心里盘算之际，粮市西门入口隐约来了一队人，沈云卿无意间投去目光，一眼认出正是住在自己楼上的凤子龙孙。
尽管都是一席精细的棉布开襟圆领长衣，显得颇为亲民，但江南不是北方，江南产丝极多，价格比北方低得多，即便是管家，也是一头低档丝织锦衣。
而且长衣开襟细棉布不是江南的特色，是北方雅士，和有身份地位，但没钱文人的出行扮头，在江南并不流行。
此等装束能骗其他人，也包括当地府衙和蔡生廉，但骗不过沈云卿，谁让他就住楼下呢。
而与此同时，周晟、周雪琳兄妹远远看见了沈云卿等人，由于天天照面，即便不认识，也混了个脸熟。
“兄长你看，前面那人不正是同住客栈的公子吗？”周雪琳眼尖说道，眼睛却在三心二意的东张西望。
这时周晟蹙眉说：
“也真怪，他来粮市做什么？”
“当然是来买粮的啦，难道来吃饭啊。”
“不对吧，我观其不过十七八，他能有此阅历经营生意？”
在周晟眼中，十七八的公子应该在家里饱读诗书，或是玩世不恭到处风流。如果是农民，应该已经结婚生子，面朝黄土背朝天，绝不该有独自出门参与商业活动的阅历和经验。
但周雪琳却说：
“可母后不也让咱们来江南吗，人家做些买卖有什么奇怪的。”
周晟想着也对，遂附和说：
“妹妹此言许是有些道理，不过江南如今是非多，咱们还是不要随意节外生枝，走这边。”
周晟有意避开沈云卿，另行其道而去。
约莫下午申时，三点一刻前后，沈云卿与顾温回到风来客栈，回兰陵送信的家丁已经赶回，带来了沈严良的亲笔回函。
这不看不要紧，细看之下触目惊心：
“太狠了，真是太狠了，这是把咱们往死路上逼呀！”
顾温一旁听着不解，忙是问道：
“怎么了公子，老爷说了何事，如此令公子失色。”
此时沈云卿看了眼身边家丁，示意众人说：
“你等先出去，我有事与管家单独说。”
“是，公子。”
众人异口同声，遂即退出房间。待关上屋门，沈云卿凑近顾温，压低声音小声说：
“顾管家，四年前朝廷为应对七王之乱，曾在神都广邀富商谏言献策，之后便有了‘吐银纳旧’之事，此事顾管家应该清楚。”
“老朽清楚，不知公子何意，老爷在信中说了什么？”
“那顾管家可知道，白银与铜钱如何折兑？”
“这个……向来以官价为准，向上或向下作价。”
“那官府又以何为准，定官价？顾管家可知。”
“这就不知了，公子究竟何意？”
“那我再问管家，朝廷手中什么东西，可控其产量与价钱？”
“自是盐铁两物。”一言既出，顾温恍然大悟，他说：“莫非是以盐铁为准定价？”
沈云卿略略点了点头，他说：
“是，但也不全是，且听我细细说。”
货币的本质是代替易货交易，方便商品流通。当货币出现新的品种，既外币和本币，贵金属与纸币或铜钱时，涉及到汇率定价问题。
但任何货币，哪怕是宇宙通用货币，其本身是没有价值的，有价值是商品和商品流转产生的增值，因此商品价值的定价应该以人工、损耗、利润为要素定价。
而中原王朝自古以来以铜钱和粮食、布匹作为劳动力结算手段，却以贵金属核算购买力，导致铜钱与贵金属之间需要一个定价汇率。
而这个汇率又无法以贵金属结算支付，同时贵金属的稀有性，决定了贵金属无法像铜钱一样广泛支付。
早期受到地质勘探、开采技术和冶金的制约，铜钱的产量与铜铅挂钩，尚且受到产能的限制，不能大规模铸币。但随着技术发展，人力增多，市场铜存量的积累，铜钱产能有限的门槛基本被打破。
由此让铜钱铸造进入一个较为灵活的空间，但仍然没有纸币来的便利。
为便于市场的流通和交易，岐帝国的汇率办法是，大致统计全国范围内的贵金属流通量、存量，与铜钱发行量、流通量相比，最终得出的比值，加权丝绸、茶叶、盐铁、稻米、布匹等中下级和奢侈品商品价格系数比，得到金银铜汇价比例。
其中丝绸、布匹不是专营，分官营和私营作坊。
官营的织坊，垄断了高级织机和高级绸缎的织造工艺和生产设备，但蚕丝还得从江南收，而朝廷拿不出大量的银子，就只能开放授许权，换取江南富人资本的参与。
鼓励商人雇佣农民种桑养蚕，并允许他们生产中低档的丝绸面料，而高档的复杂工艺丝绸，仍然被朝廷所垄断。
布匹的情况要复杂得多，中、细、粗布、麻布在民间有大量生产，尤其是农户家中的妇女织布，并能冲抵税赋，而支线精细的高级布料需要的纺纱和织机，被朝廷所垄断。
由于茶叶的发展和外需的制约，岐帝国对外出口茶叶量总体较少，换取金银的驱动力低，尚未形成完整的暴利产业，因此茶叶是地方专营，尚不归盐铁司过问。
而盐、铁两相自古是朝廷垄断，而“吐银纳旧”回收旧币释放白银，提高铜钱币值，造成白银从北方大量流入南方。
同时朝廷还在不断铸币，以应付军费开支，为了将南方的白银回流北方，同时又要避免铜币大量贬值，就需要有平衡的商品要素。
在圣后的默许下，朝廷勾结北方的巨富，向江南走私盐铁，并指定以白银、黄金和少量铜钱作为交易货币。
而参与这些盐铁交易和钱款走账的，无不是江南富商与钱庄、票号，以及叛军的代理人，而后被输往了叛军底盘，叛军再用金银珠宝购买紧俏物资，而钱庄和票号在里面扮演了旋转门的洗钱角色。
也就是说，朝廷默许走私，让衙门以朝廷名义，以盐铁为抵押，向钱庄和票号借钱，同时衙门又介绍下家，买钱庄和票号手中的盐。
理论上票号、钱庄是赚钱了，但背后是朝廷权贵，联手北方巨富做下的圈套。
现在七王六王伏法，圣后腾出手来，准备收拾朝廷内的山头乱局和党争。
这次的南下暗查，就是查的当年盐铁流向，和参与洗钱的钱庄、票号。
但钱庄、票号都是从衙门内购买的盐铁抵押，同时又是衙门介绍的下家生意。
而最近几年间，各地衙门主官撤换的撤换，罢官吃官司的吃官司，换而言之，当时参与走私倒卖的官吏，十之八九不在任上，新上任的官吏就是准备翻脸不认账。
为了降低事件带来的冲击和政治影响，就必须建立“防火墙”防止事态扩大，伤及大局。因此就需要是拉一边打一边，维护一批，消灭一批。
此番下来彻查江南盐铁案的是工部，牵扯盐铁案最浅，同时在朝廷根基也最弱，拿工部出来说事，本就不合定例，但显然是为了堵户部、吏部的嘴。
沈云卿甚至怀疑，这次的暗查，最终仍是既得利益者的利益收割。
朝中各派势力顽固，圣后不可能将所有派系一次打倒，或是将哪一方彻底斩草除根，而是各打五十大板，先拉拢一批，搞掉一批，而搞掉一批，实质是抄家灭族。
抄家得到的真金白银，最终都进国库，然后国库再以购买的名义对外支出，然后落入各部口袋。
名义上是都得利了，实际上是温水煮青蛙，今天损失一个抓手，明天搬掉一个巨商，等到钱都进了某些人的口袋，最终就是薅你的羊毛。
所以这一次南下暗查，朝廷势必要杀掉一批富商，再拿富商的钱，去买朝廷派系的平衡。
换而言之，朝廷翻脸不认账，眼红江南的财富，要薅江南富商的羊毛。
百通利虽然日薄西山，但当年却是兰陵经手盐铁抵押的第二大户，甭说你现在没钱，就是亏本倒闭，要你认罪，你不认也得认。
百通利生意牵扯面太广，沈家如不认罪，就不能定其他关联商的罪。以现如今情况，沈家将是这场腥风血雨中第一波血洗的富商。
“少爷，此事当年可是衙门做的担保，现在翻脸不认账，是否杞人忧天了。”
“顾管家呀，你难道不看前任宁阳县令都下了大牢，现如今的宁阳县令王曦照，对以往之事毫不知情。到时朝廷说你有罪，难道还敢说是前任县令让你干的？更何况前任县令已经下了大狱，这不是自打耳光吗。”
“可，可这也太黑了，是明抢啊！”
“所以呀，朝廷这一手着实太狠了，是要把咱们生意人往死路上逼。”
“那，那怎么办，真要查下来，私贩盐铁可是杀头的大罪呀。”
“此事关键不在江南，在神都，在暗查钦差。圣后其实心知肚明，但需要一个削弱权臣的由头。两害相权取其轻，个人与朝廷大局面前，个人永远是微不足道的。”
在皇权政治和大局面前，个人永远是微不足道的小人物，为了皇权的稳固，为了国家大局的平稳，为了削除权臣的权柄，往往只能以莫须有的罪名，牺牲个人和一小撮人的利益。
在沈云卿看来，圣后当年的默许，就是为今天杀回马枪留下的地雷坑。
很显然，皇帝有求于人，心里显然是不痛快的，我花钱，还要向你请示，我这个皇帝岂不窝囊。
更要命的是，北方巨商大发国难财，丝毫没有收敛的意思，自以为女帝有求于他们，仍需要依仗他们维系朝廷的财税。
但皇权终究是皇权，一个能杀了亲夫篡位的女人，焉能是泥捏的。
江南是朝廷财税的重镇，是北方巨富的第一外阜，女帝在江南拉一批杀一批，无形中在北方打压权臣集团庇护下的巨富，削弱部分，笼络一批。
但凡是利益，永远不是铁板一块，有人受损，自然有人收益。就像炒股，如果股民都赚钱，上市公司和机构哪里去圈钱。
女帝正是利用这种常态，以朝堂为平台笼络人心，以利益为抓手分化各派，始终让各派围着女帝转，同时让利益不断在各派系间转移。
最终结果就是击鼓传花，花在谁手，谁收益，但同时将成为其他人的目标，然后女帝拉拢着这波人薅你羊毛。花在传，利在转，而击鼓人却是女帝，杀谁留谁，可惜钱说的不算。
江南盐铁黑幕一案，还只是个开始，圣后正值盛年，可期的未来，腥风血雨远不止于此。
