一天清晨，这既是姨娘也是继母的柳丽媛对石溪竹说：
“石溪竹，今天天气很好，我们去自留地播种，你要好好带妹妹晓秋玩，注意安全呦”。
石溪竹答应着，一手拉住三妹妹晓秋的手，看着姨娘背着妹妹晓云拿着镐头和哥哥们远去了。
“青龙冈在村西北河东岸上，那儿最高，想一定能看见故乡莲湖小学，还有爸爸栽的白杨树影，或是‘大公府’的一片树林。这个时候说不定毕婷婷正在树下面玩、或是找到了我为她做的那个风筝，又放得老高”！
石溪竹想着想着自言自语，拉三妹妹奔向村外的西北方向。穿过一片片菜地，那青龙冈展现在眼前，上面松林间，可隐约看到残旧的寺院，山岗角下是一些混杂树种，中间有残垣断壁的塔林。再向更高处看去，透过松林梢，可看见一个光秃秃的崮顶，上面看上去很平坦。他一心要达及最高点的青龙冈顶，渴望见到故乡。他拉着晓秋妹妹、绕着树林、拼力往上走，妹妹晓秋走的慢，他就背起来向上行进。一条死蛇挂在树上，他绕开，看见骷髅卧在地上，他躲着行，穿行过了青龙庙废墟……
石溪竹领着妹妹走了一身汗，终于到达平秃秃的冈顶了，古庙废墟在阳面眼下。他放下背上的妹妹，直起腰来，揩了一把汗：
“嗬，这上面好凉快呀，真是高处不胜寒”，居高临下的感觉真好。环视大地真乃一幅乡间农耕风俗画。可石溪竹无心观赏，由于思念之苦，嘴角生满了火疮。现在，他的目光早已落入北面天际地平线上，在其上面寻找，找故乡的痕迹……
“好你个有问题的崽子，跑我们的地盘里来了”。
石溪竹向声音方向看去，发现用柴草捆子围成环圈的里面，露出了好几个小脑袋，原来又遇上了初建涛群童，便冷静地说：
“我不是什么有问题的崽子，我爸爸是好人”。
那几个男孩子见他不服气便走过来，初建涛挠了挠头：
“你总是不服我们，和你交朋友太难了。你想不让我们说你是有问题的崽子，我们为什么要听你的呢？再说，你用什么来证明你们家是好人”？一个小男孩咧开大嘴巴：
“我说初建涛和他费什么话，我看干脆揍他一顿算了，嘿嘿嘿”。另一个黑小子也不耐烦了：“我看也是。”
这时又一个矮个儿红眼睛齉鼻子的说道：“在我们的地盘里你还敢不老实，刚才武全贞说了，要揍你一顿算了”。石溪竹问：
“那么哪儿是我的地盘呢”？初建涛眉头翅起：
“嗳，这他也要地盘了”，一个猴子样的男孩嚷了起来，指着草捆子围成的圈，另一只手用力礅了礅那叉青蛙用的三齿叉说：
“那里是你的地盘你敢要不”？
“慢”，初建涛笑了：“猴子胡志你靠边，我来和他说，这个地盘真给你，我们也不骂你有问题的了，怎么样，我这个人讲理吧”？
听这样一说，石溪竹眼睛里放出异样的光芒：我可以天天来望故乡，和别人家的孩子一样，没人说我是问题的崽子了。他期待的神情听着初建涛的条件：“你现在就可以进去，我们点着了火，你能坚持住的话，看见没有”，他指着村里头：
“我这个人是讲理的。谁敢骂你问题的崽子，找我初建涛摆平。哦对，还有这胡志猴子、武全贞大肠头、红李实”。
听到这儿，石溪竹低头看了一眼妹妹，自己的眼圈红了，三妹妹晓秋也紧紧拽着他的衣角。
“那不是吧你小子没有尿了吧”，囊鼻子红眼睛李实幸灾乐祸道。
石溪竹把三妹妹晓秋的小手从自己的衣角拉开，自己毅然跨进了“柴草圈”。初建涛仰头向身边嚷道：
“怎么着，人家和我们叫板儿啦，武肠头儿武全贞，还不快把火柴亮出来呢”。
武全贞翻开厚厚的大嘴唇，冲胡志一笑拿出火柴。
猴子胡志在顶风向擦着了火柴，火借风势，一团团浓烟卷上半空，柴草被烧得啪啪作响。
三妹妹晓秋一见火烧四哥哥，被吓得大声惊哭：
“四哥哥呀、四哥哥……”红眼李实扶助了小女孩石晓秋。
见火势出乎意料的大，初建涛有点没主意了，他见那几个小子还在引火种扩展火苗，去点燃四周柴草，就对他们小声喊：
“我说，你们傻呀，该不会烧死他吧”。胡志不以为然：
“嗨，他傻二呀，受不了他早就跑了”，说着继续他们手里的活计。
冈坡下面的平地上，沉香河岸边处，有一群挖苦麻菜的女孩子。突有人喊：
“帯弟，你快看”，另一个身穿大红袄的小姑娘面向喊声嚷：
“唐珊珊，以后别叫我乳名了，我叫朱雪娇，必须的。不挖菜你喊啥呀”？说着，朱雪娇仰起头，看见冈顶上一团浓烟冲向蓝天。好像还听见了比自己更小的小女孩的哭声。朱雪娇预感到有情况，忙向远处几个小女孩喊道：“唐珊珊、田静、白静波、赵月环、陈小艳、姜艳、李雁秋、我们快去冈上看看！”她们一起攻向冈顶。
初建涛发现下面来不少的人，虽然都是些女孩子，他自觉理亏，显得有些害怕，于是喊了一声：
“我们快撤，她们会认出我们的”！
几个男孩子丢下火种应声从另一面向坡下林中逃去，藏身于塔林中。
三妹晓秋象疯了一样冲火堆哭喊着哥哥。这时的石溪竹已被高温烘烤，和浓烟呛得支持不住了，摔倒在地上，紧闭双眼，嘴里还在默念着：
“我要坚持住，以后就没有人说我是问题的崽子了，我能天天来看故乡……”
突然，一股风卷着火舌带起一团草落到他的身上燃烧。这时，朱雪娇、唐珊珊、来到晓秋面前问她怎么了，石晓秋的小手指向烈火，跺着脚哭喊：
“我的哥哥，我的哥哥……”朱雪娇明白了，忙向大家喊了一声：
“扑火救人”！她们抓起木棍袯开柴草扑入火中。
石溪竹觉得有人在拉自己，勉强睁开眼睛，就在迷蒙云雾中，他看见的是身穿红衣的毕婷婷在眼前晃动：“婷婷，我好想你们呀！”接着又什么也不知道了。
“他醒过来啦、醒过来啦”，小姑娘朱雪娇一声惊喜的叫喊，另外几个小姑娘也都围了过来，全家人松了一口气。
石成雨和柳丽媛忙谢过白胡子老者“妙手回春”，那老者放下手中的药椿回话：
“我说过，不会有事的，人不容易生，也不容易死，因为还有许多坎坷等着他呢”。
“华大叔，这几天让您老人家费心调药，我该怎么回报您老人家呢”！
“嗳，这么说，可就远了，老者一不图钱势、二又与你父母有非一般的交情。你父母在世时，广交天下仁人志士，救人危难，两肋插刀。我华道玄也受过你千户长爷爷的帮助恩惠呀，要不然我怎么会落脚于杏花村呢”。
“多谢前辈厚爱，毕竟，我们应该为您做点什么吧”。
“哦，石溪竹这孩子和我有点缘分，刚出生吃的第一味药就是我的”，华道玄理了一下胡须。石成雨十分客气：
“是啊，那时我不在家，您送的《猫图》我沒有理会好哇，‘或为愤、或称说、谁知醒猫泪几多’”。
“可惜呀、可惜呀，那是个好女子啊”！
石成雨在自己膝盖上捶了一拳。华道玄收拾搭裢:“有些事，还是难得糊涂吧”，华道玄站起身：“我一人倒也孤独，石溪竹我挺喜欢他的，好了让他常去我那儿玩，就当是为我做点事了吧”。
石溪竹睁开眼睛，一眼就看见了八个小女孩围在面前，其中就有毕婷婷：“婷婷”。
“不，我叫朱雪娇”。
“你是婷婷，婷婷，我又见到你了。她们是谁，我这是在哪儿”？
几个小女孩被他这么一说，都愣住了。
朱雪娇瞧了瞧自己，又瞅一眼大家，冲着石溪竹笑了，大眼睛睁得圆圆有神：“我是婷婷”？
八个小女孩都“哈哈”笑了起来，朱雪娇安静后对石溪竹讲述：“你还记得青龙冈上的火吗”？
“火”，石溪竹顿时在眼前浮现出一片冲天火海……定睛再细看眼前这八个小姑娘，有的眉毛和头发被火燎掉了一些。有的手用布包着，他终于弄明白了：“是你们救了我”。
石溪竹仔细看着那个婷婷：她好像比婷婷脸稍园了点，除此之外，她确实就是婷婷了，她应该是婷婷！
这个“婷婷”见石溪竹一个劲地看着自己，笑着说：“我叫朱雪娇”，然后，又指着身旁的女孩们依次介绍给石溪竹。石溪竹仔细打量着每一个人：
唐珊珊是个细高大个，黄头发长了一张惹人喜欢的大酒窝脸，小菱角嘴，一双清纯的眼睛，一笑透着新时代少年的朝气蓬勃，她身着紫红色条绒上衣蓝裤子。说是小洋娃娃的姐姐是可信的，那她就是大洋娃娃了。
田静，浓眉大眼、中等身材，一笑有一个小酒窝，又有女孩特有的文静。
白静波，白净如玉，瘦高个儿，细长辫子、小红嘴唇。
赵月环，柳眉倒立、修长的脖子，颇具古典美。
李雁秋，个子不高，突出女性的曲线美，身材匀称，白净的脸上，月牙眉笑眼，微翘的鼻子，棱角分明的嘴，显得十分俊俏，淳厚风骚美满。
陈小艳小巧玲珑，她性格活泼，嘴口爽利，手脚勤快，待人和气礼让。
姜艳，形神大方曲张韵致，恰似观音。
“我谢谢你们救了我……”石溪竹伸手向她们：“你们为我受了火伤痛苦，可我拿不出什么来报答你们”。
“我们不需要报答哟”，朱雪娇笑了。李雁秋也响快地安慰他：
“这有啥呀”。
大家都接着安慰他：“是啊，我们都是好少年”，朱雪娇抬起一只手，“如果想要报答，就用这儿报答吧”，她的手放在自己的胸前：“我们一起上学读书，一齐毕业参加工作，谁也别再延期了，别错过同班同学的机会。你一定会是个好同学，我们都做好同学，不能像初建涛那样”。
听了孩子们这样说，石成雨对华道玄小声讲道：“初建涛这孩子出奇的聪明，将来能成就事的。”华道玄温和地说：
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。英雄造时势时势造英雄，有人靠格局和历练，有人靠天性与天时人和。”
华道玄和石溪竹的父母来到他身旁，石成雨忙介绍：“石溪竹，这是你华爷爷，你的小命就是他老人家抢救过来的，还不快谢谢”！
石溪竹忙支起身体寓意行礼，被华爷爷按住：
“不要动”。
“谢谢华爷爷”！
“好的好的”，老爷爷微笑着：“我们爷俩有缘，等你的病好了到我的小岛上玩一玩”。
“我一定向您学技能去。”
华道玄走了，那八个女孩也在石成雨和柳丽媛的，热情道谢陪送至街门外。
屋子里又变得冷清了。石溪竹想：爸爸一定又会责备自己了，自己竟给他惹事……
石成雨热情陪笑送走了客人回来，果然，脸色变得很难看：“你没事竟惹祸，找这么大的麻烦”！
石溪竹微张开一下嘴，想要解释，这事不怪自己，是自己不愿承受侮辱，并且尽管让人欺负也没有还手的。可又一想，如果说出来，爸爸又会说这是顶撞，更加发脾气了。虽然，按爸爸的规定：打不还手骂不还口，作到了，但是找麻烦这一条，还是违犯了。于是他闭住了嘴。紧张的心跳，欲蹦出怀。非常害怕父亲那每每的变脸，因为这是无力回天的年龄！此时的石溪竹，最祈盼能有客人来，爸爸的脸才能浮现笑容。这时，真的房门外就有人喊了：
“老石家开门，快来接猪肉炖粉条子”。
“有这种好事？”柳丽媛对杏花村的人不是很熟悉的，她瞧了一眼石成雨，便忙出去迎接来人，只见来人端着一大碗猪肉酸菜炖粉条。
石成雨是在本村里长大的，当仁不让，热情迎上前来：“哎呀，是陈常全老哥，快到屋坐坐”。
“不啦，我们家今天杀的猪，这条街上还有几家没送到呢。”
柳丽媛接过来海碗：“多谢老哥亲自送来。”老爷子笑道：
“不客气啦，老辈留下来的传统，邻里之间不分出身远近厚薄贫穷富有，都应睦邻友好，家家户户都是这么作的。”说着，转身走了。
满屋子的香味，石溪竹嗅到了，正置长身体的年龄，且长的个子又大，孩子馋哪。石成雨是肺结核病人更馋。这是吃糠菜都限量吃的岁月，谁不馋呢！柳丽媛对石成雨用商量的语气：“你和溪竹吃了吧”，石成雨咽着口水告诉柳丽媛：
“唉，留着晚饭拿上桌了大家一起吃”。
石溪竹记事以来就懂得看爸爸的脸色行事，那是家庭的阴晴圆缺，此时见爸爸有了笑容：“爸爸，他们家和我们有亲戚吗”？
“没有”。
“那为什么给我们送好吃的呢”？
“那些孩子为什么救你呢，这是中国人几千年形成共识的传统人道美德，主张仁者爱人，仁远乎哉，我欲仁，斯仁至矣。不主张人与人之间搞敌对争斗，人与人之间提倡友爱团结包容，是村里的民俗，我们以后养猪啦，也要请一条街人来吃的。来不成的，也要送到家去。大家都这样做，人与人就会更团结，就会有了人间的驱邪扶正教育，少了斗争血光”。
石溪竹在想，这杏花村比莲湖村大得很多，街上的孩子更多，多数都是不欺负我们的好孩子。我虽然是新来的，也可以去接近那些性格温和的孩子们，在完成爸爸给的劳动任务之外，去组织他们一道玩耍！
于是他发展了各条街上有威望的孩子，封东街的章伯仁、后街的章为仁和中街的李石为“军长”，自封为“总司令”，和西街的初建涛对峙。初建涛找到李实指责道：“你是叛徒了！”李实解释道：
“跟你玩没有什么意思了，我妈早就不让我跟你出去惹祸了。人家石溪竹不打架，给我们各条街轮班演土电影，现在他已经有八十多个人了。他画幻灯片用电筒演电影。还叫我帮他用硬纸片刻皮影人儿，用皮筋作动力小车玩，和他在一起总会有新花样，非常有意思”……
这一天早晨。大哥哥二姐姐和妈妈去生产队上班去了，石溪竹和三哥哥也起了床，爸爸石成雨安排了工作：“今天星期日，上午给兔子和猪挖苦麻菜去，不许打唠，要赶在社员下班前回来把饭做好。我去给生产队里养猪去了，我不能辜负三生产小队，孙庆文队长对我的重视。
小哥倆经过青龙冈，在五里地远处的洼地里挖苦麻菜。
天气好热，太阳将烈火喷洒向大地。那片洼地上面，蒸腾起一层薄淡的雾气，远看去疑是一湾湖水。石溪竹挖一会儿苦麻菜看看筐：“这筐怎么总也挖不满呀”，他揩一把汗看看天空，蓝蓝的，一块云彩都没有：“噢，原来都被太阳晒蔫了”。
石青神秘地告诉他：“用衣服苫上点儿”，于是，小哥俩脱下袄子盖在筐上，果然好点了，菜渐渐满了，他们又接着挖。
时间靠近中午。气温更高了，筐上盖衣服也不中用了。退回多半筐时，小哥哥石青站起来：“四弟，时间不多了，我们快回去做饭吧”。
“走吧”，石溪竹站起来，用手背揩了下额头上的汗珠儿：“菜没挖满筐，爸爸看见会说的”。石青笑了：
“没事，这时爸爸一定在青龙冈给队里放猪，我们顺河沿边绕过岗子回家”。
两个孩子顺河边土崖下走过。石青看自己的菜没有弟弟的多，就把筐按进河水里。果然苦苦菜膨胀挺起，筐非常满了。
正往前走着，看见一个盲人在四生产小队的粪堆前，在作倒粪的活计，只见盲人躺在河坡上休息。铁锹和一个竹棍放在身旁，还有一个小罐子。他引起了石溪竹的注意：只见盲人的一只手在地上杂草中摸索，原来，他在拔苦麻菜吃，看到他翻倒过来的那么多的粪土，石溪竹想他定是累了：“大伯，你饿了吗”？
盲人李玉东听了孩子的问，淡然的陪笑，所问非所答：“苦麻菜败火”。其实他是饿了。
石溪竹从筐里抓一把苦麻菜放在他的身边，仔细打量他的眼睛：“老伯伯，你的眼睛很好哇，怎么会看不见人呢”？
“以前一股火，就看不见了”。
“有这么厉害？”
“唉，我是老大，领弟弟李玉久过日子，在队里铲地，他饿得没力气拄锄说多了一句话，就被管制了，我们是贫农啊”。
“你完全可以治好的”。
“咳！”盲人李玉东淡然笑道：“穷，没有钱看呀，能吃能喝的就行啦”。
“你连什么时候天黑天明都不知道，该多难受呀”。
“冲着太阳我能看见一团子亮，天黑了我也能知道的”。
“噢”。
小哥俩石青、石溪竹二人挎着自己的一筐苦麻菜回家了。
石青刷了锅把高粱米淘入锅里，烧起火来。石溪竹将土豆洗净切块倒入另外一个锅里，抓一把草从三哥哥锅下引来火种，扔进菜锅灶堂。
屋后的芍药花开了，石溪竹抱拢芍花嗅其芳香，沉浸在世界人间美的境界里！突耳边响起小姑娘声音：
“石溪竹”，原来是街前院的李雁秋来了，他折下几束鲜花送给了她：
“我送给你的”。
“就咱俩好，你不要给别人，啊！”
“每年开花都给你”。
午饭后。石成雨又吩咐说：“下午，石青在家压井水，把院子里的菜地全部浇一遍。石溪竹替我去青龙冈放生产队里的猪，今天队里有个母猪要产崽儿，我得留在猪场。另外在放猪时要注意冈下的香瓜地，不准猪跑地里，不过四点半钟不许往回赶”。
石溪竹把生产队饲养场的大门打开，一群猪冲了出来，直奔青龙冈，他发现，猪也很可爱，它们自己就知道可以的去处。
一进岗里，一大群猪按下头大口吃杂草，有几个调皮的小猪到处乱窜，它们大概是嗅到了香瓜的味道。石溪竹东西南北的跑，费了好大的劲才把那几个猪赶回来。两个小时过去了，猪吃饱了都找树阴处乘凉睡去了。
石溪竹蹬上冈顶，见泥沙上面还残留着，那天火难时的草木灰的痕迹。他低头看看，席地而坐。望着故乡的方向，默默想着，手指在地上画着，他把“大公府”繁茂树木、围墙、屋脊外景画在地上，宛似清明上河图。
“呀，手真巧，你的画画得太好了”，唐珊珊出现在他的身后。
“嗯”，石溪竹应声看去：“是大洋娃娃呀”，他察觉自己说走了嘴，忙用手罩住了嘴。唐珊珊“噗嗤”笑了起来：
“看你，我不计较你这样叫我，你要愿意就这么叫吧”。
“你干啥去？”石溪竹不好意思地问。
“妈妈在生产队女工组，起土豆倒下茬种秋白菜呢，我去给妈妈送水呀！我看见上边象是你，就上来了”，她看了看地上的画说：“以后你教我学画画呗”。
“行啊”！
两个孩子说笑着，突然发现前面一个有很多坟包的土台子上面，平整地摆放着用土块刻凿成的，象一片磨盘样的东西，它的中间还立一个小木棍：“这是什么东西”？
“大概是给鬼神预备的什么东西吧”？石溪竹见唐珊珊拉住他的手，且藏身于他的背后，有些紧张的样子，就一脚将那物件踢碎了说：“这回不怕了吧”，唐珊珊急匆匆的说：
“你看，我光顾和你说话了，还没给妈妈送水去呢，我先走了，回来见”。
石溪竹突然发现冈下香瓜地边，那几个调皮的猪正偷偷窜进去。他一边呼喊一边飞也似地冲下岗子，猪听到他的呼喊，忙咬了几口，不等他靠近就逃回岗中去了。他忙到现场看瓜的损失情况，还不要紧，心放了下来。看见一个被咬断的香瓜、红沙瓤，瞅着真馋人，想如果被猪咬坏的这半截瓜，用刀子削去一层，人吃了也会很香的。
他咽了一口唾液，也觉得肚子饿了。突然想到，现在是什么时间了呢？于是，他四下张望，看见一个犁地的老汉，他跑了过去：
“老伯，现在是几点了”？老头掏出怀表看了一眼，又瞅瞅太阳，嘴里在计算：
“慢还总偷停，加十五分，再减五分钟，大约四点半钟吧”。
“哎，谢谢”！石溪竹忙跑回岗中将猪圈到一起，赶向冈下的大路奔向生产队。
