伯爵几度以为自己已经死亡。
巨蛇的槽牙刺穿锁甲，摩擦着他的前胸后背，流动的唾液酸臭而具有腐蚀性，伯爵裸露在外的皮肤几乎全都溃烂。在剧痛之中他不省人事，最后被混着唾液吐出，后背狠狠的撞在草地上才清醒了过来。
“你，你……”
他面前是面带微笑的康斯坦丝，还有一个不认识的农家姑娘。两人年龄相仿，但康斯坦丝比那农家姑娘矮了足足一个头，她漫步一般地靠近，农家姑娘也适时跟进，为她挡住绝大多数阳光，小心翼翼地样子好似不挡住光小主人就要被太阳蒸发。只见那猩红的眸子藏在阴影之中，红得更加渗人，是句关切或是句嘲讽并不太好区分，因为康斯坦丝的语气平淡如水，“你痛不痛呀？”她问。
——腥臭的气息自背后而出，伯爵不敢回头，只得口是心非，“不痛，不痛。”
“那就好。”康斯坦丝信了，她不再看这位重度烧伤的病人，抬眼瞧着蔚蓝天空，漫不经心地说了句，“不知道疼痛有没有让你清醒一点？”
伯爵抽抽着嘴，“清醒了。”他表现出十足的顺从样子。
是为了示威，也是因为没必要掩饰。
康斯坦丝伸出右手，食指自然下垂，点着空气。巨蛇在她面前缓缓显形，庞然巨物一般的脑袋靠近了它的主人，血盆大口张开，下侧的毒牙刺在了康斯坦丝指腹，动作毕恭毕敬。
同样都是红色的两种液体混在了一起，毒蛇取走了十分之七，康斯坦丝倒转手心，剩下的十分之三凝聚成小小血滴，她命令道，“跪下。”伯爵乖乖照做。
手心再度倒转，离心力甩得血珠坠落，落在伯爵额头溃烂的皮肤上，之后发生的事情违背了莉雅的常识。几分钟后，伯爵吃惊的看着自己恢复如初的手心手背，嘴巴一张一阖竟说不出一句完整的话。
“至少让你的人认的出你。”康斯坦丝提到。
“是的。”伯爵迟钝的点头，然后才意识到康斯坦丝为何还在自己身上花费时间，意识到之后连一丝犹豫都没有，他做了决定，毕竟自己从来都是一个识趣且能屈能伸的人。他挪动着双膝，更靠近了康斯坦丝一些，急迫又吐字清晰地说，“除了劝降崔佛角的那些民兵外我还有别的用处！”
“嗯？”
“麦西亚，兰开斯特，诺森伯兰，诺森布里亚，甚至是约克郡！”他说着一个又一个地名，语气也愈来愈来激昂，“这些都是我赫威赛家族的地盘，只要您给我向您效忠的机会，我都可以……都可以将诸多伯国奉献给您！”
他接着说，“您不是击败了我兄弟前来支援的军队吗？虽然没找到他的尸体，但他十有八九也死在战场上了，我兄弟只有三个女儿，按说他死后领地是要由我继承的，我有那里的合法宣称权，而诺曼人，包括您，现在最需要的就是合法的宣称权！留我一条命，我就带着我的民兵将这些土地都拿下来，凭我赫威赛家族三百年的统治，一定不会遇到多大的阻碍。”
“而您，而您……”他脸上闪过一丝挣扎，“只要留给我一块地，哪怕约克郡都好，只要赫威赛家族传承不至于断绝，除国王之外，我还向您本人宣誓效忠。”
康斯坦丝冷笑，“向我？我只不过是个公主，受封的兰开斯特伯国如今还在您的手上，伯爵大人，您是要支持我，同我父兄开战？在诺曼底家族刚刚登上英格兰王位的时候？”
“当然不是！”伯爵否认，随后语气低了下来，“麦西亚与诺曼底只不过隔着一道海峡，这几年公国发生的事情我也有所耳闻，您那两个兄弟啊……”他指了指自己，意思是以己为例，“要是我有一个姊妹，分封的时候她分走了一块地，那我肯定想着除……想找个办法把那块地拿回来，更别说罗伯特王子和理查德王子与您还不是同一个母亲所生，您当真信任他们？把临近兰开斯特的麦西亚，把英格兰最肥沃的土地送给他们？”看到康斯坦丝鄙夷的目光，伯爵自嘲一笑，“兴许你们诺曼人都是英雄，但这种事情不论在那片土地都是一样的。所以说——不若我向您一人效忠。”他小心翼翼地补充，“当然是不公示，私下里的效忠，把北方四郡留给我赫威赛家族，到时候万一你的兄长想要对您不利，我也好帮您一把。”
“至于忠诚……”他无用地寻找，不知在何处的巨蛇，“如今我见到您的本事了，看来传言竟是真的——”康斯坦丝问了句，“什么传言？”伯爵一下子噎住，干笑了下略过，“有这么恐怖的怪物在，我怎么敢对您不忠呢。”
忠诚？这两个字可真难与你联系在一起。康斯坦丝大概知道伯爵打的是什么算盘，他应该是想着有了这条能隐身的庞然大物，除掉继承权靠前的几个兄长也不是什么难事，到时候作为拥立自己上位的功臣，他赫威赛就算拿不回所有的家族领地也必然会得到相当的权势，这无疑比接受流放是更好的选择，就更不要说因为反叛而被判处死刑了。
这位活在权势斗争中的泥鳅想得真好，可惜我并不是你所熟知的对手，康斯坦丝变换着表情，生疏地‘欣然一笑’，说道，“伯爵你说的也不错。”
伯爵：“啊？”
“诺森伯兰紧靠着兰开斯特，那里本该是我父亲分封给康特维尔伯爵的土地，但我在这里向你保证，只要你对我忠诚，我就会说服我父亲将那里留给你。”
伯爵皱了皱眉，不知是因对诺森伯兰不满意还是对康斯坦丝的反应感到奇怪，但他知道自己不能要求更多了，所以脸上挤笑，说：“当然，殿下。当然。”
***
作为宣誓效忠的开门礼，伯爵在一众诺曼骑兵的注视下高举着家族旗帜，一边走，一边喊道，“我是麦西亚伯爵！你们宣誓效忠的领主！”
几个士兵拉满弓弦。
“不准攻击！不准放箭！我以伯爵的身份命令你们！”旗帜摇摇晃晃，“看我的旗帜，赫威赛家族的白熊！我与友好的诺曼领主定了协议，他们保证你们，还有你们家人的安全！”
虽然有人怒吼，让他们放箭，但士兵们对视之后还是放下了武器，伯爵毕竟是他们的封君。
“对！战争结束了！”伯爵高呼，“我爱我的子民，不愿他们流血！”
木桩被八个人合力挪开，几个贵族跑了出来，迎接他们的伯爵，不远处观望的诺曼骑兵得到了自己想要的结果，便纷纷策使马儿转身，离开了麦西亚民兵的视野。
确认了安全后，伯爵把旗帜往身旁一个贵族手上一扔，恼怒又高昂地用视线寻找，一无所获之后，他几乎是怒喝着问，“加雷斯哪里去了？刚才让放箭的是他吧！”
贵族们用沉默回答了他。
“这该死的小王八蛋，我定把他交给那诺曼公主，让他葬身蛇腹，让他化作血水，下地狱！”伯爵咒骂，一个与他有几分相像的贵族凑了上来，“我看见加雷斯往您的营帐去了！”
“拔剑！我们走！”伯爵气势汹汹，十几个贵族紧随其后，可能是因为愤怒，不远的路程走得他气喘吁吁，但到了营帐，他又停下脚步，“你！对，你就是，给我上！”
“上前！”贵族苦着脸看了看伯爵，被一声厉声怒斥后才挪着脚步缓缓抵近。
“没，什么都没有！”胆战心惊的掀开帘布，敷衍了事的望了眼，贵族欣喜若狂。
伯爵这才进入，脚踩在爱尔兰羊毛毯上，第一眼就看见了自己奖赏手下的宝箱——那装满了金银财宝，是用作激励手下，却鲜少见有打赏的桐木宝箱，自己的命根子——给被人掀翻，金币撒了一地！
伯爵细看，心痛地发觉里面的钱至少少了一半！随后疑问到来：这么重的东西，那逆子是怎么带走的？
余光捕捉到的金属光芒回答了他——伯爵吸了口冷气，凭着本能拉扯身旁一位贵族作人肉护盾——剑锋刺穿了那倒霉蛋的脖颈，其势不减，又削掉了伯爵左脸一大块肉！“啊啊啊啊！”顿时，惨叫声与惊慌声溢满了帐篷，几个反应快的贵族往门口逃窜，却正好挡住了袭击者逃生的出口。
伯爵痛的打了个滚，下意识地伸手一摸，本该是血肉的位置却摸到了肌肤。不痛了？这怎么可能？他惊诧又恐惧地想。
——然后听到自己小儿子的怒吼，“叛徒！”
加雷斯·赫威赛双眼血红，青筋暴起，左手那把长剑连着取走了三个人的性命。这宛如鬼神的样子唬住了其他人，全副武装的贵族们竟每没一个人再敢上前。
——以及自己手下的怯懦。
这时伯爵从惊慌中恢复，他躲在两个人的背后，一手捂住左脸，一手拿着长剑，觉得自己有恃无恐，于是辛辣嘲讽，“你说我是叛徒？你的父亲，你的封君？”
加雷斯低吼，“当然，你个小人，你背叛了我们所有人！”
伯爵哈哈笑，声音大的让人惊诧，刚刚至少有一半人看到伯爵中剑，如今他上半个身子都是血，笑的却健康的像年岁三十，没人理解这是怎么一回事，却也不是时候去问，只见到伯爵摇着脑袋否认，“不不不，我在拯救我们所有人，你这个不忠不孝的逆子才是叛徒，你要是不束手就擒，那我不但要你死，还要把你的光辉伟绩传扬英格兰，你不是好名声吗？看谁会支持一个向父亲挥剑，向封君挥剑的叛逆？别忘了册封你为骑士的人可是我！加雷斯！”
加雷斯没有被他激怒，脸上仍然是对背叛的憎恨，他始终保持着理智，知道以现在的情况不可能再刺杀伯爵，于是缓缓后退，直至帐篷的另一侧。
突兀地，他挥剑向身侧一砍，刺啦一声，帐篷被砍了道口子，趁他来不及收剑，几个贵族抓住机会，怒喝，“荣誉！”就要将他格杀。然而加雷斯反手持剑，用左撇子的优势挡住了第一击，剑锋被偏转的刺向肩膀，而肩膀上有硬质皮甲，命运也庇佑了他，贵族的剑正巧刺在了铆钉上，只是留下了一道不深的印记。加雷斯抓住时机，用带着铁钉的右拳锤在了贵族脸侧，几乎将他击晕。贵族倒下的躯体又挡住了另一个贵族，加雷斯腾挪一跃，剑以缺口的顶端为起点，斜着又划了一大道，外界的光线和空气同时出现，逃亡的路被制造了出来。但同样地，面对敌人时的转身也带来了代价，几乎是往外一跃的同时，铁剑狠狠的砍在了加雷斯的背部。
他没有惨叫，只是脚步踉跄了几下，站稳了一看，正好看到几个不知所措的卫兵，他佯作惊恐，大喊道，“有刺客！伯爵中剑了！”
于是骚乱顿起，他混入人群，又从晾晒衣物的架子上随手一拉，用斗篷遮住后背，光明正大的靠近镇子北侧，这里有他可以信任的人。
一个胆小又善良的侍从。
“主人？”看到他惨白的脸，至多不过十七岁的年轻人惊恐的问了句，然后就要叫人帮助——但他的胳膊被加雷斯擒住——“我们得走，马上！”加雷斯低声喝道，制止了他。
侍从点头，满脸恐惧，却没有多问，利索地拉过来两匹马儿，又搀扶着主人上马，凭着伯爵之子的身份吓住了几个不知情的卫兵，顺利从北门逃出。
马儿奔驰了半个小时后不得不放慢速度，侍从见没有追兵，才将憋了好长时间的疑问问了出来，“加雷斯少主，到底发生了什么？”
身子裹着披风，将脸藏在阴影之中的加雷斯一动不动，“拯救我们的国家。”沉默了好久，他才回答道。
“那……我们去哪里？”
“兰开斯特。”
