皇帝一走，京城顿时萧条下来。不仅上朝队列里站的人少了，就连各处坊市也不如往常热闹。
赵懿漫步京中，只见城东勋贵门阀云集的胜业坊、安仁坊，通衢大道上临街开门的朱门高楼，也是冷冷清清，少有丝竹之声。平康坊中各位都知、校书的生意大不如前。更别提东西市里，往常都是宾客盈门的胡姬酒肆。
平民百姓或许还浑然不觉，只道平时骑在头上作威作福的王公贵人近日收敛不少。可消息灵通的人早就提高警惕，收拾好行李，随时准备南下避祸。赵懿骑着乌骓，信马由缰，不知不觉到了城门。
城门口早就排起长龙，贵人们一辆接一辆的车架，并着跟随两旁的豪奴，把宽阔的道路站了一大半，剩下的百姓只得被挤到一旁。不止如此，王公贵戚家的豪奴手上提着马鞭，嘴里不干不净地驱赶着被迫靠来的百姓，好像再过来一点，那些装饰豪奢的马车就要被贫民的呼吸污染一般。
被这么一挤，城门队伍自然只能缓缓挪动。赵懿勒停了乌骓，远远看着，暗自叹息。出城的人比进城的人多了不少，尤其是宗室外戚。她不能说什么，毕竟大难临头各自飞，不给她惹出乱子就够好了，也怨不得谁。
赵懿正想着，耳边突然一声闷响，随即喧哗开来。
原来是两辆车马同相而行时，贴得太近，不慎擦在了一起。左边那辆四轮安车还好，右边那辆装饰豪奢的车架，车厢却被刮出几条深深痕迹。
“你怎么赶车的，眼睛长在头顶上的吗？也不看看这是谁家的马车，堂堂嗣王的车马，竟然被你撞坏了，我非扒了你的皮不可！车里是什么狗东西坐着，还不快滚下来赔礼道歉？”
赵懿眉头一皱，这是谁家的，教养未必也太差。
“某家奴婢学艺不精，坏了贵主人车架，实非有意为之。贵主人若是不弃，某愿另赔一架马车。”安车里钻出一个素衣青年，躬身致歉，态度十分诚恳。
另一架车中端坐的贵人并未开口，豪奴却不依不饶，斜着眼轻蔑道：
“赔一架马车？看你通身穷酸样，能赔得起？就算拿去把你卖了，身上也没几两肉，卖不了几个钱。算了吧，把他打死，这事情就结了。”
“阁下也未免欺人太甚，难道不知我大周律例，杀人偿命么？”青年面色也阴沉下来。
眼见事情越闹越大，周遭百姓好奇地围拢过来，前后车架里屡屡有人探出头看热闹，她不得不出面调解。
“本宫倒是不知道，什么时候，一介家奴也敢对朝廷命官指手画脚了？”赵懿分海般拨开人群，寒声道，“你家主子是哪位嗣王啊？京里别的不多，就只有名爵不值钱，本宫还是能认得几个的，不妨叫出来认认？若论上下尊卑，你这个东西才该拖出去打死，省得给你家主子蒙羞。”
那豪奴骂得正欢，陡然一道黑影落到跟前。抬头一看，竟是个锦衣华服的女子骑在高头大马上，神情冷峻，气势顿时为之一沮。
“小王赵历，拜见镇国公主。”车里终于有了动静，一个面相略显阴柔的男子扶着美婢素手，出来行礼。
见其做派，赵懿不由对他印象大坏。
“原来是四伯家的堂兄，失敬了。”赵懿故意将“四伯”二字咬得极重，“如此行色匆匆，是要去何处啊？”
赵历一听“四伯”二字，面色变了数变。他就知道，生父早年聪敏善辩，颇得朝野赞誉，原本有机会做个富贵闲人，偏偏起了不该起的心思。先帝晚年病重，生父心怀异志，广结党羽，以至闹出满朝文武闹出倒逼先帝的事情来。最终被迫自尽，就连追谥也是个恶谥“隐”，平白叫六子赵泓捡了便宜。
到底他生父未被除爵，所以他还能保有嗣王的名号，享一份俸禄。因他身份尴尬，皇帝也时不时把他提出来训诫一番，这次南巡也没有他的份。
“小王听人说城外麦苗青青，长势喜人，便想出城一观，没想半途遇到此事。”赵历嘴角一抽，暗道今天是走不成了。
他早就从别人口中得知，皇帝匆忙起驾，根本不是临时起意，根本就是去避难的。不在南巡名单中，也就意味着届时很可能会直面兵锋，因此他才想出城暂避。驾车的奴婢不就是骂了几句，又未真正动手，哪里值得大动干戈。
赵历心中有气，迫于身份之别，只得按住怒火，不咸不淡地刺了一句：
“镇国公主日理万机，不知今儿怎么有空来城门闲逛？哦，小王近来忙于府中杂事，无暇上门恭贺公主升官加爵，开府建牙。”
“嗯，能为父皇分忧，正是我辈孝心所在。”赵懿假装听不懂其间暗藏的锋芒，环顾四周道，“后边这么多人，都等急了，还是早点了结此事为好。前几年丽妃娘娘送了我一架七香车，我嫌它太大，就放着没用，一直骑马。不如我代君度赔礼道谢，把它送你？”
赵历哪里敢要，七香车他也有所耳闻，没人再复制出这样一架马车，几乎成了公主的招牌。要是他敢坐车招摇过市，一准被皇帝约去谈心。
“不必了，区区马车，府上还是有好几架的，小王也不甚在意。倒是这刁奴……小王回去一定好好调教。”
“怎么说也还是君度的车撞上了你的，不给堂兄个交代，我心里过意不去。”赵懿居高临下地瞥了刚刚还趾高气昂，现在瑟瑟发抖的王府豪奴，“倒是这个家奴回去得好好调教，省得外人说堂兄门风不正。”
“小王一定铭记在心。”赵历面色一肃。
城门守卫这才姗姗来迟，疏散围观人群，堵得水泄不通的长龙终于开始缓慢挪动。赵懿骑马过去，和城门校尉说了几句，又返回了那辆四轮安车。
“臣，多谢公主援手。”辛仪深深施礼。
赵懿弃马上车，边看到里面除了辛仪，还有闭目养神的王傅吕易。马车中间摆了一张矮几，一盏温热茶汤冒着袅袅水汽。
“啊，吕先生，你也在。”
“唔，臣在。”吕易点了一下头，睁开眼，似乎精神不济的样子。
“先生似乎身体抱恙？春日万物生发，也最易染上时疾，我那儿还有几斤血燕，回去就给先生送来。”赵懿又转头跟辛仪说话，“君度最近和同僚相处如何，可有为难你？”
“老臣只是年纪大了而已。老喽，老喽，前年还在江上打鱼，今年身子骨就大不如前了。至于血燕，老臣就不要了，还是给公主留着吧。”吕易无奈笑道，推拒了赵懿好意。
“臣并无为难之处，诸位同僚都学富五车，品行高洁。能和这些饱学之士为伍，臣已觉十分荣幸。”辛和不大自然地挪了挪，他还是不大习惯和公主同处一室。或许公主不以为忤，但他早有家室，闲话传出去不知有多难听。
他少有令名，如朝为官也没惹出多少闲话。本朝科考既不糊名，也不誊抄，士林赞誉也算是个不大不小的加成。更何况，皇帝才明诏将公主升为镇国公主，实封五百户，又赐下虎符，都督中外诸军事，依旧领着同州牧的虚衔，在君王南巡后一手遮天。作为公主一系的亲信，又有谁给他使绊子？
他这一动，赵懿倒也发现她行为不妥，放下车帘退了出去，改为在车旁缓慢骑行。吕易卷起车帘，和赵懿有一搭没一搭地聊着。
“先生身体有恙，本该在家养病，怎么还要出城？”赵懿道，眉宇间是若有若无的担忧。
吕易似乎喉中有痰，咳嗽一阵，方才答道：
“前两日信使入城，告知老臣，公夷已到京畿县城。算算时间，眼下公夷也该到城外，老臣正是去给他接风洗尘的。”
赵懿眼眸骤然闪亮起来。
“哦，公夷到了？！本宫深居大内，竟然没有听闻半点风声，这帮人，真是可气！今日本宫正好无事，不如和先生一并出去，公夷深入虎穴，又全身而退，实在是智勇兼备。”
吕易哈哈一笑，马车顺着涌动的人群出了城。
城外驿馆，眼前一片苍翠，生机盎然，连带着赵懿也心怀大畅。
前来报信的使者早就下马，坐在树下小憩。几个奴仆将备好的酒菜摆上亭中小桌，斟满酒杯。亭中空无一人，无论是老迈的吕易，还是年轻力壮的辛仪和赵懿，都在静静等候。
赵懿踮起脚尖，望眼欲穿。
在平坦的原野上，忽然出现了一个小点，既而越来越大，逐渐拉长成一条长长的车队。辛和两手扶着四望车的车轼，大袖在风中烈烈飞舞，看不清面容。
一股说不清道不明的感情涌上心头，赵懿眨了眨眼，眼圈泛红。她迫不及待地迎上前去，千言万语哽在喉间，最终只化作一句话。
“先生，辛苦了。”
