九州之域分北境、南湘、西域、中都，未知极五界。除未知极外，其余四界各有小城池无数，九州之外，又有茫茫东海，有峨峨雪苍诸峰，雪峰之外，小国林立。
每年六月的大试，除了九州本土的考生，通常还会有许多外邦人。晟则为了方便选才，自首创考试制度起便下令举办两次域试，其中一次主要便是招收外邦人，被称为小域试。
本朝的大试，断然不能让外人尽出风头，参加这次域试的，自然还会有许多事先便由各城各界推举上来的才子，让这些人和外来者较量、取胜，可彰显晟朝雄风，震慑外族。
离开颖儿这半个月来，欧阳子惜边往家乡赶边顺路寻访各诗词大家，他希望自己可以凭借才学得到一些名家的赏识，这样他便能够跳过城试和界试，直接前往长安参加最终的域试。
欧阳子惜的对各大名家的拜访，一是想走捷径得到举荐，更快见到颖儿；二是如在大域试夺魁后趁进宫时向皇上请愿，这条路未必保险，只有在小域试时，于万国宾客面前拔得头筹再向皇帝开口求人，方能令皇帝顾及九州体面只得成全，才能确保万无一失；这第三点，也是最现实的一点，大域试，参考考生何其之多，百千城池，数万考生，这里头多少人想要混水摸鱼，即便如今在晟则治下政策清明，但也难保这其中会有一些贪官污吏趁机大发横财，像欧阳子惜这种无权无势的穷儒，极有可能便会成为他人暴利的牺牲品。
因此，欧阳子惜的所想所做，绝对算不上投机取巧，相反，这里头正好体现出他的一份智慧。
然而，这并不能算真的智慧，这只是一点小聪明，许多人也有的小聪明——他在长安拜访各大名家时，有数不清的人也在排着队，这里头甚至还有不少富商大贾家的孩子，他们不但想要大域试的机会，就连小域试也不想放过。
各大名家也是人，一个个排好队，我有的是金子赚，何必以才见人自堵财路？况且谁又能证明你欧阳子惜就一定是大才子？我不偏私，推荐考生唯才是取，但是我有先来后到的规矩，谁又能反驳什么？
“天下乌鸦一般黑，即便当今晟则大帝如何贤明，开域试，安九州，效法九嬴大帝拔优除劣，做了那么多有利于百姓的好事，贪图荣华富贵、一己之私的'老爷'又何曾真的减少？”
“哎！”欧阳子惜一路走一路想，不知不觉便回到了家乡隐谷镇。
抬头看了一眼阔别多年的小镇牌匾，欧阳子惜紧了紧手中的书信，大步跨进了镇中。
“若非母亲托人传信，我恐怕还会一直待在外面。”欧阳子惜在心中默念，回忆起多年不见的慈母，他的心头泛起诸多酸楚。
“慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归，母亲，惜儿行囊里您缝制的衣裳都在，您，可还安好？”
……
“书生？书生？”
“啊？”欧阳子惜被眼前晃悠的胖手下了一跳，不得已停止了沉思。
“啊啊啊啊！这位书生朋友，我在问你话呢！你知道欧阳子惜家往哪走吗？”
“啊？您，在问我？”
“废话，这四周有旁人吗？”小胖子一脸烦闷ヽ(‘⌒′メ)ノ
“'各位学生朋友，我在环球网诶，你实到我想吃什我晚了怎么了'，您是在问这个？”欧阳子惜真的很不确定……
“我是在问'你知道欧阳子惜家往哪走吗'”
“你实到我想吃什我晚了怎么了？”欧阳子惜着实有些懵了，他自问自己好歹足迹遍布九州，通晓多国语言以及各地方言，可是眼前这个小胖子说的话，他是真的完全听不明白。
想到自己多年未见的母亲，欧阳子惜最终决定不再理会眼前这个怪人，拱手一拜再无二话，他便拂袖离去。
“我……”
一阵狂风吹起，小德子在风中凌乱……
……
“母亲，惜儿回来了！”少年推开破旧的房门，急切地向屋内望去。
看着木讷地坐在床前的母亲，欧阳子惜的声音有些哽咽：“母亲……这些年来……可安好？”
听到屋里头蔓延的声音有些熟悉，龙棉慢慢地转过头来。
“是我的子惜孩儿回来了啊？好，一切都好！”看着面前高她一个头的孩子，龙棉站起身一脸激动地回答。她忙招呼子惜卸下行囊坐在床榻，子惜过去扶着母亲靠在床檐。
儿行千里母担忧，何况中都长安距此五千余里，龙棉仔细打量着当初到长安求学，至今已几年不见的孙儿，询问着路上的各种见闻，嘴里直念叨着诸如“好”“我的儿子长大了”之类的话。
男儿有志在四方，即便这小屋中只有十余年不变的一桌、一床与几把小凳子，与母亲聊了几句后，欧阳子惜依旧下意识地环顾四周，不停地扫视着屋子。
恍惚之间，欧阳子惜想起了儿童时代的自己，那时的他还可以在慈祥的母亲的陪伴下站在小凳子之上爬大桌子。时光飞逝，岁月荏苒，自己已从当初的小不点长成了如今七尺之躯的大个，他记忆中那曾经笑容满面的母亲现在却已经满脸皱纹，两鬓斑斑了。
当时当刻，那种人生无常，人生短暂的感慨潮水一般涌上心头，望着满面沧桑、颓然老矣的母亲，看着十年朴素、身无长物的自己，在这空寂寂也幽冷冷的房间里，欧阳子惜的心头愈发酸楚……
“母亲，您觉得颖儿好吗？”
欧阳子惜想了很久，最终还是向母亲问出了这句话。
他在外多年，四处奔波求学，七分为生平志向，余下三分则是照拂心中的姑娘。
如果他所爱之人不是那定国公府的千金独女，或许，他会有很多的时间陪伴自己的母亲。
欧阳子惜的眼睛一动不动地盯着对面那张久违的慈靥，似乎是想要通过她的神情变化来得知她不曾说出口时的真心想法。
