南门寒魄学院学制一共七年：外院四年、内院两年，再加上执行任务一年，最终卒业。
郑阁自入学以来，就以功课好、相貌好、年纪小、少言笑这几个特点在同学间颇受人注意，他却一点也不在意①。并在入学第一天就给自己定下一个目标：读万卷书，练万时剑。
自那时起，郑阁每天寅正时分起床读书，卯时负籍上课，饭后休息二刻，午初洒扫一番学舍，便不去学塾，在院中独自练剑，练至日暮，申酉不定，回寝舍温习功课，亥末准时安歇。每十天一休息，生活不算多辛苦，贵在能七年如一日，风雨无阻，不因春寒二季改变，如一轮精刻的日晷，日复日，年复年，无趣得令人发指。
早期郑阁识字少，腹中墨水少，便每天争取读书一卷，多则三五卷，必要字斟句酌，此后某年不读新作，择旧书精妙处重读一遍，读罢月余，加以复盘，记忆犹新。十年至今，读书已不下五千卷，练剑怎么也有七八千个时辰了。
四味十二境（每味初、中、上），阴阳同修则为二十四境（初、登堂；中、入室；上，悟道），别人破境如过年，郑阁破境如换季，自其十三岁入学开始，即为羽界最强一味入室境。一年之内更是连破三境：一味上境、一味悟道境、二味初境，皆登争鸣榜榜首，为羽界历来最强境。
第二学年再破三境：二味登堂、二味中、二味入室，两次最强，一次屈居争鸣榜第四，师生传言这还是他刻意压境使然。接下来四年，兴许是前两年势头太猛，总算有了点年味，共破五境，至别痒卒业时，已居三味中境，其中两次最强，一次第二，还有两次竟跌出前十。
总之，那些年，郑阁风光无二，短则一月，长则半年，必登寒魄学院百家评，就连西门风月评、东门春水评、北门君子评、甚至巍上学宫月旦评，都是上过名的。
可叹旁人修炼速度还没有他一半快，好在横空杀出一位殷姑娘，据说她原本在家读书，本不屑入学，虽年长两岁，专为郑阁而来，甘愿与之同级，自此独霸射策榜榜首长达两年之久，这才帮本地学子挽回一分颜面。又有巾帼女慕容捷连连问剑郑阁，虽屡战屡败，终于杀得他亲口承让自己天下第二，南门学子又扳一局。
第三学年，因男生纷纷坠了心气，学院阳风萎靡，于是，有活猫儿之名的女学子段淑担任学院卧龙堂堂主，同为女学子的闻忻也在此时继任银粟坊坊正。二人歃血为盟，结为异姓姐妹花，下英雄帖，决计与郑阁分生死、断高下！
郑阁对此置若罔闻，二女便早晚相随，与之同起同休。
三人一同早起晨读，读《久战》、读《观止》、读《二十四史》；上午三人一同听课，听诗词、听乐理、听术数；下午一同练剑，练纵切、练劈砍、练横推，一练就是整整一个下午，切、砍、刺，高度、力度、角度各有变化殊异，中间道道儿多。有时候光是一个定式，就要重重复复千百遍，练得就是心沉气定，对着一群不会说话的木头傀儡练上一整天，也是个磨人心磨人脾气的事。
晚上还要温习白天功课，就这时候二人才觉得有点偷闲的时间，偶尔打个盹儿。有时候明明是晚上，郑阁还要披着月光接着练，也不知是一时兴起还是又悟心得。终于到了黑夜，二人都是上了床就睡得呼呼的，只是还没睡醒已是另一个清晨……②
半年后，活猫儿变成兔眼儿，绰号也改为睡兔，段淑卒，留下一句遗言：“反正早起我也不一定读书，而且不早起真的好舒服啊！”闻忻倒是苦苦坚持了两年，此后便不再与郑阁同行，却作息依旧，只是从此绝口不提切磋一事。
把一切都看在眼里的慕容捷灵机一动，单方面宣布郑阁拜倒在二人石榴裙下，南门学子再下一城！至此，大家在郑阁面前腿也不软了，腰也不弯了，说话都觉得有劲儿了，只是男生终究还是不敢挑衅，因为郑阁面对他们，从不手下留情……
那些年郑阁在学院的日子，大抵如此。
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谢珪无奈又愤慨，质问他说：“你既已入四味，又有寒魄傍身，羽内谁能敌你？护不得少主？”
郑阁看他一眼，并不争辩，只说：“要是世间一切事都可用剑说话，反倒容易。”
谢珪挑眉，语气带着一丝嘲弄：“怎么，你怕了？”
郑阁与之对视，神情平静依旧：“看样子，你已清楚双方身份？”
谢珪撇嘴道：“自然，一个时辰前就有人通报与我，此时大家都在赶来的路上。”他有些不满看着郑阁，气道：“我昨日就已发现少主，只才离开一天，怎么就出了这些事？我看少主和身边姑娘关系挺好，你为什么不帮一把？”
巷中悄然闪过一丝微光，钻入郑阁胸口。
忽然声如壳碎，心口好像裂开，一瞬间，记忆仿佛被击穿，那个美妙如高唐神女③般的身影又浮现在脑海：田野间抓蝴蝶，手拉着手转圈，林荫下阳光黯淡，她旋转、起舞、双手在风中游弋、脚踏岁月尘嚣如敲一串快板……舞步刚劲有力、却轻柔不失媚举，仿佛世间一切两极对立的绝妙融合，她如燕子般起身，翩然落地化为一只孤绝高傲的天鹅，翘首回望他说：
“你为什么总是笑啊？”
他却只得到她的名字：“画人……”
郑阁忽然觉得记忆的泉流要从眼角滑落，像个失去糖果的孩子赶紧侧过身，因害怕不敢看谢珪视线，双臂抱怀掩藏内心，惶惶然轻摇头说：“他们……不合适。”
“哪儿不合适，我看就很般配！”谢珪有些恼怒，他们这些人总是愿意看到孩子做到自己梦寐以求的事情。
月光下，郑阁眼中闪过一丝不可掩饰的忧伤，微低着头，幽怨开口说：“遇到的时间不对，凌征此前有些孤单，年纪又小，也许只是一时冲动；江雪有主见，爱冒险，也很难安顿……”
谢珪无礼打断他，面露不快道：“这话我不爱听，人会变，感情可以培养，再说就因为这个，你就冷眼旁观不施援手？”
没有回答。
谢珪哑然，他忽然感觉郑阁的影子缩小了，气场不似以往那般……温暖。只见他背倚砖墙，嘴角努力向上扬起一个角度，眼中哀伤一闪而逝，却经久不再明亮，低着头呢喃自语：“今日之后，我不能再照看他，有些话该和他说明白，事已至此，我也想看一看凌征如何选择。”
谢珪听不明白他意思，下意识问道：“少主的选择？”
或许也觉得自己只是在找一个借口，郑阁的声音低得仿佛听不见：“衣甲皆同。”
当年东门叛乱一事，损失最惨的却是南门：不仅兵力尽失，数十万户人家家破人亡，断送百年运势，而且余害颇深，致使南门此后各方受制，到今天也没能恢复元气。而在东门落败，南门二万铁犁军枭首一万六，其余四千幸存者皆被压解天缝后，南门有马蹄声响处皆反，相传共计五万人举兵叛乱……
可是结果哪？
共主现身，以秘术临摹西门金甲，聚西北二门十万雄兵侵犯南疆，一口气打到龙凌城下，更挑选留下三千人驻守龙凌，以教化蛮夷之名行监察管束之实。最终五万士卒要么沦为阍人为羽界看门，要么充配了界外辕隘为他门送死，最终唯有八百人丢盔卸甲，骑老弱跛马而还，并且身披霜雪，被天下人笑称为银甲骑。
衣甲皆同，说的便是当年众人素衣披雪，落魄还乡之事。
郑阁低垂着头，目光落在地上好像无处安放，木然说道：“从看到凌征看待江雪的第一眼我就知道，他是真心喜欢上她。只是为了她，他是否会放弃自己的身份，与她浪迹天涯……如果做不到，那么不如趁早了断，倒也还不至于断送他前程，忘记肩上使命。”
谢珪闻言暴怒，破口喊道：“你们师徒几人都是疯子！前辈在遗憾中度过半生，你也在问心局中经历情劫，迷失在幻景，一度失魂落魄，拼命摔打心中女子身影，至今未能走脱，难道还不够吗？一定要让凌征也尝一次？”
依然没有辩解。
谢珪怒目逼视郑阁，却好像一拳打在棉花上得不到回应。他后退一步，看着眼前此人，发出一声荒唐的冷笑：曾经那个让人崇拜的郑子仁居然会变成这个样子，真是莫大的笑话！
谢珪感觉他终于胜了一场，身影好像高大起来，并觉得要为此事承担起责任，转身背对郑阁说道：“其他人倒也罢了，但他是我南门少主，既然你不管，我管！”
说完就要走出小巷。
郑阁回过神来，急忙拉住他手说：“不能因小失大。”
谢珪不耐烦将他甩开，一把把他顶在墙上，质问他说：“你倒是告诉我听听，什么是小、什么是大！忍、忍、忍，我们还要忍到什么时候？！不就是与东门为敌吗，他们有什么能耐，连条长谷都守不住，有什么好怕的？”
郑阁强行把失落情绪压在心底，将谢珪右手掰开，严肃说道：“不错，我们有实力与之一战，可若东门断粮怎么办？别忘了，在我们背后还有上百万南门百姓。南疆气候严寒，粮食一直都是我们命门，当下局面，你可有方法解决这难题？”
谢珪看了眼郑阁，他也并非完全失去理智，知道自家难处，转念一想，说道：“西门也是羽界粮仓，你好歹也是西门绝长老的闭门弟子，难到不能牵线搭桥从中说项一二？”
郑阁苦涩一笑，无奈摇了摇头，回答他道：“门主之所以让我担任北院粮运卿，也有此意，可这终究不是个人恩怨，没那么简单。”
说着缓缓低头，手掌松开又握紧，“东门一直控制着供给我们的粮食数量，如今南门全部屯粮也只够我们吃三年，若是改从西门运送，不说要另劈粮道，一旦失去洛水与月河的水运便利，成本也要翻倍上涨，一年就要多出上万枚金刀的开销，谈何容易？”
郑阁叹一口气，接着说：“何况东西两门关系也不差，他们与其因此与东门交恶，更有可能联合起来密谋瓜分我南门。”
见谢珪有些沮丧，郑阁勉强振作起来舒展一笑，拍拍他肩膀，“你放心，凌征不会有性命危险，他们舍不得。”
谢珪不解，脸上露出一个大大的疑惑。
郑阁从袖中取出一卷秘文，递与谢珪，后者走开一步，到身边有光亮处借月光查看。
“这是最新情报。”郑阁提醒他说。
谢珪读罢大惊：“他们如何得知少主已经继承月圆人？”这件事情连他也蒙在鼓里。
郑阁拂袖，发出一声冷笑：“我们能设立雪花堂，难道他们就不能在我们身边安插人手？前些时日还有人企图闯入瀚海阁，不知是看中何物。”
“少主可知此事？”谢珪将秘文重新还与郑阁，表情越发凝重。
“过去一年凌征都在闭关修炼，自然不知。”郑阁接过秘文，同时说道。
“少主有危险！”谢珪这才意识到问题的严重性，看郑阁的目光简直要喷火。
郑阁却一点儿也不慌乱，“还不急，他们还不敢把他怎么样。”仰头说道：“一门少主，还不是区区一个蒲牢长老就敢处置的。他们有粮是不错，可难道不怕我们鱼死网破，把他们手下依附的几个部族灭了？四门短板大家心知肚明，届时匹夫无罪怀璧其罪，东门彻底沦为一块肥肉，有能耐自保？”
谢珪对此倒也认同，只是总不能一点事也不做，“那究竟要怎么办，总不能就这么干等着。”
郑阁却好像已成竹在胸，问他说：“方才你说大家都来了。”见谢珪点头，便接着说：“既然如此，你们不必现身，只是谢兄可否帮我一个小忙？”
“保证少主平安？”
“当然。”
“那好，你说就是，我们本也不该于此时露面。”
郑阁便俯身向前，在其耳畔低语一番，如此如此，这般这般……
计议已定，谢珪正欲转身离去，离开巷子前却忽然停步。
“郑子仁。”
郑阁此刻正在揉搓心口，听闻叫唤便抬头问道：“锐方兄还有何事指教？”
“你受伤了。”
谢珪背对着他，犹豫一番，开口说道：“在我为了逃避殷容刚来北门的那段时间，每天一觉醒来，眼前房间紧闭，窗台上日影沉沦，我茫然看着对面锁死的门窗，感觉周围寂静如死。每一天每一个时辰，我就这样半死不活躺在床上，咀嚼着情绪中的绝望，呜咽无声。”
“在那段日子里，我感觉时间好像凝固下来将我抛弃，让我觉得自己作为一个人，在这个世界上可有可无的那份孤独感，要将我杀死在每一个傍晚和黎明。”
“我知道那种濒临崩溃的感受，我也曾把自己关在纷繁琐事中摔打心中那个身影，痛哭流涕，无望哀伤。——可以想见，你比我承受的要更痛苦。”
“因为你比我们所有人都更努力，并且还有与生俱来的天赋，认定一件事就会全力去做，而且往往成功，可这样的过往以及这般经历所培养出的性格让你受伤了。”
谢珪苦涩摇头，无奈道：“我知道这些话对你不起什么作用，你这样的人，只有自己放过自己才能活下去，不然就该孤独到死！在做完所有需要兑现的承诺后，对世间不会有丝毫留恋。”
他抬头望着月光，好似自言自语：“殷容说你在求死，我一直不明白这句话的意思。我不劝你，只是不希望看到那个曾经我所羡慕嫉妒的郑子仁落得如今这般模样，我不要因为你的堕落而战胜你。”
离去前，谢珪最后一次回头看郑阁：“这个时代的悲伤已经够多了，每一处角落都有不可告人的哭声，每一个夜晚都有备受折磨的孤独，你是世间难得一道光，并非要为他人活着，只是你的世界，不该如此狭小。”
郑阁呆立在原地，略有些诧异，这是……被安慰了？
忽闻一串钟响：“咚——咚！咚！咚！……咚——咚！咚！咚！……”
郑阁抬头看了眼天色，月色已经开始淡去，轻声叹一口气，喃喃道：“四更了。”
他左手轻颤，压下已在心中隐藏多年，却不知为何于此刻忽然席卷而来的抑郁。努力调整一番情绪，此前一剑着实有些耗费心神，不过眼下已恢复七七八八，也该出面了。
这样想时，一个光点慢悠悠从他心口飞出；情绪忽然不再难过，又回到曾经那个空虚却无悲欢的状态。
巷中响起一个清晰却无来源的嗓音：
“如何，遗忘真我、伪装快乐的感觉不好受吧？面对真实的自己，得到旁人的安慰是否也没那么让人害怕？”
郑阁眼神冷硬如冰。
“若不是你毁我三千蜃楼，我本无意窥探你心境。江公子，经历光阴长河，无非是一次真假难辨的梦蝶，尚可走脱。可你阴差阳错爱上一个注定不属于自己的未来人，实在是梦中复梦，再难清醒。可怜，可怜……”
郑阁依旧忍着不理他。
“西门画人吗，啧啧，也是个可怜的女子。”
郑阁表情逐渐扭曲，愤恨羞恼夹杂一处，险些又要拔剑。
“和殷姑娘倒是神似。”
郑阁咬牙，还没完了不成。
“难怪你喜欢她。”
“慕容栖云我去你大爷！”
