登上群山环绕的三河山[1]，沿着山径走到尽头，便来到与世隔绝的松平乡。盛夏炙热的阳光让我终生难忘。
“这，就是德川一族的发祥地？”
想到这里，不禁觉得此处的一草一木也非同寻常。但这里毕竟深山狭路，仔细一看，竟然连一条像样的小溪都没有。缺水的地方无法耕种稻米。德川家族的祖先松平氏以稗子、小米为主食，平日在山中以砍柴谋生，因而个个生得彪悍。这让人想起建立中国元朝的是一支在北亚阿尔泰山麓游牧的民族。
话说某日，樵夫中一位头目将大家组编成士兵。此人正是家康八代前的祖先松平亲氏。亲氏原本四处流浪，后来装扮成化缘的僧人来到这樵夫成群的偏僻山间，自称“德阿弥”。
室町时代[2]，净土宗门下的时宗[3]十分盛行，其信徒都称为“阿弥”。他们口中念佛，以化缘为生，周游诸国，也不知道归宿何方。阿弥们通晓诸国的奇闻逸事、风俗人情，能言善道者若与当地长者投缘，还会住上两三个月。偶尔有流浪僧与房东妻子甜言蜜语，或与其女儿私通，当地乡民就很难忽视了。
传说松平亲氏，即德阿弥就是这样一位流浪僧。
当他漂泊在三河一带时，与西三河酒井乡的土豪酒井一家以及山间里的土豪往来，勾搭上这两家的女人——她们分别产下一名男婴。自此，松平、酒井两家的小小势力就联合起来了。德阿弥从此定居松平乡，并使樵夫们归附了自己。他煽动山中的百姓说：
“难道你们要困在深山中，靠稗子、小米拘束地过一辈子不成？”
山下村庄有稻米。德阿弥为了取得稻米的耕作地，不断率领他所联合的部队冒死攻打沿途的山寨和城池。直到第二代头目泰亲时，才好不容易抢占了“中山七名”这一小片梯田，势力扩张到耕种稻米的地盘上。他们这种行动，有如北亚的游牧民族为了得到中原的农耕地，不时对长城发起攻势一样。
此后，直到家康时期，德川一族时旺时衰。但最终他们取得三河国十分之三的土地，当上了冈崎城[4]城主。然而新兴势力毕竟不像大名[5]，尽管德川家族已是三河地方具有代表性的势力，但稍有疏忽或势力衰退，就可能会被其他的土豪所取代。
冈崎区区五万石[6]，
城里可以开进船。
至今，这短短两句歌谣仍为冈崎人所传诵。歌里吟诵的冈崎城是德川时代的模样，有着富丽堂皇的天守阁[7]。不过，家康幼年时期所居住的冈崎城自然没有天守阁，连箭楼与城门的屋顶都是用茅草苫盖成的。当地虽然出产石材，却没有石砌的城墙，而仅由用泥土垒起来、并种上结缕草的土垣围城。城的西侧陡然凹陷，一条叫做矢作川的河流载着一江河水向南流去，水之要塞阻挡着西侧近邻尾张国[8]的入侵。尾张的新兴大名正是织田氏。
“三河是我一跃而起之地。”
织田信秀（信长之父）常说。他曾数次举兵跨过边界矢作川，攻入三河。每逢此时，居住在草顶城墙内的三河冈崎武士不得不来回穿梭于矢作川流域的野地，奋力抵抗来自尾张的敌军。
“尾张军队的铠甲太过华丽！”
三河人议论纷纷。尾张是一望无垠的平野，自古灌溉技术发达，加上不断填海造田，此时已成为东海地方[9]稻作的头等富饶之地。不仅如此，这里还商业兴旺，街道四通八达。在尾张人看来，隔壁的三河一大半都是山地，发展滞后，他们嘲笑道：“三河的猿猴比人多。”
但是，三河人性格质朴、吃苦耐劳、重义轻利的美德，绝非是喜耍小聪明的尾张人所能比的。连狗都数三河犬最忠诚，人就更是如此。若要三河的武士守城，那是无与伦比的坚强。他们一战到底，决不退缩。在当时就有“三个尾张兵敌不过一个三河兵”的说法。
哪怕尾张派大军攻入，三河冈崎人也常以少数兵力迎战，且能完好地保住城池。他们的防守能力天下无双。最终，这一小集体的品格成为德川家的作风，后来德川家统治日本近三百年，因而对日本民族后天的性情产生了莫大的影响，这不得不让人称奇。
家康小时候的长相下巴宽、眼睛大，喜静，完全不像同龄孩童一样疯闹。他深得妇女们的怜爱。家康的冈崎众家臣，尤其是家臣们的妻子常常在手头空闲时流泪谈起这位少年的不幸身世：“世上再没有哪位孩童比我们幼君更为可怜的了。”这样的感叹促使在乱世之中建立起的主仆关系，或者说是拥有共同情感的团体愈发地团结。家康三岁那年，生母於大由于一件突如其来的政治事件不得不离开冈崎松平家，从此母子生别。家康六岁时，作为人质被迫离开三河，流寓他国。而少年时期的命运则更具戏剧性。
将三河冈崎民众紧紧团结在一起的，正是这位少年的悲剧人生。三河人性格中的中世[10]情结远比商业发达的尾张人浓厚许多。在冈崎城下飘落秋雨的黄昏时分，家臣们定会在各自家中含泪挂念：“幼君过得可好？”
可笑的是，家康六岁那年作为人质本应送到东邻的强国骏河[11]今川家，却在途中遇劫，以好比青钱[12]千贯的贱价卖给了西邻的织田家，悲剧至此只能说是滑稽了。
原来，家康所在的冈崎松平家只是半独立国，正是依仗拥有东邻远州及骏河两国疆土的今川家的武力做后盾，才得以抵御来自西邻尾张织田家的威胁。一旦尾张军队跨过矢作川入侵，冈崎松平家只要能守住城堡十日，定有骏河方面的应援大军赶来解救危急。为了巩固与今川家的从属关系，这才派出六岁的家康前往骏府。
他们沿陆路一路向东，在现今的蒲郡（当时的西郡）登船，横穿三河湾，中途在渥美半岛一个叫做田原的地方上岸。田原的城主户田氏，是与松平氏势力相当的豪族，家康的义母正是出身此豪族，故而有着姻亲关系。田原的城主户田康光出来迎接家康，嘴上说着“甚好，甚好”，却暗中盘算把家康劫去卖给织田家。
户田氏的领地正是渥美半岛，所以拥有大船。家康一行拜访户田氏，正是要向户田氏借大船，经水路到骏府。
“好吧！我把船借给你们。”
户田康光让家康一行人上船，船出海后假装向东行驶，中途却忽然调头往西，在尾张热田靠岸，并与织田信秀取得了联络。
“此乃天降喜事！”信秀大为欢喜，给了户田康光一笔钱后，收下家康作为人质。后来的《三河物语》作者大久保彦左卫门如是写道：“竹千代少爷（家康）六岁时作为人质来到骏府”，“以永乐钱[13]千贯文买下”。彦左卫门所在的大久保家在德川（松平）家还是樵夫领头时就已跟随其后，世代忠诚，却在德川幕府时期受到冷遇。彦左卫门为此十分气愤，晚年时将一腔怒气写成了《三河物语》。他或许不满曾出卖年幼家康的户田康光一族后来跟随家康夺天下，由户田氏发出的三家（大垣、宇都宫、足利）竟皆成了大名，而自家却遭遇冷落。
家康在尾张一住就是两年。
同时，远在三河冈崎，家康的父亲广忠年仅二十四岁便突然死去，作为人质的家康虽不在本国，却当上了冈崎松平家的一家之主。
之后，由于尾张织田家与骏河今川家有交换人质的协议，于是家康又流落到东方，被骏府今川家换回。城主流离在外，三河冈崎城下的家臣们越发心痛他们的幼主，暗自叹息道：“可怜！可怜！”
然而家臣们的处境也很悲惨。此时的今川家不再视松平家为同盟国，而将其视为自己的附属国。
“没有灭掉你们，已经算是客气了！”今川家以蛮横的态度代为“管理”了冈崎城，冈崎便成为今川家攻击尾张的第一要塞。骏府派来的今川武士坐上了代理城主之位。今川武士无疑就是进驻军，三河冈崎武士若路遇今川武士，不得不待其为贵人，让开道路，弓起身子行庶民与武士之礼。更让三河人感到窘困的是，今川家不再发放俸禄。
他们个个怨声载道：“今川家太刻薄了。”
有人发牢骚说：“今川家最起码应该把旧松平领地里，哪怕是山里的三百贯[14]土地留给我等，我等冈崎人也能养活自己，不至于饿死。”人的残忍之处就在于此。人类群集，一旦某个集团势力强大，对待弱者冷酷与刻薄，就有如理所当然一般。有强大的骏河国做后盾，今川家城主及其家臣掠夺了旧松平领地的几乎所有租税，不曾给被保护者冈崎民众一粒稻米。冈崎人只得变回农夫，在仅有的土地上耕作，勉强果腹。奇怪的是，三河人竟然逆来顺受，认为理当如此。
——骏河武士既然要保护我们，拿走我们的粮食也无可奈何。谁让我们三河松平家的势力弱小呢？
弱势群体处事谨慎而谦恭，这在三河人身上也有所体现。他们平静地忍耐着，若换作邻国尾张人，那肯定截然不同。商业这一改变了人类意识的神奇力量，在尾张的土地上兴风作浪。在此地，仅值一文钱的东西有时能魔术般地卖得百文。生活在如此世界里的人们，视对命运逆来顺受者为商场上的败兵。相反，他们相信自己，信奉事在人为，只是个人自信的程度有别罢了。像信长、秀吉就是典型代表。尾张人自信，倘若他们遭受了三河冈崎松平家家臣的待遇，定会纷纷逃亡邻国，投奔各处大名，另谋生路。
“三河的呆子。”尾张人嘲笑三河庄稼人。然而，三河国国风原本有别于尾张国，三河人无论如何也学不会尾张人的轻松。
此时，支撑着三河冈崎人的正是“奋斗”精神，这在尾张人看来是愚蠢透顶的思想。“奋斗”（指的是在战场上拼命），三河冈崎的第一长者鸟居伊贺（忠吉）不断鼓励年轻人。
顺便提提“骏河武士（今川家）狡猾”之事。每逢他们与尾张织田家作战，定会派三河冈崎武士冲锋在前。前锋是战场的牺牲品，尽管如此，鸟居伊贺仍然坚信“三河人打不死”。
这就是尾张武士眼里的“三河呆子”。事实上，三河冈崎人在战场上十分拼命。某地战场惨不忍睹，有记载说：
“有名之冈崎人，甚至家臣，死伤过半。”
“三河呆子”上战场是得不到分文报酬的。虽听从今川家指挥、为今川家卖命，但是哪怕战死沙场、立了军功，也得不到今川家的任何好处。对于这一切，三河冈崎人默然接受。
“既然我等的主君如今在今川家做人质，为他们卖命也是不得已而为之。”
在追求个人的荣华富贵已成为推动时代发展之动力的乱世，竟还有如此淳朴的武士集团存在于发达的东海地方，这简直称得上是奇迹。
在尾张人眼里，这群怪人的理由实在不可理喻。
“奋斗”一词包含着三河人的愿望：“如此这般为今川家奋斗，今川人不久便会同情我等，信赖我等，进而归还尚处于被监管之中的竹千代（家康）。”他们希望感化今川人，博得同情。狡猾的骏河武士不会为此动摇，但是肩负保护年幼主君之命的三河武士，除了坚定不移地奋斗下去，实在别无他法。在他们心中，这种期待更像是信仰，不，事实上确实是信仰。三河一带盛行佛教，日常会话中不时出现念佛之词。人生即无明长夜，念佛正是这无明长夜中的灯盏。
“竹千代是我等在无明长夜中的灯盏。”
三河人常常将这句话挂在嘴边。竹千代好比是他们生存的意义。
竹千代却身在骏府。
他成长的点滴琐事流传到了三河冈崎城下。每逢消息传来，人们总会聚集在一起，流泪牵挂道：“主君定是仪表堂堂了吧。”
起初的消息多是关于竹千代聪明伶俐的，随着他年龄的增长，优点日益显露。
“主君对部下十分照顾。”
“主君擅长打猎。”
“主君心怀慈悲。”
“主君虽年纪轻轻，却有一股与生俱来的大将之风。”
在日本，自古以来若想成为大将，就必须具备两个条件：一是威武之气，二是关怀之心。若机智过人或英勇善战则最好不过，但也绝非不可或缺。只要辅佐者中有智慧与勇气之人，大将也能为我所用。
要说才智，家康少年时代是在骏府中度过的，无事可做便多少积累了些学问。
不过用“学问”一词未免有些夸张。儒教在日本形成体系（朱子学）并扎根下来是德川初期以后的事情。战乱时期，仅仅只是居住在京都、镰仓临济五山的禅僧勉强将其传承下来罢了。在偏僻地区，如尾张、三河附近，学问根本一文不值。首要原因在于身处兴亡无常局势之下的武将们根本没有闲暇钻研书中字句。织田信长不懂学问，但有一人极为例外，那就是越后国的上杉谦信，他的汉诗在当时堪称一流。
有传说提到尾张织田家出身的武将前田利家，在丰臣时代末期听了一位当过僧侣的学者——藤原惺窝讲解《论语》。利家感叹道：“世上竟有如此好书！”他四处说服其他诸侯来听《论语》讲解。他劝加藤清正说：
“虎之助，你何不也来听惺窝讲解《论语》？”在惺窝看来，并非要对在战国中幸存下来的粗俗实力派劝说学问，只是将《论语》中有益的处世良训以浅显易懂的方式告诉他们。无论如何，像前田利家之辈到了晚年才终于听说了《论语》一书的存在，家康少时在骏府接触到的学问深浅便可想而知。
骏府虽同为东海地方的国都，但与三河的冈崎、尾张的清洲相比，文化水准要高出许多。
今川家为足利家世代的守护大名[15]，是日本国内的头等望族，京都文化很早就在骏府城下扎根。家督今川义元之所以成为武将中罕见的朝廷[16]文化的狂热崇拜者，也是受家风熏陶。再则，义元修建的禅宗大寺院临济寺位于城外安东村，这标志着骏府城成为东海地方禅文化的中心。临济寺的住持脑袋硕大，法号“太原雪斋”。
雪斋不仅精通学问，擅长各种技艺，还能身披战袍现身战场，代替今川义元发号施令。他曾率骏河军屡败敌人。
雪斋虽已出家，但论出家前的关系却是今川义元的叔父。自幼出家是这位军事兼外交天才的一大不幸。他见到侄子义元行为慢条斯理，便说：
“主公，应该这样做。”
起初他只是插嘴作战计划，后来则代为指挥作战。平日里依然在城外安东村的临济寺法堂讲禅。
传说家康还被唤作乳名竹千代时，曾跟随临济寺雪斋学习。可不幸的是竹千代并未受过如此优待。
身为三河冈崎新兴大名的家康，与其说他与今川家族的身份不同，倒不如说在出身上两者就相差甚远。例如人们称呼今川义元为“主公”，这是对足利幕府的正规大名即“守护”[17]才使用的尊称；而同为大名，被看作是“一步登天”、依靠实力自封大名的松平家，即便回到本国领地三河，人们也只用“老爷”一词称呼他。三河城主被称为老爷，而非殿下。尾张的织田家也是类似的新兴大名。与三河和尾张不同，对拥有骏河、远州两国的守护大名今川家，在武士、家臣、百姓心中都异常崇敬。雪斋既是正式受封的禅师，也是今川一族的代表人物，他高贵的出身绝非竹千代可高攀的。竹千代在今川家时，被今川家人唤作“三河的小子”。
今川家的家臣孕石主人曾训斥过竹千代。竹千代放老鹰捕捉小鸟，捉到的鸟儿常常落入孕石的院内，竹千代为了捡拾鸟儿进入他的院子，却总遭到孕石的嫌弃。甚至还有一次竞当面说道：
“三河的小子，老夫对你忍无可忍。”
家康并未忘记他当时那副嘴脸，地位逆转后报了仇雪了恨。这样看来，受到冷遇的冈崎人质师从雪斋的可能性微乎其微，家康无非是常去雪斋的临济寺听听讲学罢了。要说学问，不过是临摹三体千字文字帖。家康一辈子从未像上杉谦信那样信手拈来即成小诗，更不会附庸风雅、吟风弄月。
在临济寺宽敞的院内，竹千代偶尔会路遇雪斋。在痛斥他的骏河人中，雪斋是鲜有的慈祥温和者。
“啊，这不是三河君吗？”
即使对待尚未行过冠礼的孩童，雪斋也用尊称。
“近来可好？”雪斋总是主动问候家康。
有一次，竹千代独自坐在砖石铺就的讲堂里习字，正巧雪斋进来。
“练得如何？”
他看了看，又握着竹千代的小手，一笔一画地教他运笔。雪斋的书法自成一体，仿佛剑道的锐利中藏着丰润。但少年竹千代却不以为然，他觉得雪斋的书法仿佛走卒的朝天胡须一般歪歪斜斜，比千字文字帖上的逊色许多。他到底是偏好字帖一类。
“你喜爱模仿？”骏河人说学习是模仿，意指看着字帖临摹。
“是的，喜爱。”
“甚好，所谓智慧就如同临摹千字文一样，是效仿他人长处，积累而成的。”
家康的视线回到纸上，疑惑地看着雪斋写下的文字，仿佛在说“雪斋大人的书法和字帖上的不一样”。雪斋察觉出家康的心思，笑出声来：
“像我这样上了年纪的人自然例外。过了六十岁，只要不是给世人带来麻烦之事，诸如书法一类，有自己的个性也无妨。只是年轻时万万不可。”
——模仿。
世人将独创、创意、机智视为智慧，可这样的智慧犹如刀刃般危险，不久就会使人傲慢而害了自己。不，任性的智慧——尤其在战时——无论作战何等勇猛、战法何等高明，路数无外乎两三类，形成习惯后则难以改变。不论何时开战，战法都一成不变。敌人一旦熟悉了，定能反败为胜。结果是连赢三仗，但最后却以惨败告终，自取了灭亡。
“若走到那一步……”老师雪斋说道。
“领会了学习要领的人，总会模仿古今东西的优秀事例，绝不会陷入致命的坏习惯中。这需要拥有一双能识别好歹的慧眼。眼里只要有自我，就会执着地追求学问。只有彻悟了自己的才智是不值一提的，更多的智慧才能无限地为我吸收。之后，只是在其中挑选最优的罢了。”
年幼的竹千代认为这番话过于狡猾，心想：果真如此吗？
“老师打仗时所用的战法，是否也是模仿他人而来的？”家康问道。
雪斋有些为难，压低声音说：“我，略有不同。”他解释说自己是百年才出的天才。说完，又怕少年认为此话傲慢，他忍住笑补充道：
“所以，只要不是再三催促，我决不会轻易出战。我所通晓的战法仅有一种，很容易形成习惯，被敌人识破。因此，迄今为止，我走出山门带兵作战不过三次而已，小豆坂那次还是第一次。”
小豆坂战役是指天文十七年（1548年）三月十九日[18]，骏河今川军在三河冈崎外位于羽根町字的小豆坂大败尾张织田信秀一战，这次胜仗早被东海地方神化。作战指挥正是雪斋，他披上黑色战袍，身先士卒指挥作战。此战照例由受今川家保护的家康三河冈崎军打头阵，他们个个镇定自若，奋勇战斗。
“攻打安祥城是我指挥的最后一仗。”
雪斋接着说。三河安祥城原本属于松平家。在天文十三年（1544年）家康三岁时，安祥城被当时开始向三河扩张的尾张织田家所占领，成为织田家的领地，并由他们的人代管。到了天文十八年（1549年）十一月，总大将雪斋率领今川家七千名主力军从骏河出发，兵分十二路，照例还是三河冈崎武士作先锋，以踏平城墙之气势再三攻击，最终只剩下本丸[19]没有攻克。此后，高明的雪斋下令暂停攻打，与织田一方开始了外交谈判。此战政、战双收，成为破纪录的攻城战役，甚至在当时也广为世人所知。
这个时期的尾张织田家并不安泰，国内敌对势力众多，一旦外部加压，织田家将面临崩溃的危险。
织田领下的安祥城城主正是织田信广，他是信长的同父异母兄长。今川家黑衣大将雪斋侦察到内情，便派人与信秀交涉：
“我等可保本丸中信广大人的性命，不再进攻，但条件是将在尾张做人质的竹千代归还今川。”
前文也提到，家康当时仍在尾张织田家做人质。
信秀权衡了一番，认为再战下去对自己不利，便欣然接受了交换人质的要求，将竹千代送还今川家。竹千代路过故乡三河却不得入家门，像皮球一样被踢到了骏府，这在前文里也已叙述。
“那次安祥之战是我指挥的最后一仗。”雪斋道，“上了年纪，我就不再率军了。”
照雪斋的说法，天才一生中指挥三次较大的战役足矣，他并不愿做百战百胜的英雄。他还谈到，非天才之人，切忌炫耀自己的才智，而应模仿他人的长处，并努力做到一生中没有疏漏。
家康虽是孩童，却也觉得此话或许就是高人的为人之道，但也不免感觉被雪斋愚弄了。
骏河、远州两地气候温暖，庄稼收成喜人，且为东西交通的枢纽。以此为根据地的今川一族国富力强、势压群雄。
“给三河小子说门亲事吧。”
义元和他的亲信忽然兴起了这个念头，但此时的家康尚不满十四周岁。今川家态度傲慢，自认为是在施舍家康。
大国向来体面，但也有疏漏之时，他们仅仅把家康视为战时外交的战利品，既不做过高期待，也没有一味贬低。让他早些成亲，通过婚姻这层关系，使得今川家对家康的保护色彩更加浓厚。
今川义元略加考虑，便吩咐部下：
“将关口之女许配给他，如何？”
关口家是今川家的臣下，许配家臣的女儿正好与家康的身份相符。但从关口氏的立场来看，自己继承的是今川家血统，享受同门的待遇。
——许配给人质？
他们显然不满。关口家的家督，年迈的关口刑部少辅亲永的门第意识浓厚。无奈女儿的年纪已大。
关口之女时年二十四岁。
“不正好吗？”义元对亲永说道。
当时女子的适婚年龄是十五六岁，一过二十岁便衰老加剧，倘若到了二十四五岁，被称为半老徐娘也不为过。义元认为许配给人质小子是最好不过了。
一切准备就绪，大喜之日来临。家康的婚礼十分奇特，他留着额发，一身孩童打扮。此时的家康尚未行过冠礼，乳名仍用竹千代，在社会上也不被视为成人，更没有资格娶妻。于是，婚礼当天，义元匆忙当上授冠的贵人，即乌帽子亲，为家康举行了元服仪式[20]。关口亲永担任理发役的角色，剪掉童子额发，以示童子长成大人。这天夜里，继而举行了家康的婚礼。
家康的额发刚被剪成半月形[21]，便以一副十足的大人派头就座，与人颔首、交杯，落落大方地行完所有礼仪。
那时，女性的地位取决于娘家的家世。若娘家比婆家名声显赫、势力雄厚，妻子便会举止傲慢。结婚时，家康的妻子从娘家带来许多家仆、婢女，远远超过了人质家康的家臣人数。这些家仆、婢女占据了府宅的每个角落，对家康的家臣更是傲慢无礼。此前位于骏府城下少将宫町的家康府内和谐融洽，现在仿佛被骏河人占领了一般。
骏府城下的百姓议论纷纷：“住在人质府邸的三河武士个个犹如战败的公鸡。”陪嫁来的家仆、奴婢在府内遇到家康的家臣时，决不主动点头问好，而要求对方先行礼。这或许是理所当然的，骏河人的地位自然在被保护的三河人之上，这在骏府人人皆知。
自然，家康与比他大十岁的妻子之间仿佛是隶属关系。他丝毫不厌恶自己的第一个女人——以他的年纪尚不会评论女人，能满足与生俱来的欲望才更为新奇。他沉溺于与这位带着今川家权势的中年女人（这是当时的普遍想法）的闺房之事。数年后，当他在闺房中游刃有余时，他意识到了事情的本质：“女人不该像她那样。”
在态度高傲的正室身上，他丝毫感受不到女人的魅力，这对家康的婚姻生活产生了不可磨灭的影响。以极其异常的形式与正室死别之后，家康不再续弦，而只是纳妾。并且，家康对出身高贵的女子毫无兴趣，只是纳家臣或百姓之女为妾。确切地说，无非是让她们处理身边琐事、夜里侍寝罢了。家康充分利用了女人的实用价值，这与他人质时期的苦涩回忆不无相关。他的女人观早已被正室高高在上的权威抹杀了。
弘治二年（1556年）正月十五日，家康先后完成授冠与完婚两件大事。
这年初夏，他恳求岳父关口亲永：
“小婿想回一趟冈崎，一来处理好家父未完的法事，二来让家臣们看看小婿成人后的模样。恳请岳父大人恩准。”
此事于情于理都说得过去。岳父亲永大为感动，遂到义元处替家康求情。
“家康正直本分，想必不会一去不返。”
亲永敢这样保证，义元也不得不表示出他的宽宏大量。他允许家康在极其短暂的时间里回乡一次。
家康回乡的队伍踏上了通往三河的道路，初夏的骄阳仿佛要烤焦斗笠。
“这正是三河的阳光！”
家康幼年的记忆逐渐被唤醒。与骏河不同，普照在三河大地上的阳光仿佛弥漫着香气。一进入山里，青草散发的热气扑鼻而来，特有的气味飘散在阳光中。许多百姓屈膝蹲坐在路旁的草丛里，朝家康躬腰敬礼。他们个个颧骨突出，肤色黝黑，牙齿暴于唇外。见惯了骏河人，很难认为他们生得俊秀。所有百姓一看到家康，再也抑制不住内心的感动与悲伤，或想哭泣，或想呼喊。在家康眼里，唯有三河百姓才是世上最为纯朴的人。
家康一路走过，百姓纷纷围追上来急切地询问：
“如今主君能否在冈崎长期住下？”
每次，比家康年长三岁的近侍鸟居彦右卫门元忠（鸟居忠吉之子）都会一面作答一面继续前行：
“总算回到故土了。不过，主君仅做短暂停留。”
现在冈崎高速公路出入口附近流淌着一条名为大平川（男川）的小河。这附近的田园原本是冈崎上级武士的宅邸或封地，可其中的大半后来却被占领冈崎城的今川家官员掠夺瓜分。家康路过时，田园一带正值插秧时节。当时日本国有一个共同的规矩，即插秧时节，纵使路旁有贵人经过，农夫也无须出来行礼。三河也不例外。然而，当插秧的民众意识到路过的是主君家康时，不顾满手泥土，纷纷摘下斗笠，趟过泥田，赶来跪下行礼。不过，有一人例外。
只见此人慌忙转身背对家康，偷偷地向稻草堆逃去。但家康已看清他的容貌。
“躲在稻草堆里的不正是近藤登之助吗？”
被家康喊作近藤登之助的中年农夫只好从草堆中站了起来，神色悲伤。
连近藤登之助也下田插秧？家康想。他在松平家算得上是堂堂的步卒大队长，就算平日外出，身边也总带着十几名佩刀护卫。在战场上更是赫赫有名的猛将，甚至名扬尾张，可如今他的领地被骏河人霸占了，为了活命，他不得不亲自下地耕种。登之助或许是无颜面对家康，或许是不愿让家康看到自己的落魄，才躲到草堆背后的。
登之助用田里的水将手、脸洗净，摘下斗笠走到家康面前。家康道：“难为你了！”
听到此话，近藤登之助不禁号啕大哭起来：“主君非但不责备，反而安慰下人。”他感动万分。中世的人，无论地位高低，都如同近藤登之助一样感情丰富。可随着时代的变迁，人类与生俱来的丰富情感逐渐淡薄。值得家康庆幸的是，他领地上的三河人在这一点上远远滞后于尾张和骏河两国人。
家康与近藤见面的故事转眼间传遍了冈崎城。武士们也同迈藤一样深受感动，同时更为家康善良的天性感到高兴：主君年纪轻轻，竟如此关怀下属！主君若对家臣没有关怀之心，哪怕是世代跟随的老臣也不会为之赴汤蹈火。家康身上正具有让人典身卖命的重要天赋，这使得冈崎武士愈发对他寄予希望。
此外，冈崎城还流传着这样一个关于“威武之气”的故事。
家康流离在外时，冈崎城的家老鸟居伊贺（这在前文中已有提到）作为留守家老，住在冈崎城的二之丸[22]内，掌管着仅剩的松平领地内的财政与民政。自然，这位鸟居家老的威望不在流寓中的家康之下，若有歹心，他甚至可以侵吞整个冈崎城。然而，这位质朴的老人非但没有如此，还挂念着身在骏府的家康少有玩伴、寂寞可怜。数年前，他将自己刚满十三岁的儿子鸟居彦右卫门送往骏府。从法律上讲，彦右卫门也成了今川家的人质。当时诸大名蠢蠢欲动，希望独立，而他们庇护下的老臣（豪族）难得有人能做出如此义举。这样的事大概只会发生在三河吧。
彦右卫门与家康一同居住在骏府城下少将宫町的人质府邸。家康非常喜欢用鹰捕鸟。每次都让彦右卫门陪侍。有一次，家康弄到一只伯劳鸟，他想让伯劳鸟代替老鹰来捕鸟，于是命令年纪稍长的彦右卫门训练它。原本这些鹰匠的工作不该由名门鸟居家的长子来完成，可家康毫不客气地将此事托付给他。这天，彦右卫门调教的伯劳姿势欠佳。
“如此小事也做不了？”
家康一把将彦右卫门从高楼边缘推了下来。
此事如风一般飘到三河冈崎，身为父亲的鸟居伊贺也有所耳闻。老人惊叹：
“大将之才！”
家康本应对鸟居家客气些，尤其应该关照彦右卫门才是，可他却毫不客气将其推倒在地，这种刚毅足以让鸟居老人觉得家康是松平家的最后一线希望。而家康骏府时期的玩伴彦右卫门，与家康生死与共一辈子。关原之战[23]前夕，他主动请战守护伏见城[24]。倘若石田三成趁家康不在时从大坂（今大阪）举兵，必定首先攻打伏见城，城将十有八九是去送死。尽管如此，鸟居彦右卫门毅然出任此位，并浴血奋战至死。
且说家康回到冈崎城。
冈崎城本丸内住着今川家派来的代理城主山田新右卫门。这里作为家康回乡后的住所，本应空置出来，可家康却先差人来说：
“多亏阁下替家康守城，冈崎才得以安宁。家康年纪尚小，又想与故老们叙叙旧，还是住在二之丸内为好。”这段谦逊得让人恼火的话语意外地奏了效，并很快传到了骏府今川义元的耳朵里。义元原先对家康回乡多少有些疑虑，现在终于放下心来。
“好一个懂得分寸的少年。”
他感慨道。家康后来的性格与资质在十三四岁时就已定型。他这种斗不过则化敌为友的态度十分巧妙，直到后来他决意灭掉丰臣家。人们丝毫察觉不到话中带有刻意使用的技巧，只会觉得这是家康正直、忠诚本性的自然流露。别说是他人，连家康也慢慢相信自己天性正直、忠诚。反过来讲，他的正直、忠诚绝非真心为之，不过是为了掩盖自己锋芒的处事之术而已。如此想来，像家康这样不可思议的人物无疑是史无前例的。他幼年时身处逆境，少年时在敌国织田家和今川家做人质，生活艰苦，他的双重性格正是在这种残酷的环境中逐渐磨炼而成的。倘若没有这段成长经历，而只是出生在某偏僻农村，长大后成为一名被允许带刀的村官，哪怕将再多的开支花在女人身上，一生也算得上安稳本分了。
家康在冈崎城住了数日。
隐居在田园间的家臣们听到风声，纷纷聚到城下。每天都有一二十人登上二之丸晋见家康。
老臣们感慨地说：“主君长得和先祖一模一样。”
家康的祖父名叫松平清康，年仅二十五岁便离世了。
清康在三河是带有传奇色彩的英雄人物。他十三岁继承已经没落的松平家，不到二十岁，不仅恢复了旧领地的勃勃生气，还出兵平定了西三河的大部分地方。他性格豪迈，是位天才军事家，后来却因一件与他毫不相干的事为家臣所害，死得异常蹊跷。他死后，冈崎再次落入别国之手，松平家衰退为弱小的没落土豪。家康的父亲广忠尚未成年，便在如此境遇下继承了家业，辗转各地终于长大成人。为振兴家族，广忠求助于骏河的今川家。义元爽快地答应了他的请求，派大军进入三河，并为广忠收复了冈崎城。自此，冈崎松平家成为今川的保护领地。不过，广忠与清康一样，也死在了突然发疯的家臣刀下。虽说厄运一直纠缠着松平家，却也到此为止。祖父与父亲年纪轻轻便遭遇凶变的不幸经历，使得家康少年老成，年纪轻轻就能明辨事理。
家康居住在冈崎城二之丸期间，一天晚上，鸟居伊贺前来晋见。
“请随我来。”他牵起家康的手，穿过府邸，走到外面。鸟居伊贺此时已年过八旬。老人故意没有掌灯，在黑暗中拽着家康的手一路前行，不多会儿，便来到鸟居位于城内的府邸。二人径直朝内屋粮仓走去。老人轻轻取下门锁，示意家康进去。
家康进来之后老人才点亮火烛，他高举火烛好让家康看个清楚。家康环顾四周，只见仓库里堆满了装米的草袋，一直垒到屋顶。这粮仓哪像贫穷的冈崎城所有？！接着，老人又带他看了堆积如山的钱币。
家康话到嘴边又咽了下去，老人悄声道：“这些财物是如此来历……”原来老人避开今川家代理城主的视线，私藏了从旧领地上缴来的地租与贡品，日积月累贮藏了这满屋的稻谷与钱财。
“均为殿下所有。”老人说到此处不禁哽咽起来，“殿下啊，有朝一日获得独立，定将这钱财充作军用，足够聘用众多优秀武士。三河绝不能一蹶不振。”老人由衷地劝说道。而后，鸟居伊贺带领家康走了出来，再次锁上门锁。
同年，当家康返回骏府后不久，鸟居伊贺仿佛了却了心事，寿终正寝。
注释：
[1]三河山：今爱知县东部境内。——译注。
[2]室町时代：指1336年—1573年，足利尊氏在京都的室町开设幕府，故室町时代又称足利时代。——译注。
[3]时宗：日本净土宗的一派，镰仓时代末期（1274年）由僧人一遍创立。主张“一心不乱”专念“阿弥陀佛”的名号，即可往生极乐。——译注。
[4]冈崎城：今爱知县中核市。——译注。
[5]大名：相当于中国古代的诸侯。——译注。
[6]石：计量单位，多用于计算谷物产量。——译注。
[7]天守阁：城堡中央的高楼，瞭望楼。——译注。
[8]尾张国：今爱知县西部。——译注。
[9]东海地方：日本南部太平洋沿岸的统称，常指静冈、爱知、三重以及岐阜县的一部分。——译注。
[10]中世：日本史上的镰仓时代、南北朝时代、室町时代、战国时代，称为中世。织田信长建立政权（1568年）以后称为近世。——译注。
[11]骏河：今静冈县。——译注。
[12]青钱：1768年即明和五年首次发行的黄铜制宽永通宝。——译注。
[13]永乐钱：中国明朝永乐帝于永乐九年（1411年）发行的铜钱永乐通宝，室町时期中期大量流入日本。——译注。
[14]贯：一贯等于二石。——译注。
[15]守护大名：指被幕府封为守护职的地方武士团首领。进入战国时代以后，大多数守护大名没落了，被新兴的战国大名所取代。——译注。
[16]朝廷：日语原文为“公家”（kuge），原指天皇或朝廷。镰仓时代以后，以武力为朝廷效劳的幕府被称为武家，与此相对，在朝廷奉职的一般贵族被称为公家。——译注。
[17]守护：镰仓、室町幕府的官职名称。室町后期称为守护大名。——译注。
[18]三月十九日：原文为八月十日，疑误。——译注。
[19]本丸：城堡中心部分。——译注。
[20]元服仪式：古代日本男子成人之礼。行礼时由乌帽子亲将乌帽交给元服者，两人之间便建立了义父子关系，元服者会一直受到乌帽子亲的庇护。一般乌帽子亲都是选家中最有权势的人。——译注。
[21]在古代日本，将男子的额发沿头部中央剃成半月形，以示成人。——译注。
[22]二之丸：外城，外郭。——译注。
[23]关原之战：安土桃山时代，庆长五年九月十五日（1600年10月21日），德川家康与石田三成在美浓国不破郡的关原（现岐阜县不破郡关原町）展开的决战，奠定了德川家康称霸日本的基础。——译注。
[24]伏见城：今京都府伏见区内。——译注。
