一、从生到死的佛缘
在泰国，上至国王下至村民都信仰佛教，整个社会都浸透了佛家的思想和精神，普通民众每天都跟佛寺以及佛寺中的僧人发生着千丝万缕的联系。在泰国城乡，随处都可见到身披袈裟的和尚。在路途上，在集镇或在村寨里，僧人与俗人熙来攘往，给人以一种“有缘无处不相逢”之感。
按照泰国的风俗，凡小孩出世，首先要请僧人取名字。待小孩长到11至15岁，无论男女，都必须举行正式的剃头礼。这种剃头礼对于男童来说，因日后还要剃发成为小和尚，所以不一定很隆重。女孩子举行剃头礼，即表示其成人时期的开始，因此其隆重程度，与男子为僧差不多，届时必须延请高僧主持。主人家在堂屋中须陈设礼佛和奉佛的器物，用芭蕉叶之类做成五六层小花佛塔，中盛鸡蛋一枚，外披彩丝一方，供于堂屋正中，高僧合掌诵经后，接着剃头施法水；由高僧带领主家众人围绕佛塔走三圈，主人即宴客作乐。贫穷人家无力担负剃头礼费，可以等待“行脚僧”路过家门时，斋僧后请求剃度。“行脚僧”是泰国一种不住寺院的僧人，平时手携白布大伞和饭钵，四处出游化缘；晚上就张开大伞作帐，席地而卧。这些行脚僧多通晓“贡头术”，他们在泰国也有被称为弄巴和尚的。女子一旦举行过剃头礼，便可婚配了，否则认为婚嫁不利。故在泰国佛教风俗中，如发生奸淫未行剃头礼的女子的行为，其罪恶极重。
泰国男孩通常从小就要学习浅显的佛教经文，赞颂佛祖的尊严和神圣，以使佛教思想深入他们幼小的心灵中。泰族男子一生中，通常都要进佛寺过一段寺院生活，即前面所说的“短期剃度”。凡未当过和尚和预备和尚的男子，是得不到人们对他的尊敬和爱戴的。所以泰人家庭，不论贫富都以孩子能到佛寺当和尚为荣。男孩20岁左右就可以正式入寺当和尚，在此前可以先当预备和尚。当预备和尚也需举行受戒仪式，孩子的父母必须筹备袈裟等物，向亲友发出请帖，并请一位亲友做男孩的义父。义父的责任主要在于承担预备和尚的生活费，这就保证了贫穷的孩子也能当和尚。受戒的当天，男孩剃去头发后，由一个当过和尚的老人给孩子的双手拴线，并用巴利语向他祝福。
一般说来，年青人剃度为僧，主要并不是为了让自己进入涅，而是为父母积功德，剃度为僧也可以看作是还自己对父母欠下的债，报效父母的养育之恩。一旦结婚以后，按照过去的习俗，男的就要搬到女方家居住，就没有机会报答自己父母了。因此，在结婚之前剃度是很有必要的。这一点对于他们的母亲来说更为重要。因为在泰国，妇女不是能受戒剃度的，这样她们的功德只有靠儿子来修取，她们的儿子受戒剃度后，她们死后也才能够进入西方极乐世界，以免受生死轮回之苦。另一方面，泰人认为，好的品德和行为都是从寺庙里培养出来的。凡是到寺庙里剃度学习的人，都被大家视为懂得礼貌规矩的人。男子必须在为僧还俗以后，才可娶妻成家。少女们都认为当过和尚的男子德性善良，是较理想的婚配对象。男女结婚，除男家要请僧人参加仪式外，女家同样也要邀请高僧诵经，由僧人用符水酒洒新郎新娘的头面，据说这样可以除去魔鬼，增进夫妻和好。只有经过僧人念经诵佛之后，男女才算正式成亲，开始家庭生活。
在泰国，人们把死看得比生还要重。按照佛教的说法，人死后灵魂升天或转世。所以，丧葬仪式也特别隆重。按佛教规矩，人死后都实行火葬。丧事之初，首先要请高僧为死者诵经超度。贫穷人家，初丧就可以举行葬礼，送柩到寺，行过诵经和法水洗礼以后，便可举火焚葬。焚尸后三日，将骨灰收拾回家，藏在铜制的小佛塔内，便于祭祀。高贵人家，将死者装入殓，贴金箔于面部或全身，并将棺停在宫或寺中，若干年后，待尸体已经干燥时，再举行火葬。届时，周围名僧都来会葬。火葬后，将一部分骨灰分给佛寺，以便纳于“舍利塔”，一部分则跟遗像俱存在家中。除举行火葬外，还有天葬，行天葬者，被认为与佛无缘。
总之，在泰国，可以说人人都有佛缘，一切都离不开佛教。每个人的生老病死都与佛教有着密不可分的联系。
二、“家”与“寺”
佛寺，在泰国人民的生活中起着十分重要的作用，家庭和佛寺之间有着千丝万缕的联系。村民离不开寺庙，寺庙也离不开村民，可以说，每个村民从生到死都与寺庙联系在一起。寺院对泰国百姓来说并非仅仅是作为宗教生活的中心，而且也是重大的村落政治、社会中心。村里的重大事情，都是在佛寺讨论决定的。村落的选举一般都是在寺院里举行，遇到紧急情况时，也是在寺院里打鼓报警，通知村人。甚至到各村巡回放映的电影常常也在寺院里举行。
同时佛寺也为村民们提供了一个相互会面、交流的社交场所，人们有事无事都喜欢到寺里坐坐，聊聊天。村民们在日常生活中遇到的各种问题，都或多或少与佛寺有关，和尚参与讨论解决也很自然。和尚大多数是本村人，对村里的情况十分熟悉，与村民有着共同的利害得失，他们在很多事上都愿意给予村民以力所能及的帮助，与村民保持融洽的关系。他们还根据实际需要，帮助村子修订发展计划。村里建房修路，和尚也参与动手。他们还常为村民们治病、看相，以及充当诉讼的裁决人。村民之间发生了纠纷，也很乐意请和尚当裁决人，因为他们认为和尚办事公正。
一般家庭的男孩待到稍微懂事，如果没有什么特殊的原因，他们的父母一定要送他们到寺里当和尚，以便让他们有机会读书识字和初步学习一些佛门戒律。佛寺就是青少年的学校。学问渊博而受人尊敬的老者，是孩子们最合适的老师。孩子的学习情况如何，这取决于担任教师的和尚的学识和能力，以及孩子们对学习的积极性。但一般说来，大多数孩子只能马马虎虎地识些字，更主要的是使他懂得做人的规矩。和尚一般都是有文化的人，除了自己修行外，还要在各方面为村民们作出良好的榜样，包括对村民进行一些道德品质方面的教育。有的和尚比较重视向村民宣讲佛教的戒律和教规，即侧重于佛教经典的学习；有的和尚则教人面壁打坐，即侧重于默思内省的功夫。剩下的时间，他就会自愿担负起教孩子们读书的任务。
在泰国农村，跟随和尚读书的小孩们，多数都是这个和尚的侄、孙或其他远近亲戚，所以他们称和尚为“銮泼”（和尚爸爸），“銮布”（和尚爷爷）或“銮达”（和尚公公）。村里的和尚也多半是本村人，跟这个村里的人或多或少都有一些亲戚关系。有的和尚一生都在佛寺中度过，从未还俗结婚。也有一些是重归佛门的老人，当儿女们都长大成人，婚嫁完毕后，他们自己也开始衰老了，干不了什么活，在家里闲着也闷得慌，于是干脆到寺庙里听和尚诵经说法。其中有的可能就大彻大悟，甘愿落发为僧永不还俗。这样，他们也就成了儿孙满堂的“銮布”“銮达”。
泰语里有“盖寺庙供孩子玩”的说法。在村里，有能力帮助修建佛寺的人为数并不多，多为村里的富豪。他们修佛寺的目的是为了积功德和显示自己的体面，附带的结果是给孩子们提供一个宽敞、可供玩耍的地方。除了富家子弟的孩子，他们仆人的孩子，以及村里其他人家的孩子，都可以去寺院里玩耍。所以，佛寺除了有其宗教方面的功能外，还是孩童们的游乐场。父母们要忙着干活，没有时间照顾孩子，便让他们到寺庙里玩耍，这里比别的地方安全得多。孩子们喜欢到寺里的院子里玩，除了有空间外，还因为那里有跟他们年龄相仿的小沙弥和他们一起玩。在寺庙里，孩子们对和尚存在着一种敬畏心理，即使发生了争吵，也不敢当着和尚的面，往往到佛堂后面或和尚看不见的地方去吵。因此，泰国孩子们中间流行着一句口头语：“到佛堂后面去。”意思就是说到佛堂后面去比拳头。
泰国佛寺还是民间音乐、舞蹈和艺术的发源地和保护地，和尚们是民间艺术的创造者和继承者。但凡寺庙举行盛大的庆典，往往配有音乐、舞蹈演出。一些佛寺，还免费给孩子们提供音乐、舞蹈方面的指导培训。此外，和尚们常用闲余时间制作零星的生产生活用具和民间工艺品，分发给乡亲们使用。如农村妇女们使用的做工精细的扁担和划船用的桨，节日里用的祭祀器皿等。和尚们制作的用于喜庆时节燃放的烟花，也是很有名的，几乎每个寺庙的和尚都会做，而且各自都有自己拿手的品种。有的寺庙擅长做火箭，有的寺擅长做搭莱，有的擅长做帕喃，有的擅长制作帕努（都是不同种类的烟花火炮）。各寺间还搞评比竞争，做得好的寺可以夺锦旗。
三、寺庙、学校
在泰国，学校和佛教也是一种你中有我，我中有你的关系。在国家的教育体系中，从小学、中学到大学，乃至军校，都设有佛学课程，要求学生学习佛教的基本教义，有的学校还安排学生参加坐禅训练。而在民间，到寺院短期出家，接受正规的佛教教育与僧团生活的训练，更是从国王至平民，每一个男子在年轻时都必须经受的教育。
在乡村，寺庙是教育的一个重要组成部分，佛学便是学习的主要内容。因为在旧时，乡村中没有什么正规的学校，只有寺庙是儿童们接受教育的惟一场所。事实上，泰国大多数早期的学校都是和尚们开办的。接受寺庙教育的既有正式剃度出家的小沙弥（小和尚），也有没有剃度过的俗家儿童。上课的地方一般在饭厅或走廊里，一个和尚同时教好几个学生，也不分班。寺庙学校日复一日，年复一年基本都是这样的景象：
一清早和尚吃过早餐后，就开始上课，到将近中午和尚要吃午饭时才休息。学生们先去为和尚收拾吃饭的地方和准备饭菜。吃完午饭后，和尚去打坐，让学生们各自去写字、背书。下午寺庙里一般都很静，没有什么人来拜访，因为大家都知道和尚要打坐。然而，孩子毕竟是孩子，不管是当了学生还是没当学生，只要让他们单独在一起，没有老师管束，就免不了要淘气。和尚打坐的时候，就是孩子们的好时光了，因为终于有了玩耍的机会。他们在一起玩陀螺、打弹子或踢皮球，调皮的孩子则去捉寺里的鸡。他们用一根长绳子结成活套，在周围洒点米，当鸡脚踩进绳套里的时候，赶快拉绳套把鸡拴住。鸡的叫声和挣扎，使和尚闻声而出，要用戒尺来收拾顽童，孩子们四散奔逃，躲藏起来。
下午四点，和尚已打坐完毕，洗个澡后，又开始为孩子们上课。他先检查孩子们背诵和抄写的作业，达到要求后才接着往下讲。到了傍晚，在孩子们放学回家以前，和尚还布置一些晚上的功课，往往要求他们背诵五戒、八戒和七本经书。凡在寺庙里寄宿的学生，都要被剃度成小和尚。放学后，小和尚还要去担水，找柴来烧开水，或去村里化缘。干完这些事情后，天色已晚。待和尚念完晚经，小和尚就去为师父按摩。师父便乘空教他一些念咒、治病的本领。到了晚上，有些新入寺的孩子不习惯不吃晚饭，肚子饿得难受，但又必须忍耐。有的孩子家在附近，便溜回家里吃点东西，吃完后才返回佛寺。晚上大家各自去背书，有的在佛堂前，有的在凉亭里。这时寺庙里充满了一片读书声。读了一阵后，孩子们又开始嬉戏玩耍了。这就是典型的泰国农村佛寺教育。
在城市，佛寺教育比农村要更加规范一些。僧人们以佛教的慈悲、谦恭、孝敬、助人为乐等道德观念来教育孩子，教导幼童先认“佛陀、三宝”之类的字。以尊崇三宝、守五戒、孝敬父母师长。在这样的教育下，五六岁的小孩看到僧人时，马上就会合掌敬礼说：“师父好”“阿弥陀佛”等，从小就崇敬和信仰三宝。泰国著名的教育学家达目努博士说：“一旦你信仰佛教，它就会引导你往正确的方向前进，不管你是什么样的人，不管你要做什么，往哪儿去，佛法都将给你智慧，让你以最好的方式来行动和思考。这样一来不仅使你自己，而且也使你周围的世界变得吉祥安乐。”
俗话说“一年之计在于春，一日之计在于晨”，而人们一生之计无疑是在儿童时代的教育。因为在童年时代，人们所受的教育，很容易成为一生中所秉持的道德观、人生价值观等基本生活观。如果在儿童时代，受到了慈爱和智慧的熏陶，长大后就容易善良而正直，朝着健康的方向发展。若没有慈爱、智慧的佛教精神教育，儿童们的思想就会变得模糊迷茫，就容易产生一些极端的观念。泰国的这种寺庙教育对其人民思想和生活的影响是巨大、深刻和长久的。佛教认为人生短暂，物质有限，转眼皆空，所以人活着就要轻松、随意，积极而不走极端。这种思想对泰国人的影响很深，使他们具有一种随遇而安、平和温顺的民族性格。诸如紧张、崩溃、溃疡等现代常见的精神疾病在泰国人中间是很少的，这其中佛教精神的影响功不可没。
佛教不仅深深扎根于普通人生活的方方面面，而且也深入到贵族王室和达官显贵的精神和生活之中。泰国宪法规定：佛教是泰国的国教，国王必须是佛教徒，这样他才能作为佛教的保护者。在一般情况下，国王在未登王位前，也都要先入寺过一段时期僧侣的修行生活，贵族和官吏往往也需要经过一段黄袍托钵的寺院生活。王公贵族尚且如此，一般百姓就更不用说了。不少泰国国王都出家当过和尚，曼谷王朝拉玛四世王昭华蒙谷（1851—1868）在登基前已作了27年的和尚，其时间之久，是其他国王所不及的。他还是一位知识渊博的学者，精通小乘佛教的巴利语言；他曾发起过宗教改革运动，旨在摒除那些与小乘佛教正典不一致的东西，努力改变僧团生活和编修藏经。当今的拉玛九世国王普密蓬年轻时也入寺做过和尚。
国王和贵族们入寺做和尚不但强化了他们王权的正统性，而且也能使他们认识和了解僧人们的生活，并体会普通人民的感受。此外，无论国家大典、军事出征、新法令的颁布、国王的加冕和官员的晋升，都要按佛法办事，需要得到僧侣的光临。在普通人民的社会生活中，僧侣的活动更是无处不有无时不在。任何一个家庭的儿童成年、节日喜庆、婚姻、丧葬等，都要举行一定的佛教仪式，并延请高僧前来诵经念咒，滴水点粉。这种丰富的佛教生活习俗，在泰国早已蔚然成风。
