“楚玉姐，我们已经出城啦。”
在天蒙蒙亮的时候，马车终于驶出了京城。这一路上，凭着袁之初手中的令牌，倒也是畅通无阻。
既然是密探，那这五驾的马车是不能用了，一辆栈车早在路旁等候，这栈车车舆狭小，将将能坐下两人，窗口与门口用朴素的蓝布遮挡，辐辏和轮轴等关键部件都比一般的这类规格的马车要粗，突出的如“軎”之类的地方，都用铁皮铜钉等物加固——显然，这辆车是特制的，专为这次密探所用。
二人下了马车，随行从属们开始把包括楠木箱子在内的吃穿用度行李等物搬上栈车，又在车边扯开帷幔，摆上案几，把事先准备好的食物端了上来，罗婳和袁之初就坐在当中吃了早餐——煮过的芋头用醋腌过，绵软扎实，醋香四溢，掺在其中的茱萸子又给这道菜添了一丝辣意；调味得当的鱼被烤出了焦褐感，佐以磨碎的梅干和橘皮；酸**放在小型的铜鉴缶中，喝到嘴时还微有暖意，入口丝滑柔顺。这顿饭让罗婳吃的倒是身心熨帖，可能是……有肉的缘故？
罗婳心中一惊，我不会再晕过去吧？堂堂公主奉王命出城，结果还没怎么样呢就被抬回去？这结局也太让人贻笑大方了。
看罗婳神色有异，袁之初便询问她是不是饭菜不合口味。
“额……哦，之初啊，我之前好像是因为吃了肉脯昏倒的吧，这鱼……”
袁之初用奇怪的眼神看了看鱼，又看了看她。
“楚玉姐不是不能吃飞禽走兽之肉么？这鱼肉素来是您爱吃之物啊。啊，莫非太医又下了新的诊断，都怪下官失察，我这就撤换，您所需的药物我也带……”
哦，原来河阳公主还有这设定呢？这么重要的事情怎么不告诉我啊，罗婳在心中暗自抱怨。再见了红烧肉，再见了烤鸡翅，再见了涮羊肉，咱们有缘再会。
看袁之初还在那里自顾自的慌张，她急忙摆手说自己没事，只是没有休息好，神思昏聩，脑袋有些发懵，又随便说了些话搪塞了过去。
二人吃罢了早饭，随从们也把所需的行李都放在了栈车上，该用绳子捆紧的捆紧，该用榫卯卡住的卡住。之后，随从们便向罗婳和袁之初行了礼，转身向城中走去。车旁很快就剩下了他们二人。
袁之初让罗婳坐进了车厢中，原本就不算宽敞的车舆内加上行李就更拥挤了，而他自己则坐在了外面御者的位置上，“驾！”抖动缰绳，这马车便顺着官道一溜烟向南奔去。
“之初，你还会驾驶马车呢？”
“当然啦，君子六艺，礼、乐、射、御、书、数。我怎么能不会御车之术呢。”袁之初言语中带着一些小骄傲，“不瞒楚玉姐，我十岁的时候就可以轻松驾驭这种车了。”
这小子驾照考的倒是挺早的……
官道乃是用条石铺就而成，十分平整。进城卖货的百姓，快马疾驰的驿使，载着货物的辀车，他们在官道上来来往往，好似维持着蚁后生命的一只只工蚁，又好似动脉中携带氧气的红细胞。比起森严的皇宫，罗婳更喜欢这样的场面，这让她有一种还在人世间的感觉。
话休繁絮。在太阳即将落山的时候，马车到了凤安县的地界，这凤安县在京城所在的北直隶省的边上，出了这里，就归南直隶省的金陵应天府管辖了。马车进到县中，速度就逐渐的放慢了下来。
罗婳从车厢中询问缘由，袁之初告诉她，今晚就住在这里，明日起早再走。
“诶？不是说巡查巫山一事十万火急吗，怎么不连夜赶路啊？”
“楚玉姐，最近可不光是皇宫里面不太平，”袁之初低声说道。“下官可不敢冒风险夜间赶路。”
他抬手看似随意的指了指四周，果然在愈来愈暗的天色下，所有的行人都步履匆匆，有的人看到他们这辆陌生的马车，便低头行走得更快了些。
“那我们住哪里？客栈吗？”
“您是万金之躯，当然不能让您住客栈了。”袁之初说着，驱车拐进了一条巷子中，巷子两旁皆是深宅大院，看来是这里的“富人区”。“下官早就给安排好了住处，是前礼部尚书许敬宗的宅院。我只说是宫中贵客到访，并未透露……”
罗婳听他突然不说话了，疑惑的探出了头。
“怎么了？”
袁之初抬手指去，罗婳顺着他手指的方向望，只见一所大宅，前面是两座镇邪的大石狮子，三间兽头大门，中间的正门上面挂着一个大匾，上书““敕造忠宁府”五个大字。这些倒是与一般的钟鸣鼎食之家没什么不同，只是在这门口，居然挂着白纸灯笼，，支起来的竹竿上糊着白幡，在落日的余晖下，显得格外渗人。周围倒也有一些人在围观，只是不敢上前，远远地围了个大圈。
“怎么回事？许尚书家有人下世了？”袁之初勒停马车，“楚玉姐，你在车上等我，我下去问问。”
“诶，等等，我和你一起去。”罗婳急忙也下了车，天色这么暗，她可不想自己一个人呆着。
二人下了马车，挤进了人群中，这时才看清，大门前居然摆着六口漆皮棺椁，在灯光的映照下泛着诡异的光，几个官吏和仵作模样的人在这之间来回忙活，看他们脸上见了鬼一样的神情就知道此事非同小可。
袁之初向围观的人询问这许府出了什么事儿，一个戴着方巾的书生搭话道：“这事儿可奇了，听说许家上上下下包括许老爷子在内死了六口人，都是突然暴毙呀。”
“可不是，我刚才听那个仵作小声说，这六个人脑仁儿都给掏空啦，外表还看不出伤，你说多吓人。”一个华冠丽服，一看就是大户人家管事的人接到。
罗婳和袁之初互相看了对方一眼，这事情不简单啊。
“楚玉姐，不然还是找个客栈吧。”袁之初附耳言道。
罗婳点点头，转身便往回走，这时突然有人拉住了他们，二人回头，吓了一跳。
嚯，眼前这人，驼背，瘸腿，歪嘴，斜眼，秃头，要说人能长得这么不整齐，也是不容易。二人正在惊疑之时，这人开口说话了。
“二位就是京城来的贵客吧，老奴奉许府老太爷之命在此等候多时了。”
