“幸不辱命。”
辛和满是风霜的脸上露出一个疲惫的笑容。西北恶劣的条件，刺探敌情间的勾心斗角，以及旅途的颠簸，都让他和从前判若两人。赵懿乍见辛和，几乎以为车上的青年被人神不知鬼不觉地替换了。
眼尾出刻下深深皱纹，整齐束进发冠的头发里，有几丝白发藏在乌黑的鬓发之下，微微反出银光。西凉风霜太磨砺人，叫人一看便能想起他到底受了多少苦。
无论是吕易，还是等候一旁的辛仪，眼中都泛起晶莹泪光。
“公夷，你回来了。”辛仪上前一步，将手搭在他肩上。身为一母同胞的兄弟，幼弟远游他乡，深入敌营刺探军情，他这个做哥哥的怎会高枕安睡。之所以这样平静，不过是长久以来严谨自持的习惯深入骨髓而已。
辛和把那只手拍下来，笑嘻嘻地面对着立在寒风中的吕易，没有言语，却也没有任何过激动作。
吕易心中暗叹一声，他的弟子尸骨无存，唯有衣冠冢，这个事情他有不可推卸的责任，公夷心中还有芥蒂也在情理之中。没有扭头就走，已令他十分庆幸。
“先生，辛苦了。”赵懿按捺住澎湃的心绪，若无其事地请辛和上座，“公夷劳苦功高，理应坐在上座。”
辛和下了车，伸了一个大大懒腰，坐僵的筋骨发出一阵噼里啪啦的响声，才敛裾上座。
酒过三巡，辛和脸上泛起红晕，旅途中的劳顿在此刻散去泰半。
“公主神机妙算，臣在河西，果然发现了石景焕图谋不轨的证据。”辛和绝口不提在西凉的辛酸，转而大谈其在当地发现的证据。
“愿闻其详。”赵懿道，所有人都默契地没有提及辛和在西凉吃的苦头。
辛和把杯中酒一饮而尽，星眸熠熠生辉。
“单单是赋税一项，石景焕就私自截留贡赋，充作军资。不仅如此，还大量购置粮草、军械，西域良驹也大多入了他的口袋。”
赵懿眉头微蹙，本朝马场也有多处，产量可观，可单从质上讲，还是以西域诸国的乌孙、大宛、汗血最佳，河西道又正好与西域接壤。这样说来，岂不是石景焕一人就垄断了西域良马，遴选之后，才将淘汰的次品输入内地？
仿佛看穿她内心所想，辛和悠然道：
“公主稍安勿躁，西域胡商不都是任人揉捏的软柿子，石景焕也不敢过于威逼，市上的良马还是有的。从河西道往京城来，高山深谷，山道崎岖，反倒不利于骑兵行军。”
赵懿飞快把地图在脑子里过了一遍，陇右和京城倒还无碍，只是关内道那边，就麻烦了。九原、朔方、五原一带都是一马平川，骑兵来去自如，实在难以防御。
“石景焕不仅加紧购置粮秣辎重，还和各部头人往来甚密。”辛和举杯，温热的暖酒滑入喉中。
“有狐戎、丁零、高车、和其他小部。石景焕动作不慢，我走之前没多久，各部就带了人马过来，杀牛宰羊，对长生天发誓，奉石景焕为盟主。恐怕就在今年初夏，各部饲养的牛马缓过气来之后，就要南下。”
赵懿脑袋上的青筋听得一跳一跳，险些拍着桌子，破口大骂。饶是如此，石景焕之为一己之私，不惜勾结外族的行径，仍旧让她气得够呛。
“给我说说老贼兵力如何？有多少本部人马，又有多少是藩部人马？粮草可供大军支持多久？”
“老贼乃是河西节度使，”辛和从善如流地改了对石景焕的称呼，“掌兵七万三千人，马万九千四百疋，衣赐百八十万疋段。”
赵懿神色阴晴不定，七万兵卒，已然不是个小数目。她翻阅旧册，虽说京城周围兵力也不弱，共计十六万人，九万步卒，七万骑兵。看似是对方的两倍，可兵力有时候并不能弥补某些差距。
自从先帝患病，卫大将军过世以后，八方太平，四夷安定，一派歌舞升平，已经很久没动过兵了。而石景焕驻扎西凉数十年，根深蒂固，当地又民风彪悍，几乎人人都是优质兵源，和内地养尊处优的老爷兵不可同日而语。
况且天下久不用兵，法纪废弛，府兵还得自备干粮，逃亡也愈加严重。久而久之，账面上的人还是那么多，真正留下了几成，已经成了一个未知数。
赵懿抿了抿唇边的御酒，只觉苦涩异常。为什么事情到了她手边，就变得艰难起来了呢？
吕易给了明显焦躁的赵懿一个放宽心的眼神，开口问道：
“行军路线如何？”
辛和伸出手指，在半空徐徐一划，仿佛有张看不见的地图在眼前展开。
“还不是先取关内灵武，再下平凉、扶风，走萧关一线罢了。”
大军开拔，并不像纸上谈兵一般，说到哪里就是哪里。上到军队所必需的水源、粮草，下到天气、道路等看似无关的东西，都决定着一场战争的成败。关中以北群山耸峙，山道坎坷难行，稍有不慎，便要粉身碎骨。
石景焕举起反旗，便只能打速战速决的主意。那些寻常猎人走的山间小道根本不能输送大股部队，又难以寻找水源，只能放弃。剩下就只有跟着渭水、泾水穿流所成的谷地。渭水处山势险峻，而泾水相对容易让大军通过。
但那也是关键所在。山上早已筑起萧关，只要烽火燃起，河西节度使反叛的消息，必然会在最短时间内风传天下。倘若不能立刻攻陷京城，石景焕将会陷入无穷无尽的拉锯战中，直至败亡。
除非另有州郡举起反旗，和他遥遥呼应。
但这显然不可能。皇帝虽不像先帝一般勤政，常年沉湎酒色，从另一种层面上来说，倒是给了各地自行发展的机遇，远远未到天怒人怨的地步。
因此事情就只有一种结局，要么是石景焕一鼓作气拿下京城，要么是她赵懿指挥得当，御敌于京城之外。无论如何，河西节度使都会淹没在各地讨伐的大潮之中。
所谓天命，所谓大义，就是这样一种虚无缥缈，却又实实在在影响着天下的东西。
赵懿稍稍抚平激动的心绪，开始冷静地分析事态。无论如何，萧关这个天下雄关，始终都是叛军绕不过去的一个坎。萧关不破，除非奇袭，京城就暂时是安全的。剩下的就只有拖而已，拖得越久，对她就越是有利。
那些临时招来的部落也不见得有真心，跟着河西节度使一条路干到底。早就跟贺兰氏混在一起的赵懿深知，这些草原上的部落永远都像狼一样，只追随最强者。要是狼王露出虚弱模样，一定会被饥肠辘辘的群狼分而食之，或是作为献给强者的礼物。
温言招揽，挑拨离间，仗势欺人，永远都是用不烂的招数。
赵懿一颗心落回肚子里，大义在手，兵力占优，质量差距一定程度上拉平，叛军内部有各种矛盾，为此，她还提前警告了两道观察使。倘若还能叫人打进京城，不如自尽算了。
要是能够，她还真不愿看到石景焕打穿关内，长驱直入，让宁戚在萧关和他血战。
赵懿听着辛和神采飞扬的叙述，种种想法纷至沓来。
“公主，和老臣出去走走？”
不知不觉，筵席将散，满桌杯盘狼藉。吕易带着最近忙碌不休的镇国公主出了长亭，沿着宽阔的黄土大道上走着。
被室外的冷风一吹，赵懿发烫的脑袋也静下来。吕易什么也没说，眼光一直放在郊外青青麦田之上。
“先生，为何看麦田？”赵懿不解道。
“老臣只是心有所感而已。”吕易伸手抚摸着大路两旁长势良好的麦苗，怅然道，“你看，这麦子长得多好。战事一起，不知多少良田毁于一旦，多少人流离失所。”
“在所难免。”赵懿黯然一会儿，重新振作起来，“只要剿灭石老贼，自然不会有良田荒废。”
吕易松了手，任由绿叶从指尖滑脱。
“今日讨伐了石老贼，难保不会再有李老贼，高老贼，无穷无尽，公主难道要一一打过去？”
“吕先生？”
吕易伸手指向天边的地平线，回头问道：
“哪里是何处？”
赵懿顺着他的方向看过去，脱口而出：
“骊山？”
“那这儿呢？”
她踮起脚，隔着泛起粼粼柔波的河水，望向极远处的城镇。除此之外，什么也没看见。
“不知。”
“是茂陵。”
赵懿若有所悟，便听见吕易苍老而伤感的声音：
“秦皇汉武，一世豪杰，到头来不过是一抔黄土，连香火祭祀也完全断绝。横扫六合，北伐匈奴，不世功业，都成泡影。看这路边的良田，你可知道，这原本也是前朝帝王的陵墓，不过百十载，就连碑文也见不到了。这世上，哪有不灭的王朝啊……”
“吕先生？”难得见到一向从容淡定的王傅失态，赵懿不确定道。
“呵呵，老臣酒醉失态，胡言乱语，还望公主不要怪罪。”
吕易温柔笑道，仿佛刚才言语只是幻觉。赵懿不明所以，伸手搀扶住身体不佳的王傅。
“先生，我先扶您回去吧。”
