启元七年夏末，秋收的季节来临。棘浦县自启元四年春迎来了县尉许桃之后，连续三年，土地丰收，工商逐渐兴盛，人口剧增。吏部的考评下来，许桃均是优等，考评特言县尉许桃历任三年，将棘浦县不毛之地变成富饶之乡，有大功，棘浦县的县丞早已调往了别处，现棘浦县令出缺，吏部擢升许桃为县令。自从九品下，直接升到了从七品下。
过不多久，州县评定出来，棘浦县以其兴盛，坎州第一大县，即便是全境诸县中，也是佼佼者，升格为上县。相应的许桃，也自从七品下的下县县令擢升为了从六品上的上县县令。
这中间，其实都是陈奇泰与伍三斗的功劳最甚，两人没日没夜的操劳，才打下了这样的基础。
县令是有了，县丞，县尉却没有，但是朝廷似乎忘记了这一点，亦没有人提及。只因，朝堂里那番争斗前的贤士科榜单时隔三年终于流了出来，普通士子们这时才知道，这个小小的棘浦县，汇聚了怎么样的一批人。人们也更明白了为何许桃一人作为县尉执掌全县而朝堂无人指责，包括此时的直接越过县丞擢升至县令，又为何现在只有他一个县令，而没有县丞，县尉。因为那里有三个状元，一个榜眼！因为他就是状元！他原本就可以直接外放上县县令的，这其实相当于晚了三年才给他。
于是，所有人都默认了这个情况！棘浦县想不兴盛都不行，两个状元，一个榜眼给这个许桃打下手，这种奢侈的配置，千年难见。
“哈哈！”令刺史这三年操劳过甚，但精神却很好，他没有想到许桃在这里三年，竟然是最太平的三年，那些显贵们也没有再去发动力量攻击许桃。令刺史当想到许桃琴楼之战时，也就理解了显贵们的心思，其一，许桃能够稳坐这里，没有最高峰权力的背后支持那是不可能的，当年的开河口事件已经证明了这一点，继续闹下去，也许就从打压许桃变成挑战至高权力了，那时，可就不是这么好玩的了。其二，要是弄个鱼死网破，杀不了许桃，反而招惹了这么一个武功高强的凶人，为了那点田地，当真不值！
由于棘浦县的兴盛，他这个刺史面上有光，吏部的考评自然也是很好，这对他的仕途或许大有裨益！
“朝廷的嘉奖你看了，这许桃看来深受朝廷器重，连升数级。咱们也该见见他啦！”令刺史道。
“秋收之后，各县令当来述职，他现在是县令，到时候发了述职公文，他就该来啦！”长史道。
“这个，嘿嘿……”令刺史苦笑道：“谁说得准呢？”
“再说，也不一定能等到那时候啦！”令刺史叹口气。
“大人所虑也是！这时局大有转变之向！”长史道。
棘浦县衙中。
“自北原之战，叛军侵占数道，帝国百余州被叛军控制，帝都南迁。为了抵御叛军，收复失地，朝廷赋予各节度使，大都督重权，虽然一定程度上抵抗住了叛军南侵，但那里面亦有叛军分裂成了三部之因。三部相互掣肘，导致叛军无法南下。”
“叛军分裂之时，本当是分兵突袭，各个击破的最佳时机，但奈何各节度使，大都督畏于三部实力，谁都不愿意冒这个损兵折将的风险，以免弱了自己实力。”
“身为朝廷重臣，为何会担心弱了自己实力？”陈奇泰自说自问道。
“那说明他们的心不在朝廷！”伍三斗道。
“不错！这就变成了拥兵自重，俨然一个小朝廷。朝廷三番五次令这些节度使，大都督进军，但就是没人动。你像那大都督，为了打仗，现今都是节度使兼任，而节度使手握钱粮，兵士军资由其发放，朝廷根本奈何他们不得。若逼的急了，但凡有一个举事，群起效之，便真正的改朝换代了！”陈奇泰道。
“现在真正是诸侯割据，伺机而动，朝廷，已经有些名存实亡了！”伍三斗道。
“虽则如此，但朝廷这个正统的帽子还在，谁都不敢第一个站出来，否则，很有可能被其他节度使联手攻破，进而分食。”
“这也是为什么一直到这启元七年，天下竟然进入了罕见的太平期，但谁都知道，这里面早就暗流汹涌，只待爆发！”陈奇泰道。
“现今，与我坎州相邻的涂陀部原族长去世，继任族长已倒向神山部，两部合力，冕雷部没有别的路选，三部合一的趋势已成。涂陀部新族长意欲建功，势必南下。”伍三斗道。
“涂陀部南下，定然是先攻取必经之地的坎州，胡州。特别是现在马上到了秋收时节，南下的概率大增。”伍三斗继续道：“战乱将起！”
“天罡，咱们训练的战备军如何了？”许桃问道。
“这三年来，训练不辍，不下于边兵水准。以乡村都修建了据敌要塞，相互依托，若是敌人来袭，备兵立时可穿戴整齐迎战。”
“平日里，各乡村的备兵轮流巡逻，且有示警响箭！”
“至于战备等级，也早已完备，像现在这种情况，随时可能爆发战乱，应提升至最高战备，各乡村备兵巡逻自也增加。”
樊天罡这些军事部署早已完成。
“好！这些备兵防务现在就要三斗来操心啦！”许桃笑道，许桃与樊天罡将各领三百人的精锐军，准备真正的战争。
“政务，还是奇泰来做！一个县的黎民百姓可就交给你啦！”许桃道。
“这个我在行，让我上战场，我连个兵都不如！”陈奇泰自嘲道。他讲的便是精锐军的兵士，整个棘浦县，也就许桃和樊天罡比这些兵士强。
坎州刺史府。
“谍报涂陀部正在厉兵秣马准备南下，节度使令各州收缩城防，各县的秋收要赶快进行，那些收不完的，不要也罢！”令刺史这一次是在刺史府公堂召集下属安排事体。
“启禀大人，听闻棘浦县令许桃私募兵士六百，战马三千，如今非常之时，应让其移交兵马！”折冲都尉道，他手下三千兵，现在是越多越好，尤其是那三千战马，重要非常。
“要不，你去问问他？”令刺史笑道。
“这个……”折冲都尉犹疑了，他久在军中，对于朝堂之事，所知甚少。
“难道你还真去问他？”令刺史道。
“有何不可？”折冲都尉是个直性子。
“真是……”令刺史此时竟有些无语，这时才省的这些官兵基本只顾着打仗，哪里知道那些事。
“你看，涂陀部若南下必经棘浦县，他若是有这些兵勇，那正好看看涂陀部的兵力。”令刺史道，余下的话他没有讲。
盖因一州之地，能够据守大军的城池都在州城，修建不易。像这些县可没有那些能够据守的城墙，所以守军都在州城，这些县在战时，都是被战略性放弃了。那么许桃的兵正好可以试试敌军锋芒，若败了，那些壮勇不在军列，自然不是败军，谁也不需承担责任。若胜了，那就可以表功。
折冲都尉听懂了，这些伎俩，他这个从站场厮杀过来的，很清楚。
这也是令刺史任由许桃折腾的原因，他早就想到，棘浦县，将是一个战场，让他进可攻，退可守。一个人县能经营到这个份上，令刺史很感念许桃的存在。
他不禁想到，假设每个县都能如此的话，那他这个刺史当的会有多舒服。可惜，像许桃这样强横县令，也只能是在动荡的年代，对君王有价值，才能存活吧！若是太平时代，君王所需的是安稳，是没有威胁，像他这种县令，只有被抹杀的份。这就注定了，帝国，在动荡与太平之间轮回。
想到这些，令刺史心下有些戚戚然，当下道：“将谍报抄一份，送给许县令。”
此时，棘浦县县衙内却又进行着另一番对话。
“奇泰，请受我一拜！”许桃向着陈奇泰行李。
“好！那我就受了！”陈奇泰笑道：“那咱们就两清了！”
“清的了？”许桃笑道。
樊天罡有点莫名其妙，伍三斗微微点头。
“什么两清了？”樊天罡问道。
“天罡，这还不明白，为何老许独独不拜你我？”伍三斗笑道。
“你们真是莫名其妙！”樊天罡道。
“自咱们到这里，及至现今那六百精兵，还有这棘浦县现今的模样。我问你，这主要依靠的是什么？”伍三斗道。
一想到那六百精兵的配制，樊天罡立即就是深吸一口气，然后他忽然明白了：“银子！”
“总算明白了！”伍三斗笑道。
“奇泰，也受我一拜！能有机会看这棘浦县，能有机会与六百精兵一起作战！”樊天罡也行了一礼，陈奇泰同样泰然受之。
“还有我！”伍三斗道。
“受了兄弟们的礼，那就与我两清了！”陈奇泰道。
许桃等人只是笑而不语。
“我且问你，看在这里使的钱财，足赶得上国库年收了吧，你这是富可敌国啊？”樊天罡道。
“为何平时也没听过巨贾富豪里有你们陈家啊？”
“惭愧！兄弟们有所不知，我陈家与那些巨贾富豪不同。陈家历代并不直接做生意，而是投本入伙。累世下来，不知不觉间，积攒了一些钱财，正合今日之用。”陈奇泰道。
他说的寻常，众人都已明白，陈家这得是间接的参与了多少产业。
“奇泰，你现在是家中一子，但应还没到能够掌控如此多钱财的程度吧？”樊天罡道。
“家爷说，我陈家只做投本，这一次，也是如此！”陈奇泰道。
“如此巨资，这一次，你家投的什么？”樊天罡道。
陈奇泰微微一笑，没有说话。
“铁头，这你还看不出来，铁头是越来越铁了吧？”伍三斗笑道。
