京城西市，车马喧嚣，酒肆林立，曹家开的酒肆最是显眼。
周恪拉了拉身上的粗布衣裳，浑身不适地扭动了一下。他虽然是个小吏，家中资财也颇丰厚，从没穿过这么粗糙的料子，看在公主面上，也就勉为其难地穿上一阵。周恪左右张望了一阵，见没人注意他，从容不迫地端起盘子往楼上雅间而去。
原本该来上菜的小二，在收了他一锭银子后，高高兴兴地找了地方休息了。
楼下是平民百姓吃饭的地方，楼上才是贵人饮宴的场所。今天荣昌公主出行，跟王傅在这里歇脚，整个酒肆都被包了下来，除开进进出出伺候的宫人，就是铁塔一样的卫士。
周恪端着盘子上去，旁边卫士伸手拦住，把他浑身都摸了个遍，确定没有随身携带兵刃后，才推开木门让他进去。周恪强忍恶心送进去，荣昌公主已经等候多时。
"终于来了。"赵懿抚掌笑道，一边举起酒坛为空着的酒杯满上。周恪见状有些感动，但凡有些地位的官都是自视甚高，也不怎么看得起他们这些浊吏，公主能屈尊为他倒酒，说出去也是脸面有光。
"小人叩见公主。"
赵懿指了指另一边的位置，示意他坐上去。周恪暗自瞥了眼王傅，正正撞上吕易若有深意的眼光，浑身一凛，端起酒一饮而尽。
曹家酒楼西市腔最好，却也及不上宫中贡品十分之一。周恪意犹未尽地放下酒杯，赞道："好酒。"
赵懿不置可否，只挺直了脊背，等他发表高论。周恪也没有多饮，浅尝后借着酒劲问道：
"太子殿下那边，可有什么对策？"
一提起太子，赵懿心中就有气直往上顶。太子也不知道是吃错了什么药，反而责备起她来，一意孤行地要去扳倒褚右丞。事到如今，真是想把太子撇到一边，任由他吃个教训才好。
“什么对策？他能有什么成算？眼见着就能让褚右丞吃个大亏，太子怎么肯收手不干？”赵懿心中不乏怨气，更是流露在语气中。
“着……”周恪沉吟一阵，摇头道：“若是太子不肯信小人，小人就是有天大的本事，也做不成事。若是公主能依小人计谋行事，或许还有一二转机。”
赵懿用余光看了看王傅脸色，吕易正端起酒杯，眯着眼享受，似乎就是一个平常的老头。她却知道，吕易放心不下，跟着她一起过来，也是有替她压阵的意思。见王傅毫无表示，大着胆子道：“太子都不肯信你，本宫就肯信？无缘无故找上本宫，必有所图，莫不是褚右丞派来的奸细吧？”
周恪神色不变，连汗也没出，道：“公主既然不曾叫门外卫士拖小人出去，那就必然是信小人的。小人从来都是以诚待人，也望公主能以诚待我。”
赵懿郁闷地倒了杯酒，她就知道浅薄的攻心之计难不倒混迹官场多年的小吏，对周恪接下来的计谋又不觉有一丝好奇。
周恪见对面荣昌公主投来专注的目光，也来不及得意，用手蘸着杯中酒液，在桌上写了“浑水摸鱼”四个大字。
“浑水摸鱼？这是何意？”
“如今朝堂局势明朗，太子败势已现，不过仗着储君名份硬撑罢了。就算是硬撑，又能撑到几时？二皇子允文允武，羽翼渐丰，惠妃岂能容他。一步错，步步错，此局已是回天乏力。”
先讲的东西但凡明眼人都能看出，并没有什么特别，赵懿眼巴巴地望着他下讲。
“不知公主可会下围棋？”周恪突然问道。
围棋？围棋她自然会下，这又和围棋有什么关联？桌上水渍慢慢干透，赵懿忽地灵光一闪。
“可是死中求活？”
“公主果然一点就透。”周恪诚心实意地称赞道。
但凡下围棋，总有棋子被对手吃去。下棋时切忌纠缠一子得失，而放弃大好机会捞取地盘。必要时放弃一子，乃至被人屠去大龙，都要另起炉灶捞取实利。周恪显然有放弃太子的意思，按理说是大逆不道，此刻竟无比切合赵懿心思。
周恪对着她招了招手，又在桌上用酒写了几行小字，用手挡着不让外人看见。赵懿探身往前去看，不由倒抽一口冷气。
“这真是弄险。”
周恪却是无所畏惧地笑道：“不入虎穴，焉得虎子，想让太子置之死地而后生，还需如此行事。既然朝堂已乱，不如……就让它更乱一乱。若是太子不幸罹难，公主趁机除去惠妃娘娘，不也称心如意，高枕无忧么？兴许公主临朝称制，也指日可待啊……”
那边垂垂老矣的王傅颤颤巍巍举酒欲饮，却十指无力，失手将酒杯嘭地落下，盖过两人话音。
“老喽，老喽，不中用了。”吕易神色如常地捡起酒杯，赵懿低头一看，桌上字迹已然湮没在泼洒出来的酒水中了。
褚惠妃斜倚在贵妃榻上，一手揽着二皇子赵晋，一手拿着书卷检查功课。赵晋为人虽有些骄纵，得益于惠妃时时督导，一问一答间，也是极有章法。
褚惠妃眼睛盯着书卷，心却飞到了宫墙之外。娘家人前两天传信进来，今天就要进宫拜见她，不知道又有什么事情。
前段时日兄长设计坑了太子一把，皇帝大发雷霆，一口气把东宫詹事府里的属官换了泰半，太子躲在东宫里，连着好几天称病不上朝，让满朝文武看足了笑话。连带她在宫里也是威望大涨，从前和王贵妃平分秋色，现下更是压了她一头。
眼看着太子就要娶亲，晋儿也长大了，是该到动手的时候了。
门外身着间色裙的面嫩宫人一路疾行，凑到耳边悄声说了什么，褚惠妃一下合上书卷。
人还未进，清脆爽朗的笑声就先传了进来。
“惠妃娘娘，我来看您了。”
来人正是惠妃的长嫂，也是朝中褚右丞之妻罗氏，生性八面玲珑，长袖善舞，也是宫中常客。有传言道罗氏与皇帝有些不清不楚，但看惠妃与尚书右丞无动于衷，应是无稽之谈。
褚惠妃连忙叫人拿来绣墩，为眼前插金戴银的贵妇人看座，抬眸柔柔一笑。
“嫂嫂难得一见，真是稀客。”
罗氏又毫不吝啬地送出一串银铃般地笑声，揶揄道：“这才几天不见，就成了稀客了。”
“常言道，一日不见，如隔三秋，我都不知道隔了多少个三秋，才盼来嫂嫂。”
罗氏满脸笑容地收下了惠妃的夸赞，又伸手去摸了摸二皇子圆润的脸颊，把他夸了又夸，才敛了笑意。
“晋儿，你先去玩蹴鞠吧，我和你舅娘有事要说。”惠妃拍拍二皇子后背，赵晋一听不用背书，立马就跑出殿门，找内侍玩球去了。
罗氏从头上拔下一根金钗，又从侍女手上提着的银香炉里挑出一枚香丸。扳动凤嘴，里面藏着小小一卷。捏碎香丸外壳后，里面又是一枚蜡丸，拿刀划破后，里边盛着约莫有一指甲盖大小的粉末。
“你们先下去吧。”
宫人们一个个眼观鼻鼻观心，只把自己当做木石泥偶，悄无声息地退了出去。
咔哒一声过后，珠镜殿骤然静下来，只余儿臂粗的红烛高烧，火光盈盈跃动。
褚惠妃下了座，眼睛紧盯着罗氏手中那一丁点粉末。
“娘娘先看这个。”罗氏把纸条递过去。
惠妃接过去，一目十行地看完，又用指尖拈起一点粉末，拿手摩挲着。
“就是这个东西？无色无味，要是真有这么神奇，那可有大用了。”
罗氏早就料到惠妃会有疑问，满脸堆笑道：“夫君已经找人试过，的确如那南疆人所说。这东西原本是味补药，常人服用也不会有害，只是药性燥烈，长久服用后，会更为暴躁易怒，难以自控。而且药性积累起来，脾气也越来越大呢，所以不能够长用。”
她又把那些粉末捏起，悉数洒进杯中一饮而尽，才打消了惠妃的疑虑。
“岭南之地，多巫蛊奇术，有这么个东西，倒也不奇怪。”
惠妃拾起纸条，揉作一团丢在火盆里，看着它完全化成灰烬，喃喃道：“是时候了。”
太子占据正统，可惜他没传到丽妃的脑子，不然她哪里敢肖想储位。王贵妃和荣昌公主难是难缠，只是身为女人，就是最大的缺憾。诸葛家的女儿就要到京城了，绝不能等到太子娶妻，再添助力。
有了这个药，下在太子饮食里，神不知鬼不觉，她给太子吃的是补药，可从来都没下过毒。
褚惠妃绕着大殿，走了一圈，心中已经下定了决心，平静中更见冰冷。
“嫂嫂……”惠妃眼神闪烁，声音低不可闻，“有药引子么？”
罗氏和惠妃兄妹相处日久，默契渐生，见状道：“有的，也试不出来。娘娘觉得好，我下次多带些来。”
惠妃嫣然一笑，伸手推开窗户，扬声道：“我听说六诏那里，有用花瓣做出来的胭脂，香气扑鼻，嫂嫂你下次可要多带些过来。”
罗氏含笑应下了，又跟着惠妃手挽手相携去了芍药苑，一直逛到日头西斜，这才依依不舍地出了宫门。
