宋胥回到岘山村的时候天刚擦黑，寥寥几颗星子在夜幕上无精打采地垂着，像是对即将到来的满月毫无兴致。靠近村子的时候路就坑洼了不少，间或有石块嵌在泥中，好在他正逢年少，视力尚佳，避开了那些个伤鞋的凹窟窿和凸起。寻常人家早已生起了炊烟，村口嬉戏的孩童也已归家，唯有那一道魁梧的身影立在榕树旁，背着手等候他这个归人。
“铁叔。”宋胥当然认得来人，从他还是个蹒跚学步的幼儿时，他就与宋铁柱生活在一起，唯一一次分开，大概还是在他那年生了肺病，住进涫城的洋医院，铁叔四处去要钱，将他交给自己的儿子，比他还小一岁的宋朗照顾。这些年他没忘过铁叔那一句，别人有的，咱们宋胥也要有。咱们。他已经不记得自己的父母了，他曾想要认铁叔做自己的父亲，但是宋铁柱拒绝了，他说，你的父亲是一位真正的英雄，不是谁都可以当你的父亲的，我不行，那些阿猫阿狗也不行。
“胥啊，你回来啦。饿坏了吧？宋朗那孩子在家里等你呢。”宋铁柱伸手去拿宋胥的包，“包我给你拿着，你累了一天，该歇歇了。要不这样下去，你准得瘦，我瞧着不知道多心疼呢。”宋胥闻言更是揽紧了自己的包，“铁叔，这包能有多大点分量，再说路近着呢。”宋铁柱听了虎着脸，就差写上“老子不开心”几个大字，愣是要夺过他的包，宋胥拗不过他，也就作罢。
宋铁柱家不大，在几亩田前圈了个小院，茅草为顶，砌起泥墙，就是间朴素的屋子了。三间屋子，后头是灶间，左右一个是正屋，另一个是三人睡觉的屋子。宋朗此时正在正屋，手上端着一盘炒青菜，见二人回来，欢欢喜喜地迎上去，“哥，爹，你们回来啦？饭已经熟了，坐下来吃吧。”宋胥主动地接过菜盘，“小朗你坐吧，我去盛饭。”宋铁柱平日做些力气活挣饭吃，又是个热心肠的，邻里之间有个什么事都帮着点，农村人淳朴，也不知道谢些什么，只卖给他米时挑些上好的，煮出来的饭喷香，虽然菜不及唐家的，但米饭却要香甜不少。
“小朗，你真的不考虑去上学吗？我问过先生了，他说可以收下你。”宋胥吃完饭，再次提起了这个宋家饭桌上并不算陌生的话题。“上学？”宋朗挠了挠头，棱角分明的国字脸上露出憨厚的笑容，“哥，你知道我不是读书的那块料，去李大夫那儿做活也挺不错的。你就不要叫先生为难了，你好好读，我们都指望你读出个成绩来呢。”
“就是，你看看朗娃子这样，就不是读书的料。你安心读书，不用为家里操心东操心西的，我们都是粗人，也晓得读书费劲，隔天我给你打二两猪脑补补。”宋铁柱给宋胥夹了一筷子菜，夹着一块肥瘦匀间的炒猪肉。宋胥没吃，转手夹给了宋朗，“小朗正在长身体，让他多吃点，我在先生家用的午饭里肉多，晚上想吃清淡些。”宋朗感动地看了一眼宋胥，在宋铁柱默许的目光中，美滋滋地吃了下去。
饭后两兄弟洗锅碗，也说会子小话。都是男人，也没什么矫情的弯弯绕绕，自家兄弟，宋胥也不必像在学校那般与人打太极，问得直截了当，“铁叔的腰伤去李大夫那看了没有，他那个性子，我是知道的，倔得叫人不省心。”宋朗拿布搓着锅，闻言嘿嘿一笑，“去了去了，我给拽去的，李大夫说没大事，开了两剂膏药回家贴。”宋胥这才放下心来，将盘子过了水，被宋朗催着去屋子里读书。宋朗看见他那一本《莲政说》上密密麻麻的批注，吃了一惊，“好家伙，哥，才一两天的功夫，书上就记了这么些笔记，怪不得我看纸页都翻黄了。那天可是拿的新书呢！”
宋胥脸上有几分不自然，“这书是借来的，我自己的那本丢了。”宋朗看着憨实，但人却不傻，他与宋胥一同长大，对宋胥不说有十分了解，也有九分九，“哥，都要用书，谁借给你的啊？”末了，又低声补上一句，“哥，该不会是哪个姑娘家的吧？虽然看字迹也不像……哎，你别打我啊，我瞎猜的。”宋朗嬉笑着避开宋胥的爆栗，滚到了床铺的最里头，宋胥拿他的无赖样子没辙，只板着脸训道：“先洗了再上床，一天下来总有些尘土。”
拿着手中分量不重的《莲政说》，宋胥也有自己的考量。这本书显然是唐舍元的私藏，唐昭寇贸然拿给他，总归是不好，他应该再买一本，然后抄下上面的笔记，可是这钱也不好向宋铁柱要，宋铁柱这些年供他读书，实属不易，他又怎么能再给他增添负担呢？有没有什么办法能去弄些钱……宋胥这一想，就是到了深夜，宋朗在床上，已经发出了轻微的鼾响，宋胥顾忌着第二日还要早起，就心事重重地睡去了。
同样的月夜，唐昭寇躺在床上，也有几分不安，她鲜少对唐舍元撒谎，但每次撒谎，事后唐舍元总会察觉，然后狠狠训上她一顿，并让郑叔停了她的点心。这回她只能祈祷唐舍元找不着书，然后找书局再买上一本，将这件事情一笔揭过。但她辗转几番，想想那本书就在唐舍元眼皮子底下，保不准何时就会被发现，到时候她该怎么解释呢？
方文絮收拾妥帖后亦久久不能眠，她有些认床，加之很少在外头留宿，一时睡意了无。她其实有些羡慕唐昭寇，羡慕她的恣意大胆，羡慕唐舍元对她的疼爱有加。自她有记忆起，就很少被父母陪着，方有福和王毓怡总在外头应酬，一个花天酒地，一个为了生意忙前忙后，总之都齐齐地忘了自己还有一个女儿，导致她在保姆身边养成了如今这个性子。
