阮家报信的下人跟随阮观云多年，也知道阮度云离家出走，虽听从主母把报信人赶走，心里却不安，站在门口，望着街上发呆。只见街上人来人往，多在拐弯处停留下来看看，走开也议论纷纷。正好有个熟人走来，他便问道：“老哥，出什么事了？”
熟人叹口气：“是个孩子，在水里泡了一晚上，还没死呢，这里正哭着。唉，不知当爹娘的遇上了什么难处，竟连孩子也不要了。”
下人心头一动，便走上前去，看孩子虽然又湿又脏，却不掩眉清目秀，沉吟了片刻，也不敢自主，转身回去报告主人。因为刚碰了主母的钉子，他直等到阮观云练完功，才告之此事。
阮观云一向心善，忙命人把孩子抱回来。阮夫人不悦道：“抱回来干什么？你给他喂奶吗？”阮观云皱皱眉：“那，就算了。”转身往里走了几步，又停下来：“不成。”他对夫人说，“你也双身着，咱们也快生孩子了，只当给孩子积德吧。好歹也是一条人命哪，咱家又不是雇不起个奶子。你说呢？”阮夫人将头一扭：“要抱就抱，唠叨个没完！”
阮观云忙吩咐家人把孩子抱回来。一边命人去请大夫、雇奶子，一边命家人媳妇给孩子脱了湿衣，先包裹起来。脱了衣裳，却见孩子颈上挂着一条金链子，坠着一块玉。阮观云一怔，把玉拾起细看，忽然手抖起来，抖得几乎无法停止。他深吸一口气，问那女佣：“你看这孩子长得像谁？”
这女佣也是老家人了，当下笑道：“像谁？像他爹他妈。大少爷觉得还能像谁？”阮观云道：“你看他可像我吗？”女佣知失笑道：“大少爷说什么笑话，哪里就像你了？”她仔细端详：“别说，倒是和大小姐小时候有点像。”阮观云再也忍耐不住，转身来到大门口，急叫：“老丁，老丁！”
老丁就是把孩子抱回来的那个老家人，此时却去请大夫了。阮观云急得不能忍耐，但想孩子在雨水里泡了一夜，不赶快请个大夫来治，只怕不好，但也无可奈何。终于等到大夫来了，阮观云请他去看孩子，急问老丁孩子来历。老丁只知是弃婴，也说不出什么。阮观云急得坐立不安。老丁见主人神色不对，忖度一番，小心说道：“大少爷，还有一件事，也不知该不该说。今天前半晌，从城北喜春园来个龟奴，说窑子里新收了个人，谈到小姐的名字……”
阮观云跳了起来：“什么？你怎么不早说！”老丁吓了一跳，忙说：“当时少爷在后园练功，我不敢惊动。回禀了夫人，被骂出来了。”阮观云一跺脚，急命备马，亲自赶到喜春园。
此时已是下午时分。老鸨见阮观云，吓了一跳，陪着小心解释：“阮大爷，我是什么人，敢到您府上去惹事？只是那女人确实说了小姐的名字，我不敢不回禀一声。我也没说她就是小姐，也保不定是小姐派来送信的，要不就是……唉，都怪那个奴才，说话不清楚，惹得大奶奶生气。我已经教训过他了，大爷是大人不见小人怪，就饶了我吧。”
阮观云听了半天才明白，老鸨还当自己是来算帐的，忙挥手止住：“不用多说。现在人在哪里，我要见见。”
老鸨吓了一跳，不敢说已被扔出去两个时辰了，呐呐说道：“人，人么……已经，……唉，已经走了！”她赶着圆谎，“她后来又醒过来，要走，我就放她走了！”
阮观云一阵失望，怒道：“你不是说她是你买来的吗？怎么会白白放她走了？”老鸨成天价应付男人，赚的就是风云中钱财，眼珠一转就有了主意：“可不是吗，花了十几两银子呢。可是她说了小姐的名字，我倒没想她会是小姐，可是我想万一她是小姐派来送信的，要不就是要找小姐上门告帮的。我在这河间做生意，阮家的人哪里敢得罪？就是阮家的猫猫狗狗也不敢得罪啊。她非要走，我只好让她走，只当白折了几两银子。”
阮观云又缓缓坐下，沉默良久，问：“她……身边可带着什么东西？”老鸨忙说：“没东西，只有一身湿衣裳，我给她换了干的去，湿的没有拿走。”
阮观云缓缓翻看那身衣裳。此时的阮度云离家已经一年多，身上穿的自不会是当初的衣服。但内衣上一排钮扣，剥落漆色，露出赤金，却是阮观云认识的。原来阮度云行走江湖，怕一时囊中羞涩、马高蹬短，特意命金店打了一批赤金纽扣，外漆颜色，缀在内衣之上。她也曾分给阮观云几枚纽扣，但观云闭门修炼，很少离家，并不曾用过。如今见这些纽扣，知道的是妹妹，不由心如刀绞。
黯然伤神了许久，阮观云站起身来，离开喜春园。老鸨送他出来，也不敢再兜搭。等他一走，老鸨立刻把全园上下人等叫在一起，厉声吩咐：“把那个女人扔到林子里的事，谁敢出去说一句，老娘就割了他的舌头！万一外面有人问起，只说她自己走了！敢胡说八道，老娘饶不了他！就是阮大少爷知道了，也一定要了他的小命！”凡是做一行的，无不生性严厉狠毒，哪里还有人敢多嘴？
饶是如此，她仍不放心。过了两天，她又把人叫在一起，逐个盘问：可有人问起那个女人的事？有没有阮大少派的人跟你们打听什么？如是再三，并没有一丝风吹草动，她渐渐放下心来。
偏有个叫翠喜的，已经三十多岁，年老色衰，老鸨对她也十分冷淡。连着几日都没有接到客，又收到家里稍来的信，说老母病重，想让她给买几副药。翠喜知道母亲年纪大了，身体不好，兄弟虽孝，但实在穷得可怜，说是买药，其实就是想让她接济一下。可她身边也无多余钱，伤心之下，哭了一场，忽然心一动，想出个主意。
她并没有见过“那个女人”，但老鸨言下之意，“那个女人”是被扔到树林里的，极恐阮观云知道这件事。阮大少爷的钟头，在河间可说无人不晓，其财势地位，也决不是一个老鸨能惹得起的。倘若把这件事告之阮大少爷，少说也赏几两银子，就可以给母亲治病了。如果多赏几两，就索性离开这里，找个本分人家嫁了，穿粗吃淡，也不是不能过此一生。反正在窑子里再混下去，也混不出什么好日子来了。至于“就是阮大少爷知道了，也一定要了他的小命”之言，翠喜深谙世故，知道那一定是老鸨吓人之语，作不得准。
心意已定，第二日起了个早，跟老鸨打个招呼，说出去给母亲买些药。老鸨知道她收到母病的信，也信以为真。反正这种老妓，变卖也值不了几两银子身价，老鸨盯得也不紧，马马虎虎就点了头。
翠喜进了城，先找个药店买了药，然后打听着来到阮府。一看阮家大门气势堂堂，她就觉得心里打鼓。她年轻里也常到富贵人家出局，但从来只走侧门，哪里敢到大门口来？正探头缩脑，已被门丁看到。
因为家丁老蔡老周出走，这几天门口总是老丁值班，虽另有几个小伙子，都不老成，阮观云不放心。几个人一看翠喜，已知她身份，彼此打趣，说笑个不了。老丁是个老实人，看不过眼：“把她打发开就是了，多嘴多舌说个什么！老爷这两天正不高兴，要叫他听见了，当然打烂你们的腿！”说着走下台阶，对翠喜道：“姑娘，这不是你呆的地方，走吧。”
翠喜鼓足勇气，道个万福：“这位二爷，我是喜春园的，前几天阮大少爷去过我们那里。”老丁一听就知道有事，忙说：“你是来找大少爷的？有事告诉他？”翠喜点点头。老丁忙把她领进门来，让她在门房等着，自己去通报。又特意叮嘱几个年轻家丁：“不要戏弄她，说不定大少爷呆会儿就见她呢。”
果然不一会儿，老丁就带着翠喜来到书房。翠喜一进门就跪下磕头，听到一个和善的声音：“你起来吧。”
翠喜站起身来，偷偷看一眼上座，只见一个四十来岁的中年人，穿着件深蓝沿黑边的袍子，白面微须，气宇昂藏，但神色多有憔悴。翠喜觉得心稍放下些来。
这个人自然就是阮观云。他听信了那老鸨的话，只道妹妹走了，心中伤心，吃不香睡不甜，几日下来就憔悴了。忽听有喜春园的人来找，立刻觉得是带来妹妹的信，大喜之下，忙命进来。老丁出去叫人，他才想起，若真是带信，自有伙计，断不会派一个妓女前来，心里又冷了几分。但不论如何，总要先见了面再说。
他问翠喜：“你有事找我，是谁叫你来的？”喜春道：“是我自己来的。”阮观云愕然，这样一个老妓，自己来找我做什么？
翠喜忽然又跪倒在地上，早想好的话冲口而出：“阮大少爷，河间人谁不知道你佛心侠胆，是个大大的好人，我听到有些事跟您有关，一定要来告诉您的。可是我家妈妈厉害得很，她说谁敢把这些话说出去，就要谁的命。求您护着我！”她知道阮大少爷是正经人，不敢谄媚于前。
阮观云倒是一愣。他虽武艺高，但生性淡薄，多年不行走江湖，应变的急智并不敏锐，只得说：“好，你给我报信，我自然保护你。”
翠喜听了这话，心胆更壮：“大少爷，我今天是偷着跑出来找您的，只怕呆会儿我一回去，妈妈就会打死我了！”阮观云点点头：“我不会让你回去。”可是一想，这府里怕也不好安置这么一个人。因为上次夫人逐走喜春园的送信人，阮观云心下生气，一直不跟夫人说话，已经好几天，心里也微有歉疚。虽然喜春年纪老大，但毕竟是婊子，留在府里不便。安置在外呢，又上哪里找个便处？于是问：“你可还有亲人？”
翠喜道：“有，有老娘，还有弟弟，就住在乡下。只是家里穷得可怜。”阮观云便对老丁说道：“你拿几两银子去一趟喜春园，替她赎身，再拿雇一辆车，回头送她回家去。”
翠喜心下一算：赎了身，再送自己回娘家，总不会让空手回去。就算赏钱不多，好歹亲人团聚。家里虽穷，自己也还能洗能做，比在窑子里强。况且事到如今，再回喜春园，只怕鸨子真不能饶了自己。便对阮观云说道：“大少爷，我家妈妈说了好几次了，‘那个女人’的事，谁敢在外乱说就一定割他的舌头。”
其实她并不知道“那个女人”是谁，但阮观云立该站了起来：“什么？那个女人的什么事？你说得细一些。呃，你站起来说。”
翠喜起身，把这几天听来的细说一遍。阮观云见她所知有限，也没有亲眼看见妹妹，不免失望。但妹妹是在病重昏厥的情况下被拖出去扔掉了，这一点决无可疑，否则老鸨不会那么怕自己知道。他气得须发皆张，双拳紧握。想了半天，又问：“你可知道他们把她扔在哪里？”
翠喜道：“我没看见，多半是林子里。大少爷您知道，院子在城外，再走不远就是野地，有一片杂树林。每次有姐妹病死，没家没亲人的，都是拖到那里一埋。”她怕揣测之辞不能取信，又忙说：“是胡二和黄瘦鬼拖出去的。我看见妈妈老找他们单独叮咛。”
阮观云又命人把胡二和黄瘦鬼找到，威逼利诱。二人很轻易就说了实话，确实是拖到杂树林了，是快到中午时分拖出去的。当时天下着雨，两人又赶着回来吃饭，并没有埋。阮观云给了翠喜三十两银子，命人送她回去，又叫她遇事不妨来找自己。翠喜喜出望外，赶紧给阮观云磕头。
