连翘道：“黄芪，我们皆知你与母家不睦已久，尤其是母亲和马姨娘去世以后。今朝之事不过是没有办法的办法，听闻韩夫人已潜人去与你弟弟谈了三次，而你弟弟也心里应承，不过是没有合适的价目而已，一来二去，彼此妥协，买卖成功是早晚的事。”
黄芪想了想，道：“即便买了土地又如何，孙婆婆还是孙婆婆，我们接过来照顾便是。”
贺宛宁向连翘摆摆手，转而对黄芪细心解释道：“你还是太天真了，随田佃客之事已有上百年，倘若韩夫人买了你母家的田地，则原来田地的佃户孙婆婆自然会成为韩家佃户，又知孙婆婆欠下你母家很多钱财，也一并转入韩府名下，那可是再无脱离的可能。”
连翘也帮腔道：“人无伤虎意，虎有害人心。韩氏歹毒阴狠，为防老人家知晓真相，对老人家赶尽杀绝也是有的，人命关天，谁敢赌一个万一？”
黄芪心里明白贺宛宁与连翘主仆二人之言言之有理，但是心底对母家滋生的恨意与决绝，这些年茁壮生长，已有成熟之势。她既不愿提及过往，又不愿踏足母家半步，眼下情势，似乎只有她低头归家一条路，这行得通吗？母家的所谓父亲和弟弟真真能卖她这个颜面吗？她心里没底，所以对贺宛宁道：“夫人，我那个爹爹宠妾灭妻，我娘都被降为妾氏，我也成为庶出，人微言轻，他们能听我吗？再者，做成了交易，能获得钱财，若戛然而止，韩家人怕也难轻易放过，她们不会让煮熟的鸭子飞走，人财两空也不是不可能，想来他们万万不会同意我的。”
贺宛宁点了点头，言道：“此言也成理。”
连翘却挑着眉头，反驳道：“若不尽力试一试，结果终究未可知。黄芪，只说你想帮这个忙与否？”
黄芪陡然起身，义愤填膺激动道：“那是自然，你不可这样疑我！”
贺宛宁眉心舒展，指着抹额道：“璟珍已经走了，婆婆还不知，你若愿意助我们一臂之力，这抹额便替璟珍收下带回去，他日事成，咱们还要一道照顾孙婆婆。只是今日事出突然，黄芪你回去思量些时日也是有的，只一样，万万不能过了韩夫人所定买地之期。”
黄芪脱口问道：“还有几日？”
连翘冷静道：“当时说十日之期，眼下不过六日。”
黄芪沉默半晌，心中纠结万分，最后淡淡道：“后日是夫人爱子满月礼，且热热闹闹地过了这一日，再做计较如何。”
贺宛宁长出了一口气，涨红了脸，无奈又尴尬道：“我也不想这样，如此，难为你了。”
黄芪自己都不知道是怎么走出贺宛宁内室的，她双手捧着绣着迎春的抹额，似有千斤重，压得双臂弯曲，更似巨石压顶。天空中飞舞的雪粒子更密了，有几颗从领子钻进去，让她浑身打着激灵。她隐隐意识到逃避解决不了问题，母家之事，童年阴影都不曾远离，就像冬日的燕子窝，燕子南飞远去，早晚还是会回来，只是春季长短而已，这燕子窝始终挂在树上，或吊于屋檐。黄芪抬起头，那雪如筛沙一般，一颗一颗，一粒一粒砸在脸上，生疼！她就这样昂着头，身躯挺拔，脸上的雪被她的体温融化，顺着脸颊流下，交于耳后，隐于发丝，冰凉！不知不觉，似乎没那么凉了，黄芪的眼眸也模糊了……
一个稚嫩的声音问道：“姐姐，姐姐，你怎么哭了？”
黄芪回过神来，低下头见眼前竟是赵匡美，头发与眉毛上挂着晶莹的雪花，肤白俊逸，似瓦石间遗落的珠玉，在漫天飞雪的映衬下格外动人。
黄芪四处张望，不见有下人跟着，关切道：“雪天难行，四哥儿怎么一个人跑出来了。”
赵匡美俨然大人口气，道：“多谢姐姐关心，我让秦妈妈去寻梅花了，午膳时送给娘，她必欢喜。姐姐眉如远山黛，唇似夏花开，偷偷哭泣，伤心难耐，可是遇到了什么难解之事？”
黄芪眉心微动，心中一暖，双目酸胀，似又要流出泪来，忙用手背遮腮掩口，道：“奴婢只是在赏雪，抬头望天，许能看得真切。梅花喜清寒，方才入冬，梅花也不大会开吧，怕是四哥儿要失望了。”
赵匡美从怀中掏出一只帕子，递给黄芪，没有纠结黄芪是否真的哭泣，道：“姐姐快将额头与面颊上的雪擦去，以防寒浸玉体，勾出先前的病痛。”
黄芪看着赵匡美发自内心的关切，鼻子一酸，两行热泪再不受控，忙接过帕子，急急侧过身去，抽抽鼻子，低声谢道：“多谢四哥儿体恤，还记得奴婢先前罚跪之痛。”
正这时，一个由远及近的声音道：“今冬梅花开得早，母亲说是妖异之兆，四哥儿偏偏不信，非要秦妈妈采回来为耿姨娘插瓶观赏，留一缕暗香。姨娘喜欢看梅花，必得认真端看，姐姐喜欢赏雪，也要细细观赏才好，远观哪里来的意趣呢。”
黄芪循声望去，那人青衫翩翩，已有风流少年之态，正是三哥儿赵匡义。黄芪福了一福，赵匡义摆手阻止，道：“姐姐如今是二哥与二嫂嫂的大丫鬟，来日成为我和四哥儿的嫂嫂也是早晚之事，快不要多礼。我这寻得四哥儿就要回去了。”
黄芪被“大丫鬟”三字说得愈发不好意思起来，想着或许三哥儿也不好说出“通房丫鬟”这样的言语，羞红了脸，破涕为笑道：“三哥儿怎么也说这样打趣奴婢的话。”
赵匡美拍手笑道：“看着姐姐笑了便好了。”
赵匡义也道：“虽说下雪不及融雪寒，可时节也毕竟是冬天，姐姐早些回去吧，以免伤了身子，后日还是小侄儿的满月礼呢。”
黄芪微微一笑，点头道：“是，奴婢听三哥儿的劝，这就回去，协助连翘将满月礼准备起来。”
雪还是一如既往地下，没有停息之意，四哥儿临离去喊的那句话还在园中回响着：“姐姐笑起来才好看！”
