被皇帝砍掉的太监头扔到后宫外面喂狗，老龙头城防守将熊廷弼的人头浸了水银生油，送到了朝廷。明熹宗没有打开盒子看看首级的脸色变没变，只看了匣子一眼，就断定是金丝楠木做的，木工也属上乘。大太监九千九百岁魏忠贤蝇甩一挥，赶走朝着匣子飞来的苍蝇，带上熊廷弼的人头，带上满能够用的水银和生油，鸣锣启程，开始了传首九边广示儆戒的漫长使命。等他在天尽头祭过苍天，皇帝在皇宫里率领太监军，战败妃子军，终于打了一个大胜仗。大太监带着熊廷弼的人头，再回打锣山，打锣山金矿正好打到了从未出现过的好矿脉，是一个接一个像皇宫大炕那么大的富矿。矿主李百发满心高兴，感激大太监带着朝廷使命亲临打锣山，给他带来了前辈矿主不曾有过的好运气。他准备给大太监九千九百岁魏忠贤修一座活人祠，祠里塑比真人高三尺的像，塑像穿真金子做的衣服，脸上也贴金。
要油
打锣山底下曾经有过一头小金驴，拉着碾磙碾金豆子。有人想把金驴拉进自己家里推磨，磨金面吃，后来的人再要找金子，就需要打破大山的肚子了。不过，剃掉了胡子的矿主李百发要是舍得金子，他就是塑一个真金子的大太监，也只差驴****那么大一点货。当然啦，只要裤子前面不开口子，没有也行。老驴洞子矿主于长河，没有个大太监提一颗人头带来好运气，他挖的金子，就只够给大美做一双小金鞋穿着骑驴，驴光着屁股，不备鞍子，****全露。中流河滩上水草丰美，于长河不给驴戴上笼嘴，只要驴驮上大美一直往前跑，他不在乎驴吃河边的草，反正驴跑到家门口，从驴背上抱下大美的还是他。于长河长堤跑马，金甲武士，大河撑船，赤臂水手，白天里只要大美不狂喊，他就在夜里补上，亮堂堂点了蜡烛照明。他不像好多贪恋床笫之欢的人会腿软眼花，正相反，他恰恰是在一夜不睡之后，精神抖擞，明察秋毫，发现老驴洞子里用油多了。
就在大美穿着小金鞋骑驴不久，有人给于长河送来了一个小工挑油。小兴妈牵着儿子的手，走进于长河家里，苦命的女人还没有想到，是给于长河送来了一个挑油的小工。儿子一进门，她就叫儿子给于长河跪下磕一个头，小兴的鞋上钉了白布。小兴爹死在大美穿着小金鞋骑驴的前一天，引起的反响，远远没有大美脚穿金鞋骑驴那么大。等到大美脚上金光灿烂地跑出村子，大家早已经把村里刚刚死过一个人的事情忘了。于长河也是看见了小兴鞋上钉的白布，才把死人的事想起来。幸亏他没有时间，由小兴鞋上的白布，想到大美衣服底下钉的白边，把心情搞坏，小兴刚刚磕了一个头，他就急忙把孩子拉起来了。他叫小兴妈，有合适的主儿尽管走，不用牵挂小兴，老驴洞子只要还有金子，小兴就不愁没有地方吃饭。小兴妈叫儿子跪下去，再给于长河磕一个头，于长河还没有伸手，大美已经扯着小兴的手，把他拉起来了，小兴刚到大美的耳朵那么高。小兴随后去于长河的矿上挑油，把担杖钩挽起来，免得油桶碰到地上。他妈就放心改嫁，远远地走了。
小兴在挑油的道路上长得很快，他鞋上钉的白布还没有磨烂，脚指头已经顶破鞋尖，钻出来了，担杖钩完全放开，像它原本该有的那么长，油桶也换了大一点的一对。根本用不着大美再把小兴从地上拉起来比量，于长河吹灭通宵不熄的蜡烛，看见小兴把担杖钩放开挑了油桶，他就知道老驴洞子用油多了。道理就像长高的小兴直戳戳立在眼前一样明显，挽了担杖钩的小兴挑着小一点的油桶，从东村古镇，一天往老驴洞子挑一趟油，小兴放开担杖钩挑了大一点的油桶，还是一天往老驴洞子挑一趟油。老驴洞子，还是原来的矿主杀了老驴自尽的那一个，不会一下子长大了肚子，喝下两倍多的油。
于长河用不着侦察，就知道油被人吃了。东村油坊里，榨花生油的油匠用脚踩着布包装垛。富人家爱干净的女人，偷偷地看过光身子油匠用脚踩着布边，把花生坯包紧，装垛，只在裆间兜了一溜油囊囊的布，她们这一看，就发誓不再吃油坊里榨的油了，只吃油贩子敲着梆子卖的油。其实，油坊里光身子大汉搬起碌碡，压到木杠子上，榨出来的油还是很香，金洞子用来点灯壶子照明，老洞子和新洞子都像干净女人操持的富人家厨房。于长河最初到打锣山金洞子当小工，就用灯壶子里的油炸过饼子吃，方法还是姚麻子发明的。他们不把锅带到洞子里，免得矿主发觉。他们使用铁锹。铲矿石的铁锹被矿石磨得亮晶晶的，用水一涮，就让富人家爱干净的女人喜欢。他们把灯壶子里的油倒进铁锹头里，一个人端着，像一柄长把炒瓢，铁锹头底下也放了灯壶子，转着圈挨紧，放五个，一齐点燃。他们把饼子掰碎，像工房子女工挖进磨眼的矿石。炸好饼子，灯壶子里的油不够照着干活了，他们就仰着头朝上喊“要油”，沿着轳辘台，一节一节喊上去，油桶再一节一节放下来。打锣山矿主的鼻子，没有一节连一节的水泵管子长，他闻不到洞子底下炸饼子的异香，所以直到发明者姚麻子邀着于长河离开打锣山，远走西流河，矿主还没有发觉。
其实于长河也没闻到老驴洞子底下不正常的香味，不过，他一发觉用油多了，就在心里暗暗责怪，姚麻子发明不出新的办法耗油了。大工把头脸上的麻子坑还像原来一样密密麻麻，能盛住酒盅儿倒上去的一盅酒，可是他的心计还像原来那样深，在老驴洞子里就显得不够用了。于长河不下老驴洞子监督，也不派像儿子一样收留下来的小兴下去当眼睛，他还叫小兴去挑油，挑着两只油桶，一只油桶装花生油，一只油桶装洋油，挑回来，一起倒进一个大桶里。洋油不是像东村油坊的油匠那样，裆间只兜一溜布，用脚踩出来的，近在脚下。卖洋油的油贩子贩卖，漂洋过海，要走更远的路，敲再大的梆子叫卖，富人家爱干净的女人也听不见，十五桶的价钱，就要比花生油贵洋火头那么大一块金子，炸饼子不好吃。它来自西洋。富人家的女人偶尔舍得用它点灯，照了做点针线活，灯上罩了玻璃罩子。最放荡的富家女人也不用它照了做爱，因为急起来，隔了罩子很难吹灭，更缺乏大蜡烛又坚挺又昂扬又雄姿勃发的火焰一举一举的，看了鼓劲，连大美也不用它。到了罩子灯被电灯取代，大蜡烛彻底从洞房里消失，男人们就要靠吃药壮阳了，女人们也一举用上了人造的油膏，其基本原理，也就是蜡油让火苗烧起来的意思。
于长河用西洋来的火油，粉碎了金洞子耗油多的机关，忘记了他曾经用东洋女人切的宽条面，让工人吃了长力气。他还一鼓作气，拆了化火炼金的工棚子。就在他起意要给大美做一双小金鞋穿，老银匠还没有摸烂第一只粽子的时候，他就不亲自操作化火炼金了。也不只是因为腰里金子多了，弯不下腰去干活，好多金子更多的矿主，只要会掌埚子，还是亲手动手，把金子炼出来；如果没有大美，于长河也会那样做。化火炼金，实在是太耗力气的活儿，单单焦炭火熊熊地烤着，叫人出汗，就能把人骨头缝里的油也耗尽。于长河的油要在大美身上烧火，他舍不得用在化火炼金的炉子里。他叫大工把头姚麻子替他耗。他像最好的矿主一样，化火炼金时，用猪头肉犒劳姚麻子，有时候还给他加一根猪鞭。姚麻子吃猪鞭用手握着，不用筷子。炉火猛烈，姚麻子每一个麻子坑里都出油，满了坑才从坑沿往下流。酒盅儿最高兴的时候往他脸上倒酒，他也没有过这样的酣畅淋漓。他蹲着干，好像愤怒，好像赌气，好像气鼓鼓地跟人打架，熊熊炉火始终烤着他不光滑的脸。于长河把化火炼金的工棚子拆掉，叫姚麻子领着几个小工干。姚麻子不知道，于长河搭起新棚子，还用不用他掌埚炼金了，显得比较平静，麻子坑里没有冒油，连坑底的颜色也没变。
姚麻子的镇静令于长河钦佩。就算他不光滑的脸比平常的脸皮厚，看了于长河拆掉工棚子淘金，他不冒汗，也应该变一变颜色。于长河让小工把拆工棚子的土送到工房子里，让拉流工在流板上放水拉一遍。棚顶的秫秸和苇席，堆在原来的地方烧掉，灰土收起来。工棚的地面挖下去一尺半，连同烧棚子的灰土一起送到流板上，砌墙的乱石一块块放到大缸里，用水洗……最后他亲自摇着小船样的金簸子，晃啊晃的，把没有用的东西晃出去，把宝贵的东西留下来。他擎着簸子底下明晃晃的东西，叫姚麻子看，问姚麻子，这是什么？姚麻子知道他明知故问，便不回答他。他说，一点儿不错，就是金子嘛。你给我化火炼金，下重手，火硝硼砂猛劲打，金子溅出来，往天上飞，往地里拱，往墙缝钻。我知道你吃了猪鞭有劲。你那么有劲，还炸饼子吃。花生油炸饼子香，洋油就不行了吧？我知道你从老驴洞子上来，去找酒盅儿，担心没有劲。你没有劲，跟我说嘛，我给你吃日本宽条面，日本女人切的面条那么宽，足够给你长力气，你用不着喝面汤。姚麻子听到喝面汤，脸才刷地变红了，每一个麻子坑全都红透了，他说：
“你太小瞧你大哥了。”
于长河说：“我没有小瞧你的力气，我是小瞧你的心眼。你脸上的麻子坑那么多，你不该用我也知道的方法对付我。”他放下盛金子的簸子说，“你说呢？”
