晋天子司马颜觉得自己的头大了不少，简直是平地起惊雷，无论如何没想到会出这么大的娄子。齐王被踩得浑身是血，生死未卜；王瑞已经被押入天牢，他想不通王瑞平定江南，为什么会回来。他已经当了差不多半年的甩手掌柜，大小事情都委给了齐王，齐王表现得也令他满意。忽然遇到这样的情况，不由对自己当初的决定产生了怀疑，纷至沓来的思绪如乱麻般缠绕起来。
羽林郎的家属在宫门痛哭，要求严惩王瑞，其中的悲楚使闻者落泪，天子也不能免，甚至都打算给他们一个交待。可没有多久，又有人上折子，为王瑞鸣冤：王瑞没有攻击羽林卫的意思，羽林卫在没有得到天子授权的情况下，擅自到王瑞那里耀武扬威，又擅自对王瑞军发动了攻击。羽林卫去了五千多人，王瑞只有三千人，无论是装备还是人员结构，王瑞的军队都不占优，羽林卫竟然还败得一塌糊涂，只能说，羽林卫咎由自取。王瑞无罪，罪在羽林卫。天子的心思又有些转，觉得这些话也没错。
天子看着他的肱骨大臣，这些人也都是大眼瞪小眼，看样子他们的头也小不了。御前会议不知开了有多少次，也提了不少的解决办法，始终定不下来。
朝中主张赦免王瑞的代表人物是中书令章华，主张除掉王瑞的主要人物是待中贾和。侍中和中书令都是三品官，但贾和还兼着一个公爵，相当于二品，实际权势，是贾和要高一些的。但由于互不统属，章华在心理上并不处于弱势。章华负责的是规章制度，替天子代言；贾和负责的是百官升迁和考核，为天子把关；两人都是位高权重。
两人这些年一直在顶牛，基本上章华赞成的贾和就要反对，贾和反对的章华就要赞成。从章华的角度看，贾和不甚读书，却因为是天子近臣而得居高位，本来就是名实不符。而贾和看来，章华出身寒门，有什么资格与自己争短长。
章华历来认为自己是秉持公心，如果贾和的主张是正确的，他也会赞成。但在章华的眼中，贾和从来都和正确不搭界，总是这件事也苟且那件事也苟且，这件事不合规那件事也不合规。贾和觉得章华找茬的时候太多，天下事如果都按规矩来，那就是不合规矩，事事都绝对那就是没有绝对。一句话：应该有并且必须有例外，否则非乱起来不可。
两人争得最多的立储问题。章华以为父子相承，天下之大道，乃万世不易之至理。贾和以为大晋立国尚浅，才十多年的历程，如果想要长治久安，就得有长君坐阵，也就是，齐王得为储君。其实皇子也不算小了，已经十五岁。没有说出来的意思是：皇子镇不住天下。
贾和对事情的经过已经了解清楚了，确认只是场意外，请陛下放出王瑞，引为己用，但最终说出来的却是：严惩。原因是：章华先说了要放的，他就偏要反对。对贾和来说，放王瑞显然更难一些，羽林卫背后的各路神仙势力都不小，齐王这边也不好交待。难做，还不讨好，就没有必要去做。反对一件事情最容易，说句话就行了。
两人背后都有一群人在支撑，僵持不下。司马颜挥退诸人，回到宫中。很意外的，皇后让人提过来一个食盒，还打开就已经香气扑鼻。原来是一份小炒白鹿肉，一份腌制好的猴头菇，外加一碗粟米粥。这是皇后亲自下厨做给天子的。自从就皇帝位后，每日食不厌精，烩不厌细，反而闹得没胃口。他最有兴趣的，却是粟米粥。他当皇帝之后，多有内宠，与皇后渐有隔阂。皇后常给他脸色看，这粟米粥，好多年没喝了。皇帝的饮食牵涉到天家的体面，他也不会主动要求别人去做。用调羹轻轻搅着，不由感慨了一番，那白鹿肉和猴头姑都是难得的东西，更难得的是皇后亲自做出，与御厨的千篇一律不同，皇后做得别有滋味。
似乎回到了十几年前刚同皇后初婚的时光，也记起了当时经常会奏的的一支曲子：“林有灌木，野有白鹿。谁可怀思，有女如玉。”似乎真得听见这支曲子了，宫廷的歌者正和节而歌。天子抬起头来，见到一张笑语莹莹的脸。皇后已经是三十许人，眼角已经有岁月的刻痕，但今日看来，却有不一样的见风致。
皇后身后跟着皇子，他唯一的儿子。他儿子出生那天，他被刺客在背后刺了一刀。皇帝自幼便熟读易经，曾经自己算过，这个儿子差不多算是个灾星。这个儿子十分不讨他喜欢。谁知被一刀后，变得虚火旺盛，旦旦不休，却难得结实，最终也只有这一个儿子存活了下来。这几年，天子很少见皇子，见了也是经常训斥。他将天子的权力分了很大一部分给齐王，有一部分是因为他的身体，有一部分是因为他真得喜欢这个弟弟，觉得这江山是他的，也是弟弟的。齐王这次带兵攻击王瑞军，自己反被马践踏，使他想不到齐王竟然会犯哪些低级的错误，不由有些微词。皇后这次来，应该是听到了什么。
皇子显得很拘谨，话不太敢说，但明显对皇帝很是依恋，站在皇帝身边久久不愿意离去，还会用手给他按一按酸了的肩膀。原先天子见了他这呆头鹅的样子，会训斥一番的，但今日不同，忽然有了家的感觉：“这几年都是主齐王代为主政，齐王权势日重，将来我这皇儿怎么办？能够过得好吗，他是如此地招人怜惜。这天下毕竟是我的。现在天下太平，外无强敌，在治理天下有什么难的？是不是可以让我儿试一试呢？”
有些事情没放在心中是一回事，一放到心中，便无论如何都放不下。
“妾身当年有孕，当时陛下还没有临朝称制，有人在扬州造反，有人在朝中与陛下为难，更有些人穷凶极恶。我见过的刺杀，就有三次，没有见到的，或者未来及发动的，都不知道有多少次。妾在家中一日数惊，见到数梢晃动，见到月影云影，都会担惊受怕。每次心一动，都能感到胎儿在腹中扭动，一次扭动比一次厉害。甚至有一次，妾身都昏倒了，然后此儿未足月就生了下来。正因为如此，皇儿才比一般人胆子小一些。可是，他也很懂事，无论什么事，都要征得我的同意才会去做，从来也不惹我生气。”
天子慈爱地抚抚皇儿的头，皇儿露出腼腆的笑容，然后给父亲请了个安。天子回忆当年的凶险，也是心有余悸。背上的那道伤疤，似乎又被挑开了口子，火辣辣地疼。
“吾儿甚孝，只要安排他做的事情都可以做出来，太大的成绩可能做不出来，守成应该可以吧？我们就这一个儿子，我们不对他好谁对他好。”皇后继续说道。
天子静静地坐着，没有表态，只是暗暗地捏了捏拳头。
章华之所以强烈要求立皇子为太子，除了传统，还有一个憋在心中的理由是：他对齐王十分不满，作为中书令，该发挥的作用很少能发挥出来，齐王每事都要指指点点，让人心塞得很。齐王与当今天子不同，当今天子，明显有些早衰，虽然才三十多岁，头发早早就白了；齐王的精力远逾常人，天子委托他看奏折，他能够看到深夜，第二天照样龙马精神。章华与之辨论，还不一定能辨得过。这令熟读历代规章典藏的章华很受伤。
天子感兴趣的事情不多，不感兴趣的事情太多。凡是天子感兴趣的东西，往往都不是什么大事，还喜欢纠着细枝末节缠来缠去。有时候，章华甚至会想：如果齐王为天子，该会有所不同吧？也只是想一想，就念一声虚妄，强迫自己不再往深处想。
这天，天子收到了章华的折子，章华叙述了一件奇事：市井中有人说书，特别会讲故事，大故事套着无数个小故事，小故事中还有故事，讲得活灵活现，听书的人雍塞道路，一个个听得如醉如痴，然后就将故事四处传播。
天子很喜欢这些能带来享乐的东西，宫中有人唱曲，也有弹琴、击筑、弄缶，也有人讲些奇奇怪怪的事情，但说整一套书的，却是一个也没有。章华是个很聪明的人，天子喜欢什么，他一清二楚。但他平时从来不刻意地以某物去讨好天子。
章华想将这个说书人引见给天子，说是天子辛劳，听之可以解乏。难得章华有心，天子就答应见一见这个说书先生。
说书人有四十多岁年级，一脸的沉静，一口的河内口音。天子大喜，因为天子祖上就出自河内郡，再一聊，与天子祖上所在地，不到百里。就觉得更近了，天子不由将身下的席子往往前挪一挪，与说书人聊起来河内的风土人情，说书人的嘴里出来的东西就是那么有趣，说起河内郡的美食、吃法以及滋味，让人如临其境，齿颊留香。天子的神情，说书人看在眼里，觉人心中暗道：“天子关心的事情，与乡间的富家翁，也差别不大。”
说书人拿着一把扇子，在桌案上轻轻一磕，就开始说书，书的名字叫作《征南英雄传》，从王瑞从玉州造船开始说起，沿江一路征战，到收服江南各郡的故事。故事极尽铺排之能事，说尽了一路上的艰辛，说尽了胜利的辉煌。王瑞军手下的战将，在说书的嘴里，都具有特殊的能力，有的能呼风唤雨，有的可撒豆成兵。故事里的人物活灵活现，有过愤怒，也会忧伤，更有为君尽节的满腔豪情。一个个如在目前。天子只是从折子看到过这些人名，全没把这些人名看作是人。书到了一个节点，说书人略微停顿了一下，喝了口水，准备接着往下说。天子突然问道：“你和王瑞很熟？”
说书人连忙拜倒，道：“臣曾在王将军军中任职，于一个月前遭遇袭击，为了活命，王将军将我等疏散。臣于市中，见市井百姓很关心伐孙浩的战事，对王瑞将军也很是景仰，遂将征江南之事编成故事，以为丐食之用，谁知百姓错爱，每日听书人如山如海，竟得上达天听，臣何其有幸，又何其惶恐。”
“你的本名叫什么？”
“臣叶名天见过陛下，吾皇万岁。”
天子在宣室中亲自召见了王瑞，也就是天子的住所。王瑞已经在天牢中关了一个多月，没有一个人来探望过他，饮食上倒是没有人与他为难，还算过得去。王瑞最担心的不是自己，而是自己的家人，如果被定为谋逆，整个家族都面临着灭顶之灾。王瑞并不太相信叶名天，但也无人可用，跟随自己来京的，大多粗陋不文，难以托大事。这几天还在寻思：如果钱先生来就好了。又想：不知叶名天有没有见到自己的家人，按日子来算，也该到了。
王瑞沐浴更衣见了天子，躬身而进，然后伏地大哭，老泪纵横。天子也不禁恻然，伸手去扶王瑞，早有宦官上前将王瑞搀扶起来。王瑞道：“老臣此生只做了一件事，就是代陛下伐吴，完成江山一统的心愿。心事已了，无论生死，都不在臣的考虑之内。陛下如要臣死，臣死而无怨。”
天子摆摆手道：“你死而无怨，我的怨就大了。我听说京城有童谣：‘坐大船，坐大船，坐着大船到江南，坐完大船不给钱，不给钱来谁撑船。’——好一堆的大船啊。我还听说，伐吴时，每一个胜利的消息，京城都会有人在大道侧张贴，有人念给百姓听。愚民们不识字，以口耳相传，将你王瑞传得神乎其神，据说民间祭祀时有立王瑞神位者，差不多将你当祖宗一样供着了。”
童谣之事，可大可小，如若被有心人拿来做文章，就是大事。汉末的权臣董卓，把持朝纲，当朝皇帝，说废就废，当朝大臣，说杀就杀，可谓凶名赫赫。直到京中传出童谣：“千里草，何青青，十日卜，不得生。”童谣编得极其浅陋，就是将董卓二字拆了，然后咒他死。这个童谣传出后不久，董卓真得被人杀了。董卓被杀与童谣之间，关系其实不大，但架不住很多人会往那方面去想，似乎童谣里边包含着不测的天机。
当官的都很怕童谣扯到自己身上，但在面对政敌时，又特别爱拿童谣说事。天子考察民情，也会不由自主地拿童谣来参考。
王瑞连连叩头，道：“臣惶恐，这些事，臣都不知情。”
天子叫过一个宦官，道：“传旨，齐王伤养好后，返回齐国，京城内兼着的差事，都交了吧；贾和？贾侍中转任车骑将军吧，替朕好好地管一管天下兵马；羽林郎家属，凡是在宫前哭泣的，均予申斥，当兵就会流血，一个个哭哭啼啼，像什么样子。”
车骑将军是武职，品级上比侍中要高，但重要程度上，远不如侍中。大晋不设丞相，侍中的职权相当于丞相，但品级上又不如丞相。贾和在任侍中时还被封了鲁国公，其行权的有效性，离真正的丞相已经相差不大了。
这些诏命，会有专门人员按规则写好后，让天子过目。
“还有，原玉州刺史王瑞无罪，加封辅国将军，万户侯。有功必赏，以使天下知我朝廷法度。”
内史提醒天子：“齐天殿下已经恢复得差不多了，要不要先让他过一下目？”
“以后诏书就不要过齐王了，直接发。”天子道，“以后大臣们上的折子，由中书副属后，直接给朕，就不给齐王了。”
随后看了王瑞一眼道：“寡人坐船会给钱的，会给很多钱。”
齐王觉得自己不是一个太复杂的人，可不知为什么就面临着无比复杂的局面。自己是皇帝的亲弟弟，皇帝一直待自己很好。有人想推自己做储君，皇帝也是对自己表过态的，他相信皇帝的表态是真诚的，平素交给自己的差事，也是按照储君的标准给的，虽然没有明定，其实已经是了。天子让齐王代为执政，每一份奏折，齐王都可以看到，除非他不愿意看。那日王瑞来京后，让叶名天代写的奏折，现在还压在齐王这里。王瑞思前想后，叶名天斟酌半天，其实都表错了情，天子根本没看到。
在京城，他是有名的贤王，上下交口称赞，可忽然之间，齐王发现自己变得一无是处了。一眨眼间，弹劾自己的折子不知多了多少。虽然还在病中，但不妨碍有人偷偷过来传递消息。这些齐王都不在乎，齐王在乎的是“之国”二字：“回齐国？我司马悠难道是普通番王吗，还得之国吗？”
齐王正在病中，那日被无数只脚踩过，肋骨都碎了好几根，吐血数升，脸上甚至留下了鞋印，身上到处都是淤青。一连数日，吃饭只能吃些汤汤水水的流食，稍微硬一点的东西都会有撕扯般的剧痛。
齐王披衣坐在塌上，膝上摊着一副地图，如果王瑞在场，一定认得，这是六合图的“东”字号。一边看，一边赞道：“此图绘制精妙，甚至怀疑不是凡间应有之物，连东山这样的，小山，都标出了高度，有此图在手，有敌来袭，当可来去自如。”
他的身边站着一个人，是个二十几岁的年轻人，两眼夺夺有异光，正是吕枫。
“这六合图怎么只有三张？王瑞的奏折中说他还有一张，也就是说，只有四张，另外两张也不知在哪里了？”
“只拿到三张，当时有些仓促，来不及查找。”吕枫有些心虚，但还是很迅速地答道。他暗暗藏了一张，就是“南”字号，他觉得与那张图分外亲近，自从有了那张图，他自己的目力和听力，都提高了数倍。
吕枫觉得，齐王似乎对他的话不是太相信，补充说道：“也可能是藏在别的地方，我没发现。也许从地道里取出来时就不完整，连石头城这么大的城说没就没了，何况几张图？”
齐王只是随口问问，他至今还沉浸在巨大的震撼中无法出来。那日被踩踏的时候，这张“东”字地图就在身上藏着。那日带军去迎王瑞，齐王觉得这是自己这一生做的最愚蠢的决定，而这张地图放在身上，他觉得是最英明的决定。如果没有这张地图，估计自己已经不在了。自己受伤期间，能够感到丝丝缕缕的热流自地图中涌出，不断地滋养着五脏六腑，自己伤得虽重，却以难以想象的速度痊愈着。断掉的肋骨，十天就完全长好了，浑身上下的不适，也在十天内完全消失。御医刚刚来看过，发现齐王脸色红润，不由啧啧称奇，顺便拍了一下齐王的马屁，说：“普通的伤筋动骨，差不多要半年才能长好；这种内外伤都有的，如果是普通人，只怕是需要一辈子去疗伤。殿下果然是天潢贵胄，体质果然与凡尘之人不同。据我估计，殿下顶多半年，也就没大碍了。”
御医的话还是保守了，其实齐王已经完全好了，之所以还躺在床上，是还没有想明白，该如何面对皇兄，该如何化解当前的局面。
