黯淡月光下，街面颤动起来，脚步声越发逼近。只听有人大喊：“快、快！胆敢误了少主大事，要你们好看！”
晨月照人，清一色金衣菊花蕊，正是东门仆役。为首男子身材高挑，目如点漆，声似洪雷，不怒而威。只是他话音刚落，未待同僚跟上，斜刺里忽然一声锐响，劲风扑面，如一把无形利刃阻断众人去路。
剑气如钢刀断玉，不长不短，刚好将众人脚下这条路面平齐切成两半，却未伤及对面房屋。众人望去，只见断处深不见底，尽头剑影消散，原来真的只是一口罡气，并无实体。
“什么人？！”为首男子勃然大怒，瞬间气沉丹田，手扣剑鞘，仰头向天喊道：“暗地里偷袭，好大的风度！”
“以多欺少也是风度？”对面巷子，月光照不到的阴影中，幽幽走出一个身影，站在断线另一侧。郑阁眯着眼笑，踱步走到街心，伸出大拇指向身后比划两下，又伸出食指点点自己，同时对所有人说道：“他们，我罩的。”
“找死！”男子伸手拔剑，同时俯身前冲，单脚越线。
身后众人纷纷跟上。
……
谢珪重返此处，自房檐跃下时，手中握着一个包裹，环顾地上凄惨人影，皱了皱眉，嘟囔一句：“下手这么狠。”
郑阁接过包裹，掂量一番，其中声音清脆，似有无数金银。
“剩下的事情就交给你了，我们不会走远，快去帮少主！”谢珪见他还是不急不缓，只得一再催促。
“锐方兄，殷容姑娘曾嘱咐我说，若是日后遇见你，一定带上一句话。”郑阁看着他背影，想起曾经这份嘱托。
谢珪沉默一会儿，终究无法欺骗内心，语气生硬道：“我在听。”
郑阁将包裹塞入袖中，语气庄重道：“玉圭乃古时天子祭祀时所执礼器，上锐而下方：上锐象春物初生，下方表四海顺平，甚为可贵。切勿因‘差了一点’就妄自菲薄，以至草草埋没，可惜了你一身才气。”停顿一瞬，继续补充说道：“玉圭和谢珪，在她心里，是一样的。”
谢珪身形微微一滞，短短时间内，除了潺潺流水声，天地间寂静无音。再动身时，他就好像剪掉生命中的一段时光，不知丢在何处，也不知遗落何方。他并不说话，无声走入夜色，身影渐渐隐没。
那是什么时候的事情？早就不记得了，只知道是春天。自己的珪是“王”和“圭”，不是“玉”，而自己做事老会差了一点，于是总被旁人取笑：“差一点、差一点……”那时年龄还小，总把玩笑当真，以为自己真的不是一块好材料，就在心中给未来设限，认为以后什么事情也做不到。
那天自己又被欺负的时候，却有一个女孩儿大大咧咧，拿着一根比她个子还高的竹棍，在地上打了个滚，跑来将大孩子打散，然后仰着头鼓励他说：“起来！你不差的，以后我就是第一，你只准比我差一点，要比他们都厉害！”
于是自己重拾信心，不再自认差人一等，为追赶心中那个身影一路奋进，直到入读寒魄学院。只是后来……郑阁就来了；郑阁来了之后，自己朝思暮想日夜盼望的那个身影，也开始出现在学院。而谢珪终于发现，原来自己心中那个完美无缺的女子，竟然会仰望起旁人，一向明亮的的目光渐渐变得黯淡失色，令人心碎。
谢珪笑了笑，他本已心如死灰，在旁人讽刺挖苦的打击下若无其事，却在怀旧伊始顾影自怜起来。时光流逝，少年时代热泪充盈的双眼已经风干枯萎，多年的孤独反而让他更有人情味③。
郑阁并不知道他心中所想何事，对未来身影的迷失让他难以面对现实，只在心中坚信：每撮合一对有情人，就是攒下一份姻缘，世上的某一个角落，便会开出一朵花来，而他所爱之人，就会越发幸福。
风中飘来一丝古怪的气息，两人几乎同时抛去杂念，谢珪隐藏行迹暗中蛰伏，郑阁蹲下身，捡取一块从方才男子胸口掉出的东方令牌。
远处忽然笼罩起一层结界，玄奥的语言在空中显现，并且凌空唱诵起来，彼此连接成环、上下盘旋交错，像是一口不断扩大的金钟，东门——僧佛咒法！
郑阁咋舌：“闹大了吧……”
金钟如野马脱缰，放肆袭来。郑阁伸手抵挡，寸步不退，五指运转浩然气，只身拦截文字扩散，心中早已愤怒异常：“给我适可而止啊！”
说完一跃而起，纵身隐没于夜空。
结界内，凌征脸色难看，方才红妆自毁一品境界，威力大跌，此时唯有全力以赴，为江雪博取一线生机。
他偏头看江雪脚下，语气生硬却有几分无力：“我会全力斩开一个缺口，你趁机离开。”
江雪闻声冷笑，索性走开几步，语气平淡道：“凌公子不必费心，小女子自有打算。”
“江雪，你别胡闹！”
“凌征，你少管我！”
“垂死挣扎！”钟鸣抬手，方才倒地的一众东门仆役尽皆恢复神智，丧失痛觉，如被手艺人操纵的一具具傀儡，纷纷起身拔刀，脚步僵硬，却很快包围二人。
忽然天地震荡，文字碎如金粉，众人感到一股巨大威势铺天盖地而来，压得在场所有人直不起身。只见一柄其貌不扬的带鞘长剑如流星坠地，插落街心，笔直立在凌征江雪二人身前，仅凭一丝剑气，就将钟鸣施展出的七心罩撕碎。
除了红妆白乌，众剑归鞘，没来得及入鞘的佩剑则直接调转剑头，拼命插入地面。
“啊，我的脚！”有人跪地挣扎。
钟鸣如梦方醒：“这是……寒魄！？”
天地间似有风起，茫茫夜空中雪花飞散，在众人头顶翻转回旋。雪花中心，悠然飘落一个身影，不似人间凡客。
“哥……”江雪小声呜咽，低语喃喃。
凌征沉默抬头看，只见雪花随着师兄飘落，擦着地面绕圈，却又忽遭狂龙吸水一般拔地而起，犹如时空倒流、万花归茎，转瞬相聚一处，尽皆落入郑阁掌心——就像一把繁星在手：有如蛛网凝露、有如松针挂雪、有如枫叶披银、有如箭簇涵冰……各式各样，正是南门雪花堂所有飞雪令牌。
郑阁回眸，向二人展颜一笑：“想干嘛？方才被闲人纠缠耽误了会儿。放心，有我在，还轮不到你们受欺负。”
钟鸣脸色阴沉，南门飞雪堂，他是知道的：自当年闯东门一事尘埃落定之后，按照条约，南门只可保留八百私兵，其余或流落南疆，或四散天下。面临如此形势，南门先后经由两代门主努力，劳心组建一座飞雪堂，将一众青年子弟藏匿于四门各处。据说在离开时，每人还会以“召必回！”三字起誓。
多年以后，事情败露，南门暗遭各方打压，索性阴奉阳违，将“飞雪堂”改名“雪花堂”，对外声称不过是一处米面粮仓，此后再无下文；龙灵殿则担心相逼太甚，导致狗急跳墙，始终冷眼旁观。
双方对此讳莫如深。
钟鸣心生忌惮，此时众人一旦交手，自己难护路羽周全，只是眼睁睁看着百年机缘从指缝间溜走，未免失望懊悔。
郑阁眼看身前老匹夫，嘴角露出一抹讥笑：“钟鸣长老，好久不见。”
钟鸣视若无睹，只开口问道：“不知郑少卿来访北冥有何贵干？”
郑阁摇头，看了眼身后两人——不知为何眼眶都是红红的，反驳他道：“这话该我说才对，今日我本打算携少主来此拜访友人，不过才离开片刻，长老为何就为难起他们晚辈？莫非是见才心痒，想要切磋一番？”
“哈哈哈——”钟鸣大笑，像被识破心事，真诚钦佩道：“正是！素闻凌公子少年英雄，今日一见，果然不同凡响！”
郑阁面露疑惑，神情有些不解：“既是切磋，也该有所分寸才对，怎么就连僧佛咒法都施展出来，长老所为有欠妥当吧？”
钟鸣歉然一笑：“老夫惭愧，实在是凌公子一身修为让人惊叹，为防别有用心之人觊觎，只好出此下策遮蔽旁人窥探。”
郑阁了然，一挑眉说：“哦？不知长老可有发现什么阴邪之辈？若是真有那心如蛇蝎的小人，还请一定明言相告，晚辈必不麻烦长老，亲自将他们碎尸万段！”
钟鸣拂袖，冷哼一声：“说来也怪，依我所见，此地都是些光明磊落之人，并未有什么恶毒小人，还请郑少卿宽心！”
郑阁却有些奇怪，双臂抱在胸前吸了口冷气，又伸手向对面点点，真诚提醒他说：“那长老可千万小心！就在方才，距此三里外一条街上，朗朗乾坤光天化日之下，竟让我遇到二十七名盗贼，真是荒唐，居然还身穿你路家服饰，为首那人身上竟然还仿造了一块你东门路家令牌，真是有模有样！”
洋洋自得道：“若不是我一向心细，真就被他们蒙骗过去了！也不知是从哪偷抢来的。”说着便把方才那块令牌抛在地上，狠狠踩上一脚。
“我原本还起疑心，莫非真是你路家门生？但见他们身怀戾气、行踪鬼祟，绝非正人君子，便上前一问，果然连你‘路家祖宗有几个孙子？家主内外到底几房妾室？万贯家财究竟放置何处？’全然不知，我索性拷打他们身份，居然直到昏死还不承认。”
无奈叹一口气：“唉……如此太平年月，居然还有这等顽劣贼人，实在人心不古，让人失望。”
说着拂袖拭泪以示惋惜。
“我路爷爷一共就我大哥路宫、二姐路商、还有我路羽三个嫡系孙辈；父亲早就发愿此生不纳妾室，唯我大……娘亲一人而已；万贯家财？我家钱财从来放置在……”
路羽见此人阴阳怪气惺惺作态，实在恶心，但他与白乌异体同心，又见他轻松破开钟鸣长老法咒，深知此人实力深不可测，终究不敢狂言。却也忍不住辩解两句，却被钟鸣阻拦——按着路羽左肩摇摇头，示意他学学对面二人，不要在此时多话。
路羽看看对面两人，那俩分明是在气头上无心多嘴，哪里是沉着镇定？
钟鸣笑道：“我路家宗族人数、妾室亲眷，都是族内私事，府内闲人私下里绝不敢嚼舌的，至于万贯家财安放何处，郑少卿，你的问题也未免有欠妥当。”笑里藏刀：“不是谁家钱柜都囊中羞涩，除了梁间蠹虫，勾不起贼人惦记的。”
自己虽不是绝顶高手，但也不至于怕一个二十出头的狂生，就算两人图穷匕见，自己奈何他不得，但也不会轻易落败；而且看样子北门终究按捺不住，已经有人向这边来准备插手了。
郑阁也注意到远处异象，再加上看身后两人神情不对，便不想再和钟鸣废话，目光落在身前寒魄上，惋惜说道：“可惜此剑羽界难容，不然今夜我也定向前辈讨教一二。”
钟鸣冷哼一声，“郑少卿玩笑了，你天纵奇才，何苦羞煞老夫？日后来我东门作客，必尽地主之谊！”
两人抬头，四目相对。
“钟鸣长老客气了。”
“郑少卿何必见外。”
“只是今日时辰不早了……”
“说的是，那么，就此别过。”
