半个时辰后，几只逗戏的飞鸟在蓬布上雀跃鸣叫，其中一只顺着蓬顶缝隙落入蓬中，尖声啼叫。宋小神这才醒来，一看蓬顶太阳已高升，温暖的阳光穿过蓬布正照在身上，宋小神赶忙翻身起了，洗毕。刚好叶云影用刀叉着一只羊腿送来，还有一竹杯牛奶，宋小神笑笑道：“谢谢你。”便抓过香喷喷的羊腿啃将起来，叶云影也在外与众人用膳，正在此时，忽然营中撞入一差役打扮的人，高喊道：“袁佥事，袁佥事！”侍卫站起身来，喝斥道：“何事大声喧哗，你是甚人！”差人拱手道：“我乃国都府衙差人，奉京兆伊大人向袁佥事送报疫情。”袁佥事抹抹嘴道：“何事？”差人道：“龙吟寺僧人皆传染瘟疫，兆尹大人请求袁佥事带宋学士前去治疗。”众人一听皆不作声，龙吟寺地处肴山深谷，只有一条逼仄小路进出，虽然白帝上位以后多次拓宽修葺，但仍是人迹稀少，沿途虎豹出没，没几人持械同行，都不敢独往，加上是白帝龙兴之地，自然守卫森严，庙里一切开支用度都是国都尹府支付。
袁佥事暗忖：莫不是有人故染瘟疫。龙吟寺疫情滋事体大，都不敢耽误，否则圣上怪罪，怕是项上人头不保。袁佥事对差人道：“你这就去报兆尹大人，我带宋学士即刻起程去龙吟寺。”差人告谢，本来一个京兆尹是无权要求一个锦衣卫佥事干什么的，哪怕是请求协助也不行，只是这个京兆尹与孙正关系非同一般，自小在一起长大又性情相投，所以互相之间只要是忠君爱国之事，都是私下帮助。宋小神已是用膳完毕，听袁佥事和差人对话，忙问一个随行太医道：“艾草还盛多少。“这年青太医道：“艾草没有了，本来医馆所存不多，还要供宫庭使用，只能去凌国商铺买些。”宋小神道：“那就去买，赶紧派人出发。”袁佥事忙命人快马而去，宋小神自带太医返回村庄察看患者，宋小神不愿坐车骑着侍卫马匹在叶云影后慢慢跟着。侍卫跑步紧跟宋小神，以防其坠马，入得村庄仔细检查一番，情况尚好。便嘱得村长多按方熬药以代茶饮，村长道：“宋学士，艾草已用完，可否还有。”宋小神在村里四处张望一番道：“艾草没有了，我们还要去龙吟寺，你率人砍些樟叶熏熏吧。”村长道谢，宋小神等出得村去，袁佥事已收拾停当，只等侍卫买艾草来了就可出发，约二个时辰，侍卫却空手而归，袁佥事愠怒，宋小神忙道：“怕是没有了，百姓抢购风起，商铺也不敢囤货居奇，先留二人去别处寻买，我们先去龙吟寺吧。”叶云影看着宋小神此番处事，心中欣然，微微一笑，宋小神正好瞅见，笑吟吟地叶云影嘟嘟嘴唇，以飞吻回之。宋小神进入车中，一行人匆匆往龙吟寺而去。
龙吟寺在国都北面肴山深处，距此二百多里，一路风景尚好，树木冠盖如华，白云悠悠，两边村庄虽不甚稠密，倒也炊烟四起，雀鸟竞戏，中午途经一小镇，袁佥事命侍卫清空一酒馆，引得众人入馆用膳，宋小神不惯肉食，叶云影便命店家上了一大碗面食，洗净一双竹筷递宋小神，宋小神盈盈笑脸接过，转瞬席卷一空，意由未尽，店小二谄媚道：“客官味道如何。”宋小神觉味道确实上好，便随声OK，众皆愕然，叶云影不解，宋小神道：“味道好，味道好。”叶云影柔声道：“还要不。”宋小神摆摆手道：“够了，够了。”半小时辰后皆起程前行，因前路渐行上山，车驾不便，宋小神便上马前行，侍卫在前压着，叶云影在宋小神后，袁佥事领头，队形缓慢。
黄昏时，队伍行进至一绝壁下，旁有三五户山民，袁佥事命侍卫察看一番，决定在崖下空旷之处过夜，突然一阵虎啸，崖上一阵石头滚落，袁佥事及众侍卫忙躲避落石，谁知宋小神马匹受惊，向前狂奔叶云影伸手抓宋小神不及，只好策马追去，袁佥事一看不好，留下几个砸伤的侍卫也紧紧疾驰跟上。
宋小神紧紧抓着马鬃，缰绳也不知如何使用，伏在马上只觉耳边风声呼呼，整个人全懵了。叶云影在一段平道上刚想脱离奔马跃至宋小神马上，突然一黑影从旁边树上如飞箭一般射向叶云影，双脚狠狠蹬向叶云影座骑，叶云影功夫好生了得瞅准一枝藤蔓双手一抓，双脚蹬在马背一个飞跃脱离滚向山涧战马，瞬间左手抓藤右手拨刀，横向切向黑影，黑影也以极快速度飞剑直格，二人落入地下转瞬便是几十回合不分胜负，突然一声口哨，黑影扔下一物，一阵呛人烟雾腾起，叶云影猝不及防眼晴一辣，忙闭眼拭目，情绪刚定再要格杀，路上却空无人，这时袁佥事已率队赶到，见此情景惊亥不已。只好要侍卫仔细搜寻蛛丝马迹，自己和叶云影纵马前行追宋小神，一路险奔哪里还有宋小神身影，下得马伏在地上，前方路上并无任何震动声音。这可如何是好，叶云影道：“从前并无听传这龙吟寺途中有人抢掠过，圣上也常沿途清剿，不过都是些作奸犯科的小毛贼，这般好身手这是谁呢？”袁佥事茫然四顾，但寂寂深山老林何从寻起，这时有响箭劈空尖啸，是搜寻侍卫发出的，袁佥事也从腰间取出信号弹点起，一会儿，侍卫举着火把驰来，带头侍卫道：“袁佥事，我捡得一香囊。”忙下马递给袁佥事，袁佥事仔细瞧瞧这香囊，这竟是凌宵国之物，上绣一金色鲤鱼，香囊里却空无一物，闻之不香反而辛辣刺鼻。袁佥事看罢递给叶云影，叶云影已经知道刚才那烟雷就是从这里面取出来的，她凑近火把反复细看，发现香囊束带是缝在香囊上的，丝带上绣有两个奇怪符号似箭非箭，又象棍子，呈十字型。叶云影思虑良久，对着香囊细细自语一声：“看你如何藏得住。”袁佥事道：“怎么样。”叶云影道：“还是要前行赶至龙吟寺。”袁佥事命四人折返明日与伤者同行，其余都连夜去龙吟寺，言毕便各行驰去。
