前哨营，不属于正师，也不是偏师，是一支独立于主战场之外的侦查部队，主要负责刺探情报、连接战场，为主力部队带回敌情分析，如果遭遇重围，即使全营牺牲，也要把情报传出去。
这支部队始建于后周世宗时期，周与南唐在寿州对峙时，赵匡胤就被分派这样一支部队，负责在寿州与扬州之间传递消息，观察南唐军的调动，人数很少，只有两千。
赵匡胤干得实在太出色了。南唐集结了四万精兵，由皇弟亲自率军奔袭寿州，赵匡胤仅以两千人马，故布疑阵，整整拖住唐军四天，最后背水一战大破之，保住了正面战场后周军的优势。所以宋立国之后，赵匡胤保留了这一军种，定名前哨营，人数依然为两千，由各营精兵组成，入蜀、平南唐、灭南汉，都有前哨营的身影。
由于是去刺探军情，两千人集合在一起颇为低效，所以栾博按书里看的，把前哨营分成四十队，每队五十人，各队由队长安排，无论是抓散兵、问百姓，还是化妆进城，总之要尽可能搜集辽兵的情报。各队互相建立了通讯暗号，毕竟是在敌境，要做好万全准备。栾博本打算提拔欧阳当个队长，奈何欧阳一定要跟着自己，只好作罢。
从太原至幽州，一路上要跨过十几个州县，栾博让全营在这漫长的战线铺开，自行发挥，自己带着五十人小队衔枚疾走。越过太行山，过了第一个镇州后，正好天色将晚，全队就在易州以西扎营。
此地原属于北汉治境。北汉原本是后汉的太原郡，守将就是刘知远的弟弟刘筠，郭威代汉后，刘筠当即宣布自己继承“汉”之大统，立国之初就与后周不睦。柴荣继位之初，北汉就联合辽军入侵，这才有了高平之战柴荣一鸣惊人，而高平之战同样是赵匡胤的龙兴肇始，他敏锐地观察了战场形势，带兵扼守高地，才让后周军稳住战局，最终扭转局势。此后无论是柴荣还是赵匡胤，对北汉都进行了疯狂的攻伐，光太原城都被围困五六次，每次都靠着辽人救险，直到太平兴国四年，太宗一战破太原，北汉宣布亡国。不过，越过太原城，对宋军来说，还是第一次，也只有前哨营的探子曾零星的到过更远。
虽然大宋的战争机器已经隆隆开动，但毕竟没有直接对辽宣战，此地在太原以北，还没有进入战争戒备。不过栾博不敢大意，让士兵不要生火做饭，只吃点干粮充饥。作为前哨，越晚暴露行踪越好。将士们在河边席地而坐，补充体力，养精蓄锐，栾博叫上欧阳，顺着河边观察，边走边聊。
“将军，此河名叫拒马河，河对岸就是辽境了，不过那边还是易州”
“是吗？”，栾博心里一紧，虽然此行就是来改变宋辽战史，但突然真的要踏入辽境，还是颇有点忐忑。
“肯定没错，我家祖上就住在幽州一带，世代行商。四十年前，石敬瑭割燕云给契丹人，我大伯不愿侍奉异族，就举家搬迁，不过当年行商时往来各地，对北方地理风土颇有研究。”
栾博来了兴趣，没想到欧阳还是个活地图，这下情报好做多了。他饶有兴味地问道：“既然世代从商，怎么你却从了军？”
欧阳嘿嘿一笑，“其实我也不想的，不过我家家规是，继承家业之前需要历练出一番成绩，家父目前执掌全族，也不能坏了规矩，就让我到军营磨炼脾性。其实以商人估价、交涉的手段看，做前哨营的探子最合适不过了，因为我们靠的就是胆大、眼明、心细”
栾博哈哈一乐，调侃道“看不出来你还是个大少爷啊，那当我的亲兵可是委屈你了”，“哪里哪里，将军英明神武，属下为您效力乐意至极”，商业互吹了一番
“对了，将军”，欧阳收起笑容，突然严肃起来，从怀里掏出一样东西，“您看，这是家祖行商时留下来的北方图志，山前山后的十六州刻画详尽，山川地理都在其中”
栾博可太惊喜了，还有这样的神物，他接过来展开细细观看，确实，除了没有等高线这些，已经比较接近现代的地图了，行政区划尤其清楚，燕云之地一目了然。
“不过这都过了四十年了，很多地方都改名了吧，还准不准？”
“放心吧将军，虽然我家搬迁已久，但向北方行商可没停过，我大伯、二伯和我父亲，每次从北方回来，都要对图上地名重新标定，辽人开凿的运河也全部重新标注，我保证此图可以使用”欧阳就差起誓了。
“那就好那就好，来，你给我讲讲燕云十六州的分布，咱们要心中有底”
两人把武器放在一边，盘腿而坐，栾博手拿地图，欧阳一一点出某地的面积、有无险地、何处可以藏人，耳边似乎有哗啦啦的水声，不过两人讨论得太过火热，都没留意。
忽然感觉脸上一股热气，有人在栾博耳边轻轻说道：
“你们看什么呢，咦，这是什么，弯弯曲曲的线，很好玩的样子？”
一吃惊，图都掉在了地上...
