1985年9月18日至23日，中国共产党全国代表会议在北京举行。邓小平、陈云发表重要讲话。
邓小平肯定了一批老同志带头废除领导职务终身制、推进干部制度改革所起的作用，指出干部的新老交替，是从组织上对我们党的政策的连续性的保证。
会议批准了一批老同志不再担任中央3个委员会成员的请求，增选了一批新的中央委员、候补中央委员、中央顾问委员会委员和中央纪律检查委员会委员。
新增选的中央委员，新近上任的部长、省委书记，都比较年轻，一般是50多岁，有的才40出头。
1986年9月2日，美国哥伦比亚广播公司“六十分钟”节目记者迈克·华莱士访问邓小平。
迈克·华莱士问：“您是中国的第一号人物，您准备在主要领导人和主要顾问的位子上再留多长时间？”
邓小平回答：
我提倡废除终身制，而且提倡建立退休制度，你也知道我同意大利记者法拉奇说，我干到八五年就行了，现在超过一年了。我正在考虑什么时候退休……我相信在我有生之年退休对现行政策能继续下去比较有利，也符合我个人向来的信念。
1987年，在邓小平的坚持之下，他不再进入党的十三届中央委员会，只保留军委主席一职，用他自己的话来说，叫做“半退”。
1987年，“十三大”召开前，又有一大批德高望重的老同志自觉退出领导岗位或离休。如彭真、邓颖超、徐向前、聂荣臻等党和国家领导人已经办理了离休手续，为废除干部职务终身制做出了表率。
陈云也辞去中央政治局常委、中纪委书记职务，出任中顾委主任。
为了身体力行地废除领导干部职务终身制，在“十三大”召开前，邓小平也提出了退休的愿望。
但是，鉴于他在国际和国内的声誉和威望，中央经过反复考虑，决定同意他辞去中央政治局常委、中央政治局委员、中顾委主任职务，继续留任国家军委主席。
邓小平深知自己年事已高，思维、学识、能力、精力等都不及那些年富力强的年轻人，于是自觉急流勇退，以身作则，率先垂范。
1989年6月，邓小平在家里和几个中央领导同志谈了自己的想法：
我过去多次讲，可能我最后的作用是带头建立退休制度。我已经慢慢练习如何过退休生活，工作了几十年，完全脱离总有个过程。
他明确提出，下次党代表大会不搞顾问委员会，还是搞退休制度。
他对自己的退休十分着急：
犹豫了这么几年了，已经耽误了，人老有老的长处，有老的弱点，人一老不知哪一天脑筋就不行了，体力到一定程度也要衰退，自然规律是不可改变了。
9月，邓小平致信中央政治局，请求辞去中央军委主席职务。邓小平在信中说道：
党的十三届四中全会选出的以江泽民同志为首的领导核心，现已卓有成效地开展工作。经过慎重考虑，我想趁自己身体还健康的时候辞去现任职务，实现夙愿。这对党、国家和军队的事业是有益的。恳切希望中央批准我的请求。我也将向全国人民代表大会提出辞去国家军委主席的请求。
北京飘起了入冬以来的第一场雪。邓小平和往常一样起床，散步，看文件，午睡。下午起床后，他静静地等待着来自人民大会堂的消息。
11月9日15时，中共十三届五中全会对邓小平辞职的请求进行表决，同意了邓小平辞职的请求。表决结果一出来，邓小平立即驱车赶往人民大会堂。邓小平对江泽民、李鹏等中央领导人说：
感谢同志们对我的理解和支持，全会接受了我退休的请求。衷心感谢全会，衷心感谢同志们。
邓小平回到家里时，孙辈们已经为他准备好了庆祝仪式，一个大蛋糕，一张贺卡，一份真诚的祝福。11月13日，刚刚退休4天的邓小平在人民大会堂会见来访的外国客人时郑重宣布：
这将是我会见的最后一个代表团，我想利用这个机会正式向政治生涯告别。
他还说：
退就要真退，这次我就要百分之百地退下来。我退下来也是想让党、政府和军队的领导人能够放手工作。我相信他们能够把工作做好。
同年11月，党的十三届五中全会召开，选举江泽民同志为中央军委主席，成功地实现了党的第二代与第三代领导集体的顺利交替，邓小平也实现了他退休的愿望。
美联社为此发表评论说：
130多位年事已高的官员请求为比较年轻的人担任重要职务开辟道路，将保证中国的经济和政治改革成功。
陈丕显在1991年上半年到上海看望了陈云。
陈云要陈丕显回京后向薄一波、宋任穷同志转达他的意见。陈云同志说：“我‘十四大’以后不再干了，我考虑了，决定了。至于一波、任穷同志干不干，中顾委以后设立不设立，请他们研究。”
薄一波、宋任穷听了陈云同志意见后共同商量，一致意见是他们两人都要退，“十四大”以后不再设立中央顾问委员会，并向陈云同志作了报告。
陈云听后表示很高兴。不久，薄一波、宋任穷的意见也得到中顾委常委会的一致赞同。
“十四大”前夕，薄一波要中顾委办公厅起草中顾委向“十四大”的工作报告，报告除总结5年来的工作外，还根据薄一波指示，在报告中写了这样一段话：
鉴于党的干部离休、退休制度已全面建立并正在顺利执行，实现新老干部的合作与交替已取得预期的进展；鉴于中顾委已历时两届，委员们的年事都很高了，已基本上完成了作为一种过渡性组织的任务，为此我们建议，党的第十四次全国代表大会后可以不再设立中央顾问委员会。
到后来的1992年10月7日下午，薄一波在中顾委会议室召开全体委员会议，讨论中顾委向“十四大”的工作报告。大家对中顾委5年来的工作没有提出异议，但对“十四大”后不再设立中央顾问委员会的建议则反应强烈。多数委员主张中顾委再保留一段时间。第二天上午继续讨论，意见仍不统一。
10月8日中午，薄一波即请宋平、李力安同志去他办公室。他说：
10月12日“十四大”就要开幕了，时间只有3天，不能再这样讨论下去了。今天下午就开大会，请宋老主持，我讲话。
于是，在下午举行的全体会议上，薄一波作了一个很有说服力的讲话。关于“十四大”以后不再设立中顾委的问题，薄一波说：
这是我要讲的最重要的问题。
邓小平同志考虑这件事不是现在，而是两年前。当时，他从北戴河回来，请尚昆同志通知我：一波，你要考虑“十四大”取消中顾委，有什么意见？我表示，我没有意见。中央和小平同志怎样考虑决定，我就怎样执行。出于遵守纪律，没有对别人讲。我估计，尚昆同志不只对我，也对中央常委讲过小平同志的意见，直到“十四大”前，小平同志又严肃地讲：中顾委必须撤销。
小平同志讲了话，陈云同志讲了话，他们两位先后是十二届、十三届的中顾委主任，中央又作了决定。面对这个严肃的问题，我和任穷同志只有执行，不可能有别的想法。
薄一波提出：“为了把这个问题解决得好一些，体面一些，我们还是主动提出撤销中顾委为好。”
对薄一波的讲话，大家鼓掌表示赞同。薄一波接着说：“听到大家的掌声，表示大家同意，这件事就这么定了。”
在薄一波主持召开的第九次也是最后一次中顾委全体会议上，一致通过了中顾委向“十四大”的工作报告。
“十四大”通过了关于中央顾问委员会工作报告的决议，同意不再设立中央顾问委员会的建议，并向中央顾问委员会和老同志们表示衷心的感谢和崇高的敬意。
在1982年进行的中央直属机关机构改革中，部委级领导班子正副职减少15.7%，平均年龄由原来的64岁降到60岁；局级正副职减少14%，平均年龄由原来的58岁降到54岁。新提拔的中青年干部在新配备的领导班子中，部级占13%，局级占16%。
邓小平等老一辈革命家在政治体制改革过程中，以身作则，身体力行，做好表率，充分发挥了作为一名真正的改革者和真正的共产党员的先锋模范作用，为中央领导层年轻化做出了表率。
