零陵叛军并不成气候，加之石原本有谋略，时日不多即已平定，王坚令他就地协助郡守治理地方，石原不乐意也无可奈何，暂且安分守己，再者，他有自己的谋划，零陵此地偏僻无人注意得到，乃练兵发展自己势力的大好时机。
朝廷形势对王家越来越不利，王坚的权柄被渐渐削弱，张琦虽然年轻，但地位已然高于王坚，武昌的王化不满于自家势力被排挤，数次给王坚来信，说皇上都是被张琦等江东士族蒙蔽了，要起兵清君侧，王坚严词弹压，令其安守本分，不要妄动，史书上一笔谋逆之罪王氏家族可承担不起。王化虽暂时按捺，心中仍然愤愤不平。
这日正是春夏之交，至此王坚几乎被完全架空，除了上朝站班摆摆样子，就在家里和王蒙，心腹幕僚们闲聊，往日门前车水马龙，请示政务的人络绎不绝，而今冷冷清清，只有府里门房上的小厮们在大门上插科打诨闲取乐。
说起当下形势，王坚忽然问王蒙：“皇上为了压制我们这些旧部，不是要借力于江东士族吗？咱们可以和江东这些家族之间紧密联姻，我们结为一体，恐怕皇上也是奈何不得。现在子西已经十七岁，何不寻一江东大家闺秀求配成亲呢？最好是张琦家族的，我知道张琦还有个堂妹待字闺中，听说张琦也很看重子西，咱们这两家联姻，王家至少可保现在地位。”
说起子西婚事，王蒙略微有些迟疑，他和夫人其实早就相中了嵇筱，可那时问子西是否愿意成婚，子西说并非自己不愿意嵇筱这样一个貌美又有胆识的女子，只是不愿意过早定下亲事牵绊了自己。现在大哥又提起为子西求娶张琦妹子，这事还是要问一下夫人和子西的意思。虑及此处，王蒙说：“若能和张家联姻，自是十分妥当，只是张琦这堂妹在家族中地位如何，还须再探听探听，我这几日多加留心此事，再与大哥商量。”
王坚知道自己弟弟宠爱这个独子，定是要回去问问儿子的，也不点破，只点头而已。
晚上王蒙与夫人正谈此事，子西进来请晚安，王蒙点头令他起身，子西顺势坐在母亲旁边的几案边。王蒙看着儿子身段，比前又高了些，眉眼更加秀美，也觉得到了定亲的时节，他开门见山：“子西，两年前问你愿不愿意娶嵇筱为妻，你说并非不喜欢嵇筱，而是不想婚事牵绊，而今为维护我们王家在朝廷的地位，今天你大伯提议，要你娶张琦堂妹为妻，我还没答应下来，我想你常过去张琦府里，张琦那妹子想必也见过，她与嵇筱，你更中意哪一个，若是你中意张琦妹子，按照你大伯的安排便了，若你更中意嵇筱，为父便去回复你大伯，说你们四柱不合。”
王夫人摩挲着子西的肩膀，言语十分温暖，充满溺爱：“儿子，从家族大义看，你大伯的提议有情有理，可娘就你这么一个儿子，不想逆了你的心意，你更喜欢哪一位，我和你父亲就为你去求娶她。如是在你心里这两个姑娘都可的话，为娘更中意嵇筱，她洒脱、坦诚，又有胆识，有她伴你一生，为娘是放心的。娘宁可选择一个能体贴你、能知你心的女儿家，也不想你为了什么家族大义，娶一个不能支撑你的妻子。”
子西听说是婚事后，心便一阵一阵揪得疼，他垂着头，浅紫色丝绸纶巾滑向额前，不管嵇筱也罢，张琦妹妹也罢，于他而言都若有若无，他心里只有大嫂陆婉一个人，这两年，大嫂生了孩子，雅致中愈发透出沉稳，更令他着迷，可是自从两年前自己忘情抱过一次大嫂之后，她对自己冷淡到冰冷，如非必要场合，一个字也不与他讲。今年开春，他照例过王坚府里请安，恰巧丫鬟们都出去玩，大嫂一个人在里屋翻书，他连连作揖，再次请求大嫂原谅自己，并发誓以后再也不敢造次，可任凭他说尽千般解释的言语，乃至赌身发誓，眼泪在眼眶里打转，大嫂都无动于衷，仍是双眼盯着面前书本，看也不肯看他一眼。他当时正准备将在吴郡受伤，睡梦之中对她的思念之情说与陆婉，可巧一个丫鬟进来，有事要请示陆婉，她这才放下书抬头处理事情，自个当时甚是无趣，默默退出。那次之后，陆婉待他还是一如既往冰冷，没有任何变化。想及此处，子西心痛得轻轻咳嗽了一下，王夫人连忙问：“儿子，你怎么了？”
子西勉强抬头，十分疲惫地说：“这两位都是名门闺秀，儿子都没有意见，一切全凭父母做主。”
“老爷，咱们还是选嵇筱吧，依我看，大哥让子西娶张琦堂妹来保护家族的做法，是无可奈何的挣扎，不一定有用，如果娶了张琦堂妹能保住我家，可子西和张琦亲如兄弟，就保不了我家吗？嵇筱这孩子明大理有胆识，正与咱们子西相契啊。”
王蒙右手捋着胡须想了一想点点头，觉得夫人的话很有道理，待择机回复大哥之后，他就思想去吴郡提亲的事。子西强打起精神，拜辞父母回自己房间。王蒙看他精神这么短少，猜着一定是今日外面应酬过多，原本子西身体就比较弱，爱子心切，他让王夫人找些上好补品，让服侍子西的丫鬟拿走，每日照料子西按时服下。王夫人隐隐觉得有什么她不知道的事，但子西刚才明明说了两位闺秀，不论娶谁都会称意，自个也不好再多想。
回到房间，子西没有更换衣衫，一下子把身子扔在床上，整个人如一团稀泥一样软得拎不起来。还想怎样？还能怎样？成婚后须得要收拾心思，不能再对大嫂心存关切，否则如何对得起自己的妻子？他强迫自己想起陆婉那冷冰冰的面容，希望这些冰冷的面容能让自己清醒过来，可是不由自主，他脑海里陆婉每一个冰冷的侧脸，都会变成她新婚之夜她对他温和的微笑。子西闭着眼睛紧锁眉头，他整个人都被这份痴恋包围了无法挣脱，忽然他觉得有人在靠近他，他神经质一样跳起来：“快，快救救我。”
“咣当”一声响，房里大丫头祯儿手里盘子被打翻，盘里的一碗药泼洒在地上，祯儿立即跪下，声音颤颤地称呼了一声“公子”。
“哦”，子西长出一口气，又瘫坐在床上，指着地上的碎碗片问：“你起来吧，这是甚么？”
“是夫人刚送来的补药，要我每天晚上服侍你吃，今晚是头一次。”
“哦，洒了就算了吧，你收拾一下，服侍我睡吧，今儿很乏。”
祯儿和几个小丫头子伺候子西沐浴完毕，铺好床，子西躺下，祯儿过来替他掖好被角，放下纱帘。子西终于忍不住，两行眼泪从眼角滑出，湿了鬓角，又湿了枕头，子西心里不停挣扎：“陆婉啊陆婉，就算我有错，那也是情到深处的自然之举，我是冒犯了你，可我也道歉那么多次了，两年多以来，你一直对我是这样一副冰冷的脸面，如果说是惩罚我，也应该惩罚得足够了吧，我不要求太多，我只求平常我来请安的时候，你能给我一个笑脸，哪怕是仪式性的、没有温度的微笑，陆婉，你何至于如此决绝？”子西这样边想边流泪，竟是一夜未眠。
王蒙隔了一天去王坚府里，告知哥哥子西和张琦堂妹八字不合，这桩婚事怕是不成。王坚抬头看了眼王蒙，笑着过来拍了拍他的肩，“弟弟，你是不是给子西物色了更好的女儿家，快告诉哥哥。”
王蒙也觉不必掩饰，“就是两年前哥哥见过的嵇康之后，嵇筱，大哥你应该记得。”
“哈哈哈”，王坚袍袖一挥开怀大笑，“兄弟你和弟妹果真好眼光，嵇筱，嵇康之后，门当户对，更好的是，这姑娘之胆识，一般男儿亦远远不及。我还听说，她来建康时，和子西吟诗作对，想来才情也不差，这样的闺秀，好啊，好啊！”王坚笑过后连声感叹。
王蒙回家，与夫人说了王坚已知他们相中嵇筱之事，王夫人说：“大哥人情练达之人，自然能猜到咱们已有人选，是不应该瞒他。只是这事既然已经定下，就该速速办起来，咱们子西今年也十七了，再不成家，也不像话。”
王蒙点头称是，但王家与嵇筱之父素不相识，只以平常书信问女家是否允婚，殊为唐突不当，故王蒙打算携书帖亲自去一趟吴郡，面见嵇筱之父，以求婚配。之后再行问名、纳采之礼。
择定日期，王夫人自己置一小宴，与王蒙送别，至出行日，子西送父亲到离城二十多里之处，方信马由缰回来。
十来日后王蒙回来，未进城时小厮先来禀报，子西立即到城外迎接，王夫人在前堂接入内室，忙问此行可还顺利？
王蒙笑而不答，王夫人又催促：“嵇筱父亲，到底答允了没有？”
王蒙这才喝了口茶，慢慢说：“嵇筱父亲倒是答允了，只是这嵇筱，她有她的文章。”
原本子西对婚事不置可否，此时听来仿佛有些不同寻常，也大着胆子问：“请父亲示下，嵇筱有甚么文章？”
王蒙右手叩着茶杯，不回答子西，转脸问王夫人：“此女思维，颇有祖上之风，凡事均不与常人相同，嵇康当时风流天下，后来却捐身刑场，不知此女日后为我家带来的，是福是祸啊？”
“老爷此话怎讲？”王夫人追问。
“嵇筱说，天下婚礼，男女相悦为上上婚，问名纳采之礼，乃一般礼节，她却有自己的一套礼节，来考验男子是否与她同心，只有同心者，方可白首，方可成大礼。你们说，这女孩儿之思维，是否有嵇康之遗风？”
“我当何事？如此说来，嵇筱是个忠于己心的女子，这样的女子必然风流，看世间事更为透彻，她肯考验子西，自是她想安稳过好日子。由此看来嵇筱是想更好地入世，嵇康却是一个一直想逃脱尘世的人，所以同为风流之人，二者结局定然不同，还望老爷不要多虑。”
王夫人一番话，解开了王蒙的些许担心，也令子西对嵇筱更加好奇起来，当初同来建康的时候，便觉她才情清高、心有七窍，可万万没想到如此精灵，这正合了自己的脾气，子西心里一阵喜悦，躬身再问：“父亲，那嵇筱有没有告诉你，她要怎样考验孩儿？”
“哈哈，这个我当初也曾问过，嵇旷说，过几日你收到嵇筱的信函，便可知晓，切莫着急。”王蒙罕见地拍了拍儿子的肩头，看得出来他十分喜悦。
子西嘴角勾起，轻轻笑了，这样，真是很好。
