张琦回府，心中深恨孙政坏了他事，但也无可如何，大局已定，要皇上再改变主意是万无可能，他独自喝尽一壶暖酒，着小厮约子西明日在永兴楼见，要子西务必便常衣裳。
隔日，子西先到，为掩人耳目，定了一间普通隔间，天气凉了，小二端进炭盆，子西双手笼在炭盆上取暖，心里一边忐忑“不知大哥此番进宫，是否已经说动了皇上呢？”
“为兄来迟了，贤弟久等。”小二推开门，张琦进来，他一身黑布短打，平头百姓打扮，但这粗布衣裳，丝毫掩饰不住他身上的洒脱坦荡之气。
小二布菜毕，没等子西张嘴问，张琦先自将如何进宫，与皇上如何对答，皇帝初时如何答应，后孙政来到，又如何令皇上改变主意，一一说与子西。子西听罢，给张琦和自己分别斟满酒，双手端起酒杯，对张琦郑重地说：“孙政小人坏事，然兄长大勇大义，令弟钦佩感怀之至，弟敬兄长，请满饮此杯。”
张琦重重叹了口气，看一眼子西，仰头干了这一杯。
这几日，王坚为搭救子田，急得头发几乎全白了，高夫人每日想起子田，便哭昏过去，陆婉白日落泪，夜不能寐，人瘦掉了一大圈儿，子元日日有书信来探听消息，王蒙一筹莫展。
忽一时，王坚接到王化密信，他懊悔自己一定是急糊涂，愁糊涂了，子田这么大的事，都没先给这个堂弟送信告知。王化在信中询问子田何以被冤谋反，竟至斩首，王坚心里寻思，子田之事，一定已经朝野尽知，传到武昌。他凝神一想，心中一动，提笔挥就密信一封，细述子田如何被刘同案牵涉，又如何被孙政陈魁陷害，末尾大发感慨：一世功勋，不仅不能世袭，反而葬送长子，心实不忿，然手中无兵，亦无可如何。王坚拿着封好的信思维良久，才唤来一个贴身小厮，令他亲自快马加鞭，换马不换人，将此信交与武昌堂弟王化。小厮走了后，王坚掐指计算，还有七日便是子田斩首日期，若是老天怜悯，王化挥军东向一路顺利，则子田尚自有救。
刑期越来越近，子西从朝上官儿们处探听不到一丝一毫好消息，想着不如去给伯父一家问安，瞧瞧他们。
这日下朝，子西携嵇筱同来伯父府里，先给王坚高夫人请过安，陪他们闲聊几句，不提子田的事，只说一些清谈名人的故事，聊以舒缓心绪。稍坐片刻，夫妻二人又来陆婉这里，**丫鬟正逗孩子玩，陆婉靠在榻上，闭着眼睛似睡非睡。
“给大嫂请安！”子西嵇筱躬下身，陆婉睁眼一看是他俩来了，立即随意拢了拢头发，坐起来吩咐素锦上茶，嵇筱过门不久，加上婚后诸事纷扰，只见过陆婉三两次，每次都是匆匆行礼，从未安心叙话，今日正好无事，嵇筱仔细观察陆婉，发现她虽是精神不佳，但举止优雅，行动有度，身上那一缕温柔淡泊气息，非一般女子可比，不禁对她陡生好感。陆婉呢，听说这位弟妹在婚娶中数次给子西出难题，心思奇巧，今日与她随意谈谈讲讲，发现她不仅精于老庄之学，且凡事皆有自己主意，尤其她说话的时候，那一双眼睛，直视着你的眼睛，仿佛能将你心中所想一眼看透。她喜欢上了这个弟妹，她真诚，坚持己见，自己见过的闺英阁秀，难有能与她媲美的。子西看她两个相谈甚欢，完全撇开他，也略觉诧异，只好自己拿一本书随意乱翻，一边听着她两个谈说。
素锦进来请示要不要摆晚饭，陆婉留子西和嵇筱在这边一块吃，嵇筱不等子西答应，痛快地拉住陆婉胳膊：“好，今晚我同大嫂一起吃。”子西一惊愕，随即说那自己也一起。陆婉轻轻挽住嵇筱的手，冲素锦轻轻点了点头：“预备晚饭吧，今日子西兄弟和弟妹也在这面吃，多预备几样精致细巧的菜。”素锦答应了下去，陆婉对嵇筱暖暖笑了笑，自从子田出事以来，她日日愁眉不展，没情没绪，只有今日与嵇筱半晌叙话，方令她暂时不再思想子田。
三个人饭毕，子西嵇筱拜辞陆婉回府，陆婉犹自拉着嵇筱的手说：“弟妹闲了多过来坐坐。”“嗯，大嫂那我们过去啦，改日再来给大嫂问安。”嵇筱也依依不舍，陆婉点点头，与素锦一同送他们出门。
子西嵇筱回府，即去给王蒙王夫人请晚安，到房里嵇筱便服侍子西睡了，明日子西得上朝，早些睡养好精神，这几日须得倍加谨慎小心。
天未明，子西与父亲王蒙，伯父王坚换上朝服，静坐等上朝，三人心里一样沉重，一天天上朝，子田的刑期一天天临近，难道王坚就这样失去儿子，王蒙就这样失去侄儿，子西就这样失去一位敬爱的长兄？
太监尖细的嗓音一成不变：“有事奏来，无事退朝”，爷儿三个垂头不语，等着听其他朝臣都奏些什么，没人出班，大殿里寂静得可怕，忽然，一个太监喘吁吁跑进来，扑通一声跪在御阶下：“皇上，皇上，不好了皇上。”
“何事如此惊慌？”皇帝语气里带着责备，朝中大臣也全都心里一紧。
“武昌的王化，反、反啦，他传檄天下，说是皇上身边有奸臣，他起兵是为了锄奸扶正，现、现在沿江各处戍卫官员来报，王化沿江东下，势如破竹，马上就要逼近建康啦。”
“什么？”皇帝“啪”一声，右手拍在御案上，震得一只茶杯在案上哗啦啦跳动，里面的茶水将要洒出来。群臣凝神屏气，有几个偷眼瞧着王坚爷儿仨，王蒙子西被吓得不轻，脸色煞白，全身出冷汗，此事倒在王坚预料之中，故他只是脸上装作害怕，心中似乎是松了口气。原来他为子田四处奔波之后，发现能救子田只有一条路，那就是反叛，可自己两朝元老，怎好聚众？那天接到王化问询的信函，他才想到自己那个脾气暴躁，又手握重兵的堂弟，在皇上开始分离王家权柄的时候，他就建议王坚造反，所以在给王化的回信中，他故意措辞愤愤，以激起王化心中不满。
果然，王化阅信，义愤填膺，但王化起兵的真实原因，却不仅仅是为了营救子田，他沙场拼杀若许年，岂能毫无韬略，他的小算盘是：若此次不起兵，皇上分化王家势力，迟早会剥夺自己兵权，现在起兵，朝野判断实际都是为了子田，黑锅是王坚背着，且日后王坚欠他一个天大人情好办事。朝廷的军力部署，将领能力，王化了如指掌，如无意外，他相信自己能击溃朝廷军队，若是功成，自家手握兵权，效仿前朝改朝换代也不是没有可能。
王化檄文发出，远在零陵的石原拍案而起，眼里露出凌凌的光芒，他在此荒蛮之地呆了两年，一边积蓄力量，一边等待机会，现在苍天有眼，建功立业的机会终于来了，他要响应王化的号召，起兵清君侧。石原派兵控制零陵郡，修书一封，派人火速送至王化处，称愿以王化为统帅，听奉调遣，而后厉兵秣马，单等王化军令一到，便采取下一步行动。王化见到石原来信心中大喜，他素知石原有勇有谋，此时堪为听用，他旋即回信，令他分兵把守零陵，打通自零陵至武昌一线，然后进兵渭南。
王化石原燃起战火，正在建康朝堂上的王坚已经想好了应对之策，或者说，他早就想好了。他涕泪横流跪在皇帝面前，王蒙子西也一起跟着跪下，王坚奏道：“王化反叛，虽非臣之亲为，可他乃臣之堂弟，臣有教导不善之罪责，实难推辞，故臣请皇上治臣之罪。”
皇帝沉默良久，抚慰王坚：“爱卿忠心，朕岂不知？此事与你无干。”
张琦左手执笏，右手提起袍襟，跪下启奏：“启禀皇上，当务之急是调拨得力将领护卫建康城，臣愿负守卫建康之责。”
皇帝低头看着张琦：“爱卿还是继续做王子田的监斩官，守城重任，交于陈魁即可，孙政常说陈魁颇知兵法，人虽在吏部，但仍可领兵。”
张琦心内一惊，浓眉抖动了下——难道是皇上对自己起疑心了吗？他稍稍侧脸看了一眼不远处的孙政，其神情泰然自若。
“好了，陈魁你快去布防吧，朕相信你，朕乏了，退朝吧。”皇帝说完起身离去。众臣出宫的道上，三三两两交头接耳，王坚心内主意已定，张琦担心陈魁误国。
回府后，王坚密令一个得力亲随去打探陈魁的布防细节，将这些情形秘密告诉于王化知道。然后请王蒙过来，愁苦万状地抱怨：“兄弟，王化此人，怎得如此沉不住气，这一来，皇上虽今天嘴上没说什么，但心里深怪我们家。我打算明日上朝后，就长跪于宫门外，请皇上宽恕，你作何计较？”
“大哥，你我兄弟一体，你既要请罪，那我和子西与你一同，但望皇上不降罪深责。”王蒙右手紧紧捏着胡须，那几根稀稀拉拉的胡子，此时仿佛不堪重力，要被捻断了。
自此，王坚王蒙子西，脱去官服，日日从早至晚跪于宫门外。有一次，张琦要进宫面圣，正好经过他们，王坚心内一动，跪着爬过去拉住张琦的袍襟，苦苦哀求：“张大人，虽我们平素偶有不合，但我老了，也不在乎这条老命，求你通报皇上，不要迁罪于我一家老小。”说完哭得更伤心了，眼泪鼻涕星星串串挂在胡子上，看起来不甚凄凉，张琦心里颇多怜悯，但他脸一冷，踢开王坚抓着他袍襟的手，昂头径直入宫。
跪拜之后，皇上给张琦赐座，孙政已经在这里了，张琦进宫主要是自己要请旨守卫建康，但刚才王坚情景，确实令他觉得可怜，另外也怕牵连了子西，所以他也想帮王家求求情，但看见孙政在，他没开口，因他心知孙政定会坏事。
“张爱卿，如此着急进宫，所为何事？”皇上问道。
“皇上，臣恳请皇上更换建康的守城将领，陈魁执掌刑狱，从未带过兵，怕是要误了皇上、误了社稷。”张琦心里着急，便心里怎么想怎么说。
“平日里陈魁与我论兵，韬略纵横，怎会不知兵？”孙政反问。
“孙大人难道不知‘纸上谈兵’故事？”张琦性子也上来了。
“子房计谋，亦从纸上来，张大人作何解释？再者，既然张大人认为陈魁不行，那么请问，朝中谁可？”孙政步步进逼。
张琦不回答孙政，转向皇帝：“皇上，臣虽不才，但于兵法略知一二，自认为胜于陈魁。”
孙政轻笑了两声，看着张琦道：“是啊，张大人略知兵法，所以才在吴郡被石原一个无名之辈拿下。”
“你！”张琦手指孙政，气的目瞪口呆，皇帝在，他不好再说什么。
但孙政不依不饶：“张大人，依在下看，你请命守城，是想把建康城送给王化吧？”
“你血口喷人。”张琦两道浓眉，气的直竖起来。
“难道你与那王蒙之子王子西小将军是兄弟之交，这事不是真的吗？在你府中，在永兴楼，你们密会多次啊。”孙政脸上的笑容没了，是一副近乎狰狞的表情。
张琦心想，孙政下作，居然派人监视自己，此时他知道皇上已是更信任孙政，自己不必再请命护城，清楚了这一点，张琦整个人精神都萎顿了，他离座跪奏，声音软绵绵的，“皇上，我与王子西乃君子之交，不涉朝政，还望皇上明察。”
皇帝倒是笑了笑：“张爱卿，朕知你私交不害忠心，起来吧，今日之事就到这里，你们各自回去，监斩王子田这事，张爱卿务要办好了。”
张琦孙政两个人拜辞出宫，谁也不看谁，各自离去。
