陛下，尚不确凿，乃是民间传闻。”
卢希彭说不确凿，那是用心险恶的。
只要派人下去查，总有办法让晒盐成本提到他们想要的价格，然后就变成讹传、误传之词。但女帝不会随了他的愿望，公孙芸惠说：
“那就众卿家议议，看看这秀州的晒盐之法，究竟有何利弊，许尚书。”
“臣在。”
“卢尚书所言，爱卿意下如何。”
许殷良万没想到公孙芸惠找他发难，心里不免为难，总不能说盐价越高越好，可往低了说，这不是跟户部作死吗。
迅速思索一番他说：
“陛下，臣也赞同卢尚书所言，应派员前往江南核查此事，以免引动天下不安。”
“朕是问你，晒盐法倘若堪用，盐价可否降低。”
“这……”
许殷良语塞，卢希彭很是紧张，他截口说道：
“陛下，若降盐价，今年盐税将受冲击，国库堪忧啊。倘若只卖一两文钱，国库恐将不复，还请陛下慎重。”
“那朕问你，晒盐法每升五厘，煮盐法每升成本又几何。”
公孙芸惠打破砂锅问到底，卢希彭着实被将了一军，额头渗出豆大的汗珠颇为紧张，思索了片刻他说：
“启禀陛下，现在每升盐需得一百二十文，加之漕运周转，人力工钱，到盐商手中就得一百五六十文，如是运往岭西、两湖等地，就得两百多文。
而盐商购取盐后朝廷还得收取盐税，故而每升二百四十文钱，朝廷只得三四十文，倘若每升只卖一文钱，国库将入不敷出。”
卢希彭话音未落，工部侍郎张祥质问道：
“卢大人，一升盐的本钱要一百二十文？”
“张大人，一升盐自然要不得一百二十文，但五年前江淮洪泛，冲毁了朝廷积盐，致使大量白盐毁于一旦，由此所受损失难以估量，此事五年前本官以奏明陛下。
而损失如此巨大，倘若继续维持原价售盐，朝廷损失的钱粮又由谁人承担。”
卢希彭这一扯，就扯到了五年前。五年前两淮洪泛，说是把盐铁司的囤积的盐给变成了海水，造成天价损失。
而由于盐的特殊性，和平时期经常大量囤积，因为战时需要更多人力投入农业、劳役和兵役，煮盐又是劳动力密集生产，严重占有人力，因此和平时期多囤积，而战争时期多抽人。
而且盐这个东西千年不腐万年不朽，比金子好出手，所以历来被当成潜在货币使用，因此囤积量很大，所以囤盐等同于囤钱。
卢希彭说五年前都给冲毁了，造成的天价损失总得有个出处，因为煮盐占用了农业人口，而朝廷要支付他们吃喝拉撒的基本开销。
十几万，几十万非农业人口，消耗的钱款每年以千万石粮食计，这么大笔支出，现在变成了海水，要么国库承担损失，要么老百姓承担损失。
而当年恰逢七王之乱，之后又西域开战，皇帝就默许了提高盐价，而最近三年间江淮煮盐没能恢复，盐价就像坐上了火箭一飞冲天，从十年前的八十多文，先蹿到了一百五十文，然后到今天的两百四十文。
这都五年过去了，还没回本呢？
张祥不禁要问：
“卢大人，即便五年前洪泛冲毁了积盐，但如今五年过去，户部的亏损还没收回，这未免太令人匪夷所思了吧。”
“张大人，现如今盐商手中的盐，都是最近半年新入的盐，每升要一百五六十文，倘若恢复五年前原价，便要亏八九十文钱，这价格如何能降下来。”
“那就是说，明年盐价可降。”
“本官可不能保证两淮盐城能在明年恢复供盐。”
“但月前下旨江淮道节度使汪晨贵，两月内恢复江淮产盐，明年怎不能把盐价降回五年前。”
“即便恢复江淮产盐，过去五年间为应对江淮洪泛，户部支度入不敷出，只得由江淮盐铁使出面，向盐商筹款，因此盐铁司至今仍欠着盐商的钱款未还，倘若明年恢复原价，这笔钱粮要还到猴年马月，朝廷岂非言而无信。”
卢希彭算是说到了根上，要想找借口，永远是有的，朝廷欠债无疑是万能挡箭牌。
历朝历代国库入不敷出，首先去找富商认捐。
盐铁司系统下是盐商，而盐商无不是天下巨富，找其借钱是天经地义的。如此就将朝廷的亏空，转嫁给了私人，并且再以私人的名义抬高盐价。
张祥、卢希彭争执不下，其他文武缄口不谈，兵部肯定是不会乐意明年拿不到军饷，其他各部也不会乐意明年被砍开支。
于是这场角力的关键仍在皇帝，公孙芸惠厘清了卢希彭的逻辑，打断张祥了说话：
“卢尚书，盐价能否降回原价暂缓再议，朕问爱卿，现今朝廷积欠江淮、江南盐商钱款几何？”
“回陛下，至今年尚有五百二十余万贯未还。”
次一言既出，朝堂之上一片哗然，林毅贤不买账说：
“卢尚书，何来如此巨额钱款！”
“林大人，自七王叛乱至今，国库入不敷出日久，每年都以铸币应付，民间已不堪铸币之负，但若不铸币，朝廷税款不足抵用，故而只能先向民间借，借款自然要还利，久而久之年年还，年年还不清。
加之近年旱涝频发，西域用兵，哪里不要用钱，林大人工部在江淮治水，用的也还是江淮筹款，难不成要本官眼看着国库崩溃，危及社稷。”
卢希彭理直气壮，由于铸钱已经不顶用，但又要弥补朝廷亏空，就只能不断去借，有借自然有还，还得连本带利的还，于是借的越多，还的越多，越还不干净。
这时公孙芸惠已然看不下去，她说：
“卢尚书，朕月前责令汪晨贵恢复江淮盐产，至今一月有余，进度如何？”
“回陛下，盐产恢复并不顺利，以眼下进度，至少得到年底或是明年，才能将盐工招募足用。”
“既如此，以朕看，那就无需在募盐工，可在江南增开盐池晒盐，以补盐产不足。”
听这话卢希彭猛下一跳，赶紧说：
“陛下，倘若广开盐池，盐价必跌啊，盐价跌，国库将难以为继，还请陛下收回成命。”
“朕何曾有下旨恢复盐价，既然国库艰难，还欠着盐商们钱款，那就晒盐还款，朕准许他们维持现价，直到还清钱款。
既然晒每升只有五厘，卖两百四十文一升，那便是二十余万石盐，想来一年可以偿清。之后再将盐价恢复原价八十文每升，朝廷与盐商仍各得四十文每升，仍然不变，如此两全其美，各得其所。”
此言一出众人皆惊，卢希彭急得跳脚，他说：
“陛下，倘若改以晒盐，江淮数十万盐工无处安置，将臣巨患呐。”
这时张祥截话说：
“卢大人，方才你还说江淮盐工不足以恢复盐产，现如今何来数十万盐工之说。”
“张大人，这些盐工与盐铁司互为隶属，岂能是说改就改，说散就散。”
“现在这也不成，那也不行，你这个户部尚书怎么当的，难不成眼看着朝廷欠着民间的钱款，越滚越大拖垮朝政。”
张祥厉声质问，卢希彭针锋相对：
“朝廷总得维持，但也不能置朝廷信誉于不顾，置陛下声誉于不顾，坏了法度，失信于天下。”
卢希彭言外之意很是清楚，我借钱是为了皇帝，为了天下，不借钱国家就完了。
事情到这个地步，张祥已无话可说，再说，就是他毁了朝廷，毁了陛下的声誉。
此时女帝脸色微有起伏，下意识攥了攥左手，突然毫无征兆的立身而起，攥着左手负在腰后，来回踱了两步说：
“卢尚书，江淮水患已有多年，朕决议募民治水，暂解盐工之患，户部意下如何。”
“陛下，国库如今收不抵支，已无钱粮可用，兴建盐池耗费人力物力甚巨，如何能雇十数万民力治水。”
“现如今江南旱情缓解，待到江南稻米降回原价，户部酌情增铸铜钱，速往江南购米，以抵劳资。”
“陛下，江南旱情虽有缓解，可粮价依然高企，且两湖旱情余威尚存，今年秋收恐难恢复往年收成，朝廷再铸币征购，粮价势必再涨，殃及百姓生计。”
“那为何兰陵的粮价如此之低，难道兰陵的粮就比其他州县的稻米产粮更多？”
女帝质问道，口气已然不悦。
江南道的稻米从最高峰时的一百二十文，降到现如今的八九十文，但是比起兰陵的三十五文，仍然高的太多。
但要找借口总还是有的，卢希彭说：
“陛下，兰陵情况特殊，非其他州郡可比，绝无效法之可能。”
“哼，朕看未必吧。若非宁阳县令治理有方，用人得当，兰陵也不能一枝独秀傲立江南诸州，礼部尚书许殷良。”
“臣在。”
“海通刺史赵丕治水不利，致使盐政荒废盐税不振，辜负圣心，着令免去赵丕海通刺史职，神都待参，擢升宁阳县令王曦照为海通刺史，旨到即刻赴任海通安置盐工。”
“那宁阳县令谁人补缺，还请陛下明示。”
许殷良问道，女帝沉默片刻说：
“先空着，暂由宁阳县丞代之。”
“臣领旨。”
“工部尚书林毅贤随朕伴驾，散朝吧。”
言毕，女帝走下銮台，败兴离去，朝堂大殿中顿起议论。
林毅贤与张祥交代两句，遂即追上圣驾上前听宣。
“陛下，免去海通刺史，也解决不了盐政弊端呐。”
“朕知道，但是不免去海通刺史，弊端就能自解？”
女帝反问，林毅贤不解圣意，忙是又问：
“那陛下是？”
“盐工的安置，根本在土地，比之江南，江淮土地兼并尤为严重，爱卿可知为何？”
“臣愚钝，还请陛下明示。”
“因为盐利。盐工、炉户终身熬盐，家中耕地甚少，朝廷每年给予盐工以钱粮，资其生计。然盐商获取盐利，却大肆用以置买田产，侵占公田，致使江淮公田锐减，而盐工无田可耕，朝廷又无公田，岂能安置盐工。
朕本想以工代赈，先将盐工用于治水修堤，暂缓盐工之患，待等偿清盐商借款，江南粮价回落，盐利回吐，再用以安置盐工。却不想卢希彭如此冥顽不灵，不得已，只能先将海通刺史罢免，将王曦照调往海通主持局面，若能效法兰陵局面，盐工之患或可自解。”
“可，罢免一个海通刺史，也无济于事呀，海通各县仍是户部放的缺，倘若各县拒不配合，王曦照岂不是被架空了。”
一听这话，皇帝果断拉下了脸：
“朕用尔等，不是要尔等向朕诉苦，是要尔等替朕办事，为国分忧。朕能给的都给了，难道还要朕撕破脸吗！免去一个海通刺史，他卢希彭也认了，倘若免去海通尽数官吏，你要朕如何去做。”
海通下至县令，上至刺史，都是户部放的缺，朝堂之上女帝步步设局，卢希彭这个困难不能解决，那个问题没办法，里外都理亏。
当此局面女帝罢免一个海通刺史，卢希彭也只能认账，但如果把刺史、县令都给撸了，卢希彭定会拼命。
