后周太祖郭威崩世宗柴荣继位，赵匡胤近三年一直协助柴荣尹京，深得柴荣器重，柴荣即位后擢升其掌管御林军，自此进入权利中心。
显德元年（954年），北汉刘崇欺后周世宗初立，朝纲不稳，拟联和辽兵入侵中原，北辽几年前吃过柴荣干爹、姑父郭威的大亏，一直想雪魏州之耻，随一拍即合，北辽派武定节度使、政事令杨衮率领一万多骑兵和北汉主刘崇亲统的三万人马会师晋阳，合兵南下。李筠（后周死节之臣）为后周昭义节度使，驻潞州（今属山西长治），当即出兵迎击北军，被北汉前锋都指挥使武宁节度使张元徽所败，折兵千余，无奈退潞州死守。边陲战事告急，于是柴荣下决心统帅禁军御驾亲征，未几日后周王师抵泽州入驻准备迎敌。李筠死守潞州，北军一时难克，刘崇尚不知道柴荣亲征并抵泽州，就绕过潞州南攻泽州(今山西晋城)，欲取泽州渡黄河入汴。于是北汉与后周军在泽州高平县遭遇。三月十八日，柴荣在临泽村（后改村名：皇帝临泽州之意）检阅部队并做了充分的战前动员，天子亲临战场极大地鼓舞了大军士气，遂率军北上，与汉辽联军在巴公原相遇。三月十九日，双方激战，汉辽联军被击退。但后周后续部队（总预备队）还未全部集结到位，处于人数劣势。刘崇见周兵不多开始轻敌（谁说败军之将不可言勇）。辽军杨衮观望周军阵势后对刘崇说：“强敌也，未可轻动。”刘崇却不以为然：“时不可失，请公勿言！”杨衮大怒而去（临战生隙，军之大忌）。重打锣鼓再开张，是日开战刘崇命张元徽进攻后周右军，战斗开始没多久，周军阵内窜出一队骑兵，解甲弃械，向汉投降，北呼万岁，紧接着又有步兵千余人跟了过去，也做了俘虏。柴荣远望过去，看那临阵降汉的将领，一个是樊爱能，一个是何徽，禁不住怒发冲天，突出阵前，率兵直上阵前亲自督战。刘崇见柴荣阵前督战，便令数百弓弩手，一齐朝着柴荣射弩放箭。柴荣由左右亲兵以盾御箭，始站中军不退后一步（后周世宗也是英勇）。赵匡胤见此情景，站出来振臂高呼：“主上面临险境，我等当拼死一战！”（这一声好似我们熟悉的：同志们，和敌人拼了，冲呀……）又让禁兵将领张永德引领左军率弓箭手抢占高地。二人各率一队精兵，左右夹击，以死拼杀，顿挫敌锋，加上柴荣亲临督战，士气大振，人人奋勇争先，局面很快反转，北汉骁将张元徽被斩于阵前，汉军士气低落，农历三月下旬南风初起（又借天时），后周军攻到北汉营寨又趁风点火，连打带烧，北汉军大败。辽将杨衮怒刘崇不听劝告而按兵不动，继而全军北还。刘崇仅率领百余骑兵狼狈脱逃，退入城中固守，柴荣指挥大军择地安营择机攻城。战场投敌的樊爱能、何徽等人马被刘崇拒收，不准入城，无可奈何仍回周营，束手待罪，柴荣下令斩首，全军股栗。周军气势正盛，隔日再挥兵攻城，赵匡胤身先士卒引火焚城，以求速克，刘崇也是打过仗的，进攻不行守城还是有一套的，休整一夜后仗着城高池深，弹药充足，刹那间城上万箭齐发滚石淋落。号角已吹响，敌军就是方向，英勇的赵匡胤一往无前，直战斗到左臂中箭血流如注，他还要战斗，扯块战袍裹住伤口继续前冲（有一首歌：三分天注定，七分靠打拼，爱拼才会赢），柴荣急忙召令还营。《孙子兵法》有：十则围之，五则战之（十倍于敌可以围剿，五倍于敌可以攻敌），柴荣也熟读兵书，自知从兵力、后援、后勤保障等各方面，都不具备围城久攻的各项条件，再说此行目的已达到，于是便打着得胜旗班师回朝。还都后，擢升赵匡胤为都虞侯（人生新高度，已封侯），领严州刺史，这年赵匡胤27岁。
