腊月初八那一日，驸马督尉张永德在府内广邀知交好友，赵匡胤和慕容延钊、韩令坤均在列，兄弟几人饮酒谈笑，好不快意。
张永德在郭威未称帝之前，已与她的爱女成婚。郭威变成后周太-祖时，马上封这个女儿为晋国公主，张永德一跃成为为左卫将军、内殿直小底四班都知、加驸马都尉、领和州刺史。这位朝中新贵因和善宽容，至纯至孝，身边新朋故友众多，甚得人心。
酒席间，韩令坤询及妹妹韩茜雪近况，赵匡胤起初只道朝中忙碌，相伴少些，酒酣时，赵匡胤也试探问起城郊买卖农庄之事，韩令坤懵然不知，并道韩府从无此意，仅求安稳度日便好。于是，赵匡胤借张永德的关系，欲处理与马秋伶相关的农庄放贷、暗娼馆、假鹿肉之事。
每年腊八节时，汴京城内，三五僧尼，作队念佛，在银盆铜器中坐一座佛像，或金、或铜、或木，不拘材质，浸以香水，以杨树枝条蘸水淋洒佛像，街头巷尾，挨家挨户，一一化缘。府里这样施舍，虽是好心，毕竟被动为之，显得心意不诚。
今年的腊八节赵府内也未清闲，晨起请安后，黄芪和连翘陪同贺宛宁亲自去寺庙为府内合家老小祈福，也为璟珍等逝去之人超度，并挂长生牌位，同时还为上元节捐了香油钱。
贺宛宁午后归家第一件事情便是去凝馨堂请安。耿姨娘身体已经痊愈，杜老夫人虽还偶有咳嗽，但精神抖擞，红光满面。此时，她正身着家常服饰，歪在榻上，与耿姨娘有一搭没一搭的闲话着。
耿金花提议道：“今儿是腊八，宛宁代姐姐已去庙中祈福，今晚咱们多煮些腊八粥，府内上下分食，丫鬟婆子们若有甚手艺，皆可进献，不论主子仆人的，合府好好热闹一番，姐姐以为如何？”
腊八被佛教奉为佛陀伽耶在菩提树下彻悟成道之日，寺庙中僧尼常以糯米、芝麻、薏仁、桂圆、红枣、香菇、莲子等八种食物合煮“八宝粥”，邀请周围山民共进圣餐，并施舍给民家老幼分食，以示对佛祖的敬奉。民间无论大户小户也都纷纷效仿，腊八粥便成为民间习俗。
杜老夫人点头，赞同道：“妹妹这个主意真不错，让各屋大丫鬟和管事婆子们也同咱们一起玩一玩，乐一乐，过了今晚，就要准备除夕和新年了，且得忙一阵子，再得闲的恐要到二月二了。”
贺宛宁也笑道：“婆母和姨娘宽和待下，丫鬟们必要深深感激，日后行事也会更尽责尽力。姨娘，府内会做膳食者甚多，如果晚膳时合府皆可进献，那怕是府里各处都要叮叮当当了。”
杜老夫人正思量着，黄芪上前福了一福，有些雀跃道：“老夫人、姨娘、夫人，奴婢想着老夫人可以限定一个题目，今儿是腊八，晚膳主食该是腊八粥，今日又是佛陀得道，咱们府里不但在庙中祈福，又捐了香油钱，不如将善心善行进行到底，来一个全素斋……”
杜老夫人宽和一笑，大加赞许，耿姨娘也深觉可行。众人正你一言我一语，热情高涨地正商议着各房各院如何一一分配活计，谁做什么素食进献，笑意盎然。门帘“刷”地被挑了起，璟瑶面带春风，双手捧着厚厚一沓纸张快步而来，对杜老夫人施礼道：“奴婢璟瑶请老夫人、姨娘安。”
杜老夫人也不瞧她，还是那么斜倚着，扫了一眼墨玉，墨玉何等聪明，即刻道：“数九寒冬，韩夫人怎么遣你过来了？”
黄芪给贺宛宁剥了一个橘子，贺宛宁旁若无人地吃了两瓣。
璟瑶恭恭敬敬道：“韩夫人虽禁足不出，却也时时思念惦记老夫人和耿姨娘，为表虔诚恭敬之心，韩夫人特刺破指尖，用鲜血入墨，抄写《孝经》七七四十九篇，恰逢今日为佛陀得道日，奴婢特来奉上。”
璟琪带着两个小丫鬟紧随璟瑶之后，丫鬟手中皆捧有进献之物，璟琪道：“韩夫人今日一早还为老夫人做了鸡肉旋饼和鸡油卷儿，也一并献上，老夫人晚膳时可以与腊八粥同食。
鸡肉旋饼，火烤之食，外焦里嫩，肉鲜汁美，容易克华。鸡油卷儿亦是用鸡油和面又卷以肉糜所致，配以福寿吉祥的文字或鱼鸟之图案造型，更添趣味。
贺宛宁心想，这两种吃食都与鸡肉有关，尤其鸡肉卷儿中还用到鸡油，耗时耗力，特别难得，足见韩茜雪是有备而来。鸡油需得活鸡现杀，破腹取出黄油，洗净沥干，碎丁入碗，纱布罩住，置于蒸笼，两个时辰，挑拣油渣，方获鸡油。与猪油相较，鸡油熔炼时不可用铁锅熬煎，否则会煎出头发烧焦的气味，直接影响到鸡油的味道。
耿金花停住剥橘子的手，对杜老夫人道：“姐姐，茜雪这孩子孝心疏为可嘉啊，不如……”
贺宛宁望着耿姨娘，忙和颜悦色笑道：“姨娘说的极是，茜雪妹妹的确孝顺，连我都觉惭愧。这两样吃食没有三四个时辰怕是完不成的，不如就让妹妹将这番孝心进行到底。”
耿金花不解问道：“如何叫进行到底？”
贺宛宁道：“七七四十九不过是六爻中起的一个新卦，象征一个新的开始，九九八十一才是极致圆满，劳烦妹妹虔诚抄完八十一篇才好。”
杜老夫人微微转头，神色也柔和了不少，对璟琪和璟瑶道：“难为你们主子想着我了，就让她抄完九九八十一篇《孝经》吧。如此也是茜雪自己的一番功德。至于鸡肉旋饼和鸡油卷儿，墨玉……”
墨玉若有所思，带着一丝质疑的语气，道：“老夫人，您方才刚许了全素斋的提议，这两样带有荤腥的点心……毕竟也是韩夫人心意，让丫鬟原封不动送回去也不好……”
杜老夫人向着贺宛宁温和道：“宛宁，你说，该怎么办？”
贺宛宁一袭绣有白色小花的藏蓝色衣裳，耳边一对金石榴耳环摇曳生辉，笑得极柔和甜美，道：“俗话说，来而不往非礼也，婆母，宛宁忽然想起韩府送来鹿肉的事情，元朗哥哥说韩将军今日也会在驸马府吃酒，咱们就借花献佛，将鸡肉旋饼和鸡油卷儿送到韩府去，表一份咱们的心意，婆母觉得可好？”
杜老夫人问耿姨娘，道：“金花觉得呢？”
耿金花咽下口中的橘子，略略含了淡薄的笑意，道：“真真是善解人意，滴水不漏，难怪二哥儿喜欢。既接受了茜雪孝敬之心，又还了韩府鹿肉之礼，还全了姐姐想祈福吃全素斋之意。”
杜老夫人也赞许点点头，又转对墨玉和璟瑶道：“墨玉，这份礼，你亲自送到韩府去，以示郑重。璟瑶，回去告诉你主子，继续抄《孝经》静心积福，等到小年的时候再一起祭祖。”
耿金花见杜老夫人打了哈欠，忙道：“扰了姐姐午睡，这会子眠一眠，我带着孩子们准备起来。”
晚膳上，赵府女眷济济一堂，分成上下三张桌，以杜老夫人为首的夫人、姨娘、奶娘及亲眷为上桌，以黄芪为首的各屋大丫鬟及府内女管事为中桌，以翠玉为首的小丫鬟及粗使为下桌，或慈爱，或和善，或端庄，或清秀，或明快，或冷毅，环肥燕瘦，各有特色。
一席欢笑，留恋难舍，入夜方散。
黄芪今晚值夜，其他丫鬟都回房睡觉了，贺宛宁反而精神，黄芪伺候她用玫瑰花水沐浴。
黄芪轻捏着贺宛宁的香肩玉臂，道：“夫人晚膳时做的词极好，尤其是那两句：棠梨开遍玉梅绽，谁知一树寒；云鹏飞过青龙盘，哪怕重影单。”
贺宛宁在水汽氤氲中，微微眯着杏眼，侧头饶有兴致问道：“好在哪里？”
黄芪讪讪笑道：“女婢说不出好在哪里，但是就感觉与夫人先前写雪的词句不同了。而这不同，感觉起来极好。”
贺宛宁眉目生情，忍俊不禁，道：“许真是不同了，因为心境变化了。大都是听了你的劝，心胸开明了许多，我早已不是一个闺阁姑娘家，不该与元朗哥哥仅有柔情蜜意，如今有子万事足，我想当好一个正妻。”
黄芪一边为贺宛宁穿上衣衫，一边哈哈大笑道：“夫人如此，会有更多孩子，一个哪里够呢？”
贺宛宁顺着黄芪的话头，莞尔轻笑，道：“那还得你将来多生几个才好。”
黄芪朝霞覆面，羞臊不堪，咬唇不语。手上的动作却未停，拿起云鬓花颜金步摇为贺宛宁随意绾了一个发髻。
贺宛宁步履款款，花枝颤颤，如芙蓉出水，摇曳生姿，道：“我说的是正经事，别总想着别人。”
黄芪猛然抬头，看着贺宛宁道：“夫人不是别人啊……”
贺宛宁反手握住黄芪的手，亲切道：“我说的是我，也不光是我。昔年往事，植恨于心，画地为牢，多年下来，到底苦了自己。”
黄芪目光中满是感激，心头一热，道：“夫人待奴婢真好，哎，都怪我一叶蔽目，执拗了十数年。对了，奴婢想问，咱们宝和居里那个吃里扒外的该怎么处理？”
