队伍清晨出发，行军三日，走出二百四十里。
大军在暮色之下扎营。修筑营盘的声响同锅碗瓢盆的响声混杂在一起，在如血残阳之下，格外有种凄厉的美感。
姜云儿端着还冒着热气的汤饭走进来，却被赵懿一把摁在胡床上，菱花镜映出她的面容。
“公主，你这是？”
赵懿抿着唇，把汤饭撇到一旁，立刻动手拆卸其她挽好的发髻来。
宫中为示尊卑有别，侍奉贵人的侍女都统一着装，太过繁复的发髻也是不许梳的。而赵懿拆开她的头发，正是要重新为她梳头。
“奴婢卑贱之躯，怎敢劳动公主亲自动手？”
姜云儿心中惶惑，一手不自觉伸向头上，从镜中看到公主严肃神色，又怯怯地放了下来。公主一向自有主张，她作为奴婢，还是不要逆了公主的意为好。
赵懿原想给她梳成飞仙髻，奈何十多年养尊处优，再没亲自动过手，鼓捣了半天，也只是乱糟糟的一团。
姜云儿看出了她的难看，从赵懿手中取下木梳，柔声道。
“还是奴婢自己来吧，公主想要梳什么，只管给奴婢说就是。”
赵懿怅然若失地放手，她真是越活越回去了，连头发都梳不成。
整顿心绪后，赵懿趁着姜云儿在高耸峨髻中插步摇的功夫，打开箱笼，翻出以往常穿的衣裙，在她身上比了比。
“公主？！你这是要做什么？”
姜云儿花容失色。以往也听说有些贵戚兴趣别致，把自家的衣裳和奴婢换着穿，但公主分明不是这样的人。
在军营中换衣裳，更有一种别样的意味在里头。
“来，把衣服都脱了，换上这件给本宫看看。”
赵懿可不管她愿不愿意，硬是把衣裳披到她身上，退远几步上下打量，满意地点了点头。
常言道，物似主人形，姜云儿跟她的时日也不短，长年累月的相处，气度举止，自然就与她有三分相似。彼此年纪相仿，身量相似，唯有一张脸面不同。那也好解决，铅粉扑到脸上，眉眼稍作改动，谁又敢深究军中的镇国公主到底是真是假？
姜云儿难为情地脱下外衣，披上轻薄柔软的锦绣华服。赵懿解下腰间宫绦，半跪下来，环着腰将叮当作响的环佩系在她身上。昏暗的斗室之内，主人与仆从，悄然易位。
把姜云儿打扮成自己的样子，也并非是赵懿临时起意，而是蓄谋已久。
此次出征，她并没有带走任何一个战功赫赫的将领，而是将他们都留在了京中。被她点名带走的人，都是些碌碌无为之辈，到时候京城乱起，不仅没有用处，反而还要添乱。
这次亲征，只不过是蒙蔽世人眼目的幌子。萧兰陵调任河北，所谓北夷入寇，早被他拦在了国门之外。而境内流窜的夷人，不过是派人假扮而成的，并未对周遭郡县产生多大破坏。
从头至尾，这就是一场彻彻底底的骗局，骗过了暗中蠢蠢欲动的野心家，也骗过了最亲近的人。
“好了！”赵懿一击掌，兴奋道，“云儿再照着我的模样化，这就成了！”
公主发话，姜云儿不敢不从，尽管心中疑云重重，还是乖乖坐在镜前，执起胭脂螺黛。
赵懿一身轻甲未脱，甲叶寒光闪闪，大马金刀地坐在胡床上。顾不得再叫人加热汤饭，径自端起残羹冷炙就开始狼吞虎咽。
时间到了，她也该走了。
“公主，公主。”
门外有人轻声唤道，赵懿抹了抹嘴，把碗碟扔在一边，就去开门。
“时间到了？”门外立着的人正是辛和，长久以来替公主掌管情报，自然也知晓其中内幕，甚至这次行动也有他的手笔。
赵懿把人请进来。姜云儿吓了一跳，眉毛都画歪了，忙不迭擦了重新画过。
“不急，等几位将军都睡下了，再动身也不迟。”
两人靠得极近，赵懿甚至能闻到一股酒香从他身上飘来。显然，辛和才把几个统兵将军灌趴下，这样才好暗中行动。
“你来得正好，给云儿讲讲该怎么做。”
赵懿取下挂在柱上的切玉剑，交到她手中，又打开书桌暗格，从中捧出一个朴素无华的木匣，放到姜云儿膝上。那里面放的，正是调兵用的虎符。把虎符移交给她，也象征着姜云儿从一介侍婢，飞升成了数万大军的最高统领。
用此瞒天过海之计，非至亲至信之人不能为。
时间紧急，辛和不便多说，三言两语交代了前因后果。
此去出征，原本就没打算击败北夷，行军终点，乃是神都。届时她扮成镇国公主，以欣赏洛阳牡丹为名，驻扎个三五日，那就够了。恐怕大军还没走到洛阳，京城就要传来捷报，班师回朝。
至于姜云儿，只要远远露上几面，显示公主还在军中，那就够了。将领那边，自有辛和带人遮掩。
一番详细解释后，姜云儿恍然大悟，随即又担忧地望着公主。虽然一切都在赵懿预料之中，但世家叛乱，本就是凶险异常的事，万一有个三长两短，那就糟糕了。
赵懿看出她的忧虑，寻出宝弓、箭囊、环首刀挎在身上，回首安慰道：
“我乃先帝长女，天潢贵胄，岂会死在乱臣贼子手下，你尽管放心。到时候，我还要等你班师凯旋呢。”
姜云儿忐忑不安地点了点头，坐在重新变得空荡荡的大帐里，不知在想些什么。
赵懿潜到营中，只见微薄夜色中，已然打起了无数火把，成千上万的，看不清面容的士卒静静守在外面。为了尽快赶回京城，每人都只许带三壶箭、三日干粮，更要达到昼夜奔行三百里的极限速度。
这些都是她的嫡系部下，即将投入京城激烈而血腥的战斗。
叛乱的世家，远征的公主，不知是谁，能在这场豪赌中笑到最后。
守门将校眯起眼，盯着火光下面容模糊的骑吏，仿佛要用目光把兜鍪盯出一个洞来。
带着这么多人马出去，真是奇怪。可交来的验传分明是真的，想必是那些大老爷又相处什么新花招了吧。
满腹疑问地开了门，只见那骑吏一提马缰，纵身一跃，如一道残影般消失不见。
时间往回倒转，视野回转京城。
大军誓师开拔之后，京中决心推翻镇国公主的世家纷纷聚在一起，准备起事。陇西李氏、荥阳郑氏、博陵崔氏、范阳卢氏……甚至连恭王也按捺不住下了场。
并不是有人怀疑其中有诈，实在是天时地利人和的机会千载难逢。公主不在，还调走了大量护卫宫城的金吾卫、羽林军，毓太嫔又答应在宫中里应外合……
万事俱备，几个孤儿寡母又怎能挡住他们这些秉持大义，忠肝义胆的臣子铲奸除恶呢？
为免公主突然掉头，挥师攻打，纵然心中焦急，以陇西李氏、恭王赵晋为首的众人决定，再耐心等待四日，确定公主无法赶回后，才从容动手。
高手过招，讲究的是一击制敌，闪电般制服对手。等到公主回师，一切早已尘埃落定，就算她有天大本事，也翻不起浪花来。
大军离京后的四天，就这么波诡云谲地过去。城门进出的小贩、百姓之流忽然多了些，若仔细分辨，还能看出一丝隐藏不佳的彪悍之气。
是夜，天上浓云密布，把星辰与明月都遮得严严实实。
李氏族长抬头看了一眼漆黑的天幕，不禁感叹，果真是月黑风高杀人夜，连老天爷都在帮着他。
整了整挺括的官服，戴正高冠，踏出府门，就见着朝上同僚也是同样打扮，不由相视一笑。
他们这是要叩阙朝觐，力谏陛下铲除妖孽，自然不可能像那群赳赳武夫一样，弄得到处都是血糊糊的，还是要讲究基本风度。
各家尽起私兵，闹哄哄地穿行在里巷，明亮火光不知惊起多少无眠之人。
也不知是运气好还是不好，一路行来，竟然没有碰见巡夜打更的武侯，自然也就无人示警。
“老夫许给监门将军黄金千两，只要他开了门，咱们就进去面见陛下。”
李氏族长神色淡然地解释着，引来众人一阵恭维。他颇为自得，抚了抚三缕飘逸长须，羽扇轻摇，坐在车上，端的是气度非凡。
然而行到宫门处，一片黑灯瞎火，宫墙上连火把都没有点起。派人叫门，也无人回应，众人心中登时一跳。
“中计了！速退！”
突然之间，金鼓齐鸣，从墙垛后冒出无数卫士。霍建趴在墙上，脸上笑容满面，眼中却是饱含杀气。
“几位大人，怎么三四更天就来上朝了？现在陛下还没起来呢，我看大人也不必回家去补觉，先留在这儿吧！”
墙下众人打着火把，自然成了最好的活靶子，一顿箭雨下来，众人家丁顿时大乱。
“不行，都给老夫上！”
事已至此，再无回旋余地。赢了，就是荣宠不尽，输了，就是身死族灭。各家族长咬着腮帮子，躲在大盾后，指使手下私兵顶住箭雨，一边犹不死心地喊道：
“千牛将军，食君之禄，忠君之事，你为陛下掌管诸卫羽林，又何必助纣为虐？若能助陛下扫清妖氛，将来加官进爵，指日可待啊！吾等有太嫔及陛下手谕，还请放吾等入宫！”
“哼，我看陛下好得很，倒是你们，假传圣旨，罪加一等！死到临头，还不死心，继续给我放箭！”
各族私兵往前冲了几次，都被箭雨挡了回来。李氏族长心急如焚，毓太嫔那边怎么还没有动作？拖得久了，金吾卫、羽林卫反应过来，那可就不妙了。
舔了舔干裂嘴皮，正要继续下令，却见身旁家丁张大了嘴，指着背后瑟瑟发抖。
“李大人，郑大人，袁大人……晚上好呀。”
