攻打宜阳的艰巨任务，嬴荡打算把它交给新人甘茂。
有一天，嬴荡召来甘茂，对他说：
“寡人想乘着垂帷挂幔的车子，通过韩国，一睹周天子王城的辉煌。如果能满足这个愿望，即使死了也心满意足了。”
甘茂明白嬴荡的意思，便说：
“那就请大王允许臣出使魏、赵两国，与两国相约去攻打韩国。”
甘茂非常清楚，秦军一旦攻韩，身为韩国邻国，又同是三晋的赵魏两国不可能不做出反应，所以在出兵之前一定要做好这两国的外交工作。
见甘茂对自己想法如此心领神会，嬴荡高兴地答应了这个请求。
甘茂便拿着秦国的使节出使了魏国，在路过韩国时，他顺道刺探了一番韩国的情报。到了魏国后，甘茂一番游说，说服了魏襄王魏嗣继续和秦国保持同盟关系。在他离开魏国准备前往赵国时，他派人回去禀报嬴荡说：
“魏国已答应共同出兵，但我希望大王先不要攻打韩国。”
使者把话传给了嬴荡，这让嬴荡有些疑惑，但他还是听从甘茂的建议，按兵不动。
过了一段时间，甘茂说服赵国之后回到了秦国。嬴荡亲自迎接，并问他：
“你那个时候为什么要特意提醒寡人先不要出兵呢？”
甘茂就说：
“宜阳是座坚固的城池，而且兵力和物资都很充足。秦国不远千里出兵攻打宜阳，必定不容易取胜。我担心这场攻坚战会旷日持久，所以希望大王能有一个心理准备。
“从前，孝子曾参居住在费邑，鲁国有个与曾参同姓同名的人杀了人，有人告诉曾参的母亲说‘曾参杀了人’，他的母亲正在织布，神情泰然自若。过了一会儿，一个人又来告诉他的母亲说‘曾参杀了人’，他的母亲仍然织布神情不变。不一会，又有一个人告诉他的母亲说‘曾参杀了人’，他的母亲扔下梭子，走下织布机，翻墙逃跑了。凭着曾参的贤德与他母亲对他的信任，有三个人怀疑他，真使他母亲害怕他杀了人。
“现在我的贤能比不上曾参，大王对我的信任也不如曾参的母亲信任曾参，可是怀疑我的绝不只三个人。我是一个寄居秦国的臣僚，我也害怕大王也像曾参的母亲一样怀疑我啊。万一臣攻打宜阳几个月未能成功，右丞相樗里疾等人一定以韩国国力强大为理由来反对我，大王如果听从他们的意见，不仅会前功尽弃，而且还会失信于魏国和赵国。所以臣恳请大王能给我充分的支持和耐心，不要在战斗的中途听信别人的说法下令撤兵。”
嬴荡一听，原来甘茂担心的是嬴疾会进谗言影响他作战，便说：
“寡人愿意和你盟誓，保证支持你。”
于是，一个非常有趣的场景便发生了。秦国的国君和丞相一起写了一份保证书，嬴荡保证在接下来秦军攻打宜阳的战斗中对甘茂支持到底，绝不反悔。
得到国君的保证后，甘茂这才带兵出发了。他带领着十五万秦军包围了韩国的宜阳，并发动了进攻。这一年是公元前308年。
虽然甘茂事先已经预计到宜阳城非常难打，但是他没有想到这场攻坚战会如此惨烈。驻守宜阳的是韩国最精锐的部队，兵力八万，号称有十万人。韩军在宜阳城周边筑起了两道坚固高大的城墙，城墙外面是错综复杂的壕沟，壕沟周围则是数不清的拒马和陷阱。而在宜阳的城墙上，韩军安装了最先进的床弩，可以向几百米外的敌人连续发射多支巨箭。韩军的弓箭手也布满了每一处的敌楼和箭孔，只要敌人一靠近就会射出凶猛的箭雨。
甘茂指挥秦军发起猛攻，秦军士兵个个英勇凶悍，如狼似虎地冲向城墙，但他们毕竟是血肉之躯，很快就被韩军精锐的弓箭手一片片地扫倒。秦军使用冲车和云梯登城，但韩军的床弩射出威力巨大的巨箭，轻而易举地射穿了冲车和云梯的皮甲，使这些攻城器械失去作用。秦军派出敢死队冲到城下凿墙，但宜阳的城墙太厚，秦军的死士直到全部阵亡，也没能给城墙造成多大的破坏。
血战两个月，秦军的强攻彻底失败。许多突击部队几乎遭到全军覆没，不少中下级军官比如百将和校徒也战死沙场。秦军士兵的尸体、军械和器具填满了城下的壕沟。
甘茂见强攻无法奏效，便改变战术用挖掘地道的方式破城。但这一战术还是没能获得成功，韩军同样也挖掘地道钻入地下，杀死秦军的工兵，捣毁秦军的隧道。甘茂白白耗费了大量的人力和时间。
苦战了五个多月，进入了严冬，秦军仍然没有拿下坚固的宜阳城。由于甘茂已经向国君嬴荡做了保证，一定要攻下宜阳，如今的战况让他承受了巨大的精神压力。
为了补充兵力和物资发起下一轮的进攻，甘茂派人到咸阳请求嬴荡增加援兵。这一消息立刻就在秦王宫里炸开了锅，许多人认为为了一个小小的宜阳死伤这么多人马，完全是一件得不偿失的行为，应该尽早撤兵才对。
而嬴疾，早就等着在看甘茂的笑话。他见秦国的大臣们都对宜阳之战颇有怨言，便决定利用这次时机向嬴荡弹劾甘茂。他上书向嬴荡分析宜阳之战的利弊，认为韩国强大，现在还不是啃这块硬骨头的时机。秦军把大量的人马用攻打在一座城市上，这是不理智的做法，不仅得不偿失，而且还有可能被楚国趁秦军疲惫之时进攻。而甘茂动用了大量的兵力花了半年时间也攻不下宜阳，说明他能力不足，是个言过其实的家伙。说不定他还是楚国间谍，故意来损耗秦国国力的。
年轻的嬴荡正因为宜阳的久攻不下而着急，读了嬴疾的上书，觉得确实没必有再打下去，还不如到此为止，少牺牲一些秦军将士的性命。于是他即刻下旨，驳回了甘茂的援兵请求，并要求甘茂立刻撤兵回国。
接到旨意的甘茂并不慌乱，他只让人回复了嬴荡一句话：
“盟约还在那里，大王可不要忘记。”
嬴荡幡然悔悟，他是一个重信义的人，便撤回了让甘茂撤兵的命令，然后增派了兵力给甘茂攻城。
第二年春，嬴荡派来的援兵赶到了，甘茂决定对宜阳发起新一轮的总攻。在誓师大会上，他把棺材抬到了士兵们的面前，表示自己要以宜阳城为自己的墓地（以宜阳之郭为墓），不拿下此城誓不罢休。此外，甘茂又拿出自己积蓄，表示在公家的奖励之外，他会以个人的钱财加赏那些立功的将士。
为了最后的胜利，甘茂拼了。
在主帅的鼓舞之下，秦军的士气重新高涨了起来。甘茂选择了宜阳破坏较严重的几段城墙作为突破口，向这些地方发动连续不断地进攻。在攻城器械的帮助下，秦军终于撞塌了几处城墙，士兵们蜂拥爬过瓦砾堆，与韩国的守军展开了肉搏。韩军的士兵也顽强抵抗，他们几乎战到了最后一兵一卒，也不愿离开防守的城墙。
经过几轮血腥的拼杀，秦军凭借人数上的优势终于攻破了这座坚固的城堡。守城的韩军除少部分突围逃走以外，其余全部殉城，阵亡六万多人。甘茂随后出兵占领了宜阳附近的武遂（今山西省垣曲县东南），控制了贯通韩国南北的通道。
宜阳之战令韩国元气大伤，而且还丧失了一条连接南北国土的通道。韩王只得派人携带大量珍宝前往秦国求和，嬴荡见打通入周道路的战略目标已经达成，便同意了和谈。他让甘茂撤军回国休整，并派专人前往宜阳和武遂安抚当地百姓，并重建城堡。
嬴荡已经开始准备实现自己“以窥周室”的梦想了。
不久之后，嬴荡给了嬴疾一个表现的机会，让他率领一百辆战车，数千名武士通过新占领的宜阳，来到周天子的王城下示威，宣称秦王将要来朝见天子。吓得周赧王姬延赶紧打开城门，派人在城外列队迎候。
随后，嬴荡在秦军仪仗的簇拥之下大摇大摆地开进了王城，周天子姬延和西周公则以极恭敬的姿态亲自前来迎接。这种情形即使在春秋时代，也是无法想象的。
到了天子的王宫就坐后，嬴荡客套了一番，便直接提出要参观一下九鼎。姬延不敢拒绝，便带着嬴荡来到了安放九鼎的太庙。嬴荡一看到让全天下诸侯都梦寐以求的九鼎时，顿时便兴奋得不能自已。他全然不顾礼节，直接就快步走上前对着九鼎又抱又搂。
兴奋之下，嬴荡想伸手把当中的一只鼎给抱起来。但鼎又大又重，他怎么用力都没办法抱起来，嬴荡只好放弃，回到了王宫中。
但是，作为一名四肢发达的肌肉猛男，在这么多人面前抱不动一只鼎，嬴荡觉得自己实在是丢人。不甘心的他在第二天发现王城里还有一只颜色赤红的鼎，上面镌刻着许多龙纹，颇有王者之气。而这只龙纹赤鼎比九鼎体积略小，嬴荡自信有力气举起它，便对身边的人说：
“我们要不要比试一下谁的力气大，看谁能把那只鼎举起来。”
跟随在嬴荡身边都是一直陪同他练武运动的少时伙伴，当中就有被封官的孟说等人，个个也是浑身肌肉的大力士。但是他们中大多数人看了看那只龙纹赤鼎，担心太重举不起来，又不想万一举起来抢了国君的风头，便纷纷摇头，劝嬴荡不要举鼎。
唯独孟说，这个莽撞的彪形大汉大声说：
“我来试一下！”
他便走上前去抱住龙纹赤鼎，然后大喝一声，用了九牛二虎之力才把鼎举起来。但鼎实在是太重了（传说有六百斤），孟说青筋尽暴，满脸通红，最终只把鼎抬起来半尺（大约15公分）就放下了。
嬴荡很不屑地看了孟说一眼，说：
“力气那么小，看看寡人的！”
说完，嬴荡脱掉上衣，抱起了龙纹赤鼎。他身上的大块肌肉真不是白练的，只见嬴荡咬紧牙关，奋力一举，那鼎就渐渐地离开了地面。周围人顿时一片的喝彩之声。
听到身边人的喝彩，嬴荡更加得意，他想挑战更高难度，把鼎举国自己的头顶。于是他深吸一口气，用尽所有的力气继续把鼎往上举，沉重的龙文赤鼎让他身上的经脉全部都涨开了，汗不断地涌出来，脸上的肌肉更是红得吓人，血丝充满了整双眼睛。
谁都知道嬴荡达到了自己体力的极限，但没有人敢劝阻正在兴头上的他。
终于，意外发生了。
当嬴荡快要把鼎举过头顶之时，他的双手突然没有了力气。六百斤的龙文赤鼎从他手上滑落，重重地砸在了他右腿的膝盖处。嬴荡顿时感到一阵剧痛，瘫倒在了地上。
周围人赶紧把国君抬去救治，医生检查了伤口，发现嬴荡右腿上的膝盖骨和胫骨（小腿的承重骨）被已经被砸断了，更要命的是折断的胫骨划破了右小腿上的大动脉，造成了大出血。
在医疗条件有限的古代，再高明的医生对大动脉出血也是无能为力，只能无奈地任凭嬴荡在床上痛苦地挣扎。
当天晚上，嬴荡因为失血过多，死在了王城，年仅二十二岁。而孟说因为怂恿嬴荡举鼎，被诛灭了三族。
这位年轻强壮的秦王，在打下宜阳、问鼎周室那一刻，觉得自己终于可以“开始”了，但他没有想到，这竟然就是他的“结束”。
这一天是公元前307年的夏季。
