莒庄，是位于天风国北境的一个县城。
“这里比起我们的县城要冷清许多啊。”三人走在莒庄的街道上，不禁有些感慨。
“我们本来就不知道应该找谁，这下就更难了。”凌正浩叹了口气，“不如我们找一家客栈先休息一下，顺便在附近打听打听？”
“这里便是。”云守业抬头看着一座三层楼阁，门牌上只写了个“义”字。
“你怎么知道这是家客栈？”宁安芝疑惑地问道。
云守业指了指挂在楼外的小旗子，旗子上面也只写有一个“义”字。
“啊？这都看得出来？”
“不是，我闻到了饭香味。”云守业吸溜了下鼻子道。
“嘁——”二人无语。
客栈的规模挺大，就是客人比较少。
“三位客官，里边请。”一位老者笑嘻嘻地迎来，看上去应该是这家客栈的掌柜。
“掌柜的，给我们上几个小菜，再来两间房。”
“三位客官是要在房间用膳还是在前庭用膳？”
“在前庭就好。”
“好嘞，客官请稍等。”
三人在二楼一处靠窗边的位置落座，其周围有两三桌食客。云守业忽然发现了什么，于是悄悄地在桌上比划了下手势。然后，他故作轻松道：“哎呀，我们忘记要酒了。”
“大白天的喝什么酒？”凌正浩会意，配合他说道。
“谁说白天不能喝酒？咱们县城的人，白天喝酒的也不少啊。”
“这里是莒庄。”
“莒庄怎么了？我听说北境的气温偏低，许多北境的人特别喜欢喝酒御寒。”
“兴许有的人就是不爱喝酒。”
“不爱喝酒倒也无妨，可这菜是凉的。”
“天气冷，菜自然凉得快。”
“都成了冷菜，何以下咽？”
“饥肠辘辘，无须脍不厌细。”
“只怕是醉翁之意不在酒。”说着，云守业凌空而起，从背后抽出一物，“袖里藏刀欲害人！”
话音一落，楼上楼下所有正在吃饭的人忽地一下全部起身，亮出兵器虎视眈眈地盯着他们三人。
“嘿嘿，一根甘蔗而已。”云守业微微一笑，只见他手里拿的只是一根细长的甘蔗。
“诸位怕是有些紧张过度了吧？”他淡然地咬了一大口，目光随意地扫视了一下周围的环境。
就在这时，那掌柜模样的老者突然拍着手走上了二楼。他示意众人放下武器，同时开口道：“这位小友，怕是来者不善啊。”
“掌柜的误会了，我们只是路过莒庄，顺便吃个便饭休息一下。”云守业继续佯装道。
“哦？小友不知去往何处？”
“千里马的归处。”
“要走哪条路？”
“前人指的路。”
“为何？”
“迷途。”
老者陷入了沉思，没有继续发问。就这样，整间客栈都变得安静不已，所有人都在等待着什么。
没一会儿，老者忽然一笑，向云守业他们三人抱拳道：“几位小友，老朽姓钱，是这间客栈的掌柜。”
“晚辈姓贾，这两位是我的堂弟和堂妹。”云守业还礼道。
“幸会，幸会。”钱掌柜向凌正浩和宁安芝拱了拱手，然后又转向云守业问道，“请问贾老弟，千里马可好？”
“好与不好，那得看您的意思了。”自始至终，云守业都在观察客栈里这些人的举止和神态，虽然并没有发现马贼的端倪，但他丝毫不敢放下戒心。
钱掌柜会意，于是让其他人回避了。此时客栈的前厅只剩下他们四人。
“实不相瞒，老朽在这里等了好久。既不知出了什么事情，又没有任何的消息。”钱掌柜一脸正色道，“估计白兄弟也是凶多吉少啊。”
“到底是什么人想要那东西？”云守业盯着钱掌柜的双眼问道，“不要跟我说是马贼，我知道他们只是拿钱卖命而已。”
“就是马贼。”钱掌柜一脸得严肃。
而云守业却没有说话，只是面无表情地盯着他。
钱掌柜知道，眼前的青年绝非凡人。就算强行拿下他们，也只能是鱼死网破的局面，对谁都没有好处。于是他说道：“老朽没有必要骗你们，确实是马贼。想当年，马贼猖獗，民不聊生，而朝政混乱的帝都对此又敷衍了事。最终，民间自发组织了能与马贼和强盗对抗的团体，名字叫‘侠义盟’。”
“侠义盟？”
“不错，老朽和刚才客栈里的人都是侠义盟的义士。而你手上的那份名册，便是北境义士的名单。”钱掌柜站起身，走到一扇窗前将其推开，冰凉的寒风瞬间灌进了客栈，“十几年来，侠义盟拔除了许多山寨，让山贼和强盗损失惨重。他们对此怀恨在心，一直想把北境的义士大批地找出来并杀掉，以此杀鸡儆猴。”
“那，这么重要的东西，怎么会走漏了风声？”云守业大概猜到了什么，但还是想通过钱掌柜的嘴来证明自己的想法。
钱掌柜摇了摇头，叹气道：“所谓的信仰都只是借口。侠义盟的义士是因为有着共同的苦难才聚集在了一起。通俗地说，就是同仇敌忾而已。然而，那些贼人也是奸诈狡猾，早就看穿了一切。他们只需要动动金钱和帝都的关系就能渗透到侠义盟里。”
“山贼在王都也有关系？”云守业简直不敢相信自己的耳朵。他能猜到侠义盟里有内奸，但绝不会想到这帝都也会如此。
钱掌柜轻笑一声：“你不会真的以为，帝都连个小小的马贼和强盗都对付不了吧？”
“那数年前，北境的许多村庄都被马贼接连屠灭，也是与帝都有关？”凌正浩似乎联想到了什么，突然开口问道。
钱掌柜见他面色不对，也猜出了大概，便摇了摇头道：“话也不能这么说。我们能确定的就是，在帝都一定有王族的人与马贼勾结。不过，马贼的一些行为是否是独立事件，在没有证据的情况下，我们也不能妄下定论。”
“既然如此，那真正想得到这花名册的人究竟是谁？是马贼还是帝都的人？”云守业忽觉自己涉世未深，脑子有些混乱。
“这个实在是不方便透露，毕竟三位不是侠义盟的人。”钱掌柜也是老奸巨猾，见他们特别想知道答案，便接着说道，“这也是为了你们好。知道的太多，反而会让你们置身于危险之中。”
“我们不怕危险！我们只想知道到底是谁，为了一本名册就要滥杀无辜！”宁安芝的脑海里浮现出了父亲惨死的样子，还有各位叔伯的身殒，不禁湿了眼睛。
见她楚楚可怜的样子，凌正浩顿时心生怜爱，再联想起凌家庄的覆灭，便随声附和道：“没错！实在不行，我们就加入侠义盟！”
此时的云守业本想制止二人冲动的行为，但是一想到二人曾经的遭遇，便选择了沉默。
钱掌柜满意地笑道：“几位少侠若是真愿意加入侠义盟，老朽可是荣幸之至啊。”
云守业看了一眼凌正浩和宁安芝，发现他们二人的神色坚决，便暗自叹了口气，默许了他们俩的想法。
随后的几天，钱掌柜详细地介绍了侠义盟的规矩、体系结构以及成员职责，甚至还把他们三人推荐给了侠义盟的上层。
上层的人对年少有为的三人颇为赏识，并交给了他们一项艰巨的任务。这任务既能圆了他们三人报仇的梦，又能解决侠义盟的难题，何乐而不为呢？任务的第一步就是让他们去北境边疆的军部见一个人。
“钱掌柜，我有一事不明。”
“哦？何事？”
“为何你会在客栈外面挂上义字旗？连门牌也是一个‘义’字。难道不怕暴露了据点吗？”在去军部的路上，云守业提出了一直埋藏在三人心底的疑问。
钱掌柜微微一笑道：“呵呵，原因有两点。其一，莒庄地处偏僻，和附近的几个村落都是我们侠义盟的据点。贼人若是敢来，只怕他们有去无回。其二呢，常言道‘最危险的地方就是最安全的地方’。”
三人觉得钱掌柜地解释颇为牵强，但也没有继续追问。
此时，一行四人已经来到了边疆的军部。
“钱某前来赴约。”
“请进。”
“参加刘校尉。”
“钱兄客气了。”
“这三位少侠就是钱某在信中提到的年轻义士。”
“哦？果真是风度翩翩，一表人才啊！”刘校尉看着面前的三人，不禁夸赞道。
“刘校尉过奖了。”三人一齐抱拳道。
刘校尉满意地点了点头道：“咱们客气的话就不多说了。北境这些年一直都受到马贼的困扰，尤以盘踞在疆外玉狐林的‘擎天寨’最为严重。而他们的头目曲宗，便是你们要找的人。”
“曲宗……”三人死死地将这个名字记住。
“这次任务需要三位卧底擎天寨。等时机成熟了，我们便可里应外合地将其剿灭。”刘校尉走道书案前拿着一封密函递给了钱掌柜道：“这里边记载了擎天寨的一些规矩以及成员情况，到时候会有人安排你们加入山寨的。”
钱掌柜拆开密函，随意扫了一眼便说道：“此次任务还是交给他们兄弟二人吧，至于这位女少侠，上边有其他任务交给她。”
三人觉得也有些道理，毕竟女儿身进山寨可不是那么容易的，便点头同意了。
钱掌柜向云守业和凌正浩嘱托了一些事情之后，便带着宁安芝离开了。
密函中的内容并不是很多，云守业和凌正浩二人很快地便熟记了下来，在拜别刘校尉之后也动身前往了玉狐林。
二人走后，刘校尉站在窗前眺望着北方，语气阴冷地自言自语道：“曲宗，吃了我这么些年，也该连本带利的还给我了。”
几日之后，云守业和凌正浩顺利地进入了擎天寨，开始了他们的卧底任务。只不过，一心只想报仇的他们，却不知道自己已经一步一步地踏进了深渊之中……
