乾宁公主死后，凭借取经功德生在了忉利天界，做了帝释天王的女儿，名为希夷公主。
希夷公主生得优雅而纯净，于妩媚中隐约飘荡出一股英气。像所有天人一样，公主的身体笼罩着一层祥和的光晕。不过与其他天人不同的是，她周身还有一股幽香萦绕不散，因此备受天王天后宠爱。
一天，希夷公主的花园里飞来一只生有七色羽毛的鸟雀，在枝头上发出悠扬婉转的吟唱。这歌声令她暗自吃惊，一闻之下，心中立即充满喜乐，在她听来，这只鸟雀的吟唱，比那些天宫乐师的演奏动人多了。
更加令她诧异的是，这只鸟雀一见到她，就表现得亲密非常，围着她上下翻飞，用一种孩童般好奇的眼神打量着她。于是她找来一些贡果，放在树杈供它啄食。从那天起，鸟雀与希夷公主日渐亲昵起来。白天，它陪公主在花园或窗台边玩耍，夜晚，则独自飞回自己的巢穴。直到第二天清晨，它再次飞到公主的窗外，用动听的歌声将她唤醒。
那是希夷公主一生中最欢快的日子，她很感激上天赐给自己这样一个精灵般的伴侣。
不幸的是，在她十岁那年，鸟儿在她手掌上安详地闭上了眼睛，从此再未醒来。希夷公主痛哭一场，亲手将它葬在了花园的泥地里，并在上面栽种了一株牡丹。每逢牡丹盛开的季节，她都会守着花束，久久不忍离去，仿佛那是死去的小鸟在向她传递讯息。
鸟雀死去之后，希夷公主感到了一种从未体验过的孤独。
她生性不喜读书习字，对女红亦不甚留意，从此，每日只是嬉戏悠游，各处玩耍。到了十五岁那年，她已游遍银河两岸的每一处风景，对每座花园每条河流都已烂熟于心。鲜花、园林、宫殿渐渐令她感到了厌倦，她想去一些从未去过且风景迥异的地方，但不知道这种地方究竟在哪里。
天界的秘密
一天，希夷公主来到父王的后花园玩耍。花园深处有一条小溪，她发现那里还不曾去过。
希夷公主来到溪边，只见溪中游动着许多小鱼，它们的身体或红或蓝，最特别的是它们的眼睛，像夜空中的星星般晶莹幽深，散发出奇异的光彩。
这些小鱼以一种闲庭信步的姿态朝前游动，希夷公主也随着它们身后的水纹奔跑。跑了许久，溪流突然被一堵高大的石墙截断，流进了石墙下方的洞口。只见石墙上开有一扇漆黑的大门，门上挂着九把结实的铜锁，将大门牢牢锁住。
公主使劲摇了摇那些铜锁，它们却毫无动静。她看到不远处有一座土山，于是攀上山顶，想看看大门内到底有些什么。但石墙实在太高了，怎么也无法瞥见里面的情景。
失望之下，希夷公主准备沿溪流返回。
恰在此时，一阵绝望的哭声从高墙内传出，使她停下了脚步。接着，只听扑通一声水响，好像有什么东西掉进了溪中。随后，又是一群人发出更加哀恸的嚎哭。
这哭声让公主感到一种从未有过的不安。她赶忙飞奔离去，去宫中寻找父亲，向他询问石墙背后的真相。
帝释天王此时已处理完政务，在偏殿观看一群曼妙天女的舞蹈。希夷公主走到父王身边，附耳述说了方才的见闻。
天王立即屏退舞女，慈爱地抚摸着公主淡紫色的头发对她说道：
“孩子，那扇漆黑大门的背后，是天界最大的禁区，因为它隐藏着天界最大的秘密。为防无知者擅自闯入，每一代天王都要在门上加一把锁，轮到我时已经是第九把。倘若有人不幸闯入，那么他此后的幸福就会被全部葬送。孩子，你一定要听从我的嘱咐，把今日所见所闻彻底忘掉，须知这完全是为了你的幸福着想。”
公主点了点头。天王起身送她离开时，她看到父王腰间正悬挂着九把钥匙，她猜测那一定是用来开启那扇漆黑大门的。
不知不觉又是许多天过去了，公主却始终对那天的情景念念不忘。终于在一天夜里，她再也不能忍受好奇心的折磨，趁父亲熟睡之际，偷偷摘下了那串钥匙，连夜来到后花园，将大门上的九把铜锁一一打开。
她用力推开大门，发现里面是一片废弃的宫殿。那里胡乱摆放着一些破旧的桌椅和床铺：一些人躺在床上呻吟不止，另一些人则到处停停走走，一边不住低声啜泣。正常天人的身体都会晶莹发光，头上天生长有色彩绚丽的顶冠，但这里的人完全不同，身上没有任何光彩，还散发出阵阵恶臭，顶冠也像枯萎的向日葵一样耷拉下来。
里面有一小队天兵，大概是负责看守此地的驻军，他们远远躲开那些呻吟哭泣的天人，以防他们身上散发的臭味熏到自己。
一位老人正吃力地手扶墙壁缓慢地行走，人群当中，唯有他显得平静，没有像其他人那样不停呻吟或哭泣。希夷公主走到他身旁施礼，随后问道：
“老人家，你们是什么人，为什么要住在这么悲惨的地方？那些人为什么不停地哭泣？”
老人看了公主一眼，又用鼻孔嗅了嗅公主身上散发出的香气，随后用微弱颤抖的声音答道：
“姑娘，你怎么会来到此地？
“实不相瞒，我们都是将死之人。每一个天人临命终前，都会在这里集中，来度过生命中最后一段时光。我们忉利天人的寿命太长了，相当于凡间的三千六百五十万岁。凡间君王们想尽办法炼制长寿丹药，最后往往连百岁小限也跨不过去。相比之下，我们的生命太漫长了，以至于我年轻时也和所有人一样，误以为天人是永生不死的，也就从来不去思考死亡的问题。
“直到有一天，我突然发现自己头上的顶冠开始枯萎，身上的光彩也一天天黯淡下去。
“起初我只是略感疑惑，并未放在心上，照常与我的几十个妻妾嬉戏饮宴，寻欢作乐。一天早上，我起床后，妻妾们一个个前来问安，我发现她们的态度与往常大不相同。她们个个显得敷衍了事，每个人只是匆匆忙忙与我寒暄几句，就手捂鼻孔快步离去。我感到非常诧异，不知到底发生了什么，就召来智慧的管家询问。
“结果管家一见到我，也迅速捂住鼻孔。他对我说，你的身体散发着一股恶臭，所以你的妻妾们都不愿与你共处。
“正当我沮丧无措之际，更糟糕的事发生了。那天夜里，一群天兵闯进了我的宅院，在我头上套了个黑色布袋，随后将我押解到这座废弃的宫殿，他们离去时，在那扇漆黑大门上锁了九道铜锁。我这才发现，这里有许多和我一样身体发臭的人，他们的表情都异常绝望，终日悲伤地哭泣。天人在死前能看到来世的情景：许多人见到自己即将变成猪狗牛马，甚至变成饿鬼，乃至到地狱受罚，他们因此禁不住失声痛哭。这就是你看到那些人不停哭泣的原因。
“后来我才知晓，天王身边有一群人，能远远闻到身体刚刚发臭的天人。他们一旦发现这类将死的天人，就会将其拘捕，以防他们在大家面前死去，让健康的天人发现自己并非永生，毁掉他们安稳幸福的生活。”
听完老人的讲述，希夷公主震惊不已。她立即赶回内宫，将废弃宫殿的情景以及老人的遭遇向父王复述了一遍。
天王听完，不禁长叹一声。他摸了摸自己的腰身，发现不见了那九把钥匙，这才发现钥匙正在公主手中，于是正色对公主说道：
“此事的确不假。天人也会死亡，这就是整个天界最大的秘密。你看到的那条小溪，里面有很多漂亮的小鱼，实际上，它们的身体分别是各种不同颜色的宝石，而它们的眼珠则是更加珍贵的钻石。这些小鱼只喜欢吃天人的腐肉。因此，那些天人死后，在内看守的士兵就会把尸体扔进溪中供鱼啃食，把这些小鱼喂养得健壮漂亮，待它们死后，身体就能用来装饰宫殿和花园。”
天王说完这番话，面色变得异常凝重。
希夷公主立即察觉到事有蹊跷：
“父王，您怎么了？”
天王道：
“我是在为你的前途忧虑啊！你犯了天界最大的禁忌，擅自打开了那扇大门，按照法令，你将不得再留在天界，必须前往凡间赎罪。”
希夷公主听到自己必须离开故土和亲人，不由暗暗垂下泪来。
天王连忙帮女儿拭去泪水，微笑着说道：
“孩子，你也不必过于感伤。眼下，天界正好需要一个人去凡间寻找两样东西。有了这两样东西，我们才能对付阿修罗大军的下一次进犯。如果你能下界找回它们，帮助天兵打败阿修罗，天界法庭自会赦免你的罪过，让你重返天宫。”
“那两样东西究竟是什么呢？”希夷公主语带好奇地问道。
天王说：
“这两样东西都是无价之宝。第一样是一只母蜘蛛，它能为天界编织出坚硬无比的城墙。现在它被人封在一只铜瓶里，扔在了凡间的海底；第二件宝物，是王羲之的书法真迹《兰亭序》，倘若被阿修罗王得到，后果将不堪设想。虽然此件书作的威力究竟何在，现在还不得而知，但为防万一，我们必须赶在阿修罗王之前将它找到。”
阿修罗的战争
天王对希夷公主说，他们居住的地方位于须弥山顶，而在山腰，则是阿修罗的国界。
在世间广修功德但生性好斗的人，死后会投生阿修罗界，他们拥有天人之福，却缺少天人之德。阿修罗天性暴躁易怒，他们居住的地方，连河水和空气都散发着一股怒火。此界山川险恶，地面崎岖不平，到处布满锋利如刀的石块，行走起来异常艰难，这些都是阿修罗的共业感召。阿修罗界土地坚硬，只能出产很少的棉花，导致他们没有足够的棉花做鞋。那些没有鞋子的阿修罗，长年只能在锋利的石块上行走，忍受着难以想象的痛苦。他们曾尝试从天界引入产量很高的棉花品种，但是这种棉花在阿修罗界栽种后，长出的棉铃坚硬如铁，里面的棉絮根本无法开放。因此，只有阿修罗王及其嫔妃才有穿鞋的资格，其他人则长年双脚流血不止。于是常有男阿修罗率众造反，女阿修罗为争当阿修罗王的嫔妃，相互之间也常常倾轧不休。
阿修罗王迫于无奈，只得号召部众向忉利天人开战，企图攻占天界平坦柔软的领地。即使战败，也可以劫掠到一些棉花，暂时平息一下子民的愤怒。同时，阿修罗从来不用担心天人获胜后会反攻自己的领地，因为天人对阿修罗居住的地方非常厌恶，即使攻打进来，也会因为行走艰难很快撤军。
当今的帝释天王继位以来，阿修罗王已三次领军攻打天界，每次都在获得一些棉花后被天兵击退。
第二次战败后，阿修罗王主动写信给帝释天王修好。为了表达和平的诚意，阿修罗王愿进贡五十名美丽妖娆的阿修罗少女给天王做妾。帝释天王见信大喜，当即答应了阿修罗王休战的请求，派人把五十名少女领回宫中。
阿修罗女子素以美貌著称，她们的美色甚至超过了天女。阿修罗男子为争夺她们，常年战斗不休。她们的丈夫整天忙着接受其他雄性的挑战，少有闲暇陪伴妻子。因此，阿修罗女子都热衷于饲养宠物犬做伴，许多女子从很小就开始饲养爱犬以备将来之需。阿修罗王进贡的五十名少女也不例外，每人进入帝释王宫时，身边都跟随着一条体型精巧的爱犬。
当天夜里，五十只小狗与女主人一起住进了天宫。帝释天王大开宴席，与这些阿修罗少女饮酒作乐，并下令赏赐给她们每人一顶七宝冠冕，以及各种红宝石、蓝宝石和钻石饰物，其中许多都有着小鱼的形状。她们对冠冕和鱼形宝石爱不释手，高兴得个个面露笑靥，往日平静的宫殿，刹时如同一夜梨花骤然绽放。帝释天王与她们逐个云雨了一番，很晚才命人护送她们回去歇息。
天王回到寝宫，异常疲乏，倒身便睡，仿佛一头跌进了宇宙诞生前的混沌之中。
许久过后，他做了一个噩梦，梦见自己跌进了一个深不见底的粪坑，阵阵恶臭窒息得他快要死去。
就在生死关头，他猛然惊醒，这才发现宫中已是一片汪洋，空气中飘荡着令人作呕的臭气，与梦中毫无二致。
天王奋力游出寝宫，只见镇守宫殿的天兵们也都落入水中，四处挣扎逃命，嚎哭之声不绝于耳。
天王拼命向城头游去，好不容易登上了城墙的塔楼，有小股天兵已在那里严阵以待。朝下方一看，只见黑压压的阿修罗大军已将天宫团团围住。直到此时，他还不知到底发生了什么。
只见城楼下的阿修罗王扬起马鞭朝他狂笑道：
“都说帝释天主一向淫乱无度，本王今日才算见识！你自以为高明，想不到还是中了我的妙计，终究栽在了女色手上。进入你宫中的那群小狗，原非凡间土种，而是我用美女从魔王波旬那里换来的神犬。波旬的手下专门饲养这种神犬，让它们撒尿在人间制造水灾。要怪只能怪你色迷心窍，未能识破我的计策，才让我如愿水淹天界。你此时还不快快出城投降，更待何时？”
帝释天王在塔楼上一边大骂阿修罗王背信弃义，一边思量着退敌之计。
他见城外并无洪水，而整个内城已悉数被洪水淹没，守护天宫的军队也早已在睡梦中被冲散得七零八落。倘若阿修罗王下令攻城，很快就能拿下城池。
天王正在苦苦寻思退敌之策，此时一只大鹰从他头顶上方远远飞来。天王见到大鹰，立即面露喜色。原来这只鹰是天王的坐骑，在天河两岸觅食完毕，遥见主人有难，于是发出尖厉的鸣叫，扑腾翅膀朝主人飞来。
天王随即跨上鹰背，一团黑云般飞离了塔楼，一直飞到天河岸边，方才降落下来。只见他摘下手上的一枚银戒指，放在嘴边吹奏起来。天河上空立即飘荡起清脆悦耳的音符，如同百灵鸟在山谷中鸣叫。
突然，河中滚起巨大的波浪，一只大鲸随之浮出水面。
原来大鲸与天王是前世的兄弟，今生在河底道观中跟随一位道人修行。他曾赠给天王一枚银戒指，每逢有难时，只需来河边吹响戒指，他自会现身。天王这还是头一回前来请求弟弟相助。
帝释天王向大鲸陈述了目前的困境。大鲸听完微微颔首，口中开始念念有词。不久，它的背上生出一对翅膀，宛如两片漆黑的森林相似，鲸鱼转眼变成了一只体型巨大的鲸鸟。它拍打了几下翅膀，在天河里激起了数里高的水花，旋即冲上云霄，朝帝释天宫的方向飞去。天王跨上鹰背，紧随其后。
鲸鸟在天宫的塔楼上息翅降落。只见它张开大口奋力一吸，地上的洪水纷纷朝它口中涌来，天界的地面转眼间已恢复如旧。
正在攻城的阿修罗大军见此情景，个个目瞪口呆，一时不知如何是好。正当他们狐疑之际，大鲸突然朝他们张开血盆大口，把方才吸入的洪水喷向阿修罗大军。洪水铺天盖地而来，迅速淹没了整支军队。阿修罗王的第三次进攻至此宣告失败。
天王继续对希夷公主说道：
“上一次打退阿修罗大军之后，我的国师用咒语从魔王波旬的地宫请来了一头母蜘蛛，它能在天界四周织起坚实的围墙，让阿修罗军队根本无法踏足。只怪我一念心慈，战争结束后没有处死那些阿修罗女子。谁料她们中间有两位是阿修罗王亲手训练的间谍，趁我不备，夜间潜入母蜘蛛歇息的地宫窃走了它。当时，天界的城墙尚未织好一半。
“据我所知，女间谍将母蜘蛛偷走交给阿修罗王后，阿修罗王随后命人将蜘蛛封进一个铜瓶，派人将它交还给了魔王波旬。后来，波旬把它囚禁在凡间一处海底的魔宫里。你明天就启程前往人间，去寻访母蜘蛛和《兰亭序》这两样东西的踪迹吧。”
天王说完，命人唤来国师，对他附耳低语了一番，随后请他占卜一下两样宝物的下落。
国师铺开沙盘，口中照例念诵了一番：沙盘上慢慢聚成种种景象，山川房舍、街市人群一一浮现。
国师望着沙盘，对希夷公主说道：
“在东海之畔，将有一个人晕倒在海边，殿下只需救起他，就能找到母蜘蛛的下落；在中国西域，有一个梨花镇，镇上有一位年迈的书法家，您要前去拜他为师，日久自然能获知关于《兰亭序》的消息。”
国师交代完毕，请公主在一张七宝大床上躺下，并将一只玉枕放在公主颈下，公主不知不觉很快陷入了睡眠。
只见国师从袖中取出一瓣莲花，对着它不停地念诵咒语。花瓣突然剧烈晃动起来，转瞬变作公主的模样，双目紧闭在原地旋转了许久方才停下脚步，站定后方才睁开双眼，开口对国师说道：
“刚刚我做了一个奇怪的梦，梦见自己在一枝莲花中间出生，这到底是怎么回事？”
国师答道：
“殿下，那并不是梦。因为天人的身体微妙清净，无法在污浊的人间存活，所以我用莲花为你仿制了一副新的躯体，可以到人间去走一遭。殿下请放心，您原本的躯体会存留天宫，那只玉枕会让它保持不腐。”
希夷公主听罢，不禁朝七宝床看去，发现上面果然躺着自己原本的躯体，不禁大为惊讶。
第二天一早，天王、天后和国师一起来为公主送行。
他们骑马登上须弥山的峰顶，但见那里仙鹤齐鸣，七彩祥云梦幻般环绕在山顶四周。
天后交给公主一盒神香，告诉她，想念父母时，只需点燃神香，烟雾中就会浮现天宫中的一切情景，而天宫中的人也都能看见她，还能透过烟雾彼此谈话。
帝释天王取下手上的银戒指交给女儿，并告诉她，遇到困难时可以吹响这枚银戒指，召唤天河中那头大鲸前去相助。
最后，国师走到希夷公主面前，交给她一包青翠可爱的莲子，随后说道：
“这些是殿下在凡间的盘缠。傍晚取一枚莲子放在水中，次日一早就会长出一株鲜艳的莲花，花叶秆茎都是各种宝石结成，而根部结出的莲藕，则是大块的金子。带着这包莲子下山，足够一切资用，请殿下悉心保管才是。”
希夷公主热泪滚滚地接过戒指、神香和莲子，与父母兄弟及国师一一道别。天王天后不觉垂下泪来，一旁的几只仙鹤也跟着发出几声凄厉的鸣叫。
国师走到一只仙鹤身旁，从其尾部取下一片羽毛，对着羽毛吹拂了一口仙气，羽毛立即变得像小船一般大小。国师让公主躺在上面闭紧双眼，随后又朝小船吹出一口仙气，羽毛随之翩翩飞舞，往山下缓缓飘去。
初入凡间
不知过了多久，希夷公主睁开双眼，发现自己正躺在一片灿烂的桃林之中，身旁尚有一片仙鹤的羽毛。
她想起了国师的嘱咐，于是起身朝东海走去。
她发现自己的身体像雪片般轻盈，走起路来毫无疲惫之感。又经过一个多月的跋涉，希夷公主终于到达东海之畔，来到了一片人迹罕至的海滩。
不远处有一片树林，希夷公主来到林中，只见里面有许多笔直的木料，林边水洼则生有许多苇草。她取来一些枯木和苇草，在海滩亲手搭建起一座茅屋。她又在附近拾到一个破旧的瓦罐，好在尚能盛水。她便盛来一些海水，傍晚在水中放入一枚莲子，然后在茅屋中坐了一夜。次日清晨，果然发现瓦罐里长出了一株七宝莲花，花叶秆茎皆是七宝结成，再从根部取出莲藕，果然是一块黄灿灿的金子。
希夷公主摘下一小片莲叶，到远处集市上买了些锅碗柴灶并粮米水瓶，以及过夜用的睡垫棉被等物，回到茅屋，在里面储够淡水和食物。然后每天坐在茅屋前，朝着海边昼夜凝望。一旦发现有人晕倒，就立即带上淡水和食物，来到晕倒者身旁将其唤醒。
日子一天天逝去，希夷公主转眼已经营救过四个晕倒的行人。她将他们救醒之后，就会向他们提及那只神奇的母蜘蛛，问他们是否知道它的下落。
被救者听毕，往往一脸茫然，认为那不过是她编造的神话。甚至有的还怀疑她精神异常，对之投来狐疑的目光。通常，他们对那只母蜘蛛不甚关心，反而对公主的身份和来历充满好奇，因为他们都闻到公主周身飘荡着一股清雅迷人的香味。每逢他们问起，公主只说自己是一个有罪之人，但具体身份必须保密，倘若自己的真实身份被人知晓，她随时都有性命之虞。公主要每个人立誓，不把她的踪迹向任何外人透露。被救的人对她感激涕零，个个指天立誓，绝不泄露恩人行踪。
一天中午，公主在海边救起一个麻脸青年，公主请他吃喝一番后，照例向他打听起铜瓶的下落。麻脸与前面所有被询问过的人一样一脸茫然，随后就打听起公主的身世。公主没有回答他，还让他立下毒誓，倘若向世人泄露自己的行踪，他会全身长满毒疮，溃烂而死。与所有被营救者一样，麻脸爽快地答应了。
麻脸立下誓言后，起身离开了那片海滩，却用野花一路上做了标记。原来，他是这一带的山匪，受匪首之命专门下山物色美貌女子，却许久也没有物色到理想的猎物，不想因此劳累过度，晕倒在了海边。麻脸心想，茅屋中的女子如此美貌，更难得的，是她周身还散发着一种奇异的香气，此女身份来历定然不凡。倘若将她献给寨主，定会得到大笔赏钱。
麻脸回到山寨，立即把公主的美貌和香气，向匪首作了一番绘声绘色的描述。匪首直听得眼放绿光，下令众匪连夜随他下山，奔向海边的茅屋。众匪整好行装，策马下山，但见一轮满月朗照乾坤，山河大地都罩在一片清辉之中。
希夷公主坐在茅屋前的沙地上，凝望远处那轮圆月，突然无比思念起天上的亲人。她想起临别时母后赠送的那盒神香，于是回到屋中将神香取出一支，放在几案上点燃。
不久，烟雾中汇聚出天宫的景象，帝释天王和天后正端坐宫中议事，他们身边突然出现一团烟雾，内中浮现希夷公主坐在海边茅屋中的形象。天王天后见爱女平安无恙，不禁欢喜落泪。
希夷公主告诉他们，那个知晓铜瓶下落的人尚未出现，不过自己会在海边一直守候下去。天王天后听毕，脸上略显忧虑，他们担心时日一长，公主在人间或会遭遇危险。希夷宽慰他们说，为了赎清自己的罪过，也为了父母兄妹和其他天人的安危，哪怕吃再多苦也是值得，她一定会一直等下去，直到那个知晓铜瓶秘密的人出现。
突然，茅屋的木门被粗暴地撞开，匪首引领一群山匪鱼贯而入，将希夷公主团团围住。此时，希夷公主刚刚向父母诉毕思念之苦，天宫的景象正在散去。众匪见烟雾中隐约有祥云缭绕，一群华美的宫殿慢慢淡去，个个惊得目瞪口呆，站在那里不知所措。
匪首朝他们厉声喝道：
“还愣在那里干什么？快把美人儿带上山去，恰逢春宵月圆，明日我就要将她收为压寨夫人。想我胡某一介莽夫，今日倒有此等艳福，能与这位仙女同床共枕，也算没有白活一世……”
众匪这才上前将希夷公主抓住，取绳索牢牢缚住她的双手，又用黑布蒙住她的眼睛。匪首把公主放在马背后面，用绳索将她和自己拦腰捆在一起，带领匪众趁着月色朝深山进发。
希夷公主被囚禁在一间小木屋内，整夜未眠。天色尚未大亮，依稀听见众山匪已在杀牛宰羊，吹拉弹唱，整个山寨开始沉浸于一片狂欢的气氛当中。有两个山匪在高声议论，说匪首今番对他们的赏赐超过了以往任何时候。
面对突如其来的困境，公主似乎并未生出什么恐惧，她只感到这一切仿佛是一场梦幻的开头，而且眼下的情景似乎在过去的某些时刻不止一次发生过。
红日将沉之际，只见两个丫鬟走进屋中，为公主穿上一件大红外衣，罩上红色盖头，随后将她带到一座巨大的石宫里。透过纱布，她朦胧中看见四周挂满彩灯，原本空旷冰冷的石宫，散发出一团喜庆的光晕，十几个大桌上摆满了酒菜。
不久，匪首身着大红新郎装踏入石宫。在他身后，数百匪众鱼贯而入。一个司仪模样的山匪登上屋中的石台，念诵了一番交拜天地的辞令。匪首上前强拉起希夷公主走到台上，跟随司仪的引导，依次走完婚礼的各项仪式。
随后，匪首又拉起公主，洋洋得意地对众人道：
“今日是我胡某大喜之日，按规矩是要等入了洞房才能揭开新娘的盖头，但我已经迫不及待想要再看看新娘的容貌了，也让大家都来饱饱眼福，领略一下什么是天仙般的体貌！”
说完，他粗暴地扯下了公主的红盖头。
希夷公主此时方才看清，站在眼前的匪首，是一个肤黑似漆、胡须混乱的粗人，另有百十号强人，正聚在石宫内大吃大喝，自己当初救起的那位麻脸也夹在其中。
公主立即明白过来，走下高台冲到麻脸面前，指着鼻子怒声喝道：
“原来是你这忘恩负义的畜生干的好事！昨天才发下的毒誓，难道这么快就忘了？”
麻脸略微有些尴尬地回道：
“我……我……我撮合了大王和夫人的好事，这不算是最好的报答吗？至于毒誓，那不过是逢场作戏罢了，傻子才会相信我身上真会长出毒疮，最后全身溃烂而死——兄弟们，你们信吗？”
话音刚落，整个石宫爆发出潮水般的哄笑声，连匪首本人也笑得前仰后合。
许久过后，放肆的笑声才渐渐平息。
笑声休歇后，麻脸忽觉周身奇痒无比，不由得伸出双手在身上一阵抓挠。哪知越抓越痒，最后，麻脸只得除去衣衫，惊讶地发现全身开始爬满毒疮。于是他张开双爪，狠命地朝每一处毒疮挠去，全身顿时鲜血淋漓。麻脸痛得嗷嗷直叫，在地上滚来滚去。
众匪议论纷纷，都说他很难活过今夜。匪首大骂晦气，下令将这个霉星抬出殿外，扔到后山的乱葬岗去。座中有四个匪徒应命起身，将麻脸拖了出去。
匪首兴致未尽，命人将希夷公主先行一步送回新房，自己还要陪兄弟们继续痛饮。
两个丫鬟将希夷公主送回内室，随侍在侧。希夷公主在室中徘徊不定，反复思量着如何逃脱魔掌。
屋门被人从外牢牢锁住，房内也只有一面很小的窗户。看来要想守节，唯有一死了之。但想到临行前父亲的重托，希夷公主又感到左右为难。难道命中注定有此一劫，要把这金枝玉叶抛于污泥之中？
突然，她想到这副身子不过是国师用花瓣幻化而成的假体，倘若抛下假体，自己的魂灵一定会回到天宫里那副真体之内，这样就可以躲过一劫，再寻机会返回凡间便是。
希夷公主主意已定，便一头朝墙壁撞去。但这一撞只是让她感到了轻微的眩晕，然后摔倒在地。她立即翻身而起，用手摸了摸囚室的墙壁，这才发现原来墙上早已糊上厚厚的棉布，看来抢她的匪徒对此早有防范。希夷公主正在沮丧之际，低头看见原本手上戴着的那枚银戒指落在了地上。她这才恍然忆起离别时父亲的嘱托，倘若遇到大难，可以用这枚戒指召唤天河水底的大鲸前来相助。
希夷公主当即取下戒指，缓缓吹奏起来，屋中立即飘荡出串串悦耳的音符。
约莫数盏茶的工夫过后，天空突然彤云密布，狂风大作，希夷公主赶忙来到窗前向外窥探：只见一只鲸鸟正伸展双翅浮在空中，它看了看被囚在屋中的公主，又看了看石宫中正在滥饮的山匪，最后张开大口，朝石宫喷出了一股海水。
顿时，山匪居住的整个山谷沦为一片汪洋，唯有银戒指周围方圆几十尺的地方，像是有一道无形的屏障，洪水无法进入。约莫两个时辰过后，云收风住，洪水也渐渐退去。
希夷公主走出内室，见山匪已尽数被洪水溺毙，整座山寨只有她和两个服侍的丫鬟存活下来。丫鬟也是被山匪强掳上山，今日方得解脱，见此情景，纷纷给希夷公主叩头，一再表示愿意终生跟随服侍。
希夷公主将两个丫鬟好言抚慰了一番，然后带着她们走下山来，沿着海岸朝茅屋方向走去。
三人走了一夜，次日一早方才到达海边。
这时，希夷公主突然看到海上漂浮着一个人。一个浪头打来，将那人搁浅在了沙滩之上。三人赶紧快步上前，希夷公主用手指试探他的鼻孔，发现尚有一息续存。便让丫鬟守在那里，自己快速回到茅屋，取来水和食物。
希夷公主为晕倒的人喂下一大碗水。约莫过了半个时辰，那人缓缓睁开双眼，希夷公主又拿食物让他吃下。待那人慢慢恢复体力，众人一起走回了茅屋。
希夷公主发现，这是所有被救起的人当中，唯一没有追问她来历的人。相反，当公主向他打听铜瓶和蜘蛛的下落时，他略显诧异，接着便主动向公主讲起了自己的身世。
黑暗宫殿
恩公在上，且听我细细道来。那只蜘蛛原是我前世的妻子，我在海上昏迷漂溺，这一切全是因她而起。
我和妻子都是大雪山下孤竹国的巫师。我专门为人驱鬼穰灾，我妻子则替人占卜吉凶。她喜欢从猎人手里购买活着的山鹿，每逢有人问卜，她就点起一堆柴草，把山鹿放在火上炙烤，直到山鹿被活活烤死。山鹿死去的过程中，心脏会因过度惊恐而出现许多裂纹。我妻子根据这些裂纹，能够给出非常精准的预言。而我对因果心存畏惧，知晓善恶终将有报，屡次劝说她放弃这种残忍的问卜方式。但我妻子一意孤行，对我的话半个字也听不进去。
不仅如此，她还学会了向魔王波旬献祭。她在家中为魔王修了一座神龛，供上魔王的牌位，早晚献上祭品礼拜，乞求魔王让自己获得神通。
后来，魔王派来一个妖魔附到了我妻子身上，如她所愿，她果然获得了许多神通魔力。从那天起，她能不经占卜，准确说出每个人的死亡方式和日期，指出某处埋有尸体或宝藏。她还能在旱灾时呼风唤雨，因此很受国王和大臣器重。有几次连续大旱，我妻子都使用法术，让丰沛的雨水降落地面。每逢此时，国王就会带领重臣亲自登门，把成箱的金银和其他珍宝赏赐给我们。我家从此富裕起来，购置了大量田庄，住上了园林般豪华的别墅。这种情况持续了十多年。
不料，三年前我妻子突染怪病身亡，国王和大臣也就不再光顾我家宅院。
尽管我妻子有着许多恶习，但我很爱她，很想知道她死后的去处。于是我斋戒三日，然后铺开沙盘预测了一番，得知她已成了魔王波旬的侍妾。
一年以后，在她忌日那天，我再次铺开沙盘，发现她竟然变成了一只蜘蛛。原来魔王很快有了新欢，对她日渐冷落。她一气之下，就与魔王手下的一个魔鬼私通。魔王得知后，将她变成了一只母蜘蛛，并责令她用蛛丝为魔宫编织围墙。她原就拥有许多神通魔力，是以织出的围墙坚实无比，水火不侵。
不久，忉利天界的国师得知了她的异能，便用咒语将她召唤到了天界，日夜为天人编织城墙。
又过了两年，我再次预测她的状况，发现她被人锁在了一只铜瓶里，放在魔宫阴暗的地下。饥饿和孤独让她日渐消瘦下去，估计不久就会死去。我打听到魔王波旬有许多宫殿，而囚禁我妻子的那一座，位于东海海底。于是，我四处寻访高人请问计策，一心想去海底魔宫把她解救出来。
在一座大山里，我遇到一位山中仙人，他得知我的愿望后，便传给我一个避水咒，念诵这个咒语九十九遍后便可以入水不侵。果然，我凭借咒语顺利潜入了海底，在水底走了三天三夜，才终于找到魔宫的入口。
那位山中仙人告诉我，从魔宫入口到囚禁我妻子的黑暗宫殿，中间要经过五座厅堂，每一座对人都是极大的考验。他叮嘱我，要想营救妻子，必须忍住这五座厅堂带来的种种诱惑。
仙人的警告像一盏明灯一般，始终悬在我的内心，令我不敢有丝毫懈怠。
进入魔宫后不久，我走进了第一座厅堂。只见地面上摆放着九个闪闪发光的宝箱。我将那些宝箱一一打开，只见里面堆满了金元宝、翡翠、红宝石、夜明珠等凡间稀有之物。我想起仙人的叮嘱，警觉到这些都是魔王的财产，如果有人胆敢擅自取走，他绝不会善罢甘休。何况我全部心思都在营救妻子上面，对于做富翁缺乏兴趣，于是只扫了几眼那些财宝，就匆匆走出了第一座厅堂。
走出厅堂，我眼前呈现出一条曲折蜿蜒的回廊。只见廊下立着许多栩栩如生的男女雕像，他们或奔或坐，或立或卧，姿态生动逼真，可谓巧夺天工的神妙之作，我禁不住在内心赞叹起雕塑师精湛的技艺。
直到走近那些雕像，我才发现自己犯了一个惊人的错误：那些人并非雕像，他们曾经都是像我一样的活人，只因贪图第一个厅堂里的财宝，才落得如此下场。原来，那些拿了金元宝的，走不了多远，全身就会变成金子，从此成了一尊人像雕塑。同样，那些拿了红宝石或翡翠的，走出厅堂，整个身体很快就会化为红宝石或翡翠。
在凡间时，我就时常听人提起，东海的魔宫里存放着大量稀世珍宝。此刻方才明白，那几个箱子里存放的并非财宝，而是能把它物转化成财宝的点金石。这完全是魔王的诡计，他故意派人四处放风，说海底魔宫存放着大量珍宝，却放了几箱点金石在那里，把潜入魔宫偷盗财宝的人统统转化为栩栩如生的宝石人像。如此一来，他不仅能够阻止潜入者继续前进，还能轻易就得到许多金宝雕像。
我穿过长廊，走进第二座厅堂，只见那里摆放着许多竹篮。每个篮子里盛放着不同的水果，颗颗鲜艳欲滴，散发出诱人的香味。我猜测这又是魔王的诡计，于是没有去碰那些果子，而是径直走出厅堂，走进了第二条长廊。
这条长廊臭不可闻，有许多腐烂的尸体横七竖八摆在地上。走廊两边分别长着一排高大的果树，树上果实累累，鲜艳诱人。原来，那些吃了第二座厅堂里果子的人，全都死在了这条长廊里，化作路旁果树的肥料。
我穿过长廊，又走进第三座厅堂。只见里面开放着一盆盆娇艳的花束，我没敢靠近，而是迅速走了出去。
只见外面又是一条长廊，里面同样横七竖八躺着许多人，他们因为走到花的面前闻了花的气味，就永远在这条长廊里睡着了。不少人的胳膊或腿已被砍去，也有的只剩下半身，鲜血不停渗出，看上去阴森可怖。
我又走进第四座厅堂，那里飘荡着美妙的音乐，只见许多人正跟随音乐疯狂地起舞。我走上前去，想问问他们在干什么，但没有一个人搭理我。这时我才看清，他们的衣服早已朽坏，脆如灰烬，随着身体的摇摆一片片掉落下来。这些人骨瘦如柴，看上去许久不曾吃饭睡觉，已经在音乐声中完全疯掉。
我迅速离开了这群人，走进第五座厅堂。只见一群裸女排成两行伸手迎接我，她们口中轻声呼唤着我的名字，邀请我上前与之共眠。自成婚以后，除妻子之外，我心中再也容不下其他女人，因此，对于她们的举动我并未动心。
我径直走出那间厅堂，眼前又是一条新的长廊。只见几位裸女正将一具男尸肢解，一位少女正津津有味地啃食切下来的手臂。原来，这是一群魔女，凡是被她们的美色诱惑的人，最后都会死在床上，随即被她们分食。
穿过这五座凶险的厅堂，最后才是囚禁我妻子的黑暗宫殿。
我走进殿门，只见殿内漆黑一团。我赶忙点亮随身携带的火把，在殿内四处寻找，最后，在正殿的中堂下方找到了囚禁我妻子的铜瓶。隔着瓶壁，能清晰地听见那只母蜘蛛在里面蠕动。
我小心翼翼地握起铜瓶，准备起身离去。
这时，我发现了一桩怪事：正殿的中堂上挂着一幅衣袂飘飞的美人图，但美人的头部却被一条从房顶垂下的黑色布幔遮住，让人越发想要一睹其真容。
我见不远处正好有一架木梯，于是暂且放下铜瓶，将火把插在墙缝里，把木梯搬到了中堂一侧。我架好梯子爬了上去，只见布幔旁有一根细细的绳子，料想是升降布幔用的，于是我将绳索轻轻一拉，布幔立即开始上升，最后一直升到屋顶。
这时，我迫不及待地低头去看美人图被遮挡的部分，一看之下吃了一惊。原来那并不是什么美人，而是一颗巨大的蛇头，它此刻正紧闭双眼，仿佛正沉湎于深深的睡梦之中。我吓得全身战栗，赶忙走下梯子，心里非常惊慌。
为了不让这里的主人察觉有人来过，我准备在离开之前将梯子恢复原位。但是在慌乱之中，我又忘记了把那条布幔降下。搬动梯子时，因为过于慌张，梯子不小心碰到了屋顶的吊灯，吊灯发出了一连串叮叮当当的响声。
这时，画中的蛇头突然睁开了双眼。随即，一个蛇首女身的怪物从画中盘旋而出，张开血盆大口朝我扑来。
我立即扔下梯子疯狂地逃命，头也不回地一口气奔出了魔宫。直到登上海岸，方才想起装着我妻子的铜瓶还留在那间宫殿里。我沮丧极了，想起自己因为一点贪求稀奇之心，白白葬送了营救妻子的机会，如今魔宫已被惊动，这种机会不会再有第二次了。
我越想越觉得对不起还在遭受苦难的妻子，于是奋力一跃，跳进了大海，只求结束这卑微的生命。但我忘了一件事，自己入海前曾持过避水咒，凡是持过这个咒语的人，都不会被水淹死。我陷入昏迷之中，不知在海上漂流了多久，直到恩公您将我救起。
听完巫师的讲述，希夷公主建议道：
“既然你如此渴望救出前世的妻子，那么我们明天就前往魔宫。相信以我们共同的力量，定然能够成功。”
巫师摇了摇头：
“这样太危险了，那头蛇精被唤醒之后，再想踏足黑暗宫殿是不可能的，我们需要想想别的办法。”
希夷公主陷入了沉思冥想，突然，她像是被一道闪电击中，兴奋地对巫师说道：
“对了，你不是精通占卜吗，何不算一算蛇精何时会再度沉睡？”
巫师恍然大悟，立即从怀中掏出沙盘推算了一番，然后告诉公主：
“原来那条蛇精是魔王波旬钟爱的情人，我妻子就是因为她而受到波旬的冷落。沙盘显示，她与魔王会在每一个月圆之夜，趁着月光在海底一处山谷幽会。如今满月已残，我们需要耐心等到下一个月圆之夜，到那时再潜入魔宫，方能趁机拿到铜瓶。”
巫师另外搭建了一座茅屋，在里面住了二十余日，终于等到了满月出现。
眼见月亮从天边升起，巫师便与公主持避水咒潜入海底，顺利来到了魔宫入口。
二人正准备进入，突然一股热浪涌来，他们这才发现滚烫的沸水不断从魔宫中涌出，让人无法靠近。二人被这意料之外的困境弄得目瞪口呆，一时感到无计可施。
希夷公主又想到了天河中的那条鲸鱼，她取下手上的戒指，再次吹奏起来。不久，大鲸如约而至，从远方一直游到希夷公主面前。希夷公主把遇到的困难向它如实描述了一番，大鲸听毕，张开大嘴朝魔宫入口吹了一口长气，只见宫中的沸水被尽数吹出，冰凉的海水立即填补了沸水留下的空缺。
二人赶忙进入黑暗宫殿，从几案上取走了那只铜瓶。正待离开时，他们方才发现，宫殿正中心悬挂着一面古镜，镜子周围已经有一些海水开始沸腾。原来这面古镜能在月圆之夜吸收月光的精华，很快让整座宫殿里的海水沸腾起来。如此一来，就无人能趁蛇精外出幽会之际闯入宫殿。
巫师取下那面古镜，用一块黑布包住揣在了怀里。随后，二人与大鲸一起带着铜瓶浮上了海岸。
希夷公主问巫师，是否同意将母蜘蛛重新送回天界，在那里，将有一队天兵专门保护它的安全，只要织好城墙，它将享有充分的自由。巫师闻听此言，欣然同意。于是希夷公主将铜瓶交给大鲸，托它带给自己的父王。大鲸接下铜瓶放在鼻孔中，随即展开双翅飞上了天空，巫师也起身与希夷公主道别。从此，母蜘蛛又回到天界，继续为天人编织围墙。
波旬的诡计
希夷公主想起父亲还有另外一项嘱咐：寻找王羲之的《兰亭序》真迹。她从身上摘下一些金银饰物，分给两位丫鬟，让她们去找寻自己的家人，从此过上安稳的日子。丫鬟领命，含泪而别。希夷公主随即动身，赶往中国西域的梨花镇，去寻找《兰亭序》真迹的下落。
数月之后，希夷公主抵达梨花镇，打听到这里果然有一位声名赫赫的老年书法家。据说他的书法早已名重当世，尤以草书冠绝天下，常有达官显贵邀请他前往府中做客，并在他们的锦袍上题字。唐太宗在世时，还曾将他召入宫中，陪自己和朝中大臣谈论书道。
希夷公主轻易就打听到了老年书法家的宅第，于是次日备下重礼，敲响了他的院门。
一位穿戴整齐的仆人开了门，他向希夷公主问明来意，便将她迎进客厅奉茶。他告诉希夷公主，主人此刻正在后园歇息，请她在此稍候，自己立即前往后园通报。
希夷公主朝厅堂环视了一周，只见堂内设施多是老旧物什，却显得温润古朴。中堂处悬着一幅草书，从落款看，正出自老年书法家之手。希夷公主一见，暗暗感到气象不凡，她在书作前驻足良久，不觉心神清爽，似有一股逸气在体内飞扬。
这时，门外传来一串清脆的响声，只见一位骨骼清癯的老人手拄竹杖走来，一边走，一边用手杖轻敲路中石板。希夷公主赶忙上前施礼。老人笑意盈盈，伸出右手请希夷公主入座。随后，二人进入客堂分宾主坐定。
希夷公主对老人道：
“常听人言，书道之妙通于神灵。今日观先生书作，于此句方有切身体会。不知先生是否授徒？若蒙不弃，小女愿跟随先生，洒扫奉茶。”
其实，从希夷公主的神情中，老人早已看出她的心思。但他并未立即答应，而是指着中堂上那幅书作对希夷公主说道：
“此作你方才已经见过，倘若你能用诗赋把自己的感受描述一番，且令我满意，我就答应收你为徒。”
希夷公主答道：
“我并不擅长诗词歌赋，这一点还要请您见谅。倘若您允许，我可以用另外一种方式来表达我的感受。”
老人问是什么方式，希夷公主指着墙上悬挂的一架瑶琴说道：
“我可以现场弹奏一曲，以传达方才的观感。”
老人点了点头。
希夷公主于是取下琴来，校准音阶后开始弹奏，屋中回旋起神秘古雅的音符。一曲终了，老人露出了满意的笑容。
从此，希夷公主在老人的指导下，日夜临习古代碑帖，自觉乐在其中，竟至忘却了前来梨花镇的真正使命。
一天，一位外地富商慕名而来，请老年书法家在他的丝绸袍服上题诗一首。老人题毕，富商奉上一锭金子，随后二人对坐饮茶。
富商望着墙上随意悬挂的一幅作品，赞叹不已。老人遥指远处习字的希夷公主对他说道：
“那是我这位女弟子的习作。她可以称得上天赋不凡，不到一年时间就领悟出不少书道的精髓，这是大多数习书者终生也未能办到的事情。”
富商略显惊讶地笑道：
“方才我还以为那是您的作品！如此看来，此女算是您老平生最为得意的弟子了吧？”
老人没有立即回应，目光忽然变得凝重幽深起来，许久才用略显沉痛的语气告诉富商：
“早年，我曾有过一位弟子，他天姿绝伦，学书三年，模仿古代名手们的风格已能达到乱真的地步。太宗皇帝曾派人广泛搜罗王羲之真迹，但他哪里知晓，收集到的不少信札，不过是我这位学生的仿作。
“多年之后，我才得知我这位得意弟子正是魔王波旬。难怪第一次见面，他送给我的礼物即是一支用天界仙鹤的羽毛制成的毛笔。而他随我学书的真正目的，不过是为了接近太宗皇帝，以便伺机从其身边盗走稀世珍宝《兰亭集序》。
“当时，太宗皇帝每年中秋会在翠微宫赏月，并召集天下文士，前来饮酒赋诗，挥毫泼墨。那些诗才或书法出众的文士，会被太宗留在宫中，委以文职，陪皇帝谈诗论艺。
“波旬为了接近太宗皇帝，开始学诗习字。
“起初，他的诗意境平庸，书作也粗陋不堪，常被其他文士耻笑。波旬知耻而后勇，发誓访求明师，一定要在诗艺和书道上下一番苦功。
“他打听到大诗人陶渊明死后在冥界做阎罗天子，于是来到冥界，化身鬼卒，悄悄潜入到了陶渊明身边。
“陶渊明操守高洁，梵行清净，本该投生梵天界做天人，只因平生性喜饮酒，增添了几分愚痴，所以死后被封为鬼神，做了幽冥界第八殿阎罗天子。做了阎罗天子的陶氏，虽不再饮酒，但依旧喜好挥毫赋诗，于是波旬经常拿着习作请他点拨。在陶渊明的亲自指点下，天资不凡的波旬诗艺大进，渐得陶氏真谛。陶氏亦精书道，波旬跟随左右早晚熏习，书艺也有了不小的长进。
“陶渊明对自己能从鬼卒中培养出这样的诗人感到非常欣慰，一年内把波旬连升数级，从普通鬼卒一路提举为冥府判官。
“数年之后，波旬的诗艺已是炉火纯青，这才离开冥府，来到我身边学习书道。
“当时，波旬变作书生模样来到我的府上，提出要拜我为师，一生追随。我拿出珍藏多年的王羲之《远宦帖》，让他赋诗表达观感。他很快写了首十六句五言诗，令我惊艳不已，错觉陶渊明重生人间，当即答应收他为徒。
“三年之后，波旬自觉书道大进，提出要东游长安广参博学，我也就未作挽留。
“果然，在那年的宫廷诗会上，波旬凭借出众的诗才和书法，在太宗面前脱颖而出，很快被任命为宫廷侍读。从此，太宗皇帝时常与波旬谈诗论书，有时还现场临习包括《兰亭集序》在内的诸多王羲之真迹，请波旬点拨一二。这种殊荣我过去也曾亲历。太宗对书艺精湛的人是由衷敬佩的，他对波旬的敬重可想而知，日子一久，慢慢也就对他完全失去了戒心。太宗做梦也不曾料想，波旬已神不知鬼不觉地，暗中用自己的临作替换掉了《兰亭真迹》，这一点他至死也没有察觉。
“太宗皇帝归天后，我受邀参加了他的葬礼。
“下葬之前，太宗生前亲近的重臣和友人逐一进入密室，与他的遗体作最后的告别。只见百余件太宗生前钟爱的王羲之手札，连同《兰亭序》一起，被精心缝制成一件衣裳，整齐而又滑稽地穿戴在太宗身上。我凑近那件兰亭手卷，发觉几个细微之处似乎有什么问题，于是从头至尾又仔细端详了一番。经过再三辨认，我最终认定那是一件伪作。波旬作伪的手法的确高明，连蚕茧纸都用了东晋遗物，差点把我也蒙在鼓里，它能骗过太宗皇帝的眼睛，也就不足为怪了。
“从此，真迹被波旬深藏于长江水底的一处魔宫，世间之人再也无缘得见。
“曾有几位精通法术的人得知了《兰亭序》的下落，于是潜入江底，意图将其盗出。不料波旬早有防备，他将真迹嵌入一面蓝宝石镜子里，凡是接近这面镜子的人，都会被各种幻象迷惑而永远留在水底，直至死去，鬼魂依然心甘情愿地住在镜中。
“数十年间，三界六道已有数千亡魂被囚禁其中。
“据说，武则天曾派遣一位将军带兵潜入水底，企图取回真迹，不料，将军和士兵一去再无消息。不仅如此，听说这位将军被囚禁后，还遵从魔王的命令，将镜内居住的数千亡魂训练成了一支鬼军，随时听候魔王调遣。”
富商好奇心顿起，瞪大了眼睛问道：
“在那面镜子面前，究竟会看到什么幻象呢？”
书法家答道：
“我听说，那些幻境会因人而异。喜爱美景、追求简朴生活的人，会看到一个世外桃源般的村落，一旦进入其中，就再也不想离开。直至死去，亡魂依然滞留其中；喜好音乐的人，会听到镜中不断飘出神秘莫测的曲子，随后会有一群美貌不凡的仙女从镜中走出，随乐曲翩翩而舞，其情其景，令观者再也不愿走出那间宫殿。
“这些都是镇上一个巫师亲口告诉我的，他一度想潜入水底盗出《兰亭集序》，便用幻术观察了一番真迹的状况。他发现有成百上千的盗宝者滞留海底魔宫，死后他们的亡魂仍被锁在各种幻境之内无法走出。这位巫师自知无力抵抗那些幻境，只得忍痛放弃最初的打算。”
二人的交谈，让一旁的希夷公主听得句句入心，她这才猛然忆起自己来梨花镇的最初目的。
第二天一早，她对老人撒了一个小小的谎言，声称母亲病重，家人来信催其速归。
老人亲自把公主送离小镇，一直站在街口望着她的身影慢慢消失。
数月之后，希夷公主来到长江之畔。她持避水咒潜入水底，四处寻找魔宫的所在。转眼已是七天过去，希夷公主依然一无所获。携带的食物也已耗尽，不得不暂时上岸。
在岸边，她点起一支神香，烟雾中很快出现了帝释天主的身影。她对父王说，长江水底有一处魔宫，需请国师用天眼观察一番，看看宫殿的具体位置究竟在何处。
约莫半个时辰过后，国师回话：在长江岸边有一个兰渚镇，于此处潜入江底，即可见到波旬的宫殿。
希夷公主打听到兰渚镇位于长江下游，即刻启程沿江东下，一个月后来到了那座江边小镇。
果然，从兰渚潜入水底不久，眼前就出现了一座红色宫殿。希夷公主顺利进入殿内，来到了传说中能制造各种幻境的蓝宝石镜子面前。
这时，镜中出现了一个小女孩，正是五百世之前的希夷公主。那时，她是一个农夫的女儿，见佛陀赤足托钵迎面走来，小女孩一见佛陀，欢喜异常，却发现自己没有任何食物可以供养，便儿戏般从地上抓起一把沙子朝佛陀的钵盂扬去。一些沙砾随风降落到了佛陀的钵中。佛陀并未生气，相反，还露出赞赏的笑容从她身边走过。
不久，山中有独角仙人对女孩的父亲预言，女孩因扬沙供养佛陀的缘故，将来四百九十九世会投生大国王之家为公主，第五百世还将成为西域大漠的女王。
接着，镜子中出现了女孩四百九十九世投生天界或人间为公主的情景。希夷公主知道这是镜子制造的幻境，意图迷惑自己，于是赶紧停止观看镜中景象，上前打开镜子，从中取出了那件真迹。
展开蚕茧纸一看，王羲之的笔法果然高妙难测，暗与道合，令观者感到身心无限愉悦，希夷公主数天以来的辛劳疲惫，瞬间被书圣的妙笔一扫而空，代之以无限的祥和与静谧。
不知过了多久，希夷公主才蓦然回神，将手卷收起。
她点燃神香，请父亲派遣一只仙鹤前来。仙鹤很快飞抵江畔，希夷公主取下一根发丝，将真迹手札绑在鹤足上，看着它闪电般飞上云霄，方才收回目光，又朝父王母后倾吐了一番思念之苦。如今两样东西都已找到，她请求父王让自己早日回归天界。
帝释天王对她说，阿修罗大军很快就会再次攻打天界，他刚得知，在西域的龟兹国有一把神剑，由伏羲画卦时所用的生铁冶炼而成。倘能得到这把神剑，即能轻松击退阿修罗王。天王让女儿再去西域一趟，将神剑带回天界。
希夷公主按照父王的嘱托，离开了兰渚镇，再次踏上了西行的路途。
三个月之后，希夷公主抵达梨花镇。但见镇上屋舍残破，白骨零落，一派凄凉景象。她赶紧来到师父的宅第，只见那片房屋也已被大火焚毁，院子里没有半点人迹。希夷公主悲伤得大哭了一场，良久才收泪起身。
赶到下一个集镇，她方才得知，不久前有一支唐军和突厥骑兵在梨花镇交战，导致整个镇子被烧成废墟。
希夷公主在这个镇上住了一晚，补充了些干粮与净水，随后继续西行。
又过了数月，她终于到达龟兹国境。
龟兹国寒冷异常，河中长年结着厚厚的冰块。希夷公主来到城门口时，只见那里早有一队人马等候，见她一到，那些人立即鸣炮奏乐，齐声高呼希夷公主的名字，欢迎她来到龟兹。她吃了一惊，赶忙问其中一位领头的司仪究竟是怎么回事，司仪答道：
“我们的国王刚刚去世，但没有子嗣继承王位。国王临终前立下遗嘱，让我们来城门口迎接一位遍体异香的女子继承王位。我们已在此半月有余了，今天终于恭候到您的大驾，实在是龟兹第一天大的喜事。从今天起，您就是我们的女王了。”
希夷公主满腹疑惑，想起镜中独角仙人的预言，看来做女王的业报已然显现，自己只得坦然接受，更何况女王的身份一定有助于自己拿到神剑。于是她登上司仪备好的轿子，随众人前往龟兹王宫。
入宫当天，女王稍事歇息，即命大臣带领自己视察防务及民情。女王登上城楼，巡视了一圈，见一些士兵正在修补一处城墙：他们将沙子和水倒进一排砖状模具，又从另一排同样的模具中取出砖块运上城墙。公主至此方才发现，原来这里用来修筑城墙、宫室的砖块，全都是用沙子和水冻结而成。大臣告诉女王，这种砖块结实异常，刀枪难入，水火不侵，足以抵御所有的攻城武器。女王对龟兹坚固的城墙感到非常满意。
第二天早朝，她向几位德高望重的大臣询问神剑之事，奇怪的是，他们全都表示从未听说此剑。她又派人询问了国中许多见闻广博的人，他们也纷纷表示从未听说。
起初，女王心急如焚，还设立了专门的官职去查访神剑下落。这些官员上任之后，四处寻找神剑，但没有一个人发现它的踪迹。女王焦急之下，动辄撤换负责的官员。转眼之间，已是几年过去，关于神剑的消息仍然没有半点踪影。国中各项事务繁杂，日子一久，女王也就逐渐淡忘了此事。
一天夜里，女王做了一个奇怪的梦。在梦中，龟兹国突然吹来一阵怪风，将城中所有的砖瓦悉数冰释，国中所有宫殿和房屋一夜之间消失得无影无踪，变成了一片枯燥的沙漠。龟兹人民流离失所，四散乞讨。在边境虎视已久的蛮族骑兵趁机大举进犯，掳掠粮食和人口。往日富庶繁华的龟兹国，宛如一滴脆弱的水珠，一夜之间消失在了流沙深处。
起初，女王对这个梦并未在意，以为只是自己的胡思乱想罢了。但此后一连数日，每夜都被这个怪梦折磨，让她大感恐慌。她召集大臣，把这个噩梦向他们讲述了一番。大臣建议女王立即发布文告，召集各地智慧的解梦师前来宫中为她解梦。
三天之内，应召而来的解梦师已过百人。宰相不得不亲自出马，从中挑选出五位声名最显著的解梦师进入宫中。
这些解梦师跟随宰相进入深宫，逐一面见女王，陈述自己对其噩梦的看法。很快，前四位解梦师说完了自己的想法，但他们的意见全都不能令女王满意。
最后，第五位解梦师进入宫中。此人气宇非凡，姿容俊朗，他没有给女王行礼，而是神色严厉地质问道：
“你还要在这镜子制造的幻相中留恋多久？”
女王刹那间感到一阵眩晕，仿佛掉进了一片漆黑的深渊，身心往深渊底部不停下坠。良久过后，她方才清醒过来，发现王宫和侍臣都已消失，唯有她依然站在魔宫的蓝宝石镜子面前。此时她方才惊觉，自己并非龟兹女王，而是来魔宫盗取宝物的希夷公主。
她原本以为自己早已完成了使命，却在不知不觉之中掉入了魔镜制造的一系列幻相：从魔宫取走兰亭真迹→父王嘱咐她前去龟兹寻找神剑→自己在龟兹国做了女王。这一切的一切，原来不过是魔镜制造的一场幻梦。
尽管如此，她相信幻境中那位解救自己的解梦师是真实不虚的，因为倘若不是他当头棒喝，自己至今仍滞留在幻境深处。他究竟是谁呢？这个问题让希夷公主百思不得其解。不过她很快意识到，眼下最重要的不是弄清解梦师的身份，而是尽快将兰亭真迹带回天界。
她快步走到魔镜跟前，拿起镜子重重地摔在地上。魔镜转眼间变成了一堆亮晶晶的碎片，那份蚕茧纸手札豁然现前，展开一看，正是自己苦苦寻找的《兰亭序》真迹。
希夷公主登上河岸，点燃神香，请父王派来一只仙鹤。不久，仙鹤降落河岸，公主跨鹤径直飞往忉利天宫，将兰亭真迹交到了父王手上。
帝释天王将手卷仔细端详了一番，然后亲手把它交给国师，命他反复查看这件宝物里究竟隐藏着什么秘密。
决战
自从希夷公主打开那扇锁有九把铜锁的大门之后，天界早已流言四起，大家纷纷谣传天人原来会死，引起了极大的恐慌。天王派遣卫队抓捕了许多造谣者，依然无济于事。不少天兵天将纷纷离开军营，前往深山寻师访道，以致天兵散去大半。
最初散布谣言的几个人被逮捕之后，细审之下，才发现他们原来是魔王的属下，受命化装成天人模样前来蛊惑人心。天王感到异常忧虑，虽然神蜘蛛已织好坚固的围墙，阿修罗王四处寻找的《兰亭序》也到了自己手上，但如今守护天界的兵将实在太少。根据前几次大战的经验，这点军队根本不足以与阿修罗大军正面交锋，倘若阿修罗军队兵临城下，实在不知如何御敌。
不久，阿修罗王果然率领大军，再次将天宫团团围住。
帝释天王登上城墙的塔楼，只见阿修罗王手上正拿着一件手卷，与他并肩骑马的，正是魔王波旬。波旬见到天王身旁的希夷公主时，心中暗暗吃了一惊。
天王命人取来藏在天宫中的那件《兰亭序》真迹，高举着向城楼下的阿修罗王高声喝道：
“老匹夫，认得此物吗？你苦苦寻找的《兰亭序》真迹，如今在我手上，你拿着的大概是它的赝品吧？听说你一直妄想着找到这件宝物，然后借助它的威力一举将我击败。现在这件宝物在我手上，你何不早早退兵，免受皮肉之苦！”
阿修罗王疑惑地看了看一旁的波旬，转头举起手卷答道：
“在我看来，事实应该恰恰相反，你手上那一份才是赝品，而我拿着的却是真迹。它是波旬大王亲自从唐朝皇帝手上得到的，怎会有差？谁真谁假，待会儿战场上自见分晓！”
话音未落，但见波旬策马上前，对着塔楼念念有词。突然间，天空彤云密布，狂风大作，只见一名气势凶悍的将军领着一支人马，从帝释手上的兰亭卷轴内腾空而出。他们个个如影子般漆黑，根本看不清五官，但却能感觉到他们身上飘荡出一股阴冷慑人的杀气。
众天兵对这支突然而至的奇怪军队大感惊骇，纷纷扬起手中的火箭朝他们射去，结果火箭从他们身上轻飘飘地穿过，恰似抽刀断水一般，对他们没有分毫伤害。
影子军队气势汹汹地冲向天兵的阵营，众天兵奋力抵抗，但影子军队非刀枪所能伤害，天兵转眼间死伤大片。
帝释天主见此情景一脸诧异，惊呆地站在原地，半晌才向一旁的国师问道：
“这是怎么回事？”
国师答道：
“这是魔王波旬训练的一支鬼军，一直暗藏在卷轴之内。陛下不必惊慌，微臣对此早有防范。请您把卷轴交给我吧！”
帝释天王将手卷递给了国师。
国师展开卷轴，对着它一阵念诵。
转眼间，一个个娇媚妖娆的女子从卷轴中走出，步态轻盈地走向影子军队，对他们发出热烈的微笑。影子军人个个停止了砍杀的步伐，痴迷地望着眼前这群美女。连城楼下的阿修罗大军也看傻了眼，许多人情不自禁流下了口水。
原来，这些美女比以美艳著称的阿修罗女还要娇媚百倍，令众多阿修罗士兵顿时无心恋战。可惜这群美女没有他们的份，个个投入了影子官兵的怀抱，然后一对一对腾空而去。整支影子军队转眼间消失得干干净净，最后还剩下几位美女云朵般浮在半空。
阿修罗王见诡计不成，军心涣散，连忙下令鸣金收兵。但一众阿修罗士兵仿佛没有听见，依然一动不动地朝天空痴痴凝望。阿修罗王扬起皮鞭，将领头的军官重重地抽下马来，众军方才一哄而散。
塔楼上的帝释天主也朝半空中那几位女子痴望了许久，才回过神来对国师说道：
“国师法力高超，真乃神机难测，这招美人计石破天惊，令本王叹为观止。只是不知这么多绝色佳人从何而来，你又是何时将她们藏在卷轴之内的呢？我知道国师远离女色多年，这剩下的几位佳人留在你那里大概也没有什么用了吧，不如让她们随我住进天宫，也算没有白跟国师辛苦一遭。”
国师微微一笑没有答话，口中念念有词，只见那几位半空中的女子忽然化为一个个字符，纷纷飞回卷轴之内。
天王大吃一惊，这才发现国师手执的卷轴上，多数地方变成了空白，只有几个字还留在原处。国师继续念诵，但见先前的美女们一个个从天边飘来，回到卷轴上一一变作字符。转眼间，手卷上的字迹又完好如初。
天王一半惊诧一半愧疚地望着国师，国师哈哈大笑，天王只得随他发出一阵尴尬的笑声。
国师对天王道：
“陛下或许有所不知，当阿修罗王得知那只铜瓶里的母蜘蛛已重返天界，万分焦虑，急于寻找毁坏城墙的方法。后来，他命巫师卜筮，得知能破天界城墙的，唯有王羲之的《兰亭序》真迹。这件书作上的每个字都是以真气写成，倘若得到它，只需用魔王的宝镜朝空中一照，就能将个个字迹化为团团烈焰，烧毁蛛丝织成的围墙。于是，阿修罗王以美女百名作为酬劳，托请魔王波旬为他寻找《兰亭序》。
“波旬得到兰亭真迹后，无意中利用它训练出一支威力无比的鬼魂军队。于是，他告诉阿修罗王，现在有了一种更好的办法，可令天界军队一战而溃。阿修罗王获知详情后大喜，请波旬交战之日携带《兰亭序》与他共赴战场。不料公主殿下潜入魔宫拿到了《兰亭序》，战前魔王只得交给阿修罗王一份赝品搪塞。魔王知道，到了战场上，只要找机会对着手卷念诵驱使鬼魂的咒语，手卷里隐藏的那只鬼军就会立即杀出，将整个天界踏为平地。恰好大王向他们展示了真迹手卷，让魔王有了可乘之机。
“公主殿下刚从下界返回时，曾亲口告诉我，兰亭手卷中藏着一支可供波旬驱使的鬼军，当时我就猜到了阿修罗王的诡计。于是，方才我利用幻术，将《兰亭序》中姿态绝美的字迹化为一个个娇媚的女子，让她们利用美色将鬼兵瓦解。美人的诱惑力不只在于精致的五官和身段，更来自于表情和姿态的生动多变。《兰亭序》中的每个字都有自己卓绝的表情和美不胜收的体态，倘若把这些表情和姿态移植到美人身上，其魅惑力足以让每个欲界众生放弃抵抗。并且每个姿态不同的字迹都能拥有多副不同的面孔，所以四百零八个字迹，可以化作成千上万个美人，这才瓦解了整支鬼魂军队。”
天王接过兰亭手卷，重新仔细端详了一番，发现上面的文字的确与刚才那些女子的神态极其相似，不禁暗暗称奇。
战争结束后，帝释天王下令搜集天界最珍稀的宝石，为国师建造一座新的庙宇，以表彰他捍卫天界的功勋。
除此之外，为纪念此次战争，天王又下令以《兰亭序》为图纸，在天河之畔修建一座园林。天王亲自参与设计施工，监督园林的具体建造。
园林很快建成，天王带着希夷公主入内游览，不无得意地向她介绍起自己使用图纸的方法：
“这座园林的道路回廊，亭台泉池，画舫雕栏，杂树花木，皆按《兰亭序》点画章法的意趣布置。奇石坠崖之点，我将其设为小亭；丰沛有力的主笔，设为园中交错的道路；横逸斜出的笔画，设为很快就通到尽头的断路，路尽处以莲池呼应；笔断意连处，以泉水漫过，使道路时断时续；点画激荡摇曳处，以瀑布溪流代之；点画密集葱郁处，以奇花杂树充塞其间。比如方才你看到的道旁那两帧残碑，便是为父精心设计，放在第四段主道的开端，以对应右军《兰亭序》第四行开端补书的‘崇山’二字。而‘崇山’二字旁边的‘峻’字，恰如花枝铺地，蜂蝶翻飞，故将两碑藏于一丛白玉簪后，以为呼应。”
希夷公主听完，对园林的设计大加赞叹。
接着她话锋一转，对父王说道：
“如果不是幻境中那位解梦师的帮助，估计现在我还被困在河底魔宫，哪里还能和您一起欣赏这天上的美景？现在我最想做的，就是找到那位幻境中的恩人。”
天王非常赞同女儿的想法，当即命人召来国师，请他一定要找到在幻境中营救公主的那位解梦师。
国师决定亲自前往凡间，寻找那位解梦师的踪迹。
一个月后，他终于弄清了解梦师的真实身份。原来这位解梦师名叫陆澄，和族人一起世居牡丹谷，专替他人解梦为业。他们能进入别人的梦中，为人解除噩梦。他们有时也收取真实的金币，但更多时候只是在梦里赚取金币。梦中赚取的金币，会变成尘土，在他们家宅旁的花园里降落。尘土里会自动生长出一株株花枝饱满的牡丹，在花园里不分季节地开放。这些牡丹不仅色彩各异，还有着奇特的香味，且花期长达三年以上，世上所有品种的牡丹都无法与之相比。它们深受喜爱，无数豪门巨贾争相来牡丹谷购买。解梦师就是靠卖花的收入奉养家人，他们的技艺越是高超，为他人破除的梦境越是艰深凶险，收获的牡丹色彩和香味也越是奇特。
一天，有位布商找到陆澄，说他常常梦见自己在运布途中被歹人劫财害命，请陆澄出手帮他破除这个噩梦。陆澄走进他的梦中，将那位歹徒擒拿后交到了官府，得到大笔赏金。在梦里完成任务后，他起身赶往月亮山谷，山谷里有一种植物，会随风发出尖厉的叫喊，每个解梦师都要借助这种喊声，才能从梦境醒来。一路上，他经过许多湖泊，每个湖泊下，都在上演着另一个人的梦境。在梦境的世界里，所有人的梦正是通过一个个湖泊连成一体。
经过其中一个湖泊时，陆澄惊奇地发现那片湖水变得一片漆黑污浊，而非像正常梦境那样呈现绿色。他知道这个梦境的主人正陷入一个不幸的噩梦，而且深陷其中已过数日，仍然无法醒来。他决定进入这个梦境施以援手。
进入梦境后，他发现梦境的主人是一位妙龄女子，她的真身正站在河底的魔镜前，陷入了魔镜制造的幻象，久久站立不能醒来。在幻境中，她成了龟兹国的女王，统治龟兹已经七十多年，正在宫中召集天下解梦师为她解除噩梦。陆澄应召前往，走进了那座虚幻的宫殿，用一句话使她恍然醒悟。
获知解梦师的确切身份后，希夷公主来到牡丹谷，她假装要找陆澄解梦，走进了他的木屋。二人一见之下，各自吃了一惊，他们都感到彼此似乎相识已久，就像两个旧日伴侣洗去了时间的尘埃之后再度相逢。
三个月后，希夷公主与陆澄订下亲事，二人将于中秋月圆之夜结成夫妻。但他们谁也不曾料到，无常的命运总是偏爱摧残世人怒放的心事，让它在盛开之前早早零落成尘……
