长江形成于三百万年前，蜿蜒曲折东入大海，滔滔江水滚滚奔流，见证了光荫的变化和时代的转换。
清晨，缕缕朝霞在江面上荡起层层的波光，不时的被来往的货船，扯带成闪烁的片片鳞影！
金陵城外的码头上，此时已是万头攒动，商旅游客窜行于在集市中自然形成的街道上，流览各个摊位上贩卖的商品，小到做工精致的针头线脑，大到家具器皿是应有尽有！
数十面三丈高的布帆，竖写着字迹迎风飘动，使人在远处也能看清上面的收货价格。
几个肩挑生丝的汉子，左顾右盼了一会，放下扁担后蹲在地上低声的讨论。
一个三十许的黑瘦汉子，左手举起袖管不停的擦抹头上豆大的汗珠，右手扯动起衣襟快速扇动，看向同行的几人，瞪圆了眼球认真的说道:曹家绸缎庄开出的是四钱银子一斤，这个价格可不低了，上次在这里等了好几天，三钱八银子没出手，最后每斤跌到了三钱五，都差点卖亏了！
今年兄弟差不多就卖，四钱五银子的收价够高的了！
啪！一个年纪稍长的汉子猛拍了下大腿，笃定的说道:吴老二说的没错，虽然今年的银价虚高，但曹家给的价格还凑合，卖完了趁早回家，也好把邻里的丝钱结清，大家如果一同卖，回去的时候还可以包下一条小船！
原来这几人都是同村的桑户，收购了邻里的生丝，一同租船到这里售卖。
正在这时，曹家布庄的小伙计，看到他们蹲在一起讨论，快步走了过来，一边用搭在肩头的布巾擦抹头上的汗水，一边说道:几位大伯还磨蹭个啥？再收几千斤东家就停牌了！
他说的到不完全是虚话，早上卯时来到这里，曹家绸缎庄以经收了万余斤生丝，眼看日头越升越高，天气逐渐热了起来，为了尽快收工，小伙计便抽空向过往的桑农搭讪，图个早点收工回去休息！
吴老二闻言向小伙计龇牙笑道:我说小兄弟，哥几个的生丝加起来五百多斤，虽说并不算多，可也不少了！
说道这里，他面孔抽动露出了一副可怜的表情:咱们这些桑户上有老下有小，就指望这点丝钱养家糊口，这不得好好看看吗？
小伙计的脸上依旧带着微笑，心中却暗骂吴老二狡猾，明摆着他这是要绸缎庄再给加点钱，暗叹“这上赶的买卖果然不好谈那！”
但他与桑户接触的多了，对于眼前的情况并不感到意外，于是无所谓的说道:几位大伯还是再这里看会吧！
他心里清楚，掌柜今早开出的价格并不低，所以这才显得不慌不忙，但方圆十几亩若大个集市，谁也说不准一会有哪家布庄，把价格给拉上去，所以转身离去时，还用眼角扫了一眼几个桑户，见吴老二眼珠急转，面露沉思之色，其它几人则骚动起来，显然心中是有些患得患失了！
小伙计见状，故作向四周观望，脚下却慢了几分！
小兄弟！小兄弟！请留步！
吴老二站起身，笑呵呵的急走了几步！
他心思活络，刚才把价格和利润又盘算了一遍，这次临出门前，以三文五银子收购了三家邻居的六十斤生丝，除去租船住宿吃喝的开销，以四钱银子的卖价算，他收上来的生丝能净剩三两银子，加上自家产的二十斤，这趟出来就能赚上十一两，对比近几年的收入，可以说是大赚了！
去年生丝的产量低，加之到处打仗，他只赚了六两银子，除去田租虽然混了个温饱，但家里孩子多，日子过得是相当紧，父亲闹了场病，还欠下同村地主卢家四两银子，细算之后今年的手头虽然宽绰了些，但日子还要精打细算！
吴老二见伙计停下脚步，心中暗自窃喜，他干瘦的面孔上挤出了一丝笑容，腰背略弯搓着双手说道:麻烦小兄弟和掌柜的说一声，我们四个人五百斤生丝，如果按四钱二收，咱们马上就过称交易！
小伙计见怪不怪的笑道:这话保准给您带到，只是四钱的价格已经不低了，现在也收的差不多了，这事未必能成，看在几个老兄弟赶早辛苦的份上，我就给几位去问问！
集市上各家商埠的收购价格所有人都清楚，急着收货的布庄，开出的价格都是四钱一左右，但大多数仍还打着三钱八！
三钱七三钱六的也有，只不过他们的商埠前，住足的桑农很少，柜面外冷清的门可罗雀！
刚刚有几家挂出了四钱二的价格，但只收购了一个时辰，便满载离去了！
吴老二看到码头边陆续下船的桑户，肩挑车推的涌向集市，对小伙计拱了拱手:就麻烦小哥美言几句！
小伙计看到吴老二皱巴巴的脸上期盼的表情，无奈的笑了笑，举步向商埠里走去！
吴老二看了看几个正在交易的桑户，又回头瞅了瞅江上不断靠岸的小船，心中开始惴惴不安，望着小伙计的背影，吴老二的脸上露出了期冀之色！
虽说生丝的收购在这里要持续好几天，但价格的波动却是非常的快，有时眨眼间就能上涨跌落半分银子，总体上算可就是好几两的收入，对于小家小户的桑农来说，可不是一笔小数目！
没过多大一会，小伙计又走了出来，轻拍了一下吴老二的肩头笑道:掌柜的说了，买卖又不是只作一次，几位大老远的跑来，也算是有这场缘分，张回嘴总要给些面子。
不过……！四钱二的价格太高了，小伙计无奈的摊开了双手，然后笑道:四钱一，您老要是觉得合适，就快点过来交易吧！
吴老二听到了“不过”两个字，心中突了一下，必竟是几两银子的出入，不由的他不紧张！
四钱一！四钱一！吴老二低声念叨了两遍，轻拍了下大腿，面露果决之色，坚难的喊了声“成”后，转身去招呼同乡！
小伙计望着吴老二的背影，嘴角扯动，露出了个意味深长的笑容，心道:今年番人委托几家商号加入了生丝的收购，加上程百万和萧金成功的南洋之行，生丝的价格肯定还是要上涨的！
吴老二几人满心欢喜，谨慎的将银子收入怀中向江边走去，边走边议论着，要为家里的老婆孩子买些什么。
就在此时，集市上的人群骚动起来，吴老二抬眼看到两艘巨大的铁壳船正在缓缓的靠向码头！
他们几个人是头一次见到二十丈长四根桅杆的大船，不禁愣了一下，驻足看起了热闹！
吴老二还细心的数起了侧舷的炮窗，一，二，三，……十八，他点指铁船，惊声的说道:这船上得装备多少门火炮呀！
他又拽了一把身边年长的同乡:杜老哥你看看，这可是艘铁船呐，那铆钉有海碗大，密密麻麻的能有几百颗，这么大的铁物事，咋就在水上浮起来了呢？
不只是吴老二心怀惊奇，岸边不少人也再指指点点，对船尾两侧风车般的明轮议论纷纷！
杜老哥轻稔短须，跟随众人的目光，只看了几眼江上的热闹，便被集市上几家布庄，缓缓升起的条幅所吸引，不由的低声的念叨:陈家布庄收购生丝四钱二，李家布庄收购生丝四钱二，这是出现大商客了！
老杜的惊声叹息，又将几个人的注意力，带回到岸边收购生丝的集市之中！
原本三钱七收丝的那几家布庄，此时都挂起四钱一的条幅，埠面前都热闹了起来，与伙计讲价的桑户已经站满了柜台！
他忽然想到了什么，猛的回头看向刚才售卖生丝的曹家布庄，布帆上刚刚挂上了四钱三的价格！
哎！……老杜一拍大腿，他娘的！咱们都卖低了！
吴老二几人闻声，才注意到集市上的变化，四钱以下的条幅都已经消失不见，取而代之的都是四钱二，各别的商埠竟挂上了四钱三的标价！
此刻，几人看热闹的心思荡然全无，顿足捶胸的咒骂曹家小伙计的奸滑！
如他们一般早出手的桑户很多，纷纷的悔恨自己心太急，并且吐起口水，点指几下收丝的布庄，然后提起扁担推着小车，垂头丧气的各奔东西。
与这个场景相反，新到的桑户眉开眼笑的在集市穿行，不住的观察哪家收丝的价格最高！
鲜明的情绪对比，在人群中随处可见，看到这种场景，方楠众人虽然脸上都带着微笑，但内心却深受触动！
女孩子逛街，看到琳琅满目的商品都非常的开心，汪桃儿拉着萧思音，不停的在人群中穿梭，刚刚捏起摊位上的波浪鼓轻摇两下，又看到不远处售卖的精美风筝，急忙双眼放光的走了过去，临离开时顺手又弹弄了一下不倒翁！
周家姐妹则显得持重了很多，素蝉和素衿挽着手臂，正欣赏着一个摊位上的头饰，不时拿起材质不同的簪子和璎珞，戴在对方头上用心的打量，品评款式和质地的优劣！
