鸡司晨，东方才翻出鱼肚白，宋胥就吃了咸菜馒头上路了。村口的石老头将摇椅晃得“吱呀吱呀”的响，眯着有些浑浊的眼，皱着一张脸同宋胥打了声招呼，宋胥温声回应后，又一个人转回大路上，向涫城一角的唐家去。他决意换个地方温书，唐家那样大，总有一处不会遇上唐大小姐的清净地。怀着这样的念头，宋胥将包放在桌上，揣了书，沿着廊道向后院寻觅。
早起的鸟儿有虫吃，不只是宋胥来得早，紧随其后的，还有几个住在城中，被家里人“赶”出来的学生，其中就有昨日挑起话端的人在，今个儿也不能指望他像孵窝鸡一样耐得住性子。“我有个主意，趁宋胥那小子不在，看看他的包，如何？”说话的学生万辅五官本生得端正硬朗，却因着起了坏心而有几分狡狡，“说不准能找着什么有趣的东西，比如唐家小姐赠的礼物什么的。”旁边听着的学生有几分不赞同，可也没将话说死，全然反驳了去，只道：“他们才相识多久，女孩家不是最讲究一个矜持的么？”
想出这主意的万辅自然是有点倚仗，“你们是没看到，我听邹禹说，他那天吃饭早，亲眼瞧见唐家小姐拿了本书去找宋胥，出来的时候两手空空。唐家小姐什么书没有，可能找宋胥借书吗？不可能，所以她只会是送书给宋胥。”他得意洋洋地说着，指望谁来附和他的观点，却只得感到失望了——余下的学生不仅没有与他一同行动的心思，反而劝着他安心看书，万辅心下立时蹿上一股无名火，冷哼一声，拧开瓶盖“咕隆咕隆”灌下一大口水，“你们胆子小就算了，我自己来。”
他揭开布包的一角，抽出最上面那本书。《伦理经》？不是，这本书他们每个人都有簇新的一本。《莲政说》？也不是……等等，万辅定睛一看，宋胥这本《莲政说》怎么有点不一样？他们的都是蓝皮的，只有宋胥这本褪了色似的青中泛黄，封面字体也纤细，不似他们的，浓重得有些模糊。他翻看两页，自然不会错过边边角角的批注，举起来献宝般地给众人看，“你们瞧瞧，宋胥这里有个大宝贝！哟……书页上还敲了不少印。”
方才还个个不赞成的学生这下子“嗡”地一窝蜂似地凑过来，“还真是，宋胥这本看上去是旧书了，哪一年的？”瞄见书尾页上的印刷日期，几个人面面相觑，这本书的年纪可比他们大多了，宋胥从哪儿弄来的？
有异想天开的学生猜测道：“说不准宋胥他家里有什么人是前朝的穷秀才，剩了几本书传家，这不，传到宋胥手里来了。”惯爱跟着别人说话的则接下话茬，“有点道理，难怪宋胥文绉绉的，开口就是书生腔。”万辅见不惯他们的焦点从自己身上移开，小心翼翼地将书放回原处，才怪腔怪调地一嚷声，“宋胥那就是装模作样，你们还真拿碎玉当块料子了。”
心思活络的已经品出不对劲来了，贫嘴道：“万辅你昨天也是，今天也是，怎么净跟宋胥不对付。”万辅年纪小，还绷不住面皮子，闻言涨红了脸，“什么话，我就是看不惯他巴结人唐家小姐的样子。”那学生怕逼急了他乱咬人，遂默了声，只心里还嘀咕，明明是唐家小姐找上宋胥，万辅这也算是颠倒是非了。
宋胥是第一次到唐家后院这片小竹林里来，竹林幽静，拔地而起的竿子密密匝匝，与他的青衣融作一块，乍看总是寻不出人影，正方便她躲清静，只可惜阳光透过狭长的竹叶编织的网落下，就支离破碎成微小的斑点，看书稍稍有些吃力。但宋胥不是个矫情的人，这样的条件他已经很满意了，以前乡间哪所小学塾还未关闭的时候，在老秀才的锅碗瓢盆中他和诸学生也照旧读书，并不受太大的妨碍，时势造英雄，英雄顺时势，他一直这样坚信着。
竹林里还有一条小道，不知通往何处，但看前路似是要明亮一些，宋胥就沿着前行，直到面前乍然开阔，溪涧流淌而过。他看见游鱼扑棱着朱红的尾巴溯溪游去，汇聚在一处打着旋儿，溅起白洁的水浪。那里有一张木椅，一个女孩正坐在椅子上俯身喂鱼，手中还执着一卷书，他想到了前两日的教训，下意识的就想回避，但心中不免心中纳罕，唐舍元似乎只有一个女儿，这个穿着宽袖袄裙的女孩是谁？这一愣神的功夫，他盯着女孩的目光就被察觉了，后者抬首向他看来，目光清澈坦荡而不加遮掩，只一眼，就抿着唇，低头去喂她的鱼。宋胥见她没有与自己搭话的意思，暗地里松了一口气，拿着书，也自顾自地开始看，就隔着这几米的距离，压低了声线，不让自己的默诵声惊扰了鱼群与女孩。
方家祖宅里养了八缸锦鲤，无论是额前乌的吉祥、福禄具齐的三元鲤，锦上添花的宗氏鲤，还是清一色的金玉满堂和黑底白斑的吉运绵长，都有。方文絮闲暇时就撒几把鱼食，逗它们游两圈。如今在唐家后院里看到红尾银鳞的纳财锦鲤，忍不住生了心思来喂喂。她一贯起得早，没成想会碰到同样早的宋胥。
这个青年她依稀有些印象，昨日她和唐昭寇回来时，迎面第一个就是他，记得住他，不仅因为唐昭寇特地看了他一眼，还因着他是那群学生中穿着最朴素的。方家的一个族兄也在唐舍元门下，她听说过，在这里就学的，都是完成了学塾的学业，又与唐家有些相熟的，其中几乎找不到一个家境不好的，宋胥看上去就像个例外。方文絮也只是习惯性地多思忖了一些，并未往心里深去，自然也不打算将自己在竹林边遇到宋胥的事情说与唐昭寇听。
