却说吴坚得知天时连得襄阳、江夏二郡，乃欲兴兵伐之。从事朱理曰：“郑乾智勇双全，加之三郑勇猛，又有施德志为谋士，不可小视。为今之计，但休养生息，养成势力，方可图之，不然必遭败绩。”吴坚曰：“先生此论，乃迂腐之见也。我江南兵强马壮，猛将如云，谋士如雨。量彼南阳，如何敌我耶？”遂不听朱理之言，决意起金陵、吴郡等处兵马五万去伐南阳。
早有细作探知此事，飞马报入南阳：“今扬州牧吴坚，兴兵五万来犯。令黄覆为前部先锋；令弟吴静为后军，监督钱粮；自领中军，令程谋、桓登等人为参谋同领中军。浩浩荡荡越过长江，望南阳杀来，现已到江夏。”天时乃召施德志商议，德志曰：“现有郑发科将军驻守江夏，此人可破江南兵也。”天时曰：“发科年幼，不可用兵也。”德志曰：“发科虽年幼，但智勇足备，以某度之，可比韩信等辈。师弟不可将英雄比赵括也。”天时曰：“话虽如此，不可托大。可令孙佑与糜氏兄弟助之。”乃令孙佑、糜仲、糜尚引五千兵往江夏郡助发科守城。
却说发科于江夏仅一万兵，闻知江南兵到，乃传令诸城坚守不出，自引七千兵去柴桑迎敌，留三千兵守江夏。
是日，发科引三千骑兵与吴坚交战。两阵对圆，发科挺矛出马，于阵前大骂吴坚曰：“我与汝无冤无仇，为何犯我城池？真无耻小人也！”吴坚曰：“我兴仁义之师伐无道之主，有何不可！”发科更不打话，持矛直取吴坚。吴坚令黄覆迎战。两马相交，战有三十余合，依然胜负不分。吴坚见黄覆战发科不下，乃令程谋去助，谋乃挺矛而出。二将围住发科转灯似地厮杀，约有一百合，仍难舍难分。忽西北有一军约数千众，直杀入吴坚阵中，扬州兵阵脚大乱。吴坚忙令退兵。
原来那枝军马，乃南阳之兵也，统兵者乃糜尚也。尚杀退扬州兵遂来见发科。施礼毕，发科问曰：“公为何到此。”尚曰：“主公得知扬州兵马来犯，恐将军一人难以抵挡，故派我兄弟二人与孙佑先生引五千兵来助将军。”发科大喜，乃与糜尚同回柴桑。
却说吴坚败了一阵，折了三千兵马，十分恼怒，乃与诸将商议进兵。谋士桓登曰：“闻武昌钱粮极广，与江夏紧密相连，乃江夏屏障，可分兵攻取武昌。令敌军顾此失彼。”吴坚大喜，乃令弟吴静、大将韩公领五千军去打武昌。
且说发科回城与众商议。发科曰：“今吴兵虽败，必寻别计打我。彼见武昌多钱粮，必去攻取武昌。糜尚将军可引三千兵去救武昌。”糜尚领命而去。忽探马报：“西北有一军到。”发科乃引众往城头观看。见那一军有万余兵马，打“郑”字旗号，为首大将，身长九尺，面如冠玉，唇若涂脂，阔面重颐，持龙胆亮银枪，乃郑舒泽也。发科大喜，遂亲自出城迎接舒泽。
兄弟二人欢笑进城。发科问舒泽曰：“兄长为何到此？”舒泽曰：“吾在襄阳闻知吴坚起江南兵马五万来犯江夏，恐贤弟抵敌不过，故特起襄樊之兵一万前来助贤弟一臂之力！”发科大喜，笑谓众人曰：“吾兄之勇，举世无双！必杀得江南兵马屁滚尿流！”遂设宴款待舒泽。
次日，人报吴坚派大将祖荣引兵五千来城下搦战。舒泽欲出战，孙佑谏曰：“祖荣乃吴郡人也，在江南颇有名声，乃扬州名将，有万夫不当之勇。将军不宜轻出，当避其锋芒。”舒泽大笑道：“先生此言，乃懦夫之见，我料十合之内必斩此人！”乃不听孙佑之言，引三千军出战。
舒泽见祖荣，身披重凯，手提大砍刀，骑一匹黄鬃马，于阵前耀武扬威，破口大骂。舒泽更不打话，挺枪直取祖荣，祖荣亦抡刀来迎。二将交马仅七合，祖荣被舒泽一枪刺死于马下。两军将士，无不惊骇。扬州兵皆失色，相谓曰：“祖荣将军于江南，从未有过对手。今日仅七合被此人杀死。”于是纷纷落荒而逃。舒泽挥师掩杀，江南兵马大败，余众俱降。
舒泽回城谓孙佑曰：“公言祖荣勇猛，此战如何？”孙佑曰：“将军神武，天下无敌也！”二人皆大笑。发科大喜，乃将祖荣首级送往南阳告捷。
却说败兵回见吴坚，细言前事。吴坚闻言大惊失色，良久方言曰：“祖荣追随吾多年，一向勇猛无敌，今安被郑舒泽所杀耶？”从此心生畏惧，一连数日不敢出战。
却说吴静、韩公二将奉吴坚将令引五千兵去攻武昌。将至城池，忽望见西南一彪军杀来，为首大将乃糜尚也。二将大惊曰：“桓登先生言武昌无备。为何糜尚会在此耶？”正沉吟间，糜尚引兵杀来。扬州兵大乱。武昌城兵马见糜尚率兵杀敌，乃出城接应。因此扬州兵大败。吴、韩二将死战得脱，遂引五百残部败退回柴桑。
二将回见吴坚，备说前事。吴坚闻言大怒道：“鼠辈焉敢如此！”乃下战书投至柴桑城中，欲与发科决一死战。发科批于明日卯时决战。发科又暗中唤部将分付。
次日，吴坚尽起寨中兵马数万出战。发科与舒泽引兵一万出迎。两军交战于柴桑城外一平阳之地。两阵对圆，只见吴坚身披烂银凯，头裹赤帻，横古锭刀，骑花鬃马，于阵前大骂。郑军阵中，舒泽挺枪出马，于阵前来回驰骋，单搦吴坚交战。吴坚大怒，持刀来迎。两马相交，不三合，吴坚败回。吴兵阵中，四将齐上，乃程谋、黄覆、韩公、吴静也。四将围住舒泽厮杀。舒泽仍面不改色，挺枪纵马与四将交锋。约有一百余合，四将皆精疲力尽，唯舒泽精神抖擞。四将皆惊惧。两军将士，无不失色。吴坚大惊，急率兵退走。发科驱兵掩杀，扬州兵大败。只见舒泽于吴兵阵中来回穿梭，如入无人之境。吴军皆胆裂。
吴坚引败兵至寨门，一彪军拦住去路，乃糜仲也。原来糜仲奉发科将令，引兵乘扬州兵与郑兵交战之际，去袭扬州兵营寨。吴坚乃率兵望东而逃。糜仲与二郑前后夹击，扬州兵十伤八九，逃回本境。此战杀得江南兵，丢盔弃甲，血流成河。
吴坚逃至江边，弟吴轩与长子吴策早率诸将驾船接应。坚乃与二人逃回扬州。坚与船上长叹道：“南阳有郑舒泽、郑发科未可伐也！”吴坚回金陵，计点军马，共折了三万八千余人，吴坚谓诸将曰：“吾若早听朱理之言，安会遭此大败？”遂令人重赏朱理。
却说发科、舒泽于柴桑大破吴坚五万大军，遂差使命前往南阳城向天时告捷。使命至南阳，见了天时，备言前事，天时大喜，谓诸将曰：“吾二弟如此英勇，吾何虑哉？”遂表奏朝廷，加封郑舒泽为荡寇将军、郑发科为偏将军。
却说青州牧、车骑将军林操，字伯孟，乃沛国谯郡人也。其幼时，好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变。初为东郡郡守，后屡立功勋，屡迁官职，被封镇东将军、领青州牧。坐镇山东已有数年。后操于兖州大破叛贼刘山，朝廷加为车骑将军。守青、兖二州。
当日闻知郑发科于江夏柴桑大破扬州兵五万。笑谓帐下众将曰：“吴坚一向百战百胜，不想今日败于郑发科之手！”谋臣郭孝曰：“吴坚轻敌冒进，焉能不败？”操大笑道：“德嘉年纪轻轻，竟如此聪慧，深知吾心也！”
原来郭孝，字德嘉，乃颖川人也。其人身长八尺，面如冠玉，唇若涂脂，相貌堂堂。自幼便熟读兵书，深知兵法，颇有谋略。又深明天文，料敌机先，有“先知”之能。年十五岁，便投至林操麾下，操能得青、兖，皆赖此人之才。操平日甚爱之，常谓众谋士曰：“诸公之中，唯有郭德嘉最晓吾意。真吾心腹也！”操称其为“奇佐”，因此深受林操器重。尝引族人千余助县令大破山贼数万。
操曰：“今天下有如此英雄，吾亦不可偏安于此，毫无作为矣！”谋臣荀若曰：“青、兖之地，地狭民贫，终非久留之地。怎奈我军钱粮不足，不能远图！”林操乃问众谋士曰：“荀文彧之言是也。不知诸公有何良策，可我军燃眉之急？”荀若之侄荀达进曰：“汝南城今为山贼所占，其钱粮无数。此等贼众，又容易破，取其粮而养三军，有何不可？”操大喜，遂起兵五万前往汝南破贼。
汝南贼众闻林操兵到，皆不战而走。林操乃尽提大军杀入汝南城中，尽取汝南钱粮，约有八千余车运回青州。并重赏荀达。留刘山镇守汝南。自引诸将率兵回青州。
林操回青州，与众商议。操曰：“今所得钱粮足可支一载，不乘此时兵精粮足，去图城池，诚为可惜。”郭孝曰：“冀州之地，户口上百万，更兼冀州军马钱粮无数，若得冀州之地，足可为根本。进可吞并天下，退可鼎立而足。今冀州牧韩杰软弱无能，可乘机夺之。得冀州后，便招兵买马以图幽州、并州，坐镇河北，等待天时，则中原可得，天下可齐矣。”林操大喜，遂问荀若曰：“公以为德嘉之论若何？”若答曰：“此金玉良言也！”林操大喜，遂问计于郭孝。
郭孝曰：“可暗使人驰书与幽州公孙硅，令进兵取冀州，约以夹攻，硅必兴兵。韩杰无谋之辈，必请主公领州事；就中取事，唾手可得。”林操闻言大喜，笑谓郭孝曰：“公真吾之智囊也！”即发书到幽州城。硅得书，见说共攻冀州，平分其地，大喜过望，遂起幽州诸郡兵马十余万南下攻取冀州。
林操却使人密报韩杰。韩杰得书大惊慌聚辛治、辛言二谋士商议。治曰：“公孙硅将燕、代之众，长驱而来，其锋不可当。兼其帐下兵强马壮，猛将如云，难以抵敌。今青州林伯孟智勇过人，手下名将极广，将军可请彼同治州事，彼必厚待将军，无患公孙硅矣。”韩杰大喜即差别驾关议去请青州林操。长史耿永谏曰：“林操贪得无厌，野心勃勃，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其乳哺，立可饿死。奈何欲以州事委之？此引虎入羊群也。”杰曰：“吾乃才能不如伯孟，致使冀州百姓苦于战火。古者择贤者而让之，诸君何嫉妒耶？”耿勇叹曰：“冀州休矣！”于是弃职而去者三十余人。独耿永与关议伏于城外，以待林操。
数日后，操引兵至。耿永、关议拔刀而出，欲刺杀林操。操将许康见妆，立斩耿武，典雄砍死关纯。林操谓韩杰曰：“文馥兄，此即是与我见面之礼耶？”韩杰默然无语，操遂引兵入冀州，以韩杰为奋威将军，以荀若为别驾；荀达为治中；程德、郭孝为从事，分掌州事，尽夺韩杰之权。杰懊悔无及，遂弃下家小，匹马往武威投西凉刺史白腾去了。
却说林操得了冀州大喜过望，乃差人前往诸郡招安，不数日，人报：“冀州诸郡皆愿归顺。”操大喜，遂重赏降将，以安人心。
却说公孙硅知林操已据冀州，遂遣弟公孙度来见操，欲分其地。林操曰：“可请汝兄自来，吾有商议。”度辞归。行不到五十里，道旁闪出一彪军马，口称：“我乃此间山贼也！”乱箭射死公孙度。从人逃回见公孙硅，报说公孙度已死。硅闻报大怒曰：“林操诱我起兵攻韩杰，他却就里取事；今又诈山贼兵射死吾弟，此冤不报，誓不为人！”乃尽起本部兵十五万，令大将严勇为先锋，率领大军，浩浩荡荡杀奔冀州来。
却说林操闻知公孙硅尽起幽州之兵十余万老犯，急召荀若商议。若曰：“今公孙硅引兵至磐河，河畔芦苇丛中可以埋伏。可令于则、李曼引一万弩手埋伏于丛中。主公则引众与敌人交锋，诱敌至芦苇丛中，乱箭射之，可破敌也。”郭孝又曰：“今公孙硅尽起幽州之兵来犯，幽州城中必定空虚，何不派一枝军民去暗袭幽州，以断公孙硅归路。则可幽州兵自破矣。”林操大喜，笑谓二人曰：“二公真吾之子房也！”遂依二人之计而行，先下战书与公孙硅约于明日卯时决战磐河，又派弟林惇、林渊引二万精兵绕过公孙硅暗袭幽州。
正是多行不义必自毙，盟约引出甲兵来。未知胜负如何，且看下文分解。
