笙歌散后，留下一片狼藉。赵懿送走与会王公，满身疲惫地坐到榻上，小口啜着端上来的醒酒汤。
“刚才那人，我也见过。”吕易换下一身繁冗官服，依旧做布衣打扮。
“那人是谁？有问题么？”
“这人名叫周恪，是个老吏了。我走之前还在刑部做事，总听他抱怨油水不够。没想到今天见他，竟然混到了吏部去，这下总算是遂了心愿。”吕易答道，他在官场沉浮半世，品级虽然不高，眼中看的，手中过的事，却着实不少，远不是荣昌公主高居庙堂之上的贵人可比。
“刑部和吏部都是六部之一，难道还有什么区别？”赵懿懵懂地问，官场上的门道，她实在生疏得很。
吕易于是一件一件替她细细讲来：“刑部吏部，何止有别，简直有同霄壤。刑部执掌天下刑狱，陈年案卷积压，无头悬案数不胜数。他们这些书吏日日梳理卷宗，各地案情日日增多，事务繁杂异常。小吏俸禄又只能勉强糊口，谈何娶妻生子。”
朝中俸禄一向一半铜钱一半实物，有时是布匹，有时是粮食，发放下来偶尔还遭克扣，拿腐烂陈米抑或毫无用处的旧物充数也是常有。指着这点俸禄过日子只会饿死，小吏们哪里甘心，自然想尽办法另寻出路。在公门做事，最便利的是什么，不言自明。
“刑部虽执掌大狱，却也只管民狱，贵戚犯罪自有大理寺并御史台审理。那些个人家里犯了事，自然上下打点，不知被剥了多少层皮去，报到刑部的都是些没钱的。就算有，那也是被主官和狱吏得了去，他们这些书吏又能有什么好处？吏部执掌天下官吏考课升降，要想青云直上，吏部上下谁能得罪？”
因此吏部一职最是抢手，小吏们使劲浑身解数，削尖脑袋都要挤进吏部去。原因无他，油水最丰厚，再者，见到平日趾高气扬的官儿在他这个卑微的小吏前低声下气，心中总是舒坦。
“原来官场当中，如此复杂。”赵懿叹道。
“公主听完就忘了吧，官场尔虞我诈，不是什么善地，还是莫要涉足的好。”新任王傅目光悠远，“指不定什么时候，就死在别人手上了。”
“吕先生，生在帝王家，这种事，是想躲就能躲得掉的？”赵懿心情沉重道，她与太子早已是唇亡齿寒的关系，惠妃除了太子，下一个就是亲娘王贵妃，她哪里还有退路。
“公主说的也对，自古天家无真情呐，老臣还是再说周恪吧。”吕易咳嗽两声，仿佛有些风寒，“他家五代为吏，可算是根深叶茂，就连许多贵人办事，都要找他，公主切莫小瞧了此人。”
朝廷任命官职，至少都要两榜进士出身，而底下任事的小吏，却没有这种限制。只要粗通文墨，做事勤快，都有可能被选用为吏。再有揣摩上意的本事，哪怕是区区小吏，也能做得风生水起。
官员之间联姻，也要讲究避免皇帝猜疑，有诸多限制，小吏却能毫无顾忌地大肆联姻，彼此勾连成一张隐形的大网。遇到务虚而不务实的人，尽可以架空上官，把官衙变成一言堂，乃至不少人要讨好手下小吏，不得不说十分耻辱。子孙后代若有意愿，也大可动用人脉安排进来，世代为吏，没有世官，却有隐形的世吏。
“周恪此人极擅钻营，贸然找上公主，恐怕别有图谋。”吕易肃容道，公主虽然有些心计，对上这种官场老油条，也只有吃亏的份。
“我明白了。太子已然弹劾惠妃一党，周恪才急匆匆来告知本宫，有心扶大哥一把，他早该来了，何必等到现在。”
“不在人前显露本事，扶大厦于将倾，又怎会得太子倚重？”吕易点破道，还有一段话未曾出口。
太子赢了，那就是施恩于未来皇帝，周家自然前途可期。惠妃赢了，他既然敢来告密，岂会没有抹去痕迹的手段，也跟他没有关系。两头下注，无论哪一方赢了，他都不亏。
“若要万无一失，公主就先请王国公派人查查他的底细。”
赵懿咬破菱唇，丝丝腥气蔓延到口中，忧心道：“先生老成持重之言，深得我心，就怕来不及了。褚右丞败了一场，大哥正得意，想必会乘胜追击，不肯饶人，到那时候就已经晚了。”
吕易也是无奈，道：“在平日，轻取褚中丞不难。难就难在太子身上，唉。”
“吕先生，我先去劝劝大哥。”
晴光正好，美景如画。
赵懿深深吸气，拾阶而上，长裙如水般逶迤流动。
许是因为东宫主人在上一轮的交锋中大占上风，东宫的一切都显得格外有生气，连顶上的青瓦都像浸满了露水。几只燕子相互追逐着穿梭檐下，停在池边垂下万丝的杨柳上。
校场上传来震耳欲聋的鼓声，赵懿想也不想就往校场走去。天子有北军，太子拥南军，作为仪仗之用。那鼓声不消说，是太子在检阅南军了。
人逢喜事精神爽，赵显也不例外。抓住惠妃马脚狠狠参上几本，差点还在朝堂上痛殴了尚书右丞一顿，一扫从前颓靡态势，怎么叫他扬眉吐气。哪怕事后又被皇帝申斥了一顿，也不能令他灰心。兴奋之余，又把叫将军把南军士卒悉数带来，在校场高台遥望。
只见南军将士行止有度，兵甲鲜亮，煞气横空。太子一时间心潮澎湃，脚底的高台忽而变作丹墀，底下军士幻成玉带紫袍的卿相，眼含崇敬地望着他，似乎正要高呼万岁。
“太子殿下，太子殿下？”
被打断美梦，赵显不耐烦的神色显而易见，也不挂着一幅温文的脸孔，喝道：“吵什么，有什么事，快说。”
同传的内侍暗道倒霉，硬着头皮道：“太子殿下，荣昌公主来了。”
“快请进来！”太子正是春风得意，迫不及待地走下高台，要和一直统一战线的妹妹分享她的喜悦。
赵懿看着太子难得一身短打，从校场飞扬的尘土中穿行过来，忽然有些不忍打破他的美梦。
长痛不如短痛，总要从惠妃设下的迷梦里醒过来，才能笑到最后。
“二娘，怎么有空过来？”太子大步流星地走过来，脸上的喜悦溢于言表。
“没事就不来看大哥了，哪有这样做人妹妹的。”赵懿跟着上了高台，看见底下威武的军容，不由露出羡慕神色，“大哥的南军真威风。”
“你要是想看，我天天把他们交过来操练，如何？”
“大哥，南军是用来护卫你的，不是用来逗乐子的。你要这样，我就不来了。”
“好好好，我不逗乐子行了吧。其实操练看起来威武，看久了也就那样，看个十次八次，就想打瞌睡。”太子宠溺道。皇帝子嗣稀少，二皇子和他相看两厌，三公主赵杼又跟孟美人一样，是个针扎一下都不知道喊疼的木头人，他在宫中其实也颇为寂寞。丽妃临死前将他托付给贵妃，这才和荣昌公主荣昌公主处出了感情。
看着底下南军煊赫威势，赵懿一叹：“这么严整的军队，也不知道能看到什么时候。”伸手拉住衣襟，示意太子跟她走。
“二娘，你做什么？”太子一头雾水，他还在高台上做着登基的美梦呢，就被妹妹拖走了。
“我做什么，待会你就知道了。”赵懿白了他一眼，语气急促地把周恪送来的消息说了一遍。
“所以那小吏说账簿是假的，你就信了？”太子不可思议道，“万一那是褚氏计谋，难不成这次就白干了？”
“倘若真是假的又如何？宁可信其有，不可信其无。你再想想，惠妃做事，何时有这么粗疏过，连账簿都落到咱们手里。”赵懿无意识搅着手里的披帛，几乎要撕开来，“我已经派人去查周恪的底细，当务之急，是要搞清楚，那账簿到底是不是假的。大哥，那账簿还在你手里么？”
太子呆在原地，额上渐有冷汗浸出。
“账簿当然不在我手里，放在大理寺那呢。”他猛然跳起，就要往门外面冲，“不行，我要把东西拿回来。”
赵懿几乎想把太子的脑子撬开，看看里面装的是什么东西。不去还好，东西交都交上去了，哪有轻易还回来的道理。太子一去，不正是心虚么。
“大哥，你做什么，回来！”
太子摸了摸鼻子，垂头丧气地盘腿坐下。
“大哥，你之前都没查过这账册是真是假？”
“我……我……我忘了。”太子垂下头，“当初詹事建议我立刻弹劾，迟则生变，惠妃那里一但发现账簿失踪，就要有所动作。我为了抢占先机，就没去查。”
那个詹事府詹事，八成就是惠妃一党埋下的暗子了。太子和他相处这么久，竟然都没有发现不对劲，也不知道他隐藏得太好，还是太子太过愚蠢。
“大哥，你！唉……先莫要轻举妄动。”赵懿也是无言以对，只能长叹一声。
辛苦抓住的机会竟是敌人故意露出的破绽，对人打击不可谓不大。太子眼中渐渐充血，反而露出孤注一掷的疯狂，傲然道：
“你说我中计了，那又怎么不可能是你中计了，故意派一个小小书吏过来，拖延时间？账簿是假的，那又为何惊慌失措？虚虚实实真真假假，我倒觉得，账簿是真的。”
