好不容易将刺杀公主的刺客都擒获下狱，奈何刺客原本就灌了哑药，严刑拷打也不透露半点风声，唯有另辟蹊径，从散落地上的箭支弩机寻找线索。
“朝廷严禁军械外流，弩机只有军中才有，所以怀疑军中有人参与？”
赵懿回以不不屑冷笑，把刚刚上调的账簿重重扔到桌上。
“仓部郎中才清点了库藏，一支箭都没少，那些弩机都是会飞的么？晚上到刺客手里，白天又飞回仓库？你们可还记得，凤仪十年，武库亏空一事，到头来也只惩处了偷运军械的几个小贼，买家一个都没能逮住。顺着当年的线索查，本宫就不信逮不住人了！”
执政五年，她权势煊赫无比，但也从未放松过同军将的联系。比起还在跟着夫子开蒙的小皇帝，各地统军大将显然更亲近她这个镇国公主，毕竟能完全不含猜忌，并尽力保持粮草稳定的君主，并非是那么常见。
显然有人看不过武将一脉同她的亲密关系，想方设法挑拨离间，若是无法建功，也能够混淆视线。
当年莫名失踪的军械弓弩，其后的买家也逐渐府出水面。陇西李氏、荥阳郑氏，还有诸多或多或少与刺杀有关的世家，宗族府库中恐怕都储存着相当一部分军械。
当今又不是前朝蛮夷入寇，中原四分五裂的时候，各家纷纷囤积粮草军械用以自保。太平时节，还要千方百计偷盗军械，实在居心不良。
“拙劣的把戏。”赵懿暗骂一声，随即吩咐面前待命的手下，“你下去吧，交由大理寺和刑部定罪。”
垂拱五年秋，镇国荣昌长公主当街遇刺，太后由是大怒，将刺客于西市腰斩。
随着鲜血而来的，还有对故意装病不上朝的一十八人从重处罚，连降三级，赶出京城，扔到偏僻之地吃灰。而上书乞骸骨的老人，大违常例地省去挽留程序，干脆利落地悉数免职。
且不说丢官降级的世家官员如何恼羞成怒，光是空缺出来的大小官职，就足以令人垂涎欲滴。自觉资历已满的官员摩拳擦掌，信心满满地打算争上一争，一时间，朝堂上风云涌动。
一番令人眼花缭乱地变动之后，几大世家恼怒同时，也暗自松了口气。镇国公主下了如此重手，应当是查不出幕后主使，把气撒到别人头上。
这不正是说他们暗中布下的手段天衣无缝？这么一场大案，就这么虎头蛇尾地揭过了。
“本宫心意已决，即日起，出征北夷。”
太后从帘后投来揪心目光，听说那北夷茹毛饮血之辈，打起仗来命都不要，连皮甲都不穿，裸着身子就往前冲。一旦打了胜仗，就把擒获的俘虏全都吃掉。
往年还罢了，今年北夷来势汹汹，长驱直入，连破河北道数城。举国依附的百罗国被这么一打，就成了孤悬在外的飞地，根本无法取得任何联系。朝廷局势又动荡不安，贸然出征，危险重重。
赵懿坦然无畏地同太后对视，透露出无比坚定的意志。
没有条件，那就创造条件。她自出生以来，就从未真正统领一军，这一次，她一定要去！
世家之患自后汉开始，愈演愈烈，最终招致前朝恶果。堂堂大一统的王朝，最后竟然混乱如斯。高门大阀任意废立天子，只顾着宗族小利，全然不顾天下大义。更有甚者，甚至勾结塞外胡人，引狼入室，神州大地，险些沦为豺狼横行之所。
若非太宗皇帝披荆斩棘，北击胡虏，奠定霸业之基，天下百姓不知还要沉沦多久。有感于世家子弟庸碌无能，寒门俊才沉于下僚，故而开科取士，唯才是举。
而世家之所以显贵，无非以九品之法垄断官职，世卿世禄。太宗废九品，开科举，便是把自己摆在了世家的对立面上。
南北一战，士卒流下的鲜血染红奔涌的江水，堆积的尸身足令江水断流。遭到如此惨败，作威作福长达百年的世家方才低下了头颅，迎接天下共主的到来。
传至先帝、赵懿一代，当年残余世家也早已恢复过来，夺取当年败者的养分，甚至更进一步。先帝昏庸，世家子弟便以各种手段重新占据朝堂，要扭转局面，就必要从朝廷重中之重的抡才大典下手。
她与世家的对峙，同当初太宗所面临的局面一模一样。从某种意义上来讲，这便是当初拦江一战未完的后续，一场跨越百年的战争。
除却这堂而皇之的理由，赵懿同样有自己的私心。
敢问世家是乐于扶持毫无羽翼、年纪幼小的天子，还是一个年富力强，随时想要跳出棋盘，做为棋手的君王？答案显而易见。
就算皇帝如先帝一样暴毙，赵懿想要顺理成章登基，也势必会遭到各种阻挠。哪怕从各家私愿来讲，也不乐见太原王氏力压群雄，打破世家之间的均势。
她与世家，从一开始就无法妥协，只有死斗。不是她身败名裂，就是反对者株连九族。
科举改制，不过是恰逢其会。赵懿需要一个理由，来将彼此矛盾摆上台面，而北夷入寇，则给了她一个再好不过的时机。
对视良久，太后终于败下阵来，无力地令其自行决断。赵懿心满意足，把虎符再一次拿到手中。辛家兄弟、王傅吕易等嫡系人马忧心不已，出声劝阻，都被她一一驳回。而朝中臣子心怀鬼胎，暗中窃笑不已，装模作样地劝上几句，就收手不干，任由公主满脸郑重地同六部商议出兵事宜。
长风猎猎，拂动衣襟。
“公夷，都安排好了么？”赵懿上身微倾，靠在辛和身边耳语道。
“都好了，公主尽管放心就是。”辛和眼神炯炯，双眼明亮，一副胸有成竹的模样。
赵懿翘起嘴角，她既然敢亲自出征，又岂会不做准备。
她一离京，皇帝与太后就是重中之重。京城禁军看似还是那样，却是暗中将值得亲信的禁军将领调到各处值守，无形之间，偌大宫城早已连只苍蝇都飞不进。依仗宫中储藏，哪怕强攻，也足以坚守旬日。
毓太嫔虽说心有不甘，顶着皇帝生母的名头大肆招揽宫女，到底也翻不出什么浪花。只要防备她趁机抢出皇帝，那就万事无忧。
辛和执掌情报，死间、内间、反间……早将各地世家串联情报送到案头。她也将手下派往各地，收集各反对世家横行乡里的不法证据。
更何况，范阳卢氏倒戈相向，将整个家族前程都压到了公主长史的身上。博陵崔氏则态度暧昧，既不和陇西李氏狼狈为奸，也并未显露出要为镇国公主出力的意向。
赵懿对此并不意外，鸡蛋不放在同一个篮子，两头下注才是常态。就连参与此事的世家，也多有后手。
而她要做的，就是让这些潜伏暗处的敌人自以为万事大吉，放松警惕，再将这些后手同整个宗族连根拔起。
万事俱备，只欠东风。这一次，不是你死，就是我亡。
赵懿一撩身后猩红大氅，翻身上马，其声铿锵有力：
“必胜！”
城中百姓、出征士卒山呼海啸般应和起来，山林为之震动，川谷为之荡波。随性百官笼着手，只觉五脏六腑都战栗起来。
“公主万胜！公主万胜！”
赵懿笑了，紫金冠映着灿烂阳光，曜日生辉，模糊了女子娇柔面容。挺拔身躯如天神下降，雄姿英发，不可逼视。
“出发！”
成千上万人一齐踏步，尘土飞扬，赵懿兴致勃勃地策马而行，风中似乎夹杂着苍老而沉稳的声音。
“恭送公主，老臣祝公主早日凯旋。”
那声音与王傅吕易毫无分别，却多了几分暮气，夹杂了一丝不甚明了的诀别之意。
“师父，这里风沙大，小心些。”
辛仪向前一步，伸手扶住吕易，扬起衣袖替他挡住飞尘。裹在紫袍里的手干枯起皱，布满褐色斑点，触手温凉，早已不是年轻人光滑温热的肌肤。
吕易虚弱地咳嗽几声，哑着嗓子道：
“我看哪，我是不中用了，接下来，还要你们来辅佐公主。”
辛仪一惊，急急宽慰。
“师父身体硬朗，长命百岁不在话下。”
“你啊……还不如裴五郎那小子，总是看不开。生老病死乃是人之常情，何必做此小女儿态。”
吕易伫立风中，远眺着阳光下渐行渐远的禁军，直至再看不见任何一人身影，眸中露出一丝欣慰之色。
赵懿骑在马上，愕然回头。
她已随大军走出老远。回头再看，滚滚红尘中，送行的百官面容早已模糊，朱紫锦袍相互混杂，再看不清王傅洁如霜雪的白发。
“公主在看什么？”姜云儿策马紧贴着乌骓，好奇地顺着目光看过去。
“不，没什么，赶路要紧。咱们这次，你只当去神都游玩一圈，跟着吃吃喝喝就好。其他的事情，自然有别的人安排。”赵懿收回空中虚握的手，若无其事道。
但愿刚才的念头，是错觉吧。
