却说林操、公孙硅各引本部精兵猛将数万战于磐河。只见林操身金凯，骑大宛宝马，手持青钢宝剑，左右排开精兵猛将数十人，引万余兵马排成阵势。又见公孙硅身衣烂银铠甲，手挺一杆长枪，骑一匹白马，引部下猛将数十人，引数千铁骑，皆乘白马，因此号为“骤雪雄兵”。
公孙硅于阵前大骂林操曰：“汝乃名将子孙，本应讲诚信，今却言而无信，真狼心狗肺之徒也！今又诈称山贼，害死吾弟，真乃猪狗不如！”林操闻言，勃然大怒，乃令大将许康出战。公孙硅令先锋大将严勇出迎。两马相交，仅七合，许康诈败而走。林操慌忙引兵望河畔芦苇丛中逃去。公孙硅见状，乃驱兵掩杀。追至芦苇丛中，却不见了林兵，硅大惊，乃悟中计，忙令退兵。但见岸上芦苇微荡，忽然两下强弩齐出，万箭齐发，如飞蝗一般。幽州兵大乱，公孙硅与诸将拼死杀出重围，率五千残部退至范阳郡，共计折了三万兵马。
林操率兵一路追至范阳郡城下，操乃令诸将率兵将范阳城池四面围住。又令大将乐谦、于则引八千精兵去攻涿县以断范阳粮道。
却说天时于南阳城中闻知此事，顾众谋士而笑曰：“吾料十日之内，公孙硅必败于林操之手。”众人皆不信，唯施德志曰：“诸公若不信，我等不妨赌一赌。”天时曰：“吾与师兄以钱三万与诸公赌之。”众人曰：“我等以钱五万与二公相赌。”天时乃派人前往范阳打探两军消息。
却说乐、于二将奉林操之命，领八千兵攻涿县。至涿县城下，县令庞瓯因惧林操之兵势，遂献城归降，迎接二将入城。二人乃发书差人向林操告捷。
却说林操正于大营内与众谋士商议取范阳之计，忽接得乐、于二将之书，操观书大喜，谓众谋士曰：“涿县已得，幽州兵已断，吾料不过十日，范阳必为吾所得也！”郭孝进曰：“公孙硅若得知粮道被断，必定派兵去救。主公可暂撤东门之兵，再令乐、于二将于要道上设伏以待，必有斩获。”林操闻言大笑道：“吾正有此意，子诚识吾心也。”乃一面派心腹人飞马传令二将，一面撤东门兵马。
却说公孙硅于范阳郡中，日夜饮酒取乐，不理事务。当日正醉倒于府中，忽探马来报：“如今涿县失守，粮道已被冀州兵断了。”硅闻言大惊，滚下床来，忙派大将高固引精兵二万出东门，往救涿县。
且说高固领兵去救涿县，行至半路，忽闻四面喊声大震，只见周围尽是冀州之兵。两下弓弩齐发，幽州兵大败，固知中计，欲引兵退回范阳，却被冀州兵拦住去路。进退两难，固料不得脱，遂举剑自尽。两万精兵全军覆没。
一日，公孙硅于城中聚诸将饮酒，忽探马飞报：“林操引兵前来攻城。”硅闻言大怒，望南而骂曰：“林操匹夫焉敢如此！”遂欲引兵出城迎战，谋士姜瑜进曰：“不可，如今粮草已无，加之冀州兵精锐，难以抵挡。不如降之，保全性命，方为上策。”硅闻言大怒，叱姜瑜曰：“汝欲结连林操，害我耶？”瑜曰：“我岂有此心。无非为主公计耳！”硅欲杀之，众官告免，硅乃留瑜守城，自引五千兵出战。
只见林操左有典优，右有许康，各持兵器护卫，身后数十员健将与万余精兵个个精神抖擞，身强力壮；又见公孙硅之兵，队伍杂乱无序，兵士皆无战心。林操于马上以手指公孙硅而骂曰：“今汝内无粮草，外无救兵，尚不思降耶？真愚人也！”公孙硅大怒，挺枪纵马直取林操。操令许康出迎，康乃提刀来战，不数合，公孙硅大败而走。许康乘势追赶，硅大窘。硅将柳燕见硅不敌许康，遂乘马来助。交马仅四合，被许康手起刀落，斩于马下。燕弟柳鹊见兄死于许康之手，勃然大怒，遂挺枪来战许康。二将相斗仅一合，柳鹊被许康照头一刀，砍死于马下。两军将士无不惊骇。
公孙硅大惊，遂引兵退回范阳，林操挥师掩杀，硅大败而走。至城下，城上乱箭射下，硅大惊，只见姜瑜于城上大骂曰：“汝不识天时，自取灭亡。吾等已降林将军矣！”硅大怒，欲取箭射之，却因背后冀州兵逼近，无奈之下只得引残部投良乡去了。
姜瑜乃迎接林操军马进城。操大喜加瑜为范阳郡守、偏将军，用为向导官，欲率兵去追公孙硅。谋士荀达曰：“明公不可逼之太急，若逼之太急，彼军必定死战，不如且驻军范阳，静观其变。吾料不出三日，公孙硅部下必杀硅以献明公。”操问郭孝曰：“子攸之言若何？”孝曰：“子攸所言极是。公孙硅残暴不仁，加彼军无粮，军心必溃，不出三日，必败也。主公可暂待三日。”操乃将军马尽屯于范阳。忽人报：“林惇、林渊二将军已克幽州，幽州诸郡皆已归降。”操闻报，大喜过望，笑谓郭孝曰：“公孙硅克期必亡矣！”
却说公孙硅于良乡闻知幽州已被林惇兄弟占了，大怒，欲兴兵复夺幽州。众将凡谏之，俱不从。常以鞭挞部卒为乐。因此兵士皆怨之。
一日，硅部将宋则、魏继、侯建计曰：“公孙硅视我等如同草芥。久闻林操宽厚仁德，礼贤下士，我等不如杀硅降操。”于是，当日深夜，三人各持利刃暗入硅府，将公孙硅杀了，砍下首级。
次日，三人将公孙硅之首招降硅部下曰：“公孙硅残暴不仁，我等已杀之。汝等若愿随我等降林公，必有重赏。”众军暗思：“公孙硅视兵士如草芥，今既已死，如何不降？”遂皆随宋则等人至范阳降林操，操大喜，遂重赏众人，并开仓济民，因此军民大悦。
操乃留车卫守幽州，自引大军回冀州去了。临行时并州牧杨弘来降，林操令彼仍为州牧，尽收其众，令彼前往并州驻守。
却说天子在洛阳闻知林操平定并、幽二州，乃加操为骠骑将军、邺侯、兼都督冀、青、兖、幽、并五州。
早有细作探知此事，报入南阳。天时抚掌大笑道：“果不出我所料！”众人疑惑，乃问天时曰：“主公何以料知此事？”天时以目视施得志，德志会意，乃曰：“公孙硅起兵之时，幽州空虚，则林操必定派兵暗袭幽州。其兵退范阳之时，已是锐气大挫，更兼粮道为冀州兵所断，后又失范阳，军心必乱。乱则必生怨，怨则必杀硅。故料知公孙硅必败。”众皆拜服曰：“二公神算，我等不及也。”二人逊谢。
忽人报：“南乡郡守侯韵差人前来，不知何事。”天时遂唤南乡使者入。天时视其人，身长七尺，面如冠玉，眉清目朗，头戴竹冠，身衣白袍，就如仙人一般。天时知是异人，优礼相待。天时问其姓名，那人答曰：“某乃临海罗阳人也，姓傅名方淳，字德朴。”天时闻言大喜，忙问道：“莫非青芝先生乎？”那人答曰：“然。”天时乃设宴相待。
席间，天时问方淳曰：“先生一向隐居青芝山，今何在南乡为官耶？”方淳曰：“某因遭战乱，流浪他乡多年矣。后至南乡，幸得郡守侯韵收留，用为从事。方才保全性命。因此在其帐下听令。”天时曰：“以先生大才，为何屈居南乡？枯木丛中，岂是鸾凤栖身之所乎？若先生不弃，可否留在我帐下。”方淳曰：“我亦久闻明公礼贤下士，只因敢侯韵一时知遇之恩，故事之。实不敢旦夕相背也！望明公见谅。”天时曰：“既先生不愿，我亦不可强求，但为表仰慕之私，愿以金银五百两相赠，还望先生收下。”方淳坚辞不受，天时嗟叹不已。
方淳曰：“某此来，是为公也。我主侯韵为抗汉中张莽，欲与明公结盟，共敌张莽，攻取东川，事成之后，平分其地。”天时曰：“我看先生之面，暂与其结盟。”方淳拜谢。
次日方淳辞归，天时亲自出郭相送三十里，方回。施得志密谓天时曰：“傅方淳乃治世之能臣，当今名士也。今日奈何纵其归耶？若得此人，何愁天下不定？”天时曰：“我以仁义待彼，彼必不负我。我料日后必会再见。”德志晓其意，遂不复言。
却说方淳回见侯韵，韵问曰：“郑乾可愿与我结盟？”方淳答曰：“彼愿与主公结盟。”韵大喜道：“如此甚好！”方淳曰：“主公且休如此欢喜。某观郑乾多谋，彼与我结盟，必有异志。”韵曰：“方淳多心矣。郑乾乃忠贞之士，声名远播，公何疑耶？”方淳苦谏不从，忽人报：“南阳郑天时将军得知张莽欲兴兵犯境，特派郑庆烨引一万精兵前来助战。”侯韵闻言大喜，乃欲亲自出城迎接。方淳又谏，韵不听，方淳只得托病不出。
侯韵出城后，早见一将引万余骑兵于城外，视之，乃郑庆烨也。侯韵乃上前行礼，不想被庆烨一枪刺死。南阳军马杀入南乡，占了城池。庆烨乃差人向天时告捷。天时乃亲自至南乡，出榜安民，并将侯韵厚敛，葬于丹水，上表天子追封韵为顺阳侯。
天时又派人将库中一半钱粮皆发放与百姓，因此深得民心。天时恐汉中张莽来攻，乃引兵屯于南乡。
一日正午，阳光明媚。天时与施德志等谋士前往傅方淳家中，请其出山。方淳见其意甚诚，乃从之。天时大喜过望，遂用方淳为南乡都尉、顺阳县令，赏金银数百两，方淳曰：“某身无寸功，实不敢受！”天时曰：“此非聘贤之礼，但表某仰慕之情。”方淳乃受。
次日，天时正欲引兵还南阳，忽探马飞报：“汉中张莽起兵十万来犯。”天时乃下令：待破汉中兵再回南阳。天时又起南阳诸郡兵马三万前往南乡迎敌。
却说张莽提兵攻南乡，用大将纪冥为前部先锋；弟张霸为前军；张莽自与众谋士领中军。共起东川大军十万来犯。
前军至南乡，正遇南阳兵马。纪冥于马上破口大骂道：“南阳土犬，焉敢拒我大军耶？”天时更不打话，令弟郑庆烨出战。纪冥亦挺刀来迎。两马相交，约有十余合，纪冥力怯，只得勉强应战。又战数合，纪冥大败而走。忽见两路兵从左右两侧杀来，为首大将乃陈祖铭、陈祖烨也。背后郑乾、郑庆烨引兵杀来。汉中兵大败，折兵万余，遂退回魏兴郡。
张莽见纪冥战败，大怒，欲斩之，众官告免。莽乃罚其去守南郑，自引大军前往南乡与天时对战。
却说，天时大破纪冥，乃设宴与诸将痛饮。席间，傅方淳谓天时曰：“张莽若见纪冥战败，必提兵来犯。当早做准备。”天时曰：“吾早料到此事，故已令祖铭、祖烨引二万精兵于要道设伏。”忽探马来报：“张莽亲领大军数万来犯。”众皆骇然。施德志进曰：“今张莽倾巢而出，上庸诸郡必无防备，可派兵攻之。”天时大喜，乃令郑庆烨、糜尚引兵二万去取上庸、新城等郡。
且说，张莽率兵将至南乡，行到一山谷之中。忽闻四面喊声大震，山谷两侧伏兵齐出。张莽大惊，险些摔下马来。但见火光大起，乱箭如蝗。汉中兵马大乱，自相踩踏，死者无数。张莽大惊。忽见陈祖铭、陈祖烨率兵从两侧杀来。惊得张莽魂飞天外，率领残部落荒而逃。沿途遗失钱粮无数。
张莽乃引败兵屯魏兴，忽报：“郑乾差郑庆烨、糜尚二将引兵二万攻打上庸二郡。”张莽大惊，谋士杨纵曰：“不妨暂与其讲和，再伺机攻之。”莽从之，遂令阎寰为使前往南乡。
却说，天时于南乡闻知张莽战败，抚掌大笑道：“无谋匹夫，今果败于我手！”傅方淳曰：“今张莽战败，必定派使前来与主公讲和。”言未已，人报：“张莽遣长史阎寰为使前来，欲与主公讲和。”众皆失色，天时笑谓方淳曰：“公真神算也！”方淳曰：“非某神算，无非人之常情耳。”天时乃问方淳曰：“以公之见，吾是否与其修好？”方淳曰：“张莽雄踞东川，兵多粮广，不可小视。可暂与其和，日后再寻良计破之可也。”天时大喜道：“子真济世之臣也！”
天时乃设宴款待阎寰，谓寰曰：“我与张伯鲁本无仇，但今他却无端来犯，是何道理？”寰曰：“此事，吾主已大悔。因此特派某前来致歉，并欲将军修好，互不侵犯。明公海涵！”天时笑曰：“吾岂是记仇之人，既伯鲁如此诚意，吾却之不恭。”遂许与张莽讲和。并亲自送阎寰回。
却说，阎寰回见张莽，言郑乾之意。张莽大喜，遂重赏阎寰，班师回汉中。
且说，林操在冀州闻知此事，笑谓众谋士曰：“人皆言汉中兵强将悍，今张莽十万大军，却败于郑乾区区五万之众。无非徒有虚名耳！”荀若曰：“郑乾非常人也，明公欲图大事，此人必为大患。”郭孝亦曰：“文彧所言极是！”林操曰：“吾焉会不知，但因无计可施耳。”正言间，忽人报：“天子差侍中董光赍诏而来，不知何事。”林操闻言大喜过望，两眼白光闪烁。
正是，才臣正欲进良谋，天子忽派使命来。未知后事如何，且看下文分解。
